Liu đại nhân liếc nhìn Qiao Jiu một cái rồi nói: “Cứ coi đây là cách tôi báo ơn bạn thôi. Sau này, bạn sẽ không phải nghe thêm những lời đồn đại không đáng tin nữa đâu. Như vậy đi, hãy chăm sóc kỹ lưỡng khuôn mặt của Tiểu Ngọc đi.”

Nói xong, ông vẫn không thể từ bỏ thói kiêu ngạo của mình, chỉ biết cúi đầu xin lỗi một cách ngoan ngoãn rồi quay lưng bước đi mạnh bạo.

Nhưng với thái độ cố chấp như vậy của ông, Qiao Jiu vẫn ở lại tại chỗ. Mọi chuyện đều diễn ra theo dự đoán của cô.

“May mà Liu đại nhân cũng không phải là kẻ ác độc gì cả; trong lòng ông ấy vẫn còn chút tình cảm.”

Qiao Jiu đã tiến hành một số điều tra và biết được rằng suốt cuộc đời mình, Liu đại nhân luôn làm quan thanh liêm. Chỉ vì có sự bất đồng về chính trị mà ông ta mới cố tình đối đầu với Jiang Yefeng; thực ra, bản tính của ông ta không tồi tệ chút nào.

Nếu không như vậy, cô cũng sẽ không ở đây vừa chữa trị cho cô gái Liu vừa dần dần hòa nhập với ông ta. Rõ ràng, việc này đang mang lại hiệu quả rất rõ rệt.

Bỗng nhiên, một giọng nói lạ lùng vang lên bên tai cô: “Thưa phu nhân, quả thật là thông minh hết sức! Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Qiao Jiu bất ngờ run rẩy, hoảng sợ quay đầu nhìn lại và thấy vệ sĩ bí mật đó đã xuất hiện bên cạnh mình từ lúc nào. Cô vội vàng lùi lại một bước và lo lắng hỏi: “Anh đến đây từ khi nào vậy?”

Vệ sĩ trả lời một cách ngây thơ: “Tôi luôn ở bên cạnh phu nhân, âm thầm bảo vệ ngài… Đây là lệnh của công tước!”

Hóa ra, có người luôn theo dõi mình… May mà gần đây mình không làm gì sai trái cả. Nuốt nước bọt, Qiao Jiu cảm thấy buồn cười và tự hỏi: “Công tước lo lắng cho mình đến thế này… Ai mà biết chăng, người ta sẽ nghĩ mình đã làm gì sai trái lớn đây!”

Việc có mười hai người canh gác bên cạnh mình suốt thời gian thực sự là một sự quan tâm chu đáo đến lớn. Sau đó, cô vuốt ve ngực mình một chút để an ủi bản thân rồi nói: “Được rồi, vì anh đã đến đây rồi, thì cùng tôi đến cửa hàng thuốc thảo dược kia đi.”

Cô chưa từng nghe nói đến nơi này trước đây… May mà có sự hướng dẫn của Liu đại nhân!

Hai người không dám trì hoãn, lập tức đi về phía cửa hàng thuốc thảo dược đó. Mọi người đều biết đến nơi này, nhưng dường như người dân địa phương lại có những ý kiến không mấy tích cực về nó.

“Người dân bàn tán rằng không nên đến cửa hàng thuốc thảo dược đó… Chẳng lẽ Liu đại nhân muốn gây rắc rối cho phu nhân sa

Nghe vậy, Qiao Jiu lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, cô nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Cô sợ cái gì chứ? Ông Lưu kia cũng không phải là loại người xảo quyệt đâu; hơn nữa, một cửa hàng thuốc nhỏ bé như thế này, làm sao có thể làm được điều gì tổn hại đến tôi chứ?”

Những lời nói của cô khiến tấm biển lớn phía trước rơi vào tầm mắt Qiao Jiu; nhìn thấy những dòng chữ khắc trên đó, cô không khỏi mừng rỡ trong lòng: “Chúng ta đã đến nơi rồi, hãy nhanh chóng vào đó đi! Càng sớm thu thập được nguyên liệu thuốc thì càng tốt để quay về!”

Đã mất vài ngày ở đây, không chỉ vì việc tìm kiếm cửa hàng chăm sóc sức khỏe mà còn vì nỗi nhớ dành cho Jiang Yefeng, những ngày này thật sự giống như đang sống trong cảnh ngộ nan giải.

Cửa hàng thuốc khá lớn, nhưng không hề đông đúc và ồn ào như cô tưởng tượng.

