Quay trở lại với những suy nghĩ của mình, Hoàng đế không hề hành động một cách thiếu suy nghĩ, và Jiang Yefeng cũng không thể vì thế mà gây ra xáo trộn lớn; chỉ có thể kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng mình.

Vào cùng lúc đó, Qiao Jiu được đưa vào hậu cung, và chỉ có một người hầu gái thân cận duy nhất đi theo cô, đó là Tiểu Cui.

“Thần phi, chẳng phải Hoàng đế bảo ngài đến chơi với Thái hậu sao? Tại sao bây giờ lại có quân canh gác nghiêm ngặt bên ngoài như vậy? Chắc chắn chuyện này không đơn giản đâu!”

Tiểu Cui nhìn những người lính canh gác bên ngoài – số lượng họ nhiều hơn rất nhiều so với các cung khác – và nói rằng việc cô ở đây thực ra giống như bị giam cầm hơn là được ở lại!

Nghe những lời này, Qiao Jiu cười nhẹ: “Hoàng đế quả thật không đơn giản như vậy… Nhưng ông ấy cũng không dám làm gì chúng ta cả; chỉ muốn khiến Vương gia lo lắng mà thôi.”

Nghĩ mãi, Qiao Jiu thở dài một tiếng, cầm chiếc ấm trà bằng ngọc trắng trong tay, không thể quên được những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến cho những suy nghĩ phức tạp của Qiao Jiu càng trở nên rõ ràng hơn: “Lần này vào đây, không biết khi nào mới được ra ngoài…”

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng gọi của một người hầu gái: “Thần phi thứ ba, Nữ hoàng mời ngài đến đó một chút.”

Câu nói bất ngờ này khiến cả Tiểu Cui lẫn Qiao Jiu đều ngạc nhiên: “Nữ hoàng?”

Qiao Jiu liếc nhìn Tiểu Cui bên cạnh và nghe cô ấy nói trước: “Thần phi, e rằng Nữ hoàng không có ý tốt đâu… Trước đây chúng ta đã từng có mâu thuẫn với bà ấy. Bây giờ vừa mới đến đây, liệu việc bị mời đến gặp Nữ hoàng có phải là điều tốt không nhỉ? Hay là chúng ta nên tìm cớ từ chối đi?”

Dù nói vậy, Qiao Jiu cũng không ngu ngốc; bà ấy hiểu rõ rằng Nữ hoàng không phải là người dễ để đối đầu.

Tuy nhiên, Qiao Jiu không hề có ý định từ bỏ; ngược lại, bà ấy còn cười mỉa mai và nói: “Nếu Nữ hoàng mời một cách nồng nhiệt như vậy, thì việc chúng ta đến thăm bà ấy cũng là điều bình thường mà… Sao lại không thể chứ?”

Như câu tục ngữ: “Tránh được ngày đầu nhưng không tránh được ngày thứ mười lăm”; nếu hôm nay không đi, sẽ bị mọi người bàn tán… Thà vậy thì tại sao lại phải e ngại ở đây?

Nói xong, Qiao Jiu nhìn lại bộ trang phục của mình và gật đầu hài lòng: “Đơn giản mà vẫn sang trọng… Như vậy đi gặp Nữ hoàng chắc chắn sẽ không mất lịch sự đâu… Chúng ta đi thôi.”

Nhìn thấy Qiao Jiu đi đầu, Tiể

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười rạng rỡ trên khuôn mặt nàng ấy, nhưng lại toát lên vẻ độc ác ẩn sau đó, Tiểu Thúy cảm thấy rùng mình và lo lắng liếc nhìn Qiao Jiu, sợ rằng cô ấy không thể đối phó được.

Đối mặt với câu hỏi của Hoàng hậu, Qiao Jiu trả lời một cách thẳng thắn: “Hoàng hậu bệ hạ đang nói gì vậy chứ? Vừa mới đến nơi ở, chưa kịp ngồi yên đã đến đây gặp Hoàng hậu bệ hạ, làm sao có thể nói là chưa quen với cuộc sống ở cung điện được?”

Với thái độ thiếu lịch sự này, khuôn mặt Hoàng hậu hơi biến sắc, trong chốc lát bà ta dường như không biết phải nói gì. Với khuôn mặt xanh mét, bà ta cố gắng nói ra: “Haha, hiểu rồi, thì ra bản cung đã không tinh ý lắm.”

“Không sao đâu, ở lại đây một thời gian, chắc chắn sẽ quen với cuộc sống ở cung điện nhanh hơn thôi.”

