Một nhóm người, bao gồm cả Zhang Bàn Tiên, đều tụ tập lại với nhau. Có lẽ vì đã giải cứu được nữ yêu quái kia mà anh ta ngay lập tức nhận được sự tôn trọng từ nhiều người; ánh mắt họ dành cho anh ta đều đầy kính trọng và ngưỡng mộ.

“Zhang Bàn Tiên, thời gian đã đến rồi, chúng ta có thể ném đuốc xuống không ạ?” Một người tiến lên một cách cẩn thận và hỏi một cách khéo léo. Nghe thấy điều này, Zhang Bàn Tiên gật đầu, với vẻ uy nghiêm của một người đức cao vọng trọng, khiến mọi người cảm thấy bất đắc dĩ: “Ừm, thời gian đã đủ rồi. Khi đuốc được ném xuống, nữ yêu quái kia sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, biến thành tro bụi, và sẽ không còn gây hại cho mọi người nữa!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, một giọng nói vang lên cao vút: “Thực hiện hình phạt!” Giọng nói ấy lan tỏa trong không trung, trong bầu không khí u ám và ẩm ướt, dường như đang thương tiếc cho sự oan ức của Qiao Jiu.

Khi đuốc chuẩn bị được ném xuống, Qiao Jiu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, không còn chống cự nữa. Vòng lửa bên ngoài bỗng nhiên bùng cháy dữ dội. Mặc dù đang nhắm mắt, Qiao Jiu vẫn có thể cảm nhận được làn khói lửa dày đặc và nỗi buồn sâu thẳm trong lòng mình. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận hơi nóng của ngọn lửa lan tỏa trong khoang mũi, cơ thể cũng dần trở nên nóng bỏng.

Cô tưởng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng không ngờ bỗng nhiên trời bắt đầu đổ mưa lớn, những giọt mưa rơi trực tiếp xuống khuôn mặt cô. Mọi người đều ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại bắt đầu mưa đột ngột như vậy?”

Mọi người ngước nhìn bầu trời, những giọt mưa nhỏ li ti rơi xuống, gây ra cảm giác đau nhói trên da. Nhưng Thủ tướng lại có vẻ lo lắng, không quan tâm đến những cơn đau nhỏ đó, mà chăm chú nhìn về phía đống lửa. Đống lửa đã bị dập tắt hoàn toàn, không còn dấu vết gì nữa; ngay cả những khúc củi xung quanh cũng đã ướt đẫm và không thể cháy được nữa.

“Chết tiệt… Trời mưa vào lúc này thật là không may mắn!” Thủ tướng cắn răng.

Đúng lúc tâm trạng đang u ám, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng móng ngựa vang dội: “Nhường đường cho bản vương! Nếu không, các ngươi sẽ chết là đáng đời!” Jiang Yefeng cầm cương ngựa phi nhanh về phía trước, nhìn thẳng vào đám đông và dẫn ngựa lao qua họ; thời gian dường như đứng yên.

Khi tiếng vang ấy vang lên, những ngọn lửa đang dần tắt dần của Qiao Jiu bỗng nhiên bùng cháy trở lại. Cô ngước đầu nhìn về phía người đang lao đến ấy –

**“**

  Jiang Yefeng nhanh chóng bước lên lưng ngựa và trong chốc lát đã đặt chân xuống chiếc bếp hình trái tim kia. Chỉ với một động tác rút dao, sợi dây liền vỡ thành từng mảnh nhỏ.

  Qiao Jiu cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm, và thong dong nằm trong vòng tay người đàn ông ấy. Hương thơm quen thuộc ấy khiến cô cảm thấy an tâm hơn cả hương long xian.

  “Tốt quá… Cuối cùng em cũng đến rồi. Em tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa…”

  Chỉ vào khoảnh khắc này, Qiao Jiu mới thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi của cái chết, và cũng nhìn rõ người đàn ông đã cứu mình thoát khỏi hoạn nạn.

  Nhìn thấy thân hình nhỏ bé yếu đuối của Qiao Jiu, Jiang Yefeng cảm thấy đau lòng không thể tả xiết. Anh vội vàng an ủi cô, vỗ nhẹ đầu cô và nói nhẹ nhàng: “Được rồi, được rồi… Hôm nay sẽ không ai dám làm tổn thương em đâu.”

  Dù giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, nhưng âm điệu lại rất cao vang; ngay cả giữa tiếng mưa ào, giọng nói ấy vẫn rất rõ ràng và vang đến tai mọi người.

