Long Tĩnh Dao và Triển Châu vì luôn nắm tay nhau, cộng thêm lúc vừa đi qua nhà thổ, cả hai đều không buông tay nhau ra, nên bàn tay họ giờ đây đang đẫm mồ hôi, ấm áp chạm vào nhau.

Long Tĩnh Dao cảm nhận được hơi ấm từ tay Triển Châu, khiến cô cảm thấy khoảnh khắc vừa rồi thật sự rất kích thích.

Bởi đây là lần đầu tiên cô phải nói những lời đó trước mặt người lạ trên đường phố, hơn nữa lại là ở khu phố đèn đỏ.

“Hắc Thanh, chủ nhân có vẻ như tai đang nóng lên đấy.” Tuyết Ảnh lúc này tựa như vừa phát hiện ra một bí mật gì đó.

“Tôi nói đấy, Tuyết Ảnh, quả thực bạn xứng đáng là con mèo biết đánh giá mọi chuyện một cách sâu sắc… sao bạn lại thích xem chuyện người khác thế?” Hắc Thanh nhìn Tuyết Ảnh với vẻ khinh thường.

“Tôi nói đấy, Hắc Thanh, có lẽ là vì da bạn đen nên không chịu nổi việc thấy tôi như vậy…” Tuyết Ảnh nói một cách không vui.

Hai thú cưng đang thì thầm trò chuyện trong bóng đêm, khiến cho Long Tĩnh Dao và Triển Châu càng thêm cảm thấy ấm áp khi cùng nhau đi bộ.

……

Đến canh ba giờ đêm, tiếng chuông báo giờ vang lên bên ngoài.

“Thời tiết khô hanh, hãy cẩn thận với lửa!”

Không lâu sau đó, tiếng trống kêu oan bên ngoài tòa án huyện vang dội khắp nơi.

Mọi người trong tòa án đều bị tiếng đó đánh thức; Long Tĩnh Dao đã mặc đồ xong và mở cửa ra ngoài.

Lúc này, giọng nói của Vinh Huý vang lên: “Hãy đưa người đánh trống kêu oan vào đây.”

Long Tĩnh Dao và Triển Châu thấy một người đàn ông trung niên trông giống như người gác đêm bị các viên chức án tục dẫn vào.

Chưa kịp cho quan huyện Vinh hỏi gì, người đàn ông đó đã quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy, khuôn mặt lại như thể vừa chứng kiến điều gì đó rất đáng sợ.

Long Tĩnh Dao nhận thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt anh ta không hề giả vờ; có lẽ anh ta thực sự đã chứng kiến điều gì đó.

“Thưa quan, tôi vừa mới nhìn thấy khuôn mặt của Lý Y và vợ anh ta…” Người đàn ông đó nói.

Nghe vậy, Vinh Huý và các viên chức án tục đều biến sắc; họ đều rất sốc, không ngờ khuôn mặt bị cắt đi đó lại xuất hiện trở lại.

“Quan Vinh, Lý Y là ai vậy?” Long Tĩnh Dao hỏi, nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của quan huyện Vinh.

“Lý Y chính là người con trai nhà họ Lý đã chết trong ngôi nhà ma ấy…”

“Ngài Vinh đã giải đáp mọi thắc mắc cho Chấn Triệu và Long Tĩnh Dao.”

Long Tĩnh Dao không ngờ rằng, ngay sau khi họ vừa đưa quan tài ra khỏi căn phòng đá, hai khuôn mặt đã biến mất vào buổi tối lại xuất hiện trở lại; chuyện này thật sự rất kỳ lạ.

“Vậy bây giờ hãy nhanh chóng dẫn chúng tôi đến nơi các người nhìn thấy khuôn mặt của Lý Nghị và vợ ông ta,” Chấn Triệu nói, rồi bảo người gác cổng dẫn đường cho họ.

Thế là mọi người, dưới sự hướng dẫn của người gác cổng, đã đến nơi mà anh ta đã phát hiện ra những khuôn mặt đó.

Nơi này không xa lắm so với ngôi nhà ma ám của gia đình Lý; có lẽ vì tối tăm, nên nó trông khá u ám.

“Ngài, chính xác là ở đó!” Người gác cổng đứng yên tại chỗ, không hề đi tiếp.

Theo hướng mà người gác cổng chỉ, Long Tĩnh Dao phát hiện ra rằng trên thân cây lớn đó, hai khuôn mặt của Lý Nghị và vợ ông ta được treo lên bằng những sợi dây cá nhỏ.