Quanh co qua những kệ hàng được sắp xếp lộn xộn, cô còn thấy một chiếc ghế sofa đang lay động ở góc, trên đó có một người đang nằm và quạt mặt, có vẻ như đang nghỉ trưa.

“Khụ khụ… Có khách đến rồi đấy.” Qiao Jiu nhẹ nhàng nhắc nhở.

Nghe thấy lời này, theo bản năng của một người buôn bán, người bán hàng kia lập tức ngồi thẳng dậy và liếc nhìn xung quanh.

Chiếc quạt trên tay anh ta tự nhiên rơi xuống đùi, và khi ánh mắt anh ta đặt lên hai người Qiao Jiu, anh ta mới nhíu mày và hỏi: “Phụ nữ à?”

“Vâng, chị là chủ cửa hàng này phải không?” Qiao Jiu cười nhẹ, không đi sâu vào cuộc trò chuyện, mà thay vào đó, cô tỏ ra rất thoải mái và đầy uy tín.

Chủ cửa hàng quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ trước mặt; dù cô ấy toát lên vẻ sang trọng, nhưng trang phục lại khá giản dị, khiến anh ta cảm thấy khó hiểu.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói: “Chúng tôi đây là cửa hàng bán sỉ nguyên liệu thuốc, không phải những cửa hàng thuốc nhỏ thông thường đâu. Nếu bạn muốn mua, thì phải mua theo từng xe hàng đấy, bạn hiểu chứ?”

Đối mặt với sự nghi ngờ của người bán hàng, Qiao Jiu đã trực tiếp giải thích mục đích của mình và còn lắc lư túi tiền của mình để chứng minh rằng cô ấy không phải là người thiếu tin cậy chỉ vì là phụ nữ.

Thấy túi tiền đầy ắp đó, chủ cửa hàng mới mỉm cười và nói: “À, hóa ra là khách hàng lớn à! Bạn muốn mua những loại nguyên liệu thuốc nào vậy?”

“Hạt Plantago asiatica, cây Solanum nigrum…” Qiao Jiu lấy ra danh sách trong tay và bắt đầu đọc từng loại nguyên liệu theo danh sách đó.

Cho đến khi đọc xong loại thứ năm, cô mới nói: “Những loại còn lại thì tôi đã thu thập được hết rồi, chỉ còn vài loại này khó tìm mà thôi. Chỗ các bạn có không?”

“Nếu có thì tôi sẽ mua ba xe đầy.”

Nghe vậy, ánh mắt của chủ cửa hàng gần như lấp lánh vì hào hứng; ông ta suýt nữa thì phun lửa ra từ miệng vì quá vui mừng.

“Muốn nhiều đến thế sao? Những thứ bạn cần dù khá hiếm, nhưng cửa hàng chúng tôi là nơi bán đủ loại dược liệu! Chắc chắn chúng tôi có!”

Đối mặt với khách hàng lớn như vậy, chủ cửa hàng gần như muốn dán khuôn mặt nhiệt tình của mình vào người Qiao Jiu.

Nói xong, ông ta lại nhanh chóng nghĩ ra một ý tưởng: “Khoan đã, để tôi đi lấy những dược liệu đó cho bạn!”

Và quả nhiên, sau khi lục tung khắp nơi, ông ta đã tìm được năm loại dược liệu mà Qiao Jiu đang cần.

“Nhìn này, đây chính là những thứ bạn muốn – hàng chất lượng cao, không nơi nào khác có đâu!” Chủ cửa hàng nhấn mạnh thêm lần nữa, với vẻ mặt đầy nụ cười, khiến người ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Qiao Jiu chỉ biết cười trừ: “Rất tốt, đây quả thực là những thứ tôi cần. Giá cả này là bao nhiêu vậy?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, chủ cửa hàng bắt đầu suy nghĩ, vuốt râu và nhìn Qiao Jiu với ánh mắt đầy tính toán…

“Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, chắc hẳn cũng không hiểu nhiều về những thứ này… Có lẽ cô ấy chỉ đại diện cho ai đó đến mua hàng thôi… Nếu lúc này tôi tính giá cao một chút…”

Với suy nghĩ đó, chủ cửa hàng chưa kịp hành động thì đã bắt đầu cười toe toét, khiến người ta cảm thấy buồn cười… “Chủ cửa hàng…”

“À, hạt cỏ dại này hiện rất hiếm, không dễ gì tìm được đâu… Năm lượng một cân, cái này sáu lượng một cân, ba lượng…”

Khi những con số giá cả được nói ra, Qiao Jiu lập tức bối rối. Nhìn thấy ánh mắt nhiệt tình của chủ cửa hàng, cô không thể kiềm chế được lòng mình: “Chủ cửa hàng, chắc chắn giá này quá đắt phải không? Sao lại khác với những gì tôi nghe trước đây?”