Qiao Jiu mỉm cười, nhưng vì Hoàng hậu không cho phép cô ấy ngồi xuống, cô ấy quyết định tự mình ngồi xuống.

Hoàng hậu lại một lần nữa tái nhợt mặt, và không khỏi châm biếm: “Thứ phi ba, bạn này thật sự không biết gì về luân lý phải không? Tôi đã nói rằng những người xuất thân thấp kém không biết gì về lễ nghi và sự tôn trọng, hóa ra quả thực là như vậy!”

“Hoàng hậu bệ hạ suy nghĩ quá nhiều rồi. Trên đường đi, tôi đã mệt mỏi lắm rồi. Bệ hạ đã chuẩn bị sẵn trà, nhưng lại không cho phép tôi ngồi xuống, vì vậy tôi phải biết cách tỏ ra tôn trọng, để tránh việc trà bị lạnh mà không ai uống. Làm sao có thể nói là tôi không biết luân lý được chứ?”

Trong lời nói của mình, Qiao Jiu luôn giữ vẻ mỉm cười phù hợp, khiến Hoàng hậu không biết phải nói gì. Lúc này, bà ta không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình, cảm thấy tức giận đến nỗi không thể diễn tả thành lời: “Nếu không phải vì em được Hoàng đế mời vào cung, hôm nay bản cung chắc chắn sẽ không tha thứ cho em đâu!”

Hít một hơi thật sâu, Hoàng hậu, với tư cách là người bên cạnh Hoàng đế, vẫn hiểu được những ý định của ông ấy. Việc mời Qiao Jiu đến đây chỉ là muốn dùng cách này để thử thách cô ấy mà thôi, ai ngờ lại bị cô gái này đáp trả một cách thông minh đến thế?

Hoàng hậu kiềm chế cơn giận trong lòng, cố gắng nở một nụ cười, và cuối cùng cũng nói: “Cũng đúng, bản cung đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm. Hôm nay Thứ phi ba đến đây, bản cung chỉ muốn tiếp đãi cô ấy một chút thôi. Sao không tặng cô ấy một món quà nhỉ?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng hậu bỗng lấy chiếc kẹp tóc hình phượng trên đ

Không khỏi nhìn Hoàng hậu kỹ lưỡng hơn một chút; ánh mắt hẹp và đầy sự xảo quyệt của bà ta khiến người ta có thể dễ dàng nhận ra rằng bà ta không có ý tốt gì cả. “Thứ này… cầm trên tay giống như việc nắm một củ khoai tây nóng bỏng vậy; thà không có còn hơn!”

Bây giờ mình đang sống trong cung điện, chỉ cần một sơ suất là có thể rơi vào vực sâu không lối thoát; vì vậy, với thái độ tỉnh táo và biết giữ mình, Jo Jiu chỉ có thể mỉm cười từ chối một cách lịch sự: “Hoàng hậu đã quá tốt bụng rồi, nhưng thứ này quá quý giá, con thật sự không dám nhận… Cũng sẽ gây ra nhiều lời đồn đại đấy, xin hoàng hậu hãy giữ lại cho mình.”

Lo sợ Hoàng hậu có ý đồ gì khác, Jo Jiu nhìn ra ngoài – trời đã gần tối – liền đứng dậy, cúi chào và nói: “Hoàng hậu, trời đã muộn rồi, nếu không có việc gì thì con xin phép trở về nghỉ ngơi.”

Nói xong, dù Hoàng hậu có đồng ý hay không, cô ấy cũng không thể làm gì được nữa, và liền rời đi ngay.

Nhìn thấy bóng dáng Jo Jiu lặng lẽ rời đi, các cung nữ phục vụ cảm thấy không hài lòng: “Vương phi thứ ba này thật là không biết ơn… Thứ mà Hoàng hậu ban tặng, cô ấy lại từ chối nhận!” Một món quà quý giá như vậy, do chính Hoàng hậu ban tặng… Làm sao có thể không phù hợp được chứ? Chắc hẳn là vì cô ấy không hề tôn trọng Hoàng hậu… Thật là đáng ghét!

Trước thái độ của các cung nữ, Hoàng hậu lại tỏ ra rất bình tĩnh; cô ta cầm chiếc kẹp tóc hình phượng trên tay, và đôi lông mày bỗng nhiên hiện lên vẻ u ám.

“Những thứ mà ta đã tặng đi, làm sao có thể lấy lại được… Nếu cô ta không công khai yêu cầu chiếc kẹp tóc này, thì ta sẽ phải dùng những biện pháp khác!” Những lời này chứa đựng ý nghĩa sâu xa; các cung nữ nghe xong đều không hiểu lắm, liền nhìn Hoàng hậu và hỏi: “Hoàng hậu, ý bà là gì vậy?”