Những viên chức đi theo họ vào tối nay, khi nhìn thấy cảnh tượng này, đều sợ đến mức chân run rẩy và mặt tái nhợt.

Long Tĩnh Dao nghĩ rằng, người gác cổng này chắc chắn sẽ không thể ngủ ngon trong vài ngày tới…

“Tôi cảm thấy như hai con mắt đó đang nhìn thẳng vào tôi…” Vinh Huý bất ngờ nhảy lên vì sợ hãi; dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ cảm thấy đáng sợ đến thế trước đây.

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao người gác cổng lại gặp phải chuyện như vậy…

“Ngài Vinh, tôi nghĩ ngài đang lo lắng quá mức thôi; dù sao thì họ cũng đã chết từ lâu rồi,” Chấn Triệu nói với vẻ không tin tưởng.

Long Tĩnh Dao thì không hề sợ hãi, chỉ là cô ta tự hỏi không biết ai mới là người làm ra chuyện này…

Đúng lúc đó, Chấn Triệu đã nhảy lên thân cây và tháo hai khuôn mặt đó xuống.

Hai khuôn mặt này vẫn còn nguyên vẹn; có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của Lý Nghị và vợ ông ta; trên đó không hề có dấu vết máu, nhưng Long Tĩnh Dao vẫn có thể thấy rõ vẻ đau đớn trên khuôn mặt họ khi họ qua đời…

Cô ta cũng nhận thấy rằng xung quanh hai khuôn mặt đó được cắt rất gọn gàng; có lẽ người làm việc này rất giỏi trong việc sử dụng dao…

Với những suy nghĩ đó, Long Tĩnh Dao cùng mọi người đã mang hai khuôn mặt đó trở về ty công quyền.

……

Vào sáng hôm sau, Liễu Hạo Nhân cùng với Chuyên Phong đồng thời xuất hiện trước cổng tỉnh lý của huyện Thiên Vũ.

Người lính canh đứng ở cửa nhìn thấy hai người đàn ông bất ngờ xuất hiện liền giật mình, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Các ngài đến để báo cáo chuyện gì vậy?”

Liễu Hạo Nhân không quan tâm đến người lính canh đó, chỉ nhìn qua chiếc mặt nạ hoa mai sang phía Chuyên Phong đang đứng bên cạnh.

Chuyên Phong lập tức hiểu ý định của Liễu Hạo Nhân, vừa nghe thấy tiếng “vút” là đã dang rộng đôi cánh bay lên trời và nhanh chóng vào bên trong tỉnh lý.

Người lính canh thấy người đàn ông này không trả lời câu hỏi của mình, lại còn để con chim Chu Tích bay thẳng vào bên trong tỉnh lý, liền cảm thấy rất tức giận; tuy nhiên, anh ta cảm nhận được áp lực mà người đàn ông này phát ra, khiến mình không dám hành động bừa bãi.

Một người lính canh khác, ngay khi Chuyên Phong biến mất khỏi cổng tỉnh lý, đã quay người chạy vào bên trong.

Không lâu sau, Long Tĩnh Dao, Triển Triệu và Vinh Huý cũng đồng thời xuất hiện trước cổng tỉnh lý.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Giọng nói trầm ấm của Vinh Huý vang lên.

“Thưa… thưa ngài!” Người lính canh nghe thấy giọng Vinh Huý liền biết rằng người cứu mình đã đến, vội vàng quay người nói, giọng run rẩy:

“Cô Long, xin hãy dẫn tôi đến nơi mà cô đã nói trong thư đi.” Lúc này, Liễu Hạo Nhân nhìn thấy bóng dáng của Long Tĩnh Dao và Triển Triệu.

Triển Triệu hiểu ngay ý của anh, liền nói: “Anh Liễu, chúng ta cùng đi ngay bây giờ.”

“Thưa Triển đại nhân, người này là ai vậy?” Vinh Huý cũng chú ý đến họ.

“Đây là bạn của tôi và Long Nhi,” Triển Triệu trả lời một cách đơn giản.

Nghe thấy lời nói của Triển Triệu, áp lực mà Liễu Hạo Nhân từng tạo ra lúc nãy cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“Anh Liễu, sao anh đến nhanh thế này? Tôi tưởng phải chờ vài ngày nữa mới đến đây…” Long Tĩnh Dao mỉm cười nhìn Liễu Hạo Nhân đang đeo chiếc mặt nạ hoa mai đối diện mình.

Liễu Hạo Nhân chỉ vào con Chuyên Phong vừa xuất hiện trở lại ngay trước cổng tỉnh uyển và nói: “Tôi thực sự phải cảm ơn nó; nếu không, chúng tôi sẽ không thể nhanh đến thế được.”

