Theo bước chân của ông chủ, Phượng Hoàng thấy họ đi vào một sân sau.

Bầu trời tối đen như mực, không thể nhìn rõ xung quanh, nhưng dưới ánh trăng mờ ảo vẫn có thể phân biệt được các hình dáng.

Ở phía xa, người thấp bé hơn là chủ cửa hàng, còn người cao ráo hơn một chút là anh chàng phục vụ đó.

“Kỳ lạ thật… Chẳng phải họ nói sẽ báo cáo với quan chức sao? Tại sao lại đưa kẻ đó đến đây?” Nấp sau một cây cột nhỏ, Phượng Hoàng suy nghĩ trong lòng, nhưng ánh mắt vẫn không dám rời khỏi hiện trường.

Đúng lúc đó, tiếng van xin của anh chàng phục vụ vang lên: “Chủ cửa hàng ơi, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa đi… Tôi chắc chắn sẽ không làm sai nữa!”

“Được thôi, tất nhiên là tôi sẽ cho cậu cơ hội.” Giọng nói của chủ cửa hàng đầy âm mưu; dưới ánh trăng le lói, khuôn mặt ông ta trông giống như một con quỷ xuất thân từ địa ngục, thật là đáng ghét.

Phượng Hoàng nhíu mày, cảm thấy cảnh tượng này thật không thể chịu đựng nổi.

Chưa kịp phản ứng gì, bỗng nhiên chủ cửa hàng rút ra một sợi dây dày và nhanh chóng quấn nó quanh cổ anh chàng phục vụ khi hắn không để ý.

“Chủ cửa hàng ơi, ông định làm gì vậy!” Anh chàng phục vụ giữ chặt sợi dây; càng siết chặt, hắn càng thấy khó thở hơn.

Trái tim hắn đập thình thịch, như thể sắp nổ tung vì hoảng loạn.

Mặc dù anh chàng phục vụ cố gắng vùng vẫy hết sức, chủ cửa hàng vẫn cười lạnh và nói: “Cậu đã tự làm ra chuyện này, tôi phải giải thích rõ với khách hàng chứ… Nếu không, họ sẽ không dễ dàng buông tha đâu!”

Chủ cửa hàng càng siết chặt, giọng nói càng lạnh lùng và hung ác.

Phượng Hoàng đứng nhìn mà lòng thấy sợ hãi, nhưng không hề có ý định can thiệp.

Cho đến khi anh chàng phục vụ vùng vẫy không ngừng, giày của hắn để lại những vết xước trên mặt đất… Cuối cùng, khi anh ta gần như không còn sức sống nữa, Phượng Hoàng mới nhanh chóng rời đi.

Trong phòng khách, Kiao Jiu sau khi trải qua chuyện đó, đâu còn tâm trạng để ngủ nữa; anh ta chờ đợi Phượng Hoàng trở về để báo cáo tình hình.

Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra, Phượng Hoàng chạy vào trong với vẻ hoảng loạn, bước đi nhẹ nhàng tiến lại gần Kiao Jiu.

Hành động đột ngột này khiến Kiao Jiu từ bỏ những suy nghĩ lo lắng, anh ta đứng dậy và hỏi ngay: “Thế nào rồi? Chủ cửa hàng đã xử lý anh chàng phục vụ đó như thế nào?”

Nếu họ không báo cáo với quan chức, có nghĩa là hai người đó đồng mưu với nhau… Lát nữa bắt họ lại và hỏi thẳng là được thôi.

Nghe vậy, Phượng Hoàng vội vàng trả lời: “Báo cáo với bà chủ, ông chủ đã siết cổ chết người hầu trong quán!”

Chỉ vài từ đơn giản ấy, nhưng lại khiến người ta khó có thể tin được: “Siết cổ đến chết?”

Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Cửu chỉ cảm thấy đầu óc mình ong ong, vẫn không thể tin nổi: “Em chắc chứ? Thực sự là ông ta tự tay làm điều đó sao?”

“Tôi tuyệt đối không dám nói bất cứ điều gì sai sự thật, nhưng tôi đã chứng kiến tận mắt, và việc đó xảy ra ngay trong sân này!”

Thấy Phượng Hoàng nói một cách quả quyết như vậy, Tiêu Cửu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, không biết phải đối phó thế nào.

