“Bà Chấn ơi, sao chúng ta không ngồi xuống đó và trò chuyện một lát?” Bà Thái thượng nữ Xie nói.

Lúc này, bà Thái thượng nữ Xie cũng đang muốn tìm ai đó để nói chuyện; không ngờ lại gặp được bà Chấn như vậy.

“Được thôi!” Bà Chấn cũng đồng ý ngay.

Dù sao thì, việc gặp nhau như họ cũng là điều hiếm có, và vẫn còn nhiều điều muốn nói.

Bà Chấn rất ngưỡng mộ bà Thái thượng nữ Xie. Kể từ khi chồng bà, ông Dương Kế Nghiệp, cùng bảy người con trai ra trận chiến đấu, chính bà Thái thượng nữ Xie mới là người gánh vác mọi việc cho gia đình họ.

Chưa kể đến việc sau khi biết các con trai và thuộc hạ của mình đã hy sinh trên chiến trường, ông Dương Kế Nghiệp không chịu bị bắt và đã tự sát.

Việc bà Thái thượng nữ Xie vẫn tiếp tục gánh vác mọi việc cùng các con dâu và con gái mình đến tận bây giờ quả thực là rất khó khăn.

Gia đình họ Dương chính là hiện thân cho bốn đức tính: trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng.

Bà Chấn thường tự hỏi, nếu mình thay thế bà Thái thượng nữ Xie, liệu mình có thể kiên trì được đến tận bây giờ hay không… Và trong lòng, bà luôn cảm thấy ngưỡng mộ bà Xie vô cùng.

“Chúng ta thật sự hiếm khi gặp nhau,” bà Thái thượng nữ Xie nói.

“Đúng vậy! Vì thông thường, tôi chỉ ở quê nhà tại huyện Lâm Hà; chỉ khi đến Khai Phong thì mới có dịp gặp bà,” bà Chấn đáp.

“Bà Thái thượng nữ Xie, bà đến đây để làm gì vậy?” bà Chấn hỏi.

“Tôi đến để cầu phúc cho cháu trai tôi, Dương Tông Bảo, và cũng để thắp hương cho chồng cũ cùng các con trai mình,” bà Thái thượng nữ Xie trả lời.

“Còn bà thì sao?” bà Thái thượng nữ Xie hỏi lại.

“Tôi đến để cầu may mắn cho con trai mình,” bà Chấn nói.

Nghe vậy, bà Thái thượng nữ Xie mỉm cười và nói: “Chúng ta đều đang làm điều tốt nhất cho con cái và cháu chắt mình mà thôi.”

“Đúng vậy!” bà Chấn đồng ý.

“Khi già rồi, người ta bắt đầu lo lắng cho con cái và cháu chắt hơn.” bà Thái thượng nữ Xie nói.

“Bà Thái thượng nữ Xie, chắc bà đã xong việc cầu phúc rồi phải không? Bà định trở về nhà ở Thiên Bà Phủ phải không?” bà Chấn hỏi.

“Đúng vậy! Khi đã xong việc cầu phúc, tôi cũng nên trở về rồi,” bà Thái thượng nữ Xie đáp.

“Vậy bà không đi Khai Phong Phủ à?” bà Chấn hỏi.

“Tôi muốn ở lại Tướng Quốc Tự thêm một thời gian nữa rồi mới đi,” bà Chấn nói.

“Vậy thì khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện nhé. Tôi đi trước đây,” bà Thái thượng

Bà Chấn cũng nhìn lên bầu trời rồi nói với bà Thái thượng của gia tộc She:

Và thế là hai người, một người dẫn theo đầy tớ trở về phủ Thiên Bà; một người dẫn theo người hầu đi ăn chay tại chùa.

Lúc này, trên xe ngựa, bà Thái thượng của gia tộc She đang nghĩ về Yang Zongbao, người đang ở xa xôi tại trại Mục Khắc.

