Bên ngoài căn nhà, Qiao Jiu nắm tay Jiang Yefeng, đối mặt với ánh nắng mặt trời rực rỡ, tâm trạng của cô dường như thật sự rất thoải mái.

Thỉnh thoảng, người ta có thể nghe thấy tiếng hát nhẹ nhàng phát ra từ miệng cô ấy; Jiang Yefeng không khỏi tự hỏi và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Em biết rõ cô ấy chưa hề thay đổi, vậy tại sao lại nói những lời đó? Chẳng lẽ chỉ là muốn giam cô ấy lại trong nhà sao?”

Quả thật, đó là một ý nghĩ không mấy đáng tin cậy.

Bị những suy nghĩ này ám ảnh, Qiao Jiu bỗng tỉnh táo lại, đặt hai tay sau lưng, xoay người một cách điêu luyện rồi đứng ngay trước mặt Jiang Yefeng, chặn đứng con đường anh đang đi.

Dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng xinh đẹp của cô trở nên càng thêm thiêng liêng và rực rỡ.

“Có chuyện gì vậy?” Jiang Yefeng nhìn cô với vẻ bối rối.

Nghe thấy điều đó, Qiao Jiu vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một hồi rồi bắt đầu đi quanh người đàn ông đó và giải thích: “Anh không nghĩ rằng bệnh tình của phi tần có gì đó kỳ lạ sao? Anh có cho rằng cô ấy chỉ muốn thu hút sự chú ý của anh hay không?”

Chưa kể đến chuyện Thủ tướng nổi loạn; mặc dù không có bằng chứng trực tiếp, nhưng mọi người đều giả vờ không biết gì, không ai công khai vấn đề đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là chẳng có gì xảy ra cả.

Trong tình huống như vậy, thay vì giữ thái độ thận trọng và tuân theo quy tắc, phi tần lại cố tình giả bệnh để thu hút sự chú ý, điều này thực sự đáng để suy ngẫm.

Những lời nói này khiến Jiang Yefeng bỗng nhiên tỉnh táo hơn; anh nhìn lên và thấy Qiao Jiu đã quay lại nhìn mình, và hỏi: “Vậy em nghĩ việc cô ấy giả bệnh lần này có điều gì đó bí ẩn sao?”

“Đúng vậy! Vì vậy, tôi sẽ cho cô ấy cơ hội tiếp tục giả bệnh… Người thầy y đó cũng không cần phải được thả đi; hãy ở lại trong cung vài ngày nữa đi.”

Sau khi thảo luận, cuối cùng Jiang Yefeng cũng đồng ý với quyết định đó.

Cho đến buổi tối, Qiao Jiu còn cử hai người lén lút vào sân của phi tần để theo dõi mọi hành động của cô ấy… Đúng như dự đoán, mỗi khi không có ai xung quanh, phi tân lại hoạt bát như thường lệ, ngồi trong sân, uống trà và rượu một cách thoải mái.

“Họ biết rõ tôi đang giả bệnh, nhưng vẫn muốn giam cầm tôi trong ‘vực sâu’ này… Có lẽ chỉ là để hạn chế những hành động của tôi thôi… Nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán của cha tôi…” Phi tần bàn bạc với các cung nữ về kế hoạch đã thống nhất với Thủ tướng; tất cả những điều đó

Cho đến khi lời nói của người kia kết thúc, ngón út của Kiao Jiu, vốn đang lang thang giữa các chiếc nắp ấm trà, cuối cùng cũng được yên ổn lại.

Anh đặt nắp ấm xuống miệng cốc, rồi dựa tay vào cằm, nhướng mày nhìn Jiang Yefeng đang chìm trong suy tư bên cạnh, và nói: “Nhìn này, tôi đã nói rằng chuyện này không đơn giản đâu. Khi mà Thủ tướng cũng dính líu vào, chắc hẳn có điều gì đó xảy ra… Tốt nhất là phải cẩn thận.”

Nghe vậy, Jiang Yefeng cũng chỉ biết thở dài sâu.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định: “Về chuyện này, tốt nhất là đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ, hãy để mọi việc diễn ra tự nhiên. Nhưng với phi tần kia, ta sẽ cử người theo dõi cẩn thận.”

Liên tiếp hai ngày, phi tần kia vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, không có bất kỳ tin tức mới nào, nhưng tại triều đình thì lại có những tin tức tốt lành.

