“Đây chẳng phải chỉ là một cái gai bình thường sao?” Vinh Huý cũng nhận ra điều này.

Nhưng làm thế nào mà cái gai đó lại xuất hiện trên người nạn nhân được? Vinh Huý cảm thấy khá bối rối; dù sao thì nhà tù cũng đã được canh giữ cực kỳ chặt chẽ bởi quân lính do ông ta điều động.

Lúc này, Chấn Triệu và Long Tĩnh Dao cũng ngẩng đầu lên, nhìn quanh khu vực nhà tù, hy vọng có thể tìm ra ai là người đã đâm cái gai độc vào sau tai nạn nhân.

Tuy nhiên, vì lúc đó Vinh Huý biết rõ tầm quan trọng của người này, nên khi đưa anh ta vào tù, không hề sắp xếp các tù nhân khác ở hai bên cạnh phòng giam của anh ta.

Nghĩa là, xung quanh người đàn ông kia không hề có tù nhân nào khác; chính trong hoàn cảnh như vậy, anh ta lại có thể lặng lẽ qua đời ngay dưới mắt chính quyền.

Long Tĩnh Dao còn nhận thấy trên nóc căn phòng giam này không hề có cửa sổ nhỏ nào, và cửa sổ gần nhất cũng cách đây hai phòng giam mới có.

Nếu có người dùng cửa sổ đó để đâm cái gai độc vào người nạn nhân, thì dựa vào vị trí thi thể hiện tại, cái gai đó lẽ ra phải được đâm vào sau tai phải chứ không phải sau tai trái.

“Thưa ngài Vinh, tôi vừa kiểm tra và thấy rằng ngoài cái gai độc này ra, kẻ sát nhân không để lại bất kỳ dấu vết nào khác.” Giọng nói của Chấn Triệu rất nhẹ, nhưng mọi người trong buổi họp đều nghe thấy rõ.

“Thưa ngài Vinh, có vẻ như kẻ đứng đằng sau vụ án này không muốn chúng ta tìm ra hắn.” Vinh Huý nhíu mày.

“Thưa ngài Vinh, có vẻ như là vậy.” Chấn Triệu suy nghĩ một lát.

“Các bạn nghĩ xem, liệu xác của cả gia đình năm người nhà Lý có gặp chuyện gì không?” Long Tĩnh Dao dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Điều này e rằng khó có thể nói trước được; chúng ta hãy đến nhà tang lễ xem sao, hy vọng rằng chúng ta chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.” Chấn Triệu nhướng mày.

Ban đầu họ cũng muốn tìm ra manh mối liên quan đến những vụ án khác, nhưng bây giờ có vẻ như chỉ có thể tiến hành theo cách này mà thôi. Vinh Huý nhìn chằm chằm xuống đất, không khỏi nghĩ trong lòng.

Mọi người cũng không dừng lại, mà vội vàng rời khỏi nhà tù, hướng về nhà tang lễ ở phía bắc huyện Thiên Vũ, chỉ mong rằng mọi chuyện vẫn chưa xảy ra.

……

Khi Long Tĩnh Dao và nhóm người đến nhà tang lễ, họ thấy ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, và ngọn lửa đã lan rộng sang khu rừng gần đó.

Long Tĩnh Dao thì thầm một tiếng, “Có vẻ như ngôi nhà này đã bị cháy rồi!”

Lúc này, mọi người đều nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt từ bên trong ngôi nhà: “Cứu... cứu...”

Tiếng kêu ấy vang lên như tiếng sấm, khiến mọi người đều ngạc nhiên – không ngờ dưới làn sóng lửa dữ này vẫn còn có người sống sót.

Khi Zhuan Zhao chuẩn bị lao vào biển lửa để cứu người, thì một bóng dáng bị cháy nặng đã chạy ra khỏi đám lửa, sau đó ngã gục xuống đất và ngay lập tức bất tỉnh.

Zhuan Zhao tiến lại gần, nhanh chóng kiểm tra hơi thở của người đó và phát hiện rằng anh ta vẫn còn hơi thở yếu ớt.

“Long Nhi, nhanh đi cứu người này đi, anh ta vẫn còn sống.” Zhuan Zhao quay đầu gọi Long Tĩnh Dao.

Đồng thời, anh ta cũng nhanh chóng kéo người đó ra khỏi đám lửa, đưa đến một nơi an toàn hơn.