“Vậy ông chủ muốn làm gì chính xác? Chẳng lẽ ông ta sợ bị báo cáo với cơ quan chức năng, và người hầu kia không chịu nổi hình phạt nên đã tiết lộ sự thật, đe dọa đến ông ta sao?”

Hành động như vậy thực sự rất khó hiểu.

Nhưng sau đó, khi nhìn thấy vẻ mặt điềm tĩnh của Phượng Hoàng, Tiêu Cửu cảm thấy rằng cô ấy hoàn toàn không có ý đồ gì khác.

Ánh mắt Tiêu Cửu lóe lên vẻ không hài lòng, và anh không nhịn được mà hỏi: “Em biết rõ rằng phía sau người hầu kia chắc chắn có người đứng sau, vậy việc để mọi chuyện xảy ra như vậy có ích gì chứ? Tại sao khi thấy anh ta sắp bị siết cổ chết, em lại không ngăn cản?”

Lời nói đó mang chút giọng nóng giận, nhưng Phượng Hoàng trả lời một cách bình thản: “Hoàng tử Tam chỉ yêu cầu tôi phải bảo vệ bà chủ thật tốt, những việc khác không liên quan đến tôi!”

“….” Lời nói đó khiến Tiêu Cửu không biết phải nói gì, anh cảm thấy rất bực bội, nhưng lại không thể tìm ra lý do gì để phản bác.

Nhìn vào chiếc ấm trà đặt trên bàn bên cạnh, Tiêu Cửu nhanh chóng rót một tách trà, không quan tâm đến nóng lạnh mà nuốt xuống, và cảm thấy tâm trạng mình dần dần bình tĩnh lại.

Khi nhịp thở của mình dần ổn định hơn, Tiêu Cửu cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Nhìn thấy Phượng Hoàng đứng đó một cách bình thản bên cạnh, anh vội vàng vẫy tay: “Nếu em còn đứng đây nữa, hãy nhanh chóng dẫn tôi đến xem thi thể kia đi, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra được manh mối gì đó!”

Dưới sự dẫn dắt của Phượng Hoàng, Tiêu Cửu cũng đến khu vườn nơi người hầu kia bị sát hại. Nơi đó vẫn yên tĩnh không một tiếng động, và ông chủ đã biến mất không rõ tung tích.

“Em chắc chứ đây là nơi xảy ra sự việc sao? Tại sao không thấy bất kỳ dấu vết nào cả?” Tiêu Cửu cẩn thận kiểm tra khắp khu vườn, nhưng không tìm thấy gì c

Dù họ đều ở cùng một nơi, nhưng lại không thấy xác chàng phục vụ quán, điều này thực sự rất khó hiểu.

“Người đó đã đi đâu vậy…” Khiếm Cửu day dứt mép miệng, nhìn kỹ dưới ánh trăng mờ ảo, anh phát hiện ra trên mặt đất có một vết kéo rõ ràng.

Mặc dù vết kéo không sâu lắm, nhưng vẫn có thể xác định được hướng tổng thể.

“Khoan đã, có vẻ cái chết của chàng phục vụ này có gì đó bí ẩn… Đến đây xem này!” Khiếm Cửu gọi Phượng Hoàng lại, hai người cúi xuống để quan sát.

Họ nhận ra rằng vết kéo đó giống như là vết cào; sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, họ thấy phần đất xung quanh có màu đậm hơn so với các khu vực khác, rõ ràng là do một vật nặng đã cào qua.

Phượng Hoàng đưa tay lấy một ít đất, xoa nó trong lòng bàn tay, ánh mắt bỗng nhiên lấp lánh với vẻ thông minh. Bất ngờ, cô ngước đầu nhìn Khiếm Cửu và nói: “Đất này có dấu vết đã được trộn lại; xung quanh còn có dấu vết của việc đá chân, và những dấu vết này kéo dài theo hướng của đất đã được trộn lại. Chúng ta hãy theo dấu vết này xem sao, biết đâu sẽ có phát hiện bất ngờ!”

Hai người đồng ý ngay lập tức và tiếp tục đi theo vết cào đó.

Nhưng khi họ đến gần hành lang, vì lớp gỗ, vết cào đó bỗng nhiên biến mất.

Dấu vết đã bị cắt đứt, Khiếm Cửu cảm thấy hơi bối rối: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Nếu là chủ quán xử lý xác chết, tại sao lại kéo theo hướng này? Lẽ ra phía sau sân có một khoảng đất nhỏ mà…”

Đang trong lúc băn khoăn, Khiếm Cửu bỗng cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo; vô thức quay đầu lại, anh thấy một người đang cầm một tảng đá lớn, trông như muốn ném về phía mình.