Nghe vậy, chủ cửa hàng tự tin gật đầu: “Tôi thấy bạn cũng không hiểu nhiều về những thứ này… Tôi có thể nói với bạn rằng, về mức độ hiếm có hay quá trình thu hoạch, sấy khô rồi mới đến lúc bán ra thị trường, tất cả đều đòi hỏi rất nhiều công sức… Với giá này, tôi đã coi đó là mức thấp nhất rồi đấy!”

Nghe chủ cửa hàng nói một cách hùng hồn như vậy, người ta có thể tưởng rằng ông ta thực sự đã trải qua tất cả các giai đoạn sản xuất những dược liệu này…

Còn những người lính canh thì chỉ biết gật đầu liên tục: “Thật không ngờ, hóa ra những thứ này lại khó tìm đến thế… Bán với giá này cũng thật hợp lý!”

“Cậu im miệng lại đi!” Nhìn thấy vệ sĩ đang định hành động gì đó, Qiao Jiu vội vàng ngăn cản anh ta.

Chuyện này đã khá bất ngờ rồi, nhưng sau khi cô ấy nói thêm vào những lời đó, ông chủ sẽ vui mừng và có thể tăng giá cho những loại thuốc quý hiếm kia… Điều đó thực sự sẽ khiến cô ấy tự rước họa vào thân!

Vệ sĩ trông rất bối rối, không biết mình đã nói sai điều gì, đành phải im lặng.

Nhưng ông chủ lại hoàn toàn đồng ý với những lời của vệ sĩ: “Tôi nghĩ anh chàng này nói đúng đấy. Giá cả tôi đưa ra đã là rất hợp lý rồi; nếu bạn cảm thấy không hài lòng, thì cứ đến nơi khác mua đi!”

Có lẽ ông chủ đã dự đoán trước rằng Qiao Jiu sẽ không rời đi, nên mới cư xử một cách ngạo mạn như vậy.

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, không khí trở nên căng thẳng; cả hai bên đều đang cố gắng thuyết phục đối phương, không ai chịu nhượng bộ.

Đôi mắt Qiao Jiu bỗng sáng lên khi cô nhìn thấy những loại thuốc được trưng bày trên kệ.

Cô nhặt một viên thuốc lên để quan sát kỹ lưỡng, nhưng bất ngờ phát hiện ra rằng viên thuốc đó đang có màu sắc khác thường: “Sao vậy? Tại sao thuốc lại bị đổi màu như thế này?”

Khi cô lật viên thuốc lại vài lần, cô nhận ra rằng đây không phải là sự ngẫu nhiên. Những loại thuốc thông thường sau khi được phơi khô thì vẫn phải giữ được màu sắc ban đầu; vậy tại sao lại xuất hiện tình trạng này?

Thấy Qiao Jiu cầm chặt viên thuốc trong tay không buông, ông chủ cảm thấy rất phiền lòng và run rẩy nói: “Cô không muốn mua những loại thuốc này sao? Sao lại quan tâm đến những thứ khác vậy? Nếu không muốn mua thì hãy thả ngay đi, đừng làm hỏng chúng!”

Sự lo lắng quá mức của ông chủ đã khiến anh ta tự lộ hết bí mật.

Qiao Jiu mỉa mai: “Tại sao lại vội vàng như vậy? Sợ tôi nhận ra đây là thuốc giả à?”

“Không… đừng nói lung tung như vậy! Cẩn thận tôi sẽ báo cáo với chính quyền đấy!” Ông chủ không kiềm chế được và định giành lấy viên thuốc đó; anh ta cảm thấy ánh mắt của cô ấy chứa đựng điều gì đó đáng ngờ.

Việc bán thuốc giả có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, vì vậy chính quyền sẽ xử lý rất nghiêm khắc. Nếu tin tức này bị lộ ra, cửa hàng thuốc của ông chủ chắc chắn sẽ bị đóng cửa.

Nhưng Qiao Jiu khéo léo lùi lại một bước, khiến ông chủ lao vào không trống; anh ta tức giận và nói: “Nếu cô không nhanh chóng đưa thuốc đó ra, tôi sẽ không bán cho cô nữa!”

“Vậy thì đừng mua nữa. Hãy đem những loại thuốc này đến chính quyền; sau khi họ kiểm tra