Lúc này, đội cứu hỏa đã mang theo xe chứa nước đến hiện trường. Với sự giúp đỡ của các viên chức, ngọn lửa nhanh chóng được khống chế.

Long Tĩnh Dao vội vàng đến bên cạnh Zhuan Zhao, lấy ra một viên thuốc từ lọ sứ và nhanh chóng cho người đó uống.

“Tôi đã cho anh ta uống một viên thuốc mà tôi tự chế; bây giờ anh ta tạm thời thoát khỏi nguy cơ tử vong,” Long Tĩnh Dao nói với vẻ lo lắng.

“Thưa ông Rong, xin hãy cử người đưa anh ta đến nhà thương gần nhất càng sớm càng tốt. Viên thuốc tôi vừa dùng chỉ có tác dụng trong một giờ thôi; nếu chậm trễ, người này có thể sẽ không qua khỏi,” Long Tĩnh Dao nói.

Vinh Huý nghe vậy mà không thể tin nổi: “Cô Long thực sự vẫn còn sống.”

Long Tĩnh Dao gật đầu.

Vinh Huý liền gọi một số viên chức đến, giúp đưa ông Yuan, người canh gác ngôi nhà, đến nhà thương.

……

Lúc này, bên trong ngôi nhà vẫn còn tiếng đổ vỡ của các bức tường; không lâu sau, ngôi nhà đã trở thành đống đổ nát, khắp nơi là đổ nát và mùi khói đậm đặc.

“Thưa ông Rong, có vẻ như vụ hỏa hoạn này là do con người gây ra; tôi đã ngửi thấy mùi dầu hỏa ở gần đó.”

“Lâm phó đầu nhíu mày nhẹ.”

Vinh Huý gật đầu; ông suy đoán rằng kẻ đốt phá này chắc hẳn là cùng người với kẻ đã giết người trước đây.

“Có vẻ như họ đã phát hiện ra điều gì đó; nếu không thì sẽ không phản ứng nhanh chóng đến thế và vội vàng tiêu diệt tất cả các manh mối.” Long Tĩnh Dao suy nghĩ.

“Thưa ngài Vinh, bây giờ nên để các quan viên kiểm tra xem liệu có thể tìm thấy năm thi thể đó trong đống tro tàn hay không.” Triển Châu nhìn quanh một vòng.

Vinh Huý cũng muốn biết liệu năm thi thể đó vẫn còn ở dưới đó hay không; dù sao trước đây cũng đã từng có trường hợp thi thể biến mất ngay trước mắt mọi người.

Mọi người làm việc khoảng một giờ đồng hồ, cuối cùng đã tìm thấy năm thi thể bị cháy đen; tuy nhiên, chúng đã bị đốt đến mức không thể nhận diện được nữa, và mọi người cũng có thể ngửi thấy mùi thịt cháy khét.

“Thưa ngài Vinh, liệu có thể xác nhận được rằng năm thi thể này chính là gia đình năm người nhà Lý trước đây không?” Long Tĩnh Dao hỏi một cách nghi ngờ.

“Long Nhi, ông không nghĩ rằng thi thể đã bị đổi lộn chứ!” Triển Châu ngạc nhiên.

Long Tĩnh Dao gật đầu: “Dù sao trước đây cũng đã có trường hợp thi thể biến mất; chúng ta nên cẩn thận hơn một chút. Xin ngài Vinh yêu cầu Hứa Ngỗ Tác đến kiểm tra lại.”

Vinh Huý cũng không từ chối, liền ra lệnh cho một số quan viên ở bên cạnh.

Không lâu sau, Hứa Ngỗ Tác mang theo chiếc hộp công cụ của mình và chạy đến nơi.

“Hứa Ngỗ Tác, hãy kiểm tra kỹ lưỡng nhé; phải chắc chắn rằng đây chính là gia đình nhà Lý trước đây.” Vinh Huý chỉ vào những thi thể bị cháy đen và ra lệnh.

Hứa Ngỗ Tác nghe lời, cúi xuống và bắt đầu kiểm tra một cách tỉ mỉ. Với sự chăm chú của nhiều người đang theo dõi, anh ta không dám lơ là chút nào. Cuối cùng, danh tính của năm thi thể đã được xác nhận: đó chính là gia đình năm người nhà Lý.

“À, Hứa Ngỗ Tác, liệu trên người năm thi thể này có ai rải dầu hỏa không?”