Con mắt Khiếm Cửu co lại, anh vô thức mở miệng, tỏ ra ngạc nhiên.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Phượng Hoàng nhanh nhẹn, dùng một tay túm lấy cổ tay kẻ đó, đẩy chiếc tay cầm đá sang một bên, rồi đá mạnh vào người hắn.

“Bang” một tiếng, kẻ tấn công ngã xuống đất, dựa sát vào tường, ôm lấy ngực, rõ ràng là bị đá mạnh.

“Thật là đáng ghê tởm… Dám dùng thủ đoạn đánh lén như vậy!” Phượng Hoàng lẩm bẩm, nghĩ đến việc mình suýt nữa không bảo vệ được Khiếm Cửu, cô cảm thấy lo lắng.

Sau khi nói xong, Phượng Hoàng nhanh chóng tiến lên hai bước, dùng một tay nắm lấy cằm kẻ đó, buộc đầu hắn hướng về phía mình.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Phượng Hoàng không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao lại là cậu? Quả nhiên là chưa chết!”

Đối mặt với tiếng reo lên này, Qiao Jiu bước tới gần hơn, và điều đầu tiên thu hút ánh mắt của anh ta chính là khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu của người phục vụ quán.

“Các người… thật sự là các người à? Tôi cứ tưởng là kẻ bất hiếu đến để thu dọn xác chết đấy!”

Biểu cảm của người phục vụ quán trở nên thoải mái hơn; khi thấy Qiao Jiu và những người khác, anh ta không hề cảm thấy có lỗi, mà ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm vì may mắn.

“Nếu cậu còn sống, thì đó quả là điều tốt nhất rồi. Nói đi, mối quan hệ giữa cậu và ông chủ quán ấy rốt cuộc là gì?”

Việc người phục vụ quán không chết đã nằm trong dự đoán của Qiao Jiu sau những suy luận ban nãy.

Trước những câu hỏi này, người phục vụ quán bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; có vẻ như anh ta vẫn chưa vượt qua được rào cản trong lòng và không muốn nói ra sự thật một cách dễ dàng.

Gió lạnh thổi nhẹ, mang theo cảm giác se lạnh; từng con quạ đậu trên cành cây thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu thảm thiết… Bầu không khí bên ngoài thực sự không mấy tốt lành.

“Thưa bà, chúng ta nên đưa người này về quán trọ để thẩm vấn từ từ mới đúng. Nếu để ông chủ quán trở về, việc thẩm vấn sẽ trở nên khó khăn hơn!”

Hai người kéo người phục vụ quán trở về quán trọ; anh ta cũng khá hợp tác, bởi vì nếu cố gắng chống cự, có thể sẽ phải chịu thêm tổn thương từ ông chủ quán.

Một đêm trôi qua, trong phòng của Qiao Jiu, chỉ có ánh nến yếu ớt chiếu sáng, khiến người ta tưởng rằng anh ta đang ngủ.

Ông chủ quán thỉnh thoảng lại mang theo đèn dầu đến bên ngoài và lén lút quan sát vài lần; nhận thấy không có gì bất thường, ông ta mới yên tâm rời đi.

Sáng hôm sau, ông ta liền gọi nhân viên của chính quyền đến quán trọ.

Qiao Jiu và những người khác vẫn thức; họ có thể nghe thấy thái độ nịnh hót của ông chủ quán từ bên ngoài: “Các quan viên ơi, đó chính là người phục vụ quán của chúng tôi tối qua; anh ta đã cố gắng trộm đồ và bị tôi nhốt lại trong sân. Các ngài hãy theo tôi vào đây ngay!”

Ông chủ quán đi đầu, kiêu ngạo dẫn những quan viên đó vào bên trong quán trọ.

Thỉnh thoảng, ông ta còn nhìn lên gác, nơi Qiao Jiu và Phượng Hoàng đang theo dõi mọi chuyện; có vẻ như ông ta đang cố tình tạo ra một cảnh tượng giả tạo.

“Ha ha, tôi thực sự muốn xem ông ta sẽ kết thúc như thế nào…” Không tìm thấy xác chết, không biết ông chủ quán sẽ bịa ra những lời nói dối gì nữa…

Khi những ng