Làng Khai Dương.

Trong căn nhà ấy, mọi người đều tỏ ra lo lắng và buồn bã.

Giang Lian dựa đầu vào ghế thư phòng, im lặng không nói gì cả.

“Hoàng tử, bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Hay là… chúng ta hãy đi tấn công họ! Chúng ta không thể để Tiểu Cửu bị vị quan huyện đó cướp đi được!” Người trưởng làng nói một cách quyết tâm.

Jiang Lian im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Tại sao Tiểu Cửu lại trở thành người đứng đầu của Trại Liệt Phong?”

Bác Liễu nói: “Tôi nghe nói rằng, người đứng đầu trước đây đã gặp một ông bói toán; ông ấy nói rằng người có vết tích hình hoa trên cánh tay phải sẽ là người đứng đầu mới của họ.”

Jiang Lian suy nghĩ sâu sắc; có lẽ tất cả những chuyện này đều do Jiang Yefeng sắp đặt.

Mọi người đang bàn bạc về kế hoạch ứng phó thì cửa bỗng nhiên bị mở tung từ bên ngoài.

Qiao Jiu đứng trước cửa, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cô, như thể mặt trời chính là người đã đưa cô đến đây. Cô vẫn mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm như hôm qua; dưới ánh nắng, cô trở nên càng thêm xinh đẹp rực rỡ, như máu đang sục sôi sau khi được kích hoạt.

“Tiểu Cửu! Em trở về rồi!” Người trưởng làng và bác Liễu cùng lúc reo lên với niềm vui.

Qiao Jiu nhìn thẳng vào Jiang Lian đang ngồi trên ghế; biểu cảm của anh ta rất bình thản, như thể anh ta chẳng hề lo lắng cho sự an toàn của cô.

Qiao Jiu bước đến gần, nói: “Jiang Lian, em muốn hỏi anh một số điều, xin anh nói sự thật.”

Jiang Lian nhẹ nhàng mím môi: “Được.”

“Vậy chúng ta thực sự không phải vợ chồng, đúng không?”

Jiang Lian suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Đúng.”

“Bin không phải con của chúng ta, đúng không?”

“…Đúng.”

“Vậy tại sao anh lại lừa dối em?”

Jiang Lian nói: “Tiểu Cửu, anh làm vậy chỉ để em có thể yên tâm chữa bệnh.”

Qiao Jiu thở phào nhẹ nhõm: “Thôi đi, cũng không sao đâu… Dù sao anh cũng luôn giữ phẩm giá của một người đàn ông, không bao giờ vượt quá giới hạn. Vậy… trước đây chúng ta đã từng quen biết nhau chưa?”

Jiang Lian gật đầu: “Đúng vậy, trước khi em mất trí nhớ, chúng ta là bạn thân của nhau.”

“Vậy tôi và Jiang Yefeng có mối quan hệ gì?” Khi hỏi câu này, giọng nói của Qiao Jiu trở nên căng thẳng.

Jiang Lian trả lời: “Trước đây, các bạn là vợ chồng.”

Qiao Jiu đứng ngẩn ngơ, “Thật là…”

Jiang Lian hơi xúc động, nắm lấy vai Qiao Jiu: “Nhưng Tiểu Cửu, anh ta đã từng làm tổn thương em… Anh ta thực sự không xứng đáng làm chồng của em!”

Lúc

**Jiang Yefeng bước nhanh về phía trước và nhìn lạnh lùng vào đôi tay của Jiang Lian đang đặt trên vai Qiao Jiu:** “Dưới ánh nắng mặt trời này, Hoàng tử thứ chín lại sờ mó vợ của ta như vậy, đây là hành vi gì vậy?”

Jiang Lian không những không buông tay mà còn kéo Qiao Jiu về phía sau mình: “Anh họ ba, anh có quên rằng Xiao Jiu đã viết giấy ly hôn rồi sao? Cô ấy không còn là vợ của anh nữa.”

Jiang Yefeng cười nói: “Tất nhiên là không quên. Nhưng hôm qua chúng ta đã tiến hành lễ cưới trở lại, vậy thì chúng ta vẫn là vợ chồng mà, phải không?”

Khuôn mặt Jiang Lian trở nên căng thẳng, trong khi Qiao Jiu vội vàng la lên: “Ai đã cùng anh tiến hành lễ cưới với nhau vậy?! Đừng nói nhảm!”

Jiang Yefeng nói với vẻ nghiêm túc: “Xiao Jiu, chúng ta đã công khai đi khắp phố xá, bây giờ tất cả mọi người ở huyện Jing đều biết chúng ta là vợ chồng. Em muốn trốn tránh trách nhiệm à?”

“Em…” Qiao Jiu cảm thấy mình có lỗi.

“Xiao Jiu,” Jiang Yefeng tiếp tục nói, “Những chuyện trước đây đều là lỗi của em. Hãy về nhà với anh, anh sẽ tìm đến những danh y giỏi nhất để giúp em lấy lại trí nhớ, được không?”

Qiao Jiu nhìn về phía Jiang Lian và tự hỏi: “Mình có nên về với anh ấy không?”