Long Tĩnh Dao nhìn về phía Hứa Ngỗ Tác.

Hứa Ngỗ Tác nghe Long Tĩnh Dao nói vậy, liền cúi đầu lại và quan sát kỹ lưỡng năm xác cháy đó, sau đó lắc đầu.

Long Tĩnh Dao hơi nhíu mày: “Có vẻ như lần này họ không mang theo năm xác chết đó, mà thẳng tiếp đã đốt cháy ngôi nhà của gia tộc này.”

“Tôi đoán có lẽ họ muốn dùng cách này để đứt đoạn mọi manh mối, để cho vụ án kỳ lạ này được khép lại.” Triển Châu nhìn quanh mọi người.

“Nghĩa là, trên bề mặt thì chúng ta đã giải quyết được vụ án này rồi; chuyện ma ám trong nhà họ Lý cũng có lẽ sẽ được yên ổn.” Long Tĩnh Dao vuốt ria mép.

“Vậy thì sau này tôi sẽ bảo người chuẩn bị năm cái quan tài mỏng, rồi để họ chôn cất năm xác cháy đó ở một nơi gần đây.” Vinh Huý suy nghĩ một lát.

Triển Châu và Long Tĩnh Dao đều gật đầu đồng ý.

……

“Vì mọi việc ở đây đã được làm rõ ràng rồi, tôi nghĩ chúng ta nên cùng nhau đi đến Thung lũng Gió Đen.” Triển Châu nhìn về phía Đạo sư Thiên Nhã.

“Tôi chưa từng đến Thung lũng Gió Đen bao giờ; biết đâu khi đến đó, chúng ta có thể tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này.” Long Tĩnh Dao mỉm cười nhìn ba vị tiền bối.

“Châu Châu và cô Ninh Dao, hai người thực sự muốn đi sao?” Đạo sư Thiên Nhã hơi nhíu mày.

“Sư phụ, liệu nơi đó có nguy hiểm không ạ?” Triển Châu lập tức hỏi.

“Thôi, chúng ta những người già này nên đi cùng họ mới đúng; nếu không có mặt ở đó, e rằng họ sẽ gặp nguy hiểm.” Đạo sư Thiên Nhã suy nghĩ một lát.

“Sư phụ, sư huynh, Tuyết Ngọc, các ngài có thể kể cho chúng tôi biết Thung lũng Gió Đen là nơi như thế nào không?” Long Tĩnh Dao tỏ ra tò mò.

“Để tôi kể cho mọi người nghe.” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nói.

Nghe vậy, Long Tĩnh Dao và Triển Châu đều nhìn về phía ông.

Thung lũng Gió Đen nằm ở nơi giáp ranh giữa triều đại Song và Liêu; nơi đó có những vách đá dựng đứng, địa hình cực kỳ nguy hiểm.

Trong thung lũng này, gió lốc luôn thổi mạnh quanh năm, cắt da như dao; và mỗi khi trời tối xuống, nơi đây lại bị bao phủ hoàn toàn bởi sương đen dày đặc.

“Chẳng lẽ không có ai sinh sống ở đó sao?” Long Tĩnh Dao tỏ ra ngạc nhiên.

“Chỉ có một số ít người sống ở rìa ngoài của Thung lũng Gió Đen mà thôi,” Tiên nhân Tuyết Ngọc nói.

“Nhưng những người đó khác hẳn các tên cướp bình thường; họ đều là những kẻ ác độc, đã giết chóc vô số người,” Đạo sĩ Thiên Nhai nhướng mày.

“Còn những khu vực khác trong Thung lũng Gió Đen thì thực sự không có ai ở đó cả. Có người từng vào đó, nhưng không ai sống sót trở ra được,” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nói từ từ.

“Nghe nói làn sương đen đó có độc tính; bất cứ nơi nào bị sương bao phủ đều không thể mọc được cây cỏ gì cả.”

“Vậy bây giờ vẫn còn ai vào Thung lũng Gió Đen nữa không?” Triển Châu tựa cằm suy nghĩ.

“Nghe nói vẫn có người lén lút đi vào đó, nhưng chỉ có một người duy nhất sống sót trở ra… Tuy nhiên, người đó chỉ sống được một tháng rồi cuối cùng cũng chết,” Tiên nhân Tuyết Ngọc trầm ngâm một lát.

