“Sư huynh, có món gì là sở thích của em không ạ?”

Cảnh Hồng nhìn Ninh Như bằng ánh mắt yên tâm và nói: “Yên tâm đi, tôi đã đặt những món mà cả em lẫn sư phụ đều thích rồi.”

“Vậy thì tốt quá!” Nói xong, Ninh Như cầm chiếc ấm trà trên bàn và bắt đầu uống trà.

“Sư phụ, ngài lo lắng vì người đó có mối quan hệ huyết thống với sư muội phải không?” Cảnh Hồng nhìn về phía Phu nhân Bướm.

“Nếu ngươi nói rằng người đó đã đi cùng Khai Phong Phủ và Bào Đại Nhân suốt chặng đường, thì tôi không cần lo nữa.”

“Tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi… Sư muội của chúng ta cũng không hề có anh chị em ruột thịt nào cả.”

Cảnh Hồng gật đầu; anh ấy thực sự biết rõ về xuất thân của cô ấy, nếu không thì sao anh ấy lại liền viết thư cho sư phụ ngay khi gặp Long Tĩnh Dao?

……

Sau khi trở về, Triển Châu được Bào Đại Nhân nhắc nhở, liền bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người này – Diệp Thanh Diệu.

Nhưng dù anh ấy quan sát thế nào, cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; người này trông hoàn toàn bình thường.

“Triển hộ vệ, sao vậy ạ?” Ông Công Tôn thấy Triển Châu có vẻ băn khoăn.

Triển Châu quay người lại và làm một động tác với Công Tôn Xác: anh ta đặt ngón trỏ lên miệng, thổi một tiếng, rồi trong chốc lát đã xuất hiện bên cạnh ông Công Tôn.

“Ông Công Tôn, có ý kiến gì hay không ạ?” Triển Châu hỏi một cách bất ngờ.

Ông Công Tôn bị câu hỏi này làm cho bối rối và không kịp phản ứng.

Triển Châu chỉ vào ông Công Tôn và nói: “Ông Công Tôn, liệu ông có thể…”

Ông Công Tôn gật đầu.

“Lát nữa tôi sẽ vào để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Diệp Thanh Diệu và Lưu Thiên Linh; lúc đó tôi sẽ giúp ông xem xét.” Ông Công Tôn nói rồi ra hiệu cho Triển Châu đừng vội vàng.

“Vậy thì xin phiền ông Công Tôn rồi.” Triển Châu cúi đầu cảm ơn.

“Có gì đáng phải cảm ơn đâu… Chúng ta đều làm vì vụ án mà thôi.” Ông Công Tôn vẫy tay.

Lúc này, Bạch Ngọc Đường đã tắm xong và thay đồ xong rồi.

Nghĩ một lát, không có việc gì cần làm ngay lúc này, anh quyết định đi đến chuồng ngựa để nhìn Thái Dương và giúp nó tắm nữa.

Khi Bạch Ngọc Đường mang theo thùng nước và bàn chải vuốt lông đến chuồng ngựa, anh thấy ba con ngựa đang trò chuyện với Tuyết Ảnh, Hắc Than và Truy Phong.

Lúc thì tiếng ngựa hí, lúc lại là tiếng mèo kêu, sau đó là tiếng chó sủa, và cuối cùng là tiếng chim ưng gào.

Cảnh tượng này trông thật kỳ lạ, nhưng lại rất tự nhiên; đến nỗi anh không dám đứng lên làm phiền chúng.

Có lẽ chỉ có Khai Phong Phủ mới có thể nhìn thấy được những cuộc giao tiếp giữa các loài khác nhau như thế này… Điều này khiến anh cảm thấy rất ngạc nhiên và học hỏi được nhiều điều.

Bỗng nhiên, Thái Dương hít một hơi mạnh; Bạch Ngọc Đường biết rằng nó đã nhận ra mình, liền vội vàng tiến lại gần.

“Ngay bây giờ, tôi sẽ lấy nước cho bạn tắm đấy.”

Thái Dương đập đầu vào người Bạch Ngọc Đường; anh liền quay đi lấy nước.

“Nhìn chúng ta xong, có lẽ chúng ta cũng phải tắm luôn!” Truy Phong nói với vẻ không muốn sống nữa.

“Truy Phong, sao bạn lại sợ tắm vậy?” Băng Tuyết không hiểu lý do.

Truy Phong run rẩy và trả lời:

“Chúng ta thôi đừng nói nữa đi…” Tuyết Ảnh ngăn họ lại.