Bà chỉ mong rằng cháu trai mình sẽ thành công trong việc lấy được cây Long Giảm và trở về phủ Thiên Bà một cách an toàn.

Nhưng bà không hề biết rằng cháu trai mình không chỉ mang về cho bà cây Long Giảm, mà còn mang về cho bà một người con dâu mới, đó chính là Mục Quý Anh từ trại Mục Khắc.

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của bà Thái thượng.

“Thái thượng, đừng lo lắng, thiếu gia Zongbao chắc chắn sẽ lấy được cây Long Giảm,” Yang Paifeng an ủi bà.

“Hy vọng vậy!” bà Thái thượng nói.

“Hãy khởi hành thôi!”

“Ừm.”

“Ngựa lên đường!” Yang Paifeng ra lệnh.

Lúc này, chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phủ Thiên Bà.

Xung quanh chỉ nghe thấy tiếng móng giẫm trên đường.

Còn bà Chấn, sau khi biết được thông tin về duyên phận của Chấn Triệu từ Thiền Đại sư, đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ba người họ ăn chay xong, các tu sĩ trong chùa đã dẫn họ vào một căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi.

“Hôm nay chúng ta nghỉ lại đây một đêm, ngày mai chúng ta sẽ đi đến Khai Phong Phủ,” bà Chấn nói.

“Được rồi, bà,” Trúc Diệp và A Phúc đồng thanh đáp.

Lúc này, bà Chấn đã đoán ra người mà Thiền Đại sư đã gặp lúc đó chính là bà Thái thượng của gia tộc She.

Nghĩ mãi về chuyện đó, bà Chấn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong căn phòng nhỏ.

Trong đầu bà, suy nghĩ liên tục về người con dâu tương lai của mình… Liệu cô ấy sẽ trông như thế nào? Có dễ dàng sống chung không? Con trai mình có đã bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy chưa? Chắc là vẫn chưa biết gì về cô ấy đâu…

“Cuối cùng em cũng trở về rồi.” Một chàng trai trẻ mặc áo dài màu xanh nhạt, tay cầm quạt, nói.

“Em nói xem, Vô Hoa đang ở đâu?” Nói xong, chàng trai đó đột nhiên dừng lại và bỏ khẩu trang xuống.

Hóa ra cũng là một chàng trai trẻ, chỉ khác là anh ta cầm một thanh kiếm dài và mặc một bộ áo trắng với họa tiết lan trên cổ.

Một người có vẻ mạnh mẽ, người kia lại có khuôn mặt lạnh lùng.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh không thấy sao? Không thể nào đâu!” Người thanh niên cầm quạt nói.

“Họ đã nói với tôi như vậy, làm sao có thể sai được.” Người kia tiếp tục nói.

Trên khuôn mặt người này có bốn đường lông mày.

“Anh biết phòng thiền của ai ở đâu rồi; và tôi đã gặp ai?” Người đàn ông cầm kiếm dài nói tiếp.

Hóa ra người đàn ông cầm kiếm dài chính là Tây Môn Thổi Tuyết – người được mệnh danh là “Thần Kiếm”; còn người bên cạnh anh ta chính là người bạn thân thiết của anh ta, Lục Tiểu Phượng.

“Ai vậy? Tôi chưa từng đến đó, làm sao biết được.” Lục Tiểu Phượng hỏi một cách tò mò.

“Đừng vội. Nào, uống một ngụm trà để giải khát đi.” Nói xong, Lục Tiểu Phượng rót cho anh ta một cốc trà trong.

“Đúng rồi, đó là phòng thiền của Đại sư Thiền.” Nói xong, Tây Môn Thổi Tuyết uống hết cốc trà.

“Tôi còn ở bên trong phòng thiền và đã gặp mẹ của Nam Hiệp Chấn Triệu nữa.” Tây Môn Thổi Tuyết tiếp tục kể.

