Vào bữa sáng, ông Công Tôn lấy ra một chồng bản vẽ từ tay áo và đặt chúng lên bàn.

“Đây là những bức vẽ khuôn mặt của các nạn nhân mà tôi đã vẽ vào sáng nay dựa trên những hộp sọ đó; các bạn có thể sử dụng chúng để tìm hiểu danh tính của họ.”

“Ông Công Tôn, tôi không ngờ rằng ngay cả những hộp sọ đã thành xương trắng như vậy, ông vẫn có thể vẽ được chính xác như vậy.” Long Tĩnh Dao tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Điều này không có gì đặc biệt cả; chỉ có thể là có một số khác biệt nhỏ so với thực tế, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc các bạn tìm kiếm thông tin về họ.”

Ông Công Tôn suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “À đúng rồi, những nạn nhân này đều là những phụ nữ trẻ tuổi, khoảng từ mười sáu đến hai mươi lăm tuổi.”

Mọi người trong nhóm, trong khi vẫn ăn bánh bao, đã bắt đầu xem những bản vẽ đó. Họ nhận thấy rằng những khuôn mặt được vẽ trên đó không chỉ trẻ trung mà còn khá xinh đẹp; thậm chí có một vài người còn rất quyến rũ.

“Vương triều, anh em chúng ta nên mang những bức tranh này đến những gia đình sống gần nhà họ Hà để hỏi thăm xem sao; biết đâu sẽ có những phát hiện mới đấy.” Long Tĩnh Dao nói với nụ cười.

“Đó quả là một ý tưởng hay!” Triển Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta cũng nên sao chép thêm vài bản và dán chúng ở cổng thành; biết đâu sẽ có ai đó nhận ra họ.”

“Ý tưởng đó thật tốt; dù sao thì chỉ khi tìm ra danh tính của các nạn nhân, chúng ta mới có thể xác định được nghi phạm một cách chính xác hơn.” Bạch Ngọc Đường đồng ý.

Trong khi đó, Bào Đại Nhân vẫn đang ăn bánh giò hấp và không nói gì, chỉ là cau mày suy nghĩ.

Ngay sau khi bữa sáng kết thúc, Bào Đại Nhân bỗng nhiên nói: “Các bạn có thể mặc đồ thường và đến những ngôi chùa gần Khai Phong Phủ để điều tra kỹ lưỡng hơn.”

“Thưa ngài, liệu những ngôi chùa đó có vấn đề gì không?” Lục Tiểu Phượng hỏi.

Bào Đại Nhân vuốt râu mình và nói: “Hiện tại tôi vẫn chưa rõ lắm, nhưng theo những gì các bạn kể lại, có một số tượng Phật đang chảy máu… Tôi cảm thấy có thể liên quan đến những ngôi chùa đó.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; đặc biệt là Long Tĩnh Dao – người vốn đã dự định đi điều tra các ngôi chùa, và bây giờ việc này càng trở nên thuận tiện hơn cho cô ấy.

“Con cũng muốn đi nữa!” Tiểu Tứ Tử giơ cao bàn tay nhỏ của mình lên.

“Tiểu Tứ Tử, họ đi để điều tra vụ án thôi; con đi làm gì đây?” Ông Công Tôn nhìn cậu bé với vẻ tò mò.

“Bố ơi, bố không bao giờ nói rằng việc gì cũng phải làm cho xong chứ?” Tiểu Tứ Tử quay đầu nhìn ông Công Tôn và hỏi. “Vì hôm qua con cũng ở đó rồi, thì hôm nay con cũng có thể đi được chứ?”

Dù Tiểu Tứ Tử chưa nói hết câu, nhưng mọi người đều hiểu ý cậu bé muốn nói gì.

Chỉ là ông Công Tôn không ngờ rằng Tiểu Tứ Tử lại sử dụng được thành ngữ bốn từ mà cậu bé mới học được không lâu trước đó.

“Tiểu Tứ Tử, con muốn đi đâu thế? Chúng ta cũng có thể đi theo không?” Giọng nói của Giang Hổ Giang Báo vang lên.

Hóa ra, Lãnh Trúc hai người trở về cung công chúa và nói chuyện với Bà Tôn một chút, sau đó cũng chuẩn bị thêm một số đồ ăn nhẹ; không ngờ lại mang theo hai đứa trẻ nhỏ này theo.

“Sư phụ!” Trước khi mọi người kịp trả lời, chúng đã gọi Long Tĩnh Dao ngồi bên cạnh.

“Sư phụ không có ở đây, các con có luyện võ và học vấn chăm chỉ trong những ngày vừa qua không?” Long Tĩnh Dao hỏi, nhìn vào đôi mắt sáng ngời của hai đứa trẻ.

“Sư phụ yên tâm! Chúng con không hề lười biếng đâu.” Giang Hổ Giang Báo nói, đứng thẳng người lên.

Long Tĩnh Dao gật đầu, nhưng không nói rằng có cho phép chúng đi hay không; thay vào đó, ông quay đầu nhìn về phía Triển Triệu và những người khác.

Triển Triệu suy nghĩ một chút, rồi quyết định không từ chối yêu cầu của Giang Hổ Giang Báo. Bởi vì ông biết ba đứa trẻ này đều hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này, nên không cần lo lắng rằng chúng sẽ làm gì sai trái.

“Thôi thì để ba đứa trẻ này đi theo chúng ta đến Tướng Quốc Tự một chuyến đi; xem thử Hòa Thượng Tiên Không có muốn gặp chúng không.” Bào Đại Nhân vuốt ve bộ râu của mình.

“Ngài, như vậy không tốt lắm đâu…” Ông Công Tôn tỏ ra không đồng ý.

“Không sao đâu, chính tôi cũng muốn đi xem tình hình vết thương của Đại Sư Thiền phục hồi đến đâu rồi.” Bào Đại Nhân vẫy tay.

“Thưa ngài, vậy ngài dự định ở lại Tướng Quốc Tự bao lâu? Có cần cho chàng Trương Triệu đi theo bảo vệ không?” Trương Triệu nhìn về phía Bào Đại Nhân.

“Không cần đâu. Bình thường khi đi, ta chỉ mang theo Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ và bốn người khác mà thôi. Hơn nữa, thời gian ta ở lại Tướng Quốc Tự cũng không dài lắm.” Bào Đại Nhân từ chối yêu cầu của Trương Triệu.

“Vệ sĩ Trương, vệ sĩ Bạch và thiếu úy Lục, các ngươi hãy yên tâm đi điều tra những ngôi chùa đó đi. Ta luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài.”

Vì Bào Đại Nhân đã nói như vậy, Trương Triệu cũng không tiếp tục khuyên nữa.

……

Triệu Chân triệu hồi Đặng Mộc Nhất Dụ.

“Hoàng thượng nghe nói Khai Phong Phủ liên tục hai ngày nay đều tìm thấy xác chết.”

“Con không rõ chi tiết lắm. Hay con ra ngoài tìm hiểu trước, sau đó quay lại báo cáo cho Hoàng thượng.” Đặng Mộc Nhất Dụ cúi đầu đáp.

“Vậy thì ngay bây giờ con hãy đi tìm hiểu đi.” Triệu Chân thúc giục Đặng Mộc Nhất Dụ mau lên.

Đặng Mộc Nhất Dụ cúi chào rồi rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Khoảng nửa giờ sau, Đặng Mộc Nhất Dụ trở lại phòng đọc sách.

“Con đã tìm hiểu được gì ở ngoại ô chưa?” Triệu Chân háo hức hỏi.

“Quả thực, Khai Phong Phủ liên tục hai ngày nay đều tìm thấy xác chết, nhưng tất cả đều là xác nữ không đầu. Con còn nghe nói hôm qua tối họ đã tìm thấy hàng chục cái đầu nữa.” Đặng Mộc Nhất Dụ báo cáo.

“Còn có điều gì khác không?” Triệu Chân nhìn Đặng Mộc Nhất Dụ với ánh mắt tò mò.

Đặng Mộc Nhất Dụ suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có vẻ như các công chúa cũng đã chứng kiến điều kỳ lạ đó… Có những con mắt tượng Phật đang chảy máu.”

“Điều này thật sự rất kỳ lạ…” Triệu Chân tỏ vẻ băn khoăn.

……

“Shh!” Trương Triệu ra hiệu yên lặng, sau đó chỉ vào một hướng.

Long Tĩnh Dao theo hướng Trương Triệu chỉ, thấy một vị sư trẻ đang lén lút rời khỏi chùa Thanh Vân.

