Một đêm trôi qua, Qiao Jiu ngủ rất thoải mái.

Đến ngày hôm sau, Qiao Jiu được ban thưởng nhiều vàng bạc châu báu và còn nhận được sự đánh giá cao từ công chúa; tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp trong cung điện, khiến không ít người ghen tị.

Nghe các cung nữ kể lại những chuyện này, phi tần kia tức giận đến mức nghiến răng, vội vàng ném chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ. Thật không may, vào lúc này, chỉ cần uống nước cũng khiến cô ta đau rát.

Nước trà còn hơi nóng làm bỏng đầu ