Triển Triệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy ý cậu là, có thể cô ấy rất giỏi võ công, hoặc cũng có thể phản ứng rất nhanh nhạy.”

“Nếu thực sự như vậy, thì kế hoạch của chúng ta trước đây sẽ không thể tiến hành được.”

Mọi người bắt đầu thảo luận; vấn đề mà Long Tĩnh Dao phát hiện ra quả thật rất quan trọng.

Ông Công Tôn nhìn quanh mọi người và nói: “Tôi nghĩ thay vì vậy, chúng ta nên để Vương triều và Mai Nhị tiếp tục theo dõi từ một nơi gần Cục Bảo Đảm Sông Thanh.”

Bào Đại Nhân vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Thì để Mã Hàn và Lan đến gần khách sạn Hồng Tân mà Bạch Tiểu Hiệp đã nói đến, để theo dõi xem người mặc áo xanh đó sẽ xuất hiện lại vào lúc nào.”

Mọi người đều gật đầu, cho rằng đó là một ý kiến khá tốt.

Triển Triệu vuốt cằm mình và nói: “Vậy thì sau này tôi sẽ đi hỏi một số người trong băng đảng ăn xin xem liệu có thể tìm hiểu được những thông tin mà chúng ta chưa biết hay không.”

Dù sao thì băng đảng ăn xin cũng có rất nhiều thành viên, gần như có mặt khắp nơi trên đất nước này.

Bạch Ngọc Đường đứng ở một góc xa, nhìn mọi người và nói: “Vậy thì tôi sẽ đến những khách sạn đó để kiểm tra xem Diệp Thanh Diệu có thực sự ở đó hay không.”

Long Tĩnh Dao có vẻ mặt nặng nề, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì hiện tại vẫn chưa có manh mối mới nào, tôi nghĩ mình nên quay lại hiện trường vụ án của môn phái Yên Hành Môn một lần nữa.”

Bào Đại Nhân suy nghĩ một chút rồi đồng ý, chỉ là anh ta lại nhắc nhở thêm một số điều nữa.

……

Long Tĩnh Dao rất nhanh chóng đã đến căn biệt thự đó.

Lúc này, vì vụ án vẫn chưa được giải quyết, nên không ai ở trong đó, khiến nó trông có vẻ hoang vắng.

Mặc dù đã qua vài ngày, nhưng mùi máu vẫn còn thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

Sau khi kiểm tra xong, Long Tĩnh Dao cảm thấy có một điều mà gã nhỏ tuổi tên Thạch Lục không hề đề cập đến.

Đó chính là vị trí nơi người ta tìm thấy con dao còn sót lại; Long Tĩnh Dao cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đó.

Dưới đám cỏ, có một số hạt nhỏ màu trong suốt; nếu không phải vì cô ấy cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, thì chúng rất có thể bị bỏ qua.

Có lẽ đây chính là lý do khiến người đó biến mất một cách bí ẩn như vậy.

Long Tĩnh Dao vội vàng lấy khăn ra từ tay áo, muốn nhặt từng hạt chất trong suốt này dưới đất lên. Trong quá trình nhặt, cô nhìn kỹ những hạt này và phát hiện ra rằng chúng có vẻ giống với muối canxi sunfat.

……

Nửa giờ sau, Zhan Zhao – người mặc áo xanh và cầm thanh kiếm Juque – xuất hiện tại một con hẻm nhỏ ở phía bắc thị trấn Qinglin. Lúc này, có ba bốn người ăn xin đang ngồi co ro dưới góc tường, mỗi người đều đặt một cái bát rách trước mặt mình.

“Đinh!”

Một miếng bạc được ném vào một trong những chiếc bát đó. Những người ăn xin đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Zhan Zhao. Một trong số họ, người trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, nhận ra thanh kiếm Juque trong tay Zhan Zhao.

“Anh là Nam Hiệp Zhan Zhao phải không?”

Zhan Zhao gật đầu và nói: “Xin phiền anh truyền lời cho Lão Sư Peng, nói rằng Zhan Zhao có việc cần gặp ông ấy.”

Một người ăn xin thông minh đã đứng dậy và đi xa.

“Vậy thì xin anh Zhan đợi một chút ở đây nhé,” người ăn xin đó nói.

Zhan Zhao gật đầu, sau đó đứng yên bên cạnh, tay cầm thanh kiếm Juque. Không lâu sau, người ăn xin thông minh đó trở lại.

“Anh Zhan, hãy theo tôi đi!”

Dưới sự dẫn dắt của anh ta, Zhan Zhao đến một căn nhà trông có vẻ khác biệt so với hoàn cảnh của những người ăn xin xung quanh. Zhan Zhao biết rằng băng đảng ăn xin này được chia thành hai phe: phe “Quần áo sạch” và phe “Quần áo bẩn”, nhưng cả hai phe đều đang phát triển song song, vì vậy anh không cảm thấy ngạc nhiên.

Khi bước vào trong, Zhan Zhao thấy một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang ngồi trong phòng khách. Người đó nhìn thấy Zhan Zhao đi theo nhóm người ăn xin liền vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Chàng trai Zhan, hôm nay có chuyện gì khiến anh đến đây vậy?”

Zhan Zhao cúi chào và nói: “Lão Đại Bạn Peng, lần này Zhan đến đây không phải vì chuyện nhỏ nhặt, mà là muốn xin anh giúp đỡ một việc.”

Lão Sư Peng nhiệt tình mời Zhan Zhao ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. Lão Sư Peng này tên là Peng Yichen, là người phụ trách thi hành luật lệ trong băng đảng ăn xin, và cũng là bạn thân của Zhan Zhao. Vì vậy, sau khi ngồi xuống, Zhan Zhao không để lỡ thời gian và trực tiếp nói ra lý do mình đến đây.

“Nếu không bận rộn, chàng trai Zhan có thể ở lại đây uống trà một lúc nhé.”

“Vậy thì xin cảm ơn Lão Đại Bạn Peng.”

“Không phiền đâu, tôi cũng đã lâu lắm rồi chưa được uống rượu với anh.”

“Tôi cũng vậy!”

Nói xong, Trưởng lão Peng trước mặt Chấn Triệu bắt đầu hỏi các thuộc hạ của mình: “Kim Lục, ở khu vực gần biệt viện của Yên Hành Môn và Cảnh Hà Bảo Đoàn, có ai trong băng đảng của chúng ta ở đó không?”

“Trưởng lão Peng, tôi sẽ xuống hỏi ngay.” Nói xong, Kim Lục rời khỏi phòng lớn.

Chẳng mấy chốc, có người mang vào một bình rượu Mai Hoa Niên Lâu và những món ăn như đậu phộng rang, thịt bò tẩm sốt, đùi gà luộc, đậu nành xào gia vị.

“Chàng trai trẻ Chấn Triệu, hãy thử thưởng thức bình rượu Mai Hoa Niên Lâu quý giá này đi.” Trưởng lão Peng rót cho Chấn Triệu một ly rượu.

“Rượu ngon thật!” Chấn Triệu nếm thử và khen ngợi.

Đúng lúc Trưởng lão Peng chuẩn bị nói tiếp, Kim Lục đã dẫn hai người vào.

“Trưởng lão Peng, một trong hai người này từng ở gần biệt viện của Yên Hành Môn, người kia thì ở gần Cảnh Hà Bảo Đoàn.”

Hai người đó đứng sau Kim Lục và cúi chào Trưởng lão Peng.

“Chàng trai trẻ Chấn Triệu, tôi đã tìm thấy những người bạn cần, anh có thể yên tâm hỏi họ.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn Trưởng lão Peng trước đã!” Chấn Triệu cúi chào Trưởng lão Peng.

“Hai người này, ai trong số các bạn từng ở gần Cảnh Hà Bảo Đoàn?”

“Thưa ngài Chấn, vài ngày gần đây tôi luôn ở gần Cảnh Hà Bảo Đoàn,” một người ăn xin có thân hình thấp bé bước lên.

“Những ngày qua, có điều gì bất thường xảy ra tại Cảnh Hà Bảo Đoàn không? Con gái của Tổng đạo sĩ Liu có rời khỏi bảo đoàn không?”

Người ăn xin lắc đầu, cho biết không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Sau một lát suy nghĩ, người ăn xin đó nói: “Sáng hôm qua, con gái của Tổng đạo sĩ Liu đã rời khỏi bảo đoàn.”

“Tôi còn muốn hỏi thêm một điều: Vào ngày Tổng đạo sĩ Liu bị sát hại, liệu các bạn có nhìn thấy người lạ xuất hiện gần Cảnh Hà Bảo Đoàn không?”

“Thưa ngài Chấn, để tôi suy nghĩ đã…”

Chấn Triệu gật đầu và hỏi người ăn xin cao lớn hơn:

“Tôi muốn hỏi bạn, vào đêm Yên Hành Môn bị tấn công, bạn có nhìn thấy điều gì đặc biệt không? Và Diệp Thanh Diệu, những ngày gần đây bạn có đến biệt viện không?”

“Thưa ngài Chấn, vào đêm đó tôi không ở biệt viện. Còn về Diệp Thanh Diệu, tôi cũng không thấy người đó ở khu vực gần biệt viện.”

“Thưa ngài Chấn, tôi nhớ ra rồi… Có vẻ như vào đêm đó không có người lạ nào xuất hiện gần Cảnh Hà Bảo Đoàn cả.”

“Anh Trưởng Peng, lần này lại làm phiền anh rồi!”

Thấy vậy, Lão nhân Peng vẫy tay bảo Kim Lục dẫn hai người kia xuống trước.

“Chàng trai Triển, nếu cứ nói là phiền phức thì coi như chàng không đánh giá cao những gì tôi vừa làm đâu.” Lão nhân Peng tỏ vẻ sắp tức giận nếu người kia tiếp tục nói như vậy.

“Anh Trưởng Peng, em xin không nói thêm nữa.” Nói xong, anh ta nâng ly rượu và cất tiếng chúc mừng trước.

“Đúng là phải như vậy mới đúng!” Lão nhân Peng cười ha hả.

“Nào, ăn thức ăn đi! Sau này khi có thời gian, chàng trai Triển nhớ đến nhà anh để uống rượu nhé.”

“Chắc chắn, chắc chắn!”

Bữa ăn của hai người diễn ra trong không khí vui vẻ và thân thiện.

……

Bạch Ngọc Đường đã tìm kiếm khắp các quán trọ trong huyện Qinglin, ngoại trừ Quán trọ Hồng Tâm, cuối cùng cũng tìm thấy một quán trọ tên là “Du Nhiên” ở một con phố khá yên tĩnh, và tại đó, anh ta được biết thông tin liên quan đến Diệp Thanh Diệu.

Chủ quán nói nhỏ: “Người bạn bạn đang tìm, những ngày gần đây không hề trở lại quán trọ.”

“Nếu không phải anh ta đã trả trước tiền thuê phòng một tháng, tôi đã vứt hết đồ đạc của anh ta ra ngoài rồi.”

“Cảm ơn!” Nói xong, Bạch Ngọc Đường lấy ra một miếng bạc và đặt lên bàn.

“Nếu anh ta cho tôi biết anh ta đang ở phòng nào, ngoài miếng bạc này, anh ta sẽ còn nhận thêm một miếng nữa.”

Nhìn thấy miếng bạc trên bàn, chủ quán mỉm cười vui vẻ và chỉ cho Bạch Ngọc Đường biết phòng số nào.

Bạch Ngọc Đường luôn giữ lời hứa, nên anh ta lại lấy ra một miếng bạc khác từ túi mình.

Chủ quán cười ha hả và cất hai miếng bạc đó vào kho.

Khi đã biết được những thông tin mình muốn, Bạch Ngọc Đường liền rời khỏi quán trọ.

……

Mười lăm phút sau, Bạch Ngọc Đường, Long Tĩnh Dao và Triển Chao lần lượt trở lại ty huyện, và một lần nữa đến khu vườn nơi Bào Đại Nhân đang ở.

Lúc này, Bào Đại Nhân đang ngồi trên ghế đá trong sân, nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Bạch Tiểu Hiệp, có tìm được gì không?”

“Người đó Diệp Thanh Diệu đã vài ngày nay không trở lại quán trọ nữa; nếu như anh ta không trả tiền thuê phòng trước một tháng, có lẽ chủ quán đã vứt hết đồ đạc trong phòng ra ngoài rồi.” Bạch Ngọc Đường nói.

Bào Đại Nhân gật đầu.

Không lâu sau, Long Tĩnh Dao trở lại tỉnh lý, và trên đường đi, cô tình cờ gặp ông Công Tôn đang đi ngang qua.

Khi biết Long Tĩnh Dao đã tìm được manh mối mới, ông Công Tôn liền theo cô vào sân, bởi vì ông cũng muốn nghe xem sao.

Ông Công Tôn hỏi với vẻ tò mò: “Công chúa, có lẽ cô đã phát hiện ra điều gì đó phải không?”

“Tôi đã biết lý do tại sao những người đó đột nhiên biến mất.” Long Tĩnh Dao trả lời.