“Chúng ta hãy đi theo xem sao!” Giọng nói ấm áp của Triển Châu khiến tai Long Tĩnh Dao lại đỏ bừng lên, cảm thấy nóng rực trong người.

Long Tĩnh Dao gật đầu và cẩn thận theo sau anh ta.

Hai người không ngờ rằng vị sư trẻ tuổi kia càng đi càng lạc hướng, và chẳng mấy chốc đã biến mất giữa rừng tre.

Triển Châu nắm lấy tay áo của Long Tĩnh Dao, ngăn cô tiếp tục theo dõi.

“Long Nhi ơi, chúng ta hãy đợi ở đây, tối hôm nay sẽ tiếp tục điều tra.”

“Anh Châu, có phải anh đã phát hiện ra điều gì đó không?”

“Không thể nói chắc, nhưng tôi cứ cảm thấy vị sư trẻ tuổi kia có vẻ khác thường.”

Hai người không chần chừ, nhảy lên và nhanh chóng tìm được một nơi khá kín đáo để ẩn náu.

Vừa ẩn náu xong, không lâu sau, họ lại thấy vị sư trẻ tuổi kia xuất hiện trở lại từ rừng tre.

……

“Thưa ngài, tôi vừa đã đi hỏi về bức tranh đó, mọi người nói rằng trong bức tranh không hề có ai thuộc gia đình Hà.” Mã Hàn cúi đầu nói.

“Tuy nhiên, tôi được biết là trong những ngày gần đây, gia đình Hà đang đi tìm người khắp nơi; có vẻ như một cô gái trong nhà họ đã mất tích đột ngột.”

Bào Đại Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Mã Hàn, hãy cử người tiếp tục theo dõi gia đình Hà. Nếu họ đến báo cáo chuyện này, ngươi hãy ngay lập tức thông báo cho ta.”

“Thưa ngài, liệu họ có biết điều gì đó không?” Vương triều hỏi.

Bào Đại Nhân nhíu mày: “Không thể nói chắc được. Ta chỉ thấy lạ là tại sao gia đình Hà lại không đến ty cảnh sát báo cáo ngay khi có người mất tích.”

Bây giờ, dù cổ của Đại sư Thiền vẫn chưa thể cử động thoải mái, nhưng tình trạng sức khỏe của ông đã tốt lên rất nhiều.

Bào Đại Nhân thấy Đại sư Thiền đã hồi phục tốt, trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều.

Thực ra, mỗi khi rảnh rỗi, Bào Đại Nhân thường đến thăm Đại sư Thiền để chơi cờ và lắng nghe ông giảng Phật pháp.

Đôi khi, sau khi lắng nghe những lời giảng dạy của Đại sư Thiền, Bào Đại Nhân lại cảm thấy như được soi sáng tâm trí; hai người cũng coi nhau là bạn thân thiết.

“Đại sư, ngài nghĩ sao về việc những bức tượng Phật đột nhiên chảy máu và nước mắt?”

“Bào Đại Nhân, dù tôi cũng có chút hoang mang trước điều này, nhưng có lẽ đó là dấu hiệu báo điềm xấu lớn.”

“A Di Đà Phật, chỉ mong rằng tất cả các ngôi chùa đều có thể vượt qua khủng hoảng này một cách an toàn.” Sau khi nói xong, Đại sư Liêu Thiền bắt đầu niệm kinh trong miệng.

……

Long Tĩnh Dao và Triển Châu đã tìm kiếm khắp khu rừng tre nhưng không tìm thấy gì cả. Dù vẫn còn nghi ngờ, họ cũng không dành thêm thời gian để suy nghĩ nữa, mà nhanh chóng rời khỏi khu rừng.

“Long Nhi, vết thương của em còn đau không?” Triển Châu chú ý đến vết thương đã được băng bó.

“Anh Châu, không đau đâu!”

“Em vẫn phải cẩn thận một chút nhé.” Triển Châu rõ ràng là đang quá lo lắng cho cô ấy. Long Tĩnh Dao cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến cửa chùa Thanh Vân.

Triển Châu nhanh chóng gõ cửa, và không lâu sau, một tu sĩ trẻ xuất hiện để mở cửa cho họ.

“A Di Đà Phật, hai vị thiện tri thức, có gì cần giúp đỡ không?” Tu sĩ trẻ đặt hai tay lại với nhau.