Jiang Lian nói thật lòng: “Anh ấy sẽ không làm hại em đâu. Nhưng… trước đây anh ấy đã làm tổn thương em quá sâu sắc; nếu em nhớ ra mọi chuyện, có lẽ em sẽ hối tiếc.”

“Anh ấy đã làm những gì vậy?”

“Anh ấy… đã lợi dụng em, và còn khiến bạn bè của em chết.”

Qiao Jiu do dự, và Jiang Yefeng lại nói: “Hãy về đi, hãy cho anh một cơ hội chuộc lỗi.”

Cô nhìn Jiang Yefeng và nói: “Đó là lời anh nói đấy… anh sẽ giúp em lấy lại trí nhớ.”

“Ừm, anh chắc chắn sẽ giúp em.” Jiang Yefeng đáp.

“Jiang Lian, cảm ơn anh vì những ngày qua đã chăm sóc em. Vì Jiang Yefong là chồng của em, dù trước đây anh ấy đã làm gì đi nữa, em cũng phải nói chuyện thẳng thắn với anh ấy.”

Jiang Lian im lặng một lúc lâu, rồi mới gật đầu.

“Em đi trước đây.” Bỗng nhiên, cô quay đầu lại. “À đúng rồi, Bīn Nhi…”

“Hãy mang Bīn Nhi đi đi… đó chính là con của bạn bè em.” Jiang Lian nói nhỏ vào tai cô, chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Nhưng em phải cẩn thận… Jiang Yefeng có thể sẽ không dễ dàng từ bỏ Bīn Nhi đâu.”

Bác Li đưa Bīn Nhi ra và đưa cho Qiao Jiu. Qiao Jiu nhìn bé rất lâu, rồi lại đưa trả cho bác Li: “Con bé này… thôi thì để bác chăm sóc đi. Em hy vọng bác sẽ nuôi dưỡng nó thành người tốt.”

“Xiao Jiu… em yên tâm đi, bác chắc chắn sẽ không làm em thất vọng đâ

Trên suốt chặng đường, cô ấy hầu như không quan tâm đến Jiang Yefeng chút nào.

Sau ba ngày ba đêm đi đường, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến được kinh đô.

Để có thể đến nơi càng sớm càng tốt, tối qua họ đã nghỉ ngơi ngay trên xe. Sáng hôm sau, khi Qiao Jiu mở mắt dậy, Jiang Yefeng vẫn đang ngủ say.

Cô nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của anh ấy, khóe miệng hơi nhíu lại; có vẻ như trong giấc mơ, anh ấy đang bị ai đó truy đuổi. Chà, người này ngủ cũng phải cảnh giác đến thế sao.

Qiao Jiu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy đám đông người qua kẻ lại, tiếng rao bán vang dội khắp các con phố; những người phụ nữ tụ tập trước các quầy đồ trang sức, còn đám trẻ con thì đứng xung quanh cái giá bán kẹo hồ lô, miệng chảy nước bọt.

Không hiểu tại sao, Qiao Jiu cảm thấy những cảnh tượng này rất xa lạ. Trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của những tòa nhà cao tầng… Rõ ràng, tất cả đều hoàn toàn khác biệt so với nơi này. Có lẽ cô vẫn còn những ký ức nào đó mà người ta chưa từng biết đến?

“Nhìn gì thế?” Jiang Yefeng không biết từ lúc nào đã tỉnh dậy.

Qiao Jiu lập tức trả lời: “Chúng ta sắp đến nơi rồi phải không? Nhà bạn ở đâu vậy?”

Jiang Yefeng cười và nói: “Đó chính là nhà chúng ta.”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước cổng của cung điện hoàng gia. Người đầu tiên chạy ra đón họ chính là Tiểu Đào.

Khi Qiao Jiu bước xuống xe, ngay lập tức có một cô hầu gái nhỏ đến giúp cô, liên tục lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô: “Nương nương, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Nương nương không biết đâu, trong những ngày ngài đi vắng, Tiểu Đào đã lo lắng đến mức suýt chết… Nương nương tưởng ngài đã gặp phải nguy hiểm gì đó…”

“Cô… tên cô là Tiểu Đào à?”

Tiểu Đào chớp mắt và nói: “Nương nương, ngài đang nói gì vậy? Ngài không nhớ tôi nữa sao?”

“Ừm… À… Tôi đã gặp một tai nạn và bị mất trí nhớ… Tôi không nhớ gì cả…”

“Gì cơ?!”

Jiang Yefeng tiến lên, kéo Qiao Jiu lại bên cạnh mình và nói với Tiểu Đào: “Cô ấy bị mất trí nhớ rồi. Tôi sẽ tìm một bác sĩ để chữa trị cho cô ấy. Cô hãy chăm sóc cô ấy thật tốt, kể cho cô ấy nghe về những chuyện xưa… Biết đâu điều đó sẽ giúp cô ấy lấy lại trí nhớ.”

“Vâng.”

Jiang Yefeng dẫn Qiao Jiu về căn phòng của cô ấy và nói: “Cô sẽ ở đây.”