  Thái thượng phụ run rẩy, ngay cả Hoàng đế cũng trở nên tái nhợt mặt.

  Nhìn thấy Jiang Yefeng ôm lấy thân hình yếu đuối của Qiao Jiu và dần bước về phía mình, họ đều cảm thấy sợ hãi và lo lắng, như thể họ vừa làm điều gì đó sai trái vậy.

  Tuy nhiên, với tư cách là một vị vua, Hoàng đế cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Hoàng tử thứ ba, ông đang làm gì vậy? Ông có biết cô ấy là một nữ yêu ma, đang bị xử tử không? Việc ông làm như vậy thật không ổn chút nào!”

  Nghe thấy những lời vô tâm của Hoàng đế, nếu không phải vì ông ta là Hoàng đế, Jiang Yefeng đã giết ông ta ngay lập tức rồi. Tại sao phải lãng phí thời gian nói chuyện với kẻ như vậy?

  Lúc này, khuôn mặt của Jiang Yefeng u ám như bầu trời đầy mây đen. Không hiểu sao, trong bầu không khí tồi tệ như vậy, thái độ của anh lại có sức hấp dẫn kỳ lạ đến thế.

  Mọi người xung quanh đều không dám thở mạnh; một số người thậm chí còn lùi lại một bước, không biết phải làm gì.

  Giọng nói lạnh lùng của anh xuyên qua tiếng mưa, vang vào tai mọi người, xâm nhập vào trái tim họ: “Hoàng đế ơi, không biết Vương phi của bản vương đã phạm tội gì mà lại bị xử tử ngay lập tức, thậm chí không được hỏi han gì cả!”

  Những lời nói mạnh mẽ ấy, cùng với tiếng sấm rền, như thể là tiếng cổ vũ tự nhiên cho anh.

 
Hoàng đế sợ hãi đến mức suýt nữa ngã

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng; tiếng sấm sét xung quanh như những lưỡi dao đe dọa tính mạng của Hoàng đế ngay trước mắt mọi người.

Hoàng đế nuốt nước bọt rồi cố gắng nói: “Zhang Bàn Tiên đã nói rằng cô ta là một phù thủy ác độc, đã dụ dỗ Thái hậu tự sát bằng thuốc độc, khiến cho thân thể ta gặp vấn đề và có thể gây hại cho muôn dân. Vì vậy, ta muốn giết cô ta… Có điều gì sai trái trong việc này chứ?”

“Ha ha, phù thủy ác độc ư? Việc Thái hậu tự sát cũng chỉ vì không thể thuyết phục được Hoàng đế làm những việc ngu ngốc, nên mới không còn lựa chọn nào khác. Còn về vấn đề sức khỏe của Hoàng đế, thần đã điều tra rõ ràng: Hoàng đế chỉ bị ảnh hưởng do ăn phải những thực phẩm tương khắc nhau, gây ra rối loạn khí huyết… Chỉ cần thời gian, sức khỏe sẽ dần ổn định lại thôi. Làm sao có thể nói đó là do một phù thủy ác độc chứ? Có lẽ, Hoàng đế đang cố tình gây rắc rối để thử thách mọi người!”

Ngay khi nhận được tin này, Jiang Yefeng đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối phó. May mắn thay, hôm nay trời mưa lớn, giúp cô tránh khỏi những hậu quả tiêu cực từ việc đến muộn.

Những lập luận liên tiếp của cô khiến Hoàng đế không biết phải nói gì: “Làm sao có chuyện thực phẩm tương khắc nhau lại dẫn đến hậu quả như vậy được?”

“Chuyện thực phẩm tương khắc nhau thực sự rất khó để phát hiện ra. Nếu Hoàng đế cảm thấy mình đủ sức, hoàn toàn có thể gọi một đầu bếp đến hỏi xem liệu những thực phẩm đó có tương khắc nhau hay không!”

Hoàng đế quả nhiên đã gọi đầu bếp đến kiểm tra, và phát hiện ra rằng mình thực sự đã ăn nhầm thức ăn, nên không biết phải nói gì nữa.