Ông Công Tôn cười: “Tôi luôn không tin rằng họ có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy; nghe cô nói như vậy, có vẻ như đó chỉ là một trò lừa đảo nhỏ thôi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và bước vào sân.

“Có vẻ như anh Bạch cũng đã tìm được điều gì đó.” Long Tĩnh Dao không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy, nhưng cũng không nhiều lắm.” Bạch Ngọc Đường nghe thấy tiếng nói, vội vàng quay đầu lại nhìn.

Bào Đại Nhân vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Nhìn vẻ mặt của công chúa Tử Yên, có lẽ cô đã tìm được manh mối mới.”

“Đúng như Bào Đại Nhân nói, tôi thực sự đã tìm thấy một số thứ ở đó.” Nói xong, Long Tĩnh Dao lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo… thực ra là từ trong không gian riêng của mình.

Khi Long Tĩnh Dao mở chiếc khăn tay ra, dưới ánh nắng mặt trời, họ nhìn thấy trên khăn có vài hạt chất trong suốt nhỏ.

“Chính là thứ này!”

“Đây không phải là muối canxi sao?” Ông Công Tôn nhận ra ngay những hạt chất trong suốt đó.

“Đúng vậy, đây chính là muối canxi.” Long Tĩnh Dao trả lời, và điều đó cũng xác nhận những gì ông Công Tôn nói.

“Có vẻ như những người đó đã sử dụng muối canxi làm phương tiện để che giấu sự thật, khiến chúng ta không thể nhìn thấy họ thực sự đi đâu.” Bạch Ngọc Đường cũng nhận ra điều đó.

“Thưa ông Công Tôn, làm thế nào mà ông biết về kỹ thuật Băng Độn vậy?” Long Tĩnh Dao hỏi một cách tò mò.

“Tôi đã từng đọc thấy những ghi chép liên quan đến điều này trong một cuốn sách của sư phụ mình,” ông Công Tôn giải thích.

Bào Đại Nhân mỉm cười nhẹ, “Có vẻ như ông Công Tôn của chúng ta thực sự rất am hiểu và có kiến thức rộng lớn.”

Khi mọi người đang bàn luận về chủ đề này, Chấn Triệu bước vào từ bên ngoài.

“Hóa ra trên thế giới này, ngoài Kỹ Thuật Muối Độn, còn có nhiều kỹ thuật ẩn thân khác nữa.”

Tiếng nói của Chấn Triệu khiến mọi người đều ngước đầu lên.

“Anh Triệu, anh có thể giải thích cho chúng tôi về Kỹ Thuật Muối Độn không?” Long Tĩnh Dao tỏ ra rất hứng thú.

Chấn Triệu suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi được sư phụ kể rằng, Kỹ Thuật Muối Độn dường như là một bí thuật đặc biệt của phái Mao Sơn.”

“Loại muối này có thể được biến thành băng, và khi tiếp xúc với nhiệt độ cao, nó lại tan chảy thành nước,” ông Công Tôn vuốt ve bộ râu của mình, “Có lẽ Kỹ Thuật Băng Độn cũng dựa trên nguyên lý tương tự này.”

Bạch Ngọc Đường cười lạnh: “Nếu trò ảo thuật này chỉ là giả mạo, thì chắc chắn họ phải để lại một lối thoát bí mật; họ chắc cũng đã sử dụng lối thoát đó để rời đi.”

“Đúng vậy, nếu không có lối thoát bí mật, họ cũng không thể thoát ra được,” Chấn Triệu nhìn quanh mọi người.

“Nhưng khi chúng ta ở trong hầm mộ, người đàn ông mặc mặt nạ, mặc áo đen kia đã đột nhiên biến mất trước mắt chúng ta; lúc đó tôi không thấy có những hạt chất trong suốt như vậy trên mặt đất,” Long Tĩnh Dao nhớ lại cảnh tượng lúc đó.

“Tôi nghĩ rằng người đó có lẽ đã sử dụng Kỹ Thuật Thủy Độn,” Chấn Triệu suy nghĩ thêm.

“Và nước có thể hòa trộn với loại chất lỏng màu đỏ tối kia; có lẽ đó chính là lý do khiến chúng ta không để ý đến điều đó,” Bạch Ngọc Đường vỗ vỗ mũi mình.

Bào Đại Nhân bất ngờ hỏi: “Ngài Chấn Hộ vệ, ngài có thu thập được thông tin gì không?”

Chấn Triệu đã giải thích ngắn gọn những gì mình vừa tìm hiểu được cho mọi người nghe.