  “Thưa ông Vinh, vậy chúng tôi xin đi trước nhé.” Long Tĩnh Dao quay đầu nhìn Vinh Huý bên cạnh mình và nói một cách nhẹ nhàng.

  Sau đó, Long Tĩnh Dao, Triển Châu và Liễu Hạo Nhân cùng ba thú cưng của họ nhanh chóng rời khỏi tỉnh uyển.

  Vinh Huý cũng không ngờ người đeo mặt nạ hoa mai kia lại đến để tìm Triển Châu và Long Tĩnh Dao; “Được rồi, giờ thì không sao nữa.” Nói xong, Vinh Huý quay trở lại tỉnh uyển.

  ……

  “Triển đại nhân, tại sao chúng ta không thấy ba vị tiền bối ạ?” Liễu Hạo Nhân có vẻ băn khoăn.

  “Sư phụ, sư huynh và Tuyết Ngọc đã thấy thi thể trở lại trạng thái bình thường nên họ quyết định đi dạo thăm quan tỉnh Thiên Vũ này cho kỹ.” Triển Châu trả lời.

  “Vậy là chúng ta sẽ phải đợi lâu mới gặp lại họ… Tôi còn muốn cùng họ chơi cờ nữa đấy.” Liễu Hạo Nhân có vẻ hơi thất vọng.

  Triển Châu lắc đầu.

  “Anh Lýu ơi, tôi nghĩ anh sẽ sớm gặp lại họ thôi.” Long Tĩnh Dao cảm thấy có một linh cảm nào đó mách bảo mình như vậy.

  “Nếu các bạn không để Chuyên Phong đến tìm tôi, có lẽ tôi cũng đang chuẩn bị rời khỏi đây một thời gian.” Liễu Hạo Nhân suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng khi anh và Triển đại nhân đính hôn, tôi chắc chắn sẽ đến.”

  Trong lúc ba người trò chuyện, Chuyên Phong liên tục dùng đầu vuốt ve người Long Tĩnh Dao để thể hiện sự nhớ nhung và lo lắng của mình dành cho chủ nhân.

  “Lần này Chuyên Phong đã vất vả lắm đấy… Khi trở về, tôi sẽ mua cho nó một cái đùi gà lớn đấy.” Long Tĩnh Dao nói nhẹ nhàng và vuốt ve cái đầu lông xù của Chuyên Phong.

  Nghe vậy, Chuyên Phong cảm thấy chủ nhân của mình vẫn chưa quên nó; đặc biệt là khi nghe đến việc được ăn đùi gà, đôi mắt nó càng sáng lấp lánh hơn.

“Nhưng việc tắm rửa vẫn là không thể tránh khỏi.”

Khi câu nói này vang lên, Chuyển Phong lập tức cảm thấy chán nản và nghĩ trong lòng: “Chủ nhân thật là quá đáng.”

……

Khoảng mười lăm phút sau, ba người cùng ba thú cưng đã đến cái giếng kỳ lạ ở nhà họ Lý.

“Anh Liù, bàn thờ đó nằm ngay dưới cái giếng này,” Triển Triệu chỉ vào và nói.

Lúc này, ánh mắt của Liễu Hạo Nhân dồn hết về những bông hoa Bìch Ngạn xung quanh; anh ta cảm thấy vô cùng sốc, bởi vì những bông hoa được coi là biểu tượng của địa ngục lại xuất hiện ngay trước mắt mình.

“Vậy chúng ta hãy xuống đó ngay bây giờ,” Liễu Hạo Nhân nói, vì anh ta rất tò mò muốn biết bàn thờ bên trong có gì khác biệt so với chiếc bàn thờ hoa mai mà anh ta từng thấy trước đây.

Khi nhìn thấy chiếc bàn thờ hình chữ nhật bên trong căn phòng đá, ánh mắt Liễu Hạo Nhân sáng lên: “Chiếc bàn thờ này tốt hơn nhiều so với cái mà tôi tự chế tạo; cái của tôi thì quá đơn sơ.”

“Anh Liù, liệu chiếc bàn thờ này có công dụng giống như cái của anh không?” Triển Triệu quay đầu nhìn Liễu Hạo Nhân, anh ta thực sự rất muốn biết điều đó.

Lúc này, ánh mắt Long Tĩnh Dao cũng sáng lên khi nhìn về phía Liễu Hạo Nhân; cô ấy cũng muốn biết liệu kết luận của họ có trùng hợp với những suy đoán trước đây hay không.