“Nếu không vì thua cuộc cá cược với anh, tôi cũng sẽ không phải đi qua chuyện này đâu.” Tây Môn Thổi Tuyết lại rót thêm một cốc trà và nói.

“Không làm phiền anh chứ?” Lục Tiểu Phượng lo lắng hỏi.

Dù sao thì Lục Tiểu Phượng cũng thực sự không biết chuyện này trước đây. Nếu biết, anh ta sẽ không bảo Tây Môn Thổi Tuyết đi qua chuyện này đâu.

“Bà Chấn Triệu chỉ hỏi tôi vài câu rồi bảo tôi rời đi, không hề làm khó tôi chút nào.” Tây Môn Thổi Tuyết uống thêm một ngụm trà trước khi tiếp tục nói.

“Có lẽ bà ấy không cảm nhận thấy khí sát trên người anh.” Lục Tiểu Phượng suy nghĩ một lát rồi nói.

……

Lúc này, Long Tĩnh Dao đang ngồi thiền và luyện tập các công pháp ‘Chín Âm Chân Kinh’ và ‘Ngọc Nữ Tâm Kinh’. Vì có được một tấm gối làm từ ngọc lạnh, việc luyện tập ‘Ngọc Nữ Tâm Kinh’ bây giờ không hề chậm hơn so với khi ở trong ngôi mộ cổ đâu. Ngược lại, ở bên ngoài, anh ta còn có thể tích lũy kinh nghiệm trong giang hồ, so tài với người khác và nhận ra những điểm yếu của mình. Nhờ đó, kỹ năng võ thuật của anh ta trong cả hai công pháp này đều có tiến triển đáng kể, và cấp độ võ công cũng được nâng cao. Mặc dù hiện tại anh ta mới chỉ đối đầu với một số người mặc đồ đen, nhưng điều này đã giúp Long Tĩnh Dao nhận ra một vấn đề: dù thân thể này có võ công cao, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế lại còn rất ít.

Khi Long Tĩnh Dao vận hành “Kinh Tâm Nữ Ngọc” được một tuần trời, anh ta cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

……

Đêm đó, bóng ma trong Ô Bình khẩn thiết van xin Wang Jin đưa mình đến Khai Phong Phủ để tìm Bào Đại Nhân.

Nghĩ đến trận đòn hôm nay, Wang Jin lập tức không muốn giúp đỡ gì nữa.

“Anh em, lần này thì tôi không giúp được nữa,” Wang Jin nói.

Thấy vậy, bóng ma chỉ còn cách van xin Wang Jin đưa mình về gặp vợ mình, để thỏa mãn ước muốn cuối cùng của nó.

“Chẳng lẽ việc báo thù sâu đậm kia không quan trọng sao?” Wang Jin hỏi.

“Nếu anh không giúp tôi bây giờ, tôi chỉ có thể nhờ anh đưa tôi về gặp vợ mình thôi,” bóng ma đáp.

“Làm sao việc gặp vợ lại quan trọng hơn việc báo thù?” Wang Jin không hiểu và thắc mắc.

“Thôi đi, tôi sẽ giúp anh lần này cho xong.” Wang Jin nói.

Lúc này, Wang Jin lại bọc lại Ô Bình bằng vải đen và cầm đèn lồng đi theo hướng nơi ở của bóng ma.

May mắn thay, trong bóng tối, bóng ma có thể ra ngoài cùng Wang Jin trò chuyện, vì vậy trên đường đi, nó không hề cảm thấy cô đơn.

……

Vào buổi sáng, tiếng meo kêu làm ông Công Tôn tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Mèo nhỏ, có chuyện gì à?” Công Tôn Xác hỏi một cách mơ hồ.

“Dù ở nhà cô Long hay ở nơi Bào Đại Nhân, buổi sáng nào ông ấy cũng chưa bao giờ nghe thấy tiếng meo kêu. Sao đến nhà ông ấy lại có tiếng meo kêu vậy?” Công Tôn Xác tự hỏi trong lòng.