Trong đại sảnh cung điện, không khí trang nghiêm và yên tĩnh; mọi người đều nhìn về phía Hoàng đế với vẻ kính trọng và e ngại.

“Các quý vị, có điều gì muốn báo cáo không?” Hoàng đế vẫy tay, mọi người nhìn nhau; có người đề xuất việc sử dụng ngân sách để sửa chữa những phần tàn tích do cuộc nổi loạn trước đây gây ra.

Tuy nhiên, ngay lập tức có người phản đối: “Hoàng đế, việc xây dựng cung điện trước đây đã tiêu tốn rất nhiều tiền của; bây giờ lại muốn sửa chữa những phần đổ nát này, chắc chắn sẽ tiêu tốn thêm một khoản lớn nữa…”

Phần sau của câu nói không cần phải nói ra; mọi người đều hiểu ý của người đó.

“Quả thật, ngân khố hiện nay không mấy dồi dào; thêm vào đó, cuộc nổi loạn cũng đã tiêu hao không ít tiền của… Việc sửa chữa cung điện thực sự là điều khó khăn. Các quý vị, có ý kiến gì hay không?”

Ngay lập tức, Thủ tướng là người đầu tiên lên tiếng.

Thấy ông ta bước lên một bước, vẫy tay, rồi cung kính trả lời: “Bẩm báo Hoàng đế, cung điện này là biểu tượng của quốc gia; nơi ở của Hoàng đế tất nhiên không thể tồi tàn được. Nếu nói ngân khố không dồi dào, tại sao vẫn có thể tiếp tục áp đặt thuế cao như trước đây? Điều này có thể giúp giải quyết tình huống khẩn cấp trong thời gian ngắn.”

Lại là quyết định như vậy…

Lại là lựa chọn khiến nhiều người có mặt ở đó cảm thấy lo lắng: “Áp đặt thuế cao nữa à? Người dân bình thường làm sao chịu đựng nổi đây?”

Họ đều là những người sống bằng nông nghiệp; thu nhập của họ đã không cao lắm rồi… Làm sao họ có thể sống sót được nữa?

Jiang Yefeng cũng

Một mặt là do sự bất mãn của người dân đối với chính sách của triều đình; mặt khác… Jiang Yefeng nhìn về phía Thủ tướng bên cạnh mình, ý nghĩa trong ánh mắt anh ta thật không cần phải nói ra.

Trừ khi chính ông ta đứng sau những âm mưu gây rối và chia rẽ, làm sao có thể xảy ra chuyện như này, và lại kéo cả Hoàng tử lẫn Hoàng hậu vào vòng xoáy ấy!

Việc chỉ trích người khác một cách trắng trợn như vậy, Thủ tướng tất nhiên không phải là kẻ ngốc. Nghe xong, ông ta lập tức phản ứng bằng một tiếng cười lạnh: “Vương tử thứ ba, cuộc nổi loạn này dù có quy mô lớn đến đâu đi nữa, uy quyền của Hoàng đế vẫn là điều không thể thiếu được. Về việc thu thuế, liệu ngài có phương pháp nào hay hơn không?”

Hai người không thể đồng thuận với nhau, và cuộc tranh luận đã bùng nổ ngay trên triều đình. Mọi người đều không dám đứng về phe nào, bởi vì cả hai bên đều là những nhân vật không thể xúc phạm được.

Đúng lúc cuộc tranh cãi đang diễn ra gay gắt, từ phía trên bỗng nhiên vang lên một tiếng la mắng giận dữ: “Đủ rồi! Các ngươi tưởng đây là nơi nào vậy? Trên triều đình không thể cho phép các ngươi ồn ào như vậy!”

Ngay lập tức, mọi người im lặng lại. Tuy nhiên, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng đế – quyết định của ngài đã quyết định thái độ của tất cả mọi người.

Hoàng đế đặt tay lên tay vịn ghế long, nhìn chằm chằm giữa Thủ tướng và Jiang Yefeng, như thể đang suy nghĩ gì đó.

Bầu không khí trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Một số người im lặng không nói gì, cho đến khi nửa giờ trôi qua, Hoàng đế mới lên tiếng: “Ta đã quyết định: thuế sẽ được hoàn lại như trước đây, việc xây dựng cung điện sẽ bị trì hoãn, và người ta sẽ tập trung vào việc sửa chữa những nơi bị hủy hoại.”