Nhìn thấy khuôn mặt giận dữ của Jiang Yefeng và thân hình yếu đuối của cô đang run rẩy trong mưa, Hoàng đế bỗng cảm thấy bối rối: “Ta…”

“Thôi đi, những chuyện về ma quỷ ác độc chỉ là những lời bịa đặt mà thôi. Mọi vật đều tuân theo quy luật của riêng mình… Xin Hoàng đế đừng tin những lời nói xấu của kẻ xấu xa. Công chúa đã trải qua tai nạn lớn, và bây giờ lại bị mưa ướt sũng… Thật không thể tiếp tục ở đây để tranh luận với Hoàng đế được nữa… Mong Hoàng đế tự chăm sóc bản thân mình!”

Nói xong, cô ôm lấy Xiao Jiu và đi về phía phòng ngủ của Thái hậu.

Hoàng đế đứng đó, im lặng suốt một lúc lâu.

Bị mắng mỏ trước mặt mọi người, lần trước ông đã cảm thấy rất xấu hổ… Giờ đây, ông không nhịn được mà nói: “Jiang Yefeng, ngươi thực sự nghĩ rằng chính trị không thể làm gì được ngươi à?”

Nhưng ô

“Có ai đây, kéo hắn xuống chém đầu đi!”

Khi Zhang Bàn Tiên bị kéo xuống, anh ta vẫn không ngừng kêu gọi tên của Thủ tướng; thật đáng tiếc là vì Thủ tướng đang kiểm soát mạng sống của cha mẹ anh ta nên mới không để Zhang Bàn Tiên phải tự thú.

Tuy nhiên, sau sự việc này, trong lòng Thủ tướng cũng dấy lên những suy nghĩ mơ hồ: “Có vẻ như Hoàng đế vẫn rất e ngại Vương tử thứ ba; muốn gây ra xung đột giữa hai người, có lẽ sẽ không dễ dàng đâu!”

Ban đầu, ông ta muốn lợi dụng cái chết của Qiao Jiu để phá vỡ sự cân bằng đã tồn tại lâu giữa hai người, nhưng không ngờ rằng mọi nỗ lực đều vô ích, thậm chí còn khiến bản thân mình gặp rắc rối.

Về phía Thái hậu, may mắn thay, Qiao Jiu không bị thương nặng gì; chỉ cần tắm rửa để loại bỏ hơi lạnh và vệ sinh sơ qua là đã trở lại bình thường.

Nhưng khi nghĩ lại về tình huống nguy hiểm vừa rồi, Qiao Jiu vẫn cảm thấy hoảng sợ. Nhìn thấy Jiang Yefeng luôn an ủi mình bên cạnh, cô cảm thấy ấm áp trong lòng và nói: “Cảm ơn Vương tử đã cứu tôi; nếu không, có lẽ tôi đã không thoát khỏi tai họa.”

Dù trời có giúp đỡ, nhưng nếu không thể tránh được hình phạt thiêu sống, thì có lẽ chỉ còn cách chết mà thôi.

Nghe vậy, Jiang Yefeng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Qiao Jiu, ngón tay cái của anh ta lướt qua mí mắt cô; những vết sưng đỏ ửng khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

“Sao em lại không thông báo cho anh sớm hơn chứ? Nếu không phải vì đã sắp xếp các vệ sĩ canh gác bên cạnh Qiao Jiu, có lẽ anh cũng sẽ không biết gì cả.”

Nghĩ lại, Jiang Yefeng cũng cảm thấy rùng mình.

Qiao Jiu cười nhẹ và nói: “Nếu họ quyết tâm oan trái em, thì dù Vương tử đến, cuối cùng cũng chỉ gặp phải tình huống khó xử mà thôi…”

Qiao Jiu không phải không muốn nhờ vả, chỉ là sợ rằng việc đó sẽ gây phiền toái cho anh ta, nhưng không ngờ rằng cuối cùng vẫn khiến anh ta phải lo lắng.

Đúng lúc đó, Thái hậu tự mình mang đến một bát canh gừng và đặt trước mặt Qiao Jiu, nhìn cô một cách lo lắng và nói: “Uống hết cái này đi, để giữ ấm nhé.” Rồi bà thở dài và nói tiếp: “Rốt cuộc cũng là do Hoàng đế quá mơ hồ; hôm qua bà đã uống thuốc độc, sức khỏe yếu, mãi sau này mới biết chuyện này… Nếu không, bà chắc chắn sẽ ngăn chặn nó ngay từ đầu, nhưng thật là đáng tiếc cho em.”

“Thái hậu đừng lo lắng; người may mắn như em chắc chắn sẽ được trời phù hộ. Người trong sạch sẽ tự được minh oan; trời đang giúp em trì hoãn thời gian mà thôi.” Qiao Jiu rất lạ