“Có lẽ chiếc bàn thờ này và cái của tôi có một số điểm khác biệt, nhưng mục đích chính để đánh thức những người thân đã mất thì vẫn giống nhau,” Liễu Hạo Nhân suy nghĩ một lát.

“À đúng rồi, tôi vừa nghe các bạn nói rằng các bạn đã đưa thi thể của cả năm người trong gia đình họ Lý về nhà tang lễ rồi phải không?” Liễu Hạo Nhân đột nhiên quay sang hỏi Long Tĩnh Dao và Triển Triệu.

Long Tĩnh Dao gật đầu.

“Anh Liù, vậy tại sao họ lại lấy cắp những thi thể đó ra khỏi nhà tang lễ, rồi giấu chúng trong căn phòng đá này?” Long Tĩnh Dao tỏ ra rất bối rối.

“Hơn nữa, nếu những thi thể này thực sự có ích đối với họ, tại sao lại có hai thi thể bị cắt đi da mặt?” Đến giờ này, Long Tĩnh Dao vẫn chưa thể hiểu nổi.

“Nếu như vậy, có lẽ những kẻ đó không thực sự muốn hồi sinh cả năm người trong gia đình họ Lý, mà có thể họ có những mục đích khác.”

Liễu Hạo Nhân nhíu mày.

“Còn về mục đích của những kẻ đó, tôi vẫn chưa đoán ra được.”

“Lát nữa khi chúng ta trở lại ty phủ huyện, tôi sẽ bảo ông Nhạc cử người đi kiểm tra khu vực gần hai bức ảnh khuôn mặt mà chúng ta phát hiện tối qua; biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy điều gì đó đấy.” Triển Châu vuốt ve cằm mình.

Đúng lúc này, Liễu Hạo Nhân cúi xuống hái một bông hoa Bỉ Ngạn, quyết định mang về để nghiên cứu kỹ hơn sau này.

Long Tĩnh Dao nhận thấy rằng, sau khi năm cái quan tài được di dời đi, mặc dù hoa Bỉ Ngạn màu đỏ vẫn còn có thể nhìn thấy, nhưng cái hố lớn kia lại bất ngờ đầy nước.

“Châu ca, lần trước khi anh xuống đây, anh có để ý xem nơi này có nước không?” Long Tĩnh Dao hỏi, đồng thời chỉ vào chỗ đó.

Dòng nước này rất kỳ lạ; nó có màu đen thui, và cô không thể nhìn thấy bóng dáng của mình trong đó.

“Tại sao lại như vậy nhỉ? Lần trước khi tôi đến đây, chỗ này hoàn toàn không có nước cả.” Triển Châu suy nghĩ một lát.

“Tôi nghĩ có lẽ điều này liên quan đến việc chúng ta đã di dời những cái quan tài đi…” Long Tĩnh Dao nói.

“Có vẻ như giờ đây chỉ có thể giải thích như vậy thôi.” Triển Châu nhíu mày.

“Hai người hãy chỉ cho tôi biết, ban đầu năm cái quan tài đó được đặt ở đâu?” Liễu Hạo Nhân bất ngờ ngẩng đầu lên và vẫy tay gọi họ.

Long Tĩnh Dao ngay lập tức chỉ ra vị trí ban đầu của ba cái quan tài bên phải, còn Triển Châu thì chỉ ra vị trí của hai cái quan tài bên trái.

“Năm cái quan tài này thực sự tạo thành một bản đồ Ngũ Hành đơn giản.” Liễu Hạo Nhân nhanh chóng nhận ra điều đó.

“Về phần những cái quan tài còn lại, ông Nhạc nên hỏi thầy của mình xem; tôi tin rằng họ sẽ biết rõ hơn tôi.” Liễu Hạo Nhân nói.

Long Tĩnh Dao bỗng nhiên hiểu ra — hóa ra thầy và các sư huynh của Triển Châu, cùng với bậc Thượng Nhân Tuyết Ngọc, đều biết những điều này, nhưng họ lại không chịu nói ra.

“Được rồi, chúng ta đã xem xét xong bàn thờ này rồi; hãy lên trên đi.” Liễu Hạo Nhân nhíu mày nhìn dòng nước đen kia, và thực sự không muốn ở lại trong căn phòng đá này nữa.

……

“Anh trai, làm như vậy không ổn đâu… Anh nói sẽ theo Triển Châu và cô Ninh Dao đến đây, nhưng bây giờ chúng ta lại đang ngồi đây uống rượu.” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nhăn mày nhìn Vị Đạo Sĩ Thiên Nhã.