“Cô không cần phải hỏi nhiều… Chỉ cần biết rằng Vương phi thứ ba đang thèm muốn chiếc kẹp tóc hình phượng của ta… Hôm nay, khi gặp nhau, cô ta đã lén lút mang nó đi mất!” Nói xong, Hoàng hậu lập tức ra lệnh, và nhanh chóng lan truyền tin tức về việc mình bị mất chiếc kẹp tóc, đồng thời đổ lỗi cho Jo Jiu – người mới đến cung điện không lâu trước đó.

Rất nhanh sau đó, Jo Jiu lại được triệu tập đến phòng ngủ của Hoàng hậu. Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Hoàng hậu, cô ấy cũng đã nghe được một số tin đồn trên đường đến đây. Lúc này, nhìn Hoàng hậu, trong lòng Jo Jiu bỗng nhiên xuất hiện nhiều nghi ngờ: “Chiếc kẹp tóc

Quả nhiên, khi thấy đôi mắt của Khoái Cửu lướt qua mọi thứ một cách tùy tiện, Hoàng hậu không ngần ngại quát lên: “Sao vậy? Chẳng lẽ con lại để mắt đến thứ gì khác sao? Đã trộm được chiếc kẹp tóc rồi mà còn muốn lấy thêm vài món trang sức khác nữa à?”

Lời nói này thật sự rất gay gắt, rõ ràng là Hoàng hậu coi Khoái Cửu như một kẻ trộm. Tuy nhiên, trước những lời này, Khoái Cửu chỉ có thể cười lạnh và giữ thái độ nghiêm túc, sau đó nói lên một cách kiêu ngạo: “Hoàng hậu bệ hạ, tôi không dám làm phiền đồ của bệ hạ đâu. Thực ra, tôi đã trả lại nó ngay trước mặt cung nữ thân cận của bệ hạ, vậy làm sao có chuyện trộm cắp được?”

Nhưng vừa mới nói xong, cung nữ liền vội vàng phản bác: “Nói bậy! Rõ ràng là con đang thèm thuồng chiếc kẹp tóc của hoàng hậu, vì vậy mới tiếp tục quan sát và cuối cùng đã lấy trộm nó đi. Con hãy nhanh chóng đưa nó ra đây!”

Lời nói của cung nữ này cho thấy cô ta đã thông đồng với Hoàng hậu từ trước, không lạ gì hai người lại có thể nói ra những lời như vậy một cách tự tin đến thế.

“Có vẻ như hôm nay tôi thực sự đã bị họ dụ vào bẫy… Hóa ra màn kịch thực sự quan trọng lại ở đây… Tôi thật sự đã quá bất cẩn!” Khoái Cửu cảm thấy rất bối rối và lo lắng; cô không ngờ mình lại rơi vào cái bẫy do Hoàng hậu dựng lên.

Thật là vì lúc trước nói năng thiếu suy nghĩ mà bây giờ cô lại rơi vào tình thế khó xử.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng hậu lại nói: “Nếu con không đưa chiếc kẹp tóc ra, thì bản cung sẽ không khoan dung với con đâu!”

Khoái Cửu ngẩng đầu lên và lại nhìn thấy đôi mắt đầy tự mãn của Hoàng hậu – ánh mắt của kẻ chiến thắng… Điều này thực sự khiến cô cảm thấy buồn nôn.

Với tâm trạng đầy băn khoăn, Khoái Cửu bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Hoàng hậu bệ hạ, tôi không trộm đồ của bệ hạ, tôi hoàn toàn trong sạch và không hề muốn gánh vác cái tội này. Nếu bệ hạ thực sự cho rằng tôi đáng bị trừng phạt, thì chúng ta hãy cùng đến gặp Thái hậu để xem xét vấn đề này.”

Trong cung này, chỉ có Thái hậu là người duy nhất có mối quan hệ tốt với Khoái Cửu; có thể coi là người mà cô có thể dựa vào.

Nghe thấy Khoái Cửu đề xuất việc gặp Thái hậu, Hoàng hậu càng thêm bất mãn: “Con nghĩ rằng chỉ vì mình trộm đồ và có hành vi xấu xa, Thái hậu sẽ bênh vực kẻ hèn nhát như con sao? Đó thật là điều vô lý!”

“Vậy thì, Hoàng hậu bệ hạ có đi hay không?” Nhì