Đúng lúc đó, Giang Hổ, Giang Báo và Tiểu Tứ Tử mang theo một giỏ táo đến chuồng ngựa.

“Không ngờ chúng đều ở đây!” Giang Báo ngạc nhiên.

“Đúng lúc rồi!” Tiểu Tứ Tử tiến lên và đưa cho từng con một quả táo.

Lúc này, Bạch Ngọc Đường cũng mang theo thùng nước trở lại.

“Anh Bạch!...” Giang Báo hào hứng nhảy lên và vẫy tay chào Bạch Ngọc Đường.

“Các bạn cũng đến xem ngựa à?”

“Bạch Bạch, chúng ta đang cho ngựa ăn táo đây.” Nói xong, Tiểu Tứ Tử lấy ra một quả táo và cho Bạch Ngọc Đường xem.

Trong lúc trò chuyện, Bạch Ngọc Đường đã dẫn con ngựa Bạch Vũ ra khỏi chuồng và buộc chặt tay áo mình lại bằng dây thắt. Sau đó, anh ta cầm chiếc bàn chải, nhúng vào nước trong xô để chải lông cho Bạch Vũ; cảnh tượng này trông thật hài hòa, giống như một bức tranh đẹp về chàng trai đi chải ngựa.

…

Lúc này, vì không có việc gì phải làm, Long Tĩnh Dao đã đến nhà của Bà Tôn để thăm Xiao Xue Xi. Sau một thời gian do bận rộn với công việc, Long Tĩnh Dao nhận ra rằng Xiao Xue Xi đã cao lên một chút so với trước.

Bà Tôn nhìn Long Tĩnh Dao và nói: “Cô gái ơi, lúc này trẻ em lớn lên rất nhanh.” Nhìn đứa bé nhỏ xíu Xiao Xue Xi, Bà Tôn không khỏi nhớ đến lúc cô bé còn là một em bé sơ sinh; thật không ngờ, chỉ trong chốc lát thôi, cô bé đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Long Tĩnh Dao nhìn Bà Tôn đang mơ màng và hỏi: “Bà Tôn, cậu đang nghĩ gì vậy?”

Bà Tôn thở dài và nói: “Tôi đang nghĩ về thời gian bạn còn nhỏ… Lúc đó, bạn cũng khoảng tuổi này thôi… Thật không ngờ thời gian trôi qua nhanh quá.”

“Nhìn xem, sức mạnh của Xiao Xue Xi thật lớn; tay cô bé siết chặt đến nỗi tôi không thể kéo ngón tay ra được,” Long Tĩnh Dao nói và chỉ vào tay của Xiao Xue Xi.

“Xiao Xue Xi, tôi là sư phụ của bạn đấy,” Long Tĩnh Dao nói trong khi đùa giỡn với đứa bé đang bọt nước.

Bà Tôn mỉm cười; thời gian trôi qua thật nhanh… Họ đã rời khỏi ngôi mộ cổ đó từ lâu rồi. Cô gái này không còn là đứa bé non nớt nhưTiểu Long Nữ nữa; bây giờ, khi cô ấy đi lang thang ngoài đời, Bà Tôn cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Hơn nữa, sau khi ở bên cùng Khai Phong Phủ và mọi người trong thời gian dài như vậy, Bà Tôn sẽ cảm thấy không quen khi trở lại ngôi mộ cổ và sống chỉ có mình cô ấy vàTiểu Long Nữ nữa.

Nghĩ lại, cô liền lắc đầu nhẹ; cuộc sống bây giờ tốt đẹp biết bao, sao mình lại nhớ về quá khứ chứ?

……

Ông Công Tôn sau khi kiểm tra mạch máu cũng không phát hiện ra điều gì bất thường ở Diệp Thanh Diệu; có lẽ họ chỉ đang lo lắng quá mức thôi.

“Bào Đại Nhân!” Khi vào nhà, Diệp Thanh Diệu trước tiên đã chào hỏi Bào Đại Nhân.

Bào Đại Nhân ngẩng đầu nhìn Diệp Thanh Diệu và hỏi: “Vị trưởng lão Yế, ông đã nghỉ ngơi được tốt chưa?”

“Cảm ơn Bào Đại Nhân vì quan tâm, tôi vừa mới nghỉ ngơi xong.”