“Trong Thung lũng Gió Đen, chỉ có một nơi duy nhất vào ban đêm không bị sương đen bao phủ… Nhưng vì gió lốc luôn thổi mạnh, nhiều người sau khi vào đó đều bị lạc hướng,” Đạo sĩ Thiên Nhai cau mày.

“Tôi, đệ tử của tôi và Tiên nhân Tuyết Ngọc đã từng vào Thung lũng Gió Đen một lần rất lâu trước đây,” Đạo sĩ Thiên Nhai nhớ lại.

“Ngoài ra, đó cũng là khu vực không thuộc sự kiểm soát của bất kỳ cơ quan nào; rất nhiều tên tội phạm bị truy nã đang ẩn náu ở đó,” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nhắc nhở Triển Châu và Long Tĩnh Dao.

“Nếu vậy, chúng ta càng nên đến đó một lần,” Long Tĩnh Dao nói, nhìn lên mọi người với vẻ háo hức.

“Đạo sĩ Thiên Nhai, không biết các ngài đã thấy những gì khi vào đó không?” Liễu Hạo Nhân tỏ ra tò mò.

“Trên mặt đất, xương khô có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi… Điều kỳ lạ hơn nữa là tất cả các loại thực vật trong đó đều có màu đen,” Đạo sĩ Thiên Nhai nói.

“Tôi nghĩ những bộ xương khô đó chính là những người đã bị lạc đường và không thể thoát ra khỏi Thung lũng Gió Đen,” Long Tĩnh Dao suy nghĩ.

“Vậy thì chúng ta nên mang theo nhiều dược liệu và lương thực khô hơn khi đi,” Long Tĩnh Dao đề nghị.

“Đúng lúc này, tôi cũng đang chuẩn bị viết thư kể cho Bào Đại Nhân về những chuyện ở đây.”

“Triển Triệu suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi cũng định đi thăm Thung lũng Gió Đen.”

Liễu Hạo Nhân nhìn quanh mọi người.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

……

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, sau khi chia tay với ông Vinh, họ lên đường đến Thung lũng Gió Đen. Trên đường không gặp phải trở ngại gì, và họ nhanh chóng đến được khách sạn duy nhất gần Thung lũng Gió Đen – Khách Sạn Gió Đen.

“Mời các vị khách vào bên trong!” Một người nhân viên có vẻ ngoài hung dữ bước ra từ khách sạn.

Long Tĩnh Dao và Triển Triệu buộc xong ngựa rồi mới theo người nhân viên vào bên trong.

“Các vị muốn ở lại hay chỉ muốn nghỉ qua đêm?” Một người phụ nữ xinh đẹp và năng động mỉm cười, nhiệt tình chào hỏi họ.

“Hãy chuẩn bị sáu phòng cho chúng tôi,” Triển Triệu nói.

Long Tĩnh Dao cảnh giác quan sát xung quanh, nhận thấy những người ngồi bên trong đây đều không phải là người dễ dàng; hầu hết họ đều biết võ công, và sức mạnh nội lực của họ cũng không kém gì họ.

Ngay cả những người không biết võ công thì cũng có những người hùng binh được thuê để bảo vệ họ.

“Các vị muốn dùng món gì ăn trước?” Tiếng gọi của người nhân viên hung dữ lại vang lên.

“Hãy mang cho chúng tôi tất cả những món có sẵn,” Triển Triệu nói với nụ cười.

Chủ nhân khách sạn này nhận ra rằng cô dường như không quen biết những người này, và trực giác mách bảo cô rằng sáu người Triển Triệu không hề đơn giản.

Đặc biệt là ba người: Đạo sư Thiên Nhai, Lão đạo mặc áo xanh và Tôn giả Tuyết Ngọc, khiến cô cảm thấy khó hiểu; còn Liễu Hạo Nhân thì tỏa ra vẻ đáng ngờ.

“Lúc ăn uống nãy, Triệu Triệu và cô Nghỉnh Dao phải cẩn thận một chút nhé,” Đạo sư Thiên Nhai truyền thông tin bằng nội lực cho hai người.

Triển Triệu và Long Tĩnh Dao đều gật đầu, nhận ra rằng khách sạn này có thể là một nơi nguy hiểm. Khi nghĩ đến những gì họ đã được ba vị lão nhân kể về Thung lũng Gió Đen trước đó, họ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, món ăn mà sáu người yêu cầu đã được người nhân viên bày ra trên bàn.