Qiao Jiu nhìn quanh căn phòng của mình và thấy nó lớn hơn rất nhiều so với làng Khởi Dương, trại Lệ Phong, thậm chí còn lớn h

Các bác sĩ bình thường trong thành phố chắc chắn không thể giúp được gì; nếu muốn tìm đến những thầy thuốc giỏi, người ta phải đến cung điện mới có thể tìm thấy họ. Nghe nói trong cung có một vị thầy thuốc tên là Lâm, dù còn trẻ tuổi nhưng tài năng y khoa rất xuất sắc, có thể chữa khỏi mọi loại bệnh. Tuy nhiên, ông ấy chỉ là bác sĩ riêng của hoàng đế, không biết liệu ông ấy có thể chữa bệnh cho người khác hay không.

Ngày hôm sau, Giang Dã Phong đã xin hoàng đế về việc này. Hoàng đế cười và nói: “Việc công tử yêu thương vợ mình là điều dễ hiểu. Nhưng thầy thuốc Lâm không phải ai cũng có thể tiếp cận được; ta cần phải hỏi ý kiến của ông ấy trước.”

“Tất nhiên rồi.”

Một ngày sau, hoàng đế thông báo kết quả: “Thân ái của ta, thầy thuốc Lâm đã đồng ý, nhưng ta còn có một điều kiện.”

“Xin hoàng đế nói ra.”

“Ta cũng không hiểu sao con lại yêu một cô gái từ gia đình thương nhân như vậy… Chắc hẳn là do Kiao Cửu đã dùng những lời lẽ quyến rũ nào đó để khiến con coi trọng cô ấy đến thế.” Hoàng đế nói với vẻ nghiêm túc, “Nhưng trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều tồi tệ nhất. Dù con có yêu Kiao Cửu đến đâu đi nữa, cô ấy đã kết hôn với con từ lâu rồi mà vẫn chưa mang thai… Nếu con cứ mãi mê như vậy, làm sao ta có thể đối mặt với cha của con sau này?”

Giang Dã Phong im lặng không nói gì.

Hoàng đế tiếp tục: “Vì vậy, ta đã quyết định sẽ cho con lấy một người thiếp.”

Ánh mắt Giang Dã Phong chớp lên: “Thưa hoàng đế, thần chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy thiếp…”

“Ta biết, con chỉ quan tâm đến cảm xúc của vợ chính mình mà thôi… Ta nghe nói những cô gái từ gia đình thương nhân thường rất độc đoán và bạo ngược… Chắc chắn họ sẽ không đồng ý cho con lấy thiếp đâu… Nhưng nếu con quá quan tâm đến cảm xúc của cô ấy, chẳng phải con đang bị cô ấy chi phối sao? Con đừng quên rằng con là người có địa vị cao, có trách nhiệm lớn lao… Làm sao có thể để một người phụ nữ chi phối con được?”

“Thưa hoàng đế… nhưng…” Giang Dã Phong vẫn chưa kịp phản bác, hoàng đế lại nói: “Không cần nói nữa, ta đã tìm xong người phù hợp cho con rồi. Con gái út của Thủ tướng Vương, Vương Mạc Linh, rất thanh lịch và tài năng trong các lĩnh vực âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Hiện tại cô ấy mới 28 tuổi, thật sự là một người bạn đời lý tưởng… Được làm thiếp cho con, quả là may mắn lắm.”

Giang Dã Phong nhận ra rằng hoàng đế đang tính toán điều gì đó… Việc muốn có con cái chỉ là cách để giám sát con mà thôi.

Giang Dã Phong không còn lời nào để

*

  “Hôm nay thời tiết sao lại nóng thế này nhỉ? Mùa thu rồi mà vẫn nóng như thế.”

  Nghe Jo Jiu nói vậy, các cô hầu gái bên cạnh cô đều phải tăng cường tốc độ quạt gió lên.

  “Ôi, dù các người quạt mạnh đến đâu thì tôi vẫn thấy nóng lắm… Nếu có điều hòa thì tốt biết mấy.”

  “Thưa hoàng hậu, điều hòa là cái gì ạ?” Tiểu Đào hỏi.

  “Điều hòa chính là… Ồ, từ này tôi lấy từ đâu ra nhỉ? Sao không nhớ được nữa…” “Có lẽ là thứ có thể làm cho người ta mát mẻ… Tôi cũng không chắc lắm; có vẻ như trong đầu mình có rất nhiều thứ chỉ mình tôi biết mà các bạn thì không.”

  “Thưa hoàng hậu, có phải là do bà ấy va vào cây, không chỉ làm mất đi vài thứ mà còn xuất hiện thêm vài thứ khác không ạ?”

  Jo Jiu nhăn mày: “À… Nghe có vẻ hơi vô lý nhỉ… Có lẽ trước đây tôi cũng đã từng biết điều này, chỉ là sau khi va đầu nên không nhớ rõ nữa thôi.”

  Cô nằm lười biếng trên giường, nhăn mặt tức giận: “Ôi trời! Nóng quá… Tôi muốn ăn dưa hấu quá.”