Thấy vậy, Bào Đại Nhân liền trực tiếp hỏi: “Vị trưởng lão Yế, ông còn nhớ là vào lúc nào mình bị buộc đến dưới địa cung không?”

Diệp Thanh Diệu nhớ lại và nói: “Bào Đại Nhân, tôi nhớ rằng vào đêm em trai tôi bị sát hại, trên đường trở về nhà trọ, tôi bỗng nhiên bị ai đó tấn công từ phía sau một cách bí ẩn.”

“Sau đó khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện mình đang ở trong một nơi tối om.”

“Vậy ông có biết là ai đã đưa ông đến địa cung đó không?” Bào Đại Nhân hỏi theo suy nghĩ của mình.

Diệp Thanh Diệu vội vàng lắc đầu: “Bào Đại Nhân, tôi không nhìn thấy ai cả.”

Bào Đại Nhân vuốt râu và hỏi tiếp: “Trong thời gian ở dưới địa cung, ông có bao giờ nhìn thấy người đã buộc ông đến đó không?”

Diệp Thanh Diệu lại lắc đầu: “Không!”

“Chỉ là, có lần tôi nghe thấy tiếng nói của hai người, nhưng tôi không biết liệu họ có phải là những kẻ đã buộc tôi không.”

“Hơn nữa, tiếng đó được che giấu rất kỹ, nên tôi không thể nhận ra được.” Diệp Thanh Diệu không hề giấu giếm, chỉ là có chút tiếc nuối mà thôi.

Bào Đại Nhân rất hài lòng với sự thành thật của Diệp Thanh Diệu. Mặc dù cả ông ta lẫn Lưu Thiên Linh đều chưa cung cấp nhiều manh mối, nhưng ít nhất họ cũng đã xác định được một số điều quan trọng.

Thấy tạm thời không còn điều gì cần hỏi nữa, họ để Diệp Thanh Diệu trở về phòng nghỉ ngơi trước.

……

Sau bữa ăn, Long Tĩnh Dao đang chuẩn bị rời khỏi tỉnh lý để tự mình đi kiểm tra những nơi đã xảy ra các vụ án mạng do con dao gây ra trước đó.

Chính lúc đó, Triển Châu gọi lại Long Tĩnh Dao đang bước ra ngoài: “Long Nhi, anh định đi đâu vậy?”

Long Tĩnh Dao trả lời Triển Châu: “Anh Châu, vì hiện tại chúng ta chưa tìm được hướng đi mới để điều tra, nên tôi muốn đến những nơi ba gia đình khác đã thiệt mạng vì con dao đó để kiểm tra thực tế.”

“Long Nhi, tôi sẽ đi cùng anh!” Triển Châu cũng cho rằng đây là một hướng đi mới có thể giúp họ tiến triển trong cuộc điều tra.

Long Tĩnh Dao ngạc nhiên: “Anh Châu, anh không nghĩ đến việc quan sát kỹ lưỡng hơn về Diệp Thanh Diệu sao?”

Triển Châu lắc đầu: “Không cần đâu, vừa rồi Bào Đại Nhân đã đi hỏi rõ ràng ở đó rồi; tạm thời dường như không có điều gì đáng ngờ cả.”

Long Tĩnh Dao tò mò hỏi: “Có tin tức mới nào không?”

Triển Châu trả lời: “Theo lời của Diệp Thanh Diệu, thứ chúng ta gặp vào ngày hôm sau có lẽ chỉ là thứ giả mạo.”

Triển Châu suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, bây giờ chỉ có lời nói của Diệp Thanh Diệu mà thôi; chúng ta vẫn chưa biết thứ giả mạo đó ở đâu.”

“Long Nhi~, chúng ta cứ đi và nói chuyện trên đường đi nhé!” Triển Châu nhìn xem họ đang ở đâu.

“Được!” Long Tĩnh Dao gật đầu đồng ý.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Long Tĩnh Dao nhìn đồng hồ và nói: “Tổng cộng có ba gia đình; anh Châu muốn đến nhà họ Yến ở phía đông không? Tôi sẽ đến nhà ông Quân ở phía tây, sau đó chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà của Đại học sĩ Vân ở phía trước.”

Triển Châu suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi, chúng ta hãy chia làm hai nhóm để hành động; như vậy sẽ nhanh hơn.”

“Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, nhớ phải ném phi tiêu liên lạc nhé.” Triển Châu nói rồi lấy ra một chiếc phi tiêu liên lạc từ trong túi và đưa cho Long Tĩnh Dao.