Ngay khi lời nói vang lên, khuôn mặt Thủ tướng biến thành màu đen thui, gần như giống như một viên than đá.

Có vẻ như ông ta không cam lòng chút nào, liền bước lên một bước nữa, muốn cố gắng thuyết phục một lần cuối: “Hoàng đế, cung điện này đã được xây dựng được nửa chừng rồi… Ngài!”

“Quyết định của ta đã rõ ràng. Việc tiếp tục xây dựng cung điện sẽ được giao cho Vương tử thứ ba xử lý. Chuyện hôm nay coi như kết thúc ở đây!”

Vì trước đó đã có sự nổi loạn xảy ra, và Thủ tướng chính là người đứng sau những âm mưu đó, Hoàng đế cũng đã nhìn thấy rõ điều đó. Một mặt là vì không có bằng chứng chắc chắn, mặt khác là do địa vị của ông ta, nên Hoàng đế không hề phanh phui điều đó.

Sau khi nói xong, Hoàng đ

Trước những lời nói mang tính khiêu khích đó, Giang Dịch Phong chỉ cúi đầu và mỉm cười nhẹ, “Thái thượng phụ nói đùa thôi, Hoàng đế chỉ chọn ra phương án có lợi cho quốc gia và dân chúng mà thôi; không phải vì tin tưởng ai hơn ai, và hy vọng Thái thượng phụ cũng đừng quá coi trọng cái tư lợi riêng.”

Giang Dịch Phong gật đầu lịch sự để tỏ lòng tôn trọng, sau đó mới quay người rời đi. Bóng dáng cao lớn của ông ấy thực sự khiến người ta cảm thấy e ngại.

Thái thượng phụ đứng yên tại chỗ, nắm chặt nắm đấm trong lòng, không cam lòng chút nào, “Chết tiệt, có lẽ kể từ cuộc nổi loạn đó, Hoàng đế đã không hài lòng với tôi nữa… Bây giờ chỉ có thể chờ xem sao thôi!”

Trong hai ngày tiếp theo, Thái thượng phụ không hề gây rối nữa, mà ngược lại còn rất nhiệt tình sai người mang quà đến Tư Vương phủ, dưới danh nghĩa là để chăm sóc phi tần.

Kiao Cửu kiểm tra từng món quà một và đảm bảo rằng không có vấn đề gì, nhưng cô lại cảm thấy khó hiểu, “Lẽ nào ông ấy lại thay đổi hoàn toàn, thực sự quan tâm đến con gái mình, và muốn hòa giải với chúng ta?”

Những căm hận lớn lao trước đây, bây giờ nói ra những lời này thật sự giống như lời nói của kẻ điên… Thật là khó hiểu.

Đúng lúc cô đang cảm thấy bối rối, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng báo cáo từ bên ngoài: “Báo cáo với Vương phi, phu nhân của Thái thượng phụ đã mang quà đến thăm Phi tần!”

Nghe tin này, đôi lông mày dài của Kiao Cửu hơi nhăn lại.

Cô không khỏi quay đầu nhìn về hướng người đến, cảm thấy càng không thoải mái hơn, “Mang quà đến thì thôi… Sao lại còn đến thăm trực tiếp nữa?”

Với đầy nghi ngờ, cô hỏi người thông báo: “Họ đã đến đâu rồi?”

“Có lẽ họ đã đến nơi ở của phu nhân rồi.”

Không nói thêm gì, Kiao Cửu lập tức bảo người thu dọn các món quà lại, rồi đi thẳng vào sân của Phi tần. Dưới danh nghĩa là đưa quà, cô tình cờ thấy Phi tân đang nói chuyện với phu nhân của Thái thượng phụ.

Nhìn thấy hai người họ, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bối rối khó tả… Rõ ràng họ không phải đến để chăm sóc người bệnh.

Kiao Cửu bước vào và ngắt lời cuộc trò chuyện của họ: “Phu nhân của Thái thượng phụ, sao ngài đến mà không báo trước? Nếu để người khác biết, họ sẽ nói rằng tôi, với tư cách là Vương phi, không chu toàn bổn phận của mình.”

Nghe vậy, khuôn mặt Phi tân biến sắc, và phu nhân của Thái thượng phụ cũng quay đầu lại.

“Cô đến đây để làm gì?” Giọng nói đầy không hài lòng, vẻ khinh thường trên khuôn mặt rõ ràng là không mời gì cả.

Ngay khi câu nói vừa dứ