“Thưa sư huynh, chúng tôi là anh chị em, em gái tôi tình cờ bị cành cây làm trầy xước da, chúng tôi muốn xin ở lại chùa một đêm.” Triển Châu cúi đầu chào hỏi.

Long Tĩnh Dao không nhịn được mà nhéo nhẹ vào tay Triển Châu, tự hỏi tại sao khi nói “anh chị em” thì lại không gọi tên mình trước.

Triển Châu cảm nhận được Long Tĩnh Dao đang nhéo mình, nhưng cái nhéo nhẹ đó giống như đang gãi ngứa cho anh ấy, khiến anh ấy cảm thấy buồn cười.

“Hai vị thiện tri thức, xin mời vào bên trong!” Tu sĩ trẻ chỉ vào hai căn phòng liền kề.

“Cảm ơn, sư huynh!” Giọng nói của Long Tĩnh Dao trong trẻo, nghe rất dễ chịu.

“Thưa nữ thiện tri thức, không phiền đâu!” Tu sĩ trẻ e thẹn cúi đầu.

“Nếu hai vị muốn ăn tối tại chùa, chỉ cần đóng góp một ít tiền hương là được.”

Long Tĩnh Dao và Trương Triệu gật đầu với nhau, rồi người tu sĩ nhỏ ấy nhanh chóng rời đi.

Lúc này, Tuyết Ảnh và Hắc Than đã nhảy xuống từ mái nhà.

“Chúng ta vào trong nói chuyện trước!” Thấy người tu sĩ kia đã đi xa và xung quanh không còn ai khác, Trương Triệu mới mở cửa một căn phòng nhỏ.

“Chủ nhân, tôi và Hắc Than cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường ở chùa Thanh Vân này,” giọng nói của Tuyết Ảnh đột nhiên vang lên trong đầu Long Tĩnh Dao.

Long Tĩnh Dao cũng vừa cảm nhận được điều đó, nhưng người tu sĩ kia dường như không hề giống một kẻ xấu.

“Triệu ca, anh nghĩ sao về người tu sĩ kia?”

“Long Nhi, em có phát hiện ra điều gì đó không?”

“Tôi chỉ cảm thấy người tu sĩ ấy có gì đó không hợp lý…” Long Tĩnh Dao suy nghĩ một lát.

“Có lẽ người đó đã sử dụng công pháp thu nhỏ cơ thể để trông giống một đứa trẻ; nhưng ánh mắt của anh ta lại làm lộ tung tích thực sự của mình,” Trương Triệu nhận định.

“Sau này, chúng ta ăn uống qua loa một chút rồi sẽ ra ngoài điều tra kín đáo.”

Long Tĩnh Dao gật đầu đồng ý.

Hai người không ăn bữa chay được chuẩn bị sẵn trong chùa, mà chỉ ăn qua loa một số đồ ăn vặt mang theo.

Bên ngoài, bầu trời đột nhiên bị những đám mây đen che khuất, trở nên tối tăm; gió lạnh thổi ào, một làn khói bỗng xuất hiện bên trong chùa, che khuất tầm nhìn của Long Tĩnh Dao và Trương Triệu.

Tuy nhiên, vì hai người vẫn đang ở trong phòng, nên điều này chưa ảnh hưởng nghiêm trọng đến họ; chỉ là khiến việc điều tra chùa Thanh Vân của họ phải tạm thời dừng lại.

Để tránh bị lạc nhau sau này, Tuyết Ảnh và Hắc Than lần lượt leo lên vai hai người.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết, khiến không khí trở nên lạnh lẽo và đáng sợ.

“Tôi ra ngoài xem thử!” Trương Triệu nói với Long Tĩnh Dao.

“Triệu ca, chúng ta cùng đi!” Long Tĩnh Dao nắm lấy tay Trương Triệu.

“Được thôi, Long Nhi! Chúng ta cùng đi, nhưng em phải luôn ở bên cạnh tôi, đừng đi xa nhé,” Trương Triệu nhắc nhở.

“Được!” Long Tĩnh Dao gật đầu.

Vẫn cảm thấy lo lắng, Trương Triệu cuối cùng lấy chiếc khăn tay ra và buộc chặt tay hai người lại với nhau.

Mở cửa phòng, hai người nhanh chóng rời khỏi căn phòng và lao về phía nguồn phát ra tiếng kêu.