Vì vậy, Long Tĩnh Dao và Triển Châu đã tách ra, mỗi người tự mình đi tìm thông tin rồi sau đó hẹn nhau gặp lại.

Triển Châu luôn lo lắng cho Long Tĩnh Dao, nên trên đường đi ông không dành quá nhiều thời gian, và rất nhanh chóng đã đến nhà họ Nguyễn.

Dù chỉ làm ăn trong lĩnh vực vải vóc, nhưng ngôi nhà của gia đình này trông rất yên bình và thanh lịch, hoàn toàn không hề có mùi tanh của kinh doanh.

Nghe các hàng xóm kể, tổ tiên nhà họ Nguyễn từng đỗ cử nhân, nhưng sau đó gia đình sa sút, nên mới chuyển sang làm ăn buôn bán.

Triển Châu gõ cửa.

Không lâu sau, có người mở cửa, và người bước ra là một người quản gia trông rất khôn ngoan.

“Thưa công tử, ngài muốn tìm ai vậy?”

Triển Châu cúi chào, rồi lấy ra chiếc thẻ hiệu Khai Phong Phủ của mình, “Tôi muốn hỏi chủ nhà về vụ án kiếm giết người xảy ra vài năm trước.”

Người quản gia nhìn thẻ hiệu, rồi mời Triển Châu vào nhà.

Quản gia biết đó là người của Khai Phong Phủ, nên chưa kịp để Triển Châu hỏi gì, đã nói ngay: “Vụ việc đó đến bây giờ vẫn chưa ai hiểu được là thế nào.”

“Cháu trai nhỏ nhà chúng tôi trước đây thậm chí còn không dám giết một con gà, không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên thay đổi hoàn toàn, không chỉ tự sát mà còn giết cả những người hầu cận của mình.”

“May mà chủ nhà chúng tôi vẫn còn một người con trai nữa; nếu không, dòng họ này đã bị đứt đoạn rồi.”

Triển Châu theo người quản gia vào bên trong, và không lâu sau, họ đến trước cửa một phòng, quản gia gõ cửa và nói: “Thưa chủ nhà, có vị quan thuộc Khai Phong Phủ đến tìm.”

“Mời vào!” Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong phòng.

Quản gia bước vào và nói vài câu với người đó, rồi người đàn ông đầu tóc đã pha sương của gia đình họ Nguyễn bước ra ngoài.

“Các ngài đến để điều tra vụ án đó à?”

Triển Châu gật đầu.

“Hãy vào trong nói chuyện đi!” Người đàn ông kêu Triển Châu theo mình vào phòng, rồi nói với người hầu: “Hãy pha trà cho vị quan này.”

Ngay khi người đàn ông vừa nói xong, người quản gia đã rời khỏi phòng.

Triển Châu liếc nhìn xung quanh; trong căn phòng này, có rất nhiều sách, và một số trong số đó thậm chí còn là những cuốn sách hiếm có.

Sau khi bước vào nhà, Triển Châu ngay lập tức đặt ra vài câu hỏi liên quan đến vụ án năm xưa.

“Con trai tôi thường không thích chơi dao kiếm gì cả; chỉ là không hiểu sao vào ngày hôm đó, nó lại như bị ma ám vậy, bỗng nhiên mang về một con dao gãy,” ông Nguyễn Thành Dụ nói, từ từ nhìn ra xa qua cửa sổ.

“Không lâu sau đó, con trai tôi bắt đầu giết người một cách điên cuồng; những người hầu cận của nó đều bị nó giết hết.”

“May mắn thay, người anh trai của nó đã được một trong những người hầu đẩy mạnh, nên mới may mắn sống sót; tuy nhiên, anh ấy cũng phải gánh chịu những thương tích suốt đời.”

“Mặc dù chuyện này đã xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rõ mọi chi tiết. Không ngờ hai người con trai tôi lại có một người chết và một người bị thương… Tôi đã kể tất cả những điều này cho các quan viên ở yamen biết rồi.”

Triển Châu đã đọc qua những hồ sơ liên quan đến vụ án đó, nhưng khi nghe người cha kể lại trực tiếp, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

Từ những lời kể của ông Nguyễn Thành Dụ, Triển Châu nhận ra rằng vẫn còn một số điểm chưa thể giải thích được.

“Ông Nguyễn Thành Dụ, tôi muốn hỏi thêm một câu cuối cùng: ông còn nhớ con dao mà con trai út của ông đang cầm không?”