“Ôi trời, ông Công Tôn này thật là…” Mèo nhỏ nhìn ông Công Tôn với ánh mắt than phiền.

Rồi mèo nhỏ Xue Ying đứng dậy, làm một động tác giống con người và dùng chân trước vỗ vào bụng mình.

Công Tôn Xác nhìn một lúc mới hiểu ra rằng mèo nhỏ Xue Ying đang đói.

“Mèo nhỏ, đợi một chút nhé, ông sẽ mặc quần áo xong rồi đưa bạn đến bếp tìm thức ăn.”

“Công Tôn Xác vừa nói xong, vội vàng đứng dậy và mặc quần áo xong. Khi anh ôm con mèo trắng tên Tuyết Ảnh rời khỏi phòng ngủ, trời mới vừa sáng. Công Tôn Xác nhận ra mình dậy sớm hơn bình thường khoảng nửa giờ đồng hồ. ‘Đi thôi!’ Anh nói và ôm con mèo Tuyết Ảnh đi về phía bếp. Lúc này, anh cảm thấy rằng chính con mèo Tuyết Ảnh này mới là “ông chủ” thực sự! Để không cho nó tiếp tục kêu, Công Tôn Xác vội vàng bước vào bếp của Đến Kinh Phủ. ‘Ông Công Tôn, sao ông lại đến đây?’ Bà quản lý nhà bếp Yến Đại Niang hỏi. ‘Tôi đến tìm thức ăn cho con mèo trắng trong lòng tôi.’ Công Tôn Xác trả lời. Nghe lời anh, bà Yến Đại Niang mới để ý thấy có một con mèo trắng trong lòng ông Công Tôn. ‘Ông Công Tôn, con mèo này từ đâu đến vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó ở đây trước đây.’ Bà Yến Đại Niang tò mò hỏi. ‘Tôi cũng không biết liệu nó có thể ăn được bữa sáng của chúng ta không… Nếu vậy, tôi có thể chuẩn bị riêng một phần cho nó.’ Bà Yến Đại Niang tiếp tục nói. ‘Bà Yến Đại Niang, bây giờ các bạn đang làm gì vậy?’ Công Tôn Xác hỏi. ‘Chúng tôi đang làm bánh bao, bánh màn thầu, rau sống và cháo loãng.’ Bà Yến Đại Niang trả lời. ‘Hôm nay bánh bao của bà có hai loại nhân là gì vậy?’ Công Tôn Xác tiếp tục hỏi. ‘Là nhân hành tây trứng và nhân nấm mushroom gà.’ Bà Yến Đại Niang nói. ‘Xin bà Yến Đại Niang, lấy cho tôi mỗi loại một cái.’ Công Tôn Xác yêu cầu. Chỉ sau một lát, bà Yến Đại Niang đã mang đến cho anh hai chiếc bánh bao. Công Tôn Xác cầm mỗi chiếc bánh bao trong tay và nói với con mèo Tuyết Ảnh: ‘Con mèo trắng này, đây có hai loại nhân bánh bao; con có thể ngửi thử trước.’ ‘Nhưng nếu con cắn vào rồi thì phải ăn hết, nếu không con sẽ phải đói.’ Con mèo Tuyết Ảnh bỗng nghĩ rằng ông Công Tôn này hoàn toàn không đáng yêu chút nào… Làm sao có thể lãng phí thức ăn như vậy chứ? Sao ông lại không tin tưởng mình đến thế nhỉ? Nghĩ vậy, Tuyết Ảnh cảm thấy mình thật vô tội. ‘Nhưng khi ở dưới mái nhà người khác, con mèo cũng phải chịu đựng… Vì muốn sớm trở về bên chủ nhân, con sẽ chịu đựng.’ Nghĩ vậy xong, Tuyết Ảnh tiến lên và ngửi thử cả hai loại nhân; thấy đều ngon, nhưng cuối cùng nó vẫn chọn bánh bao nhân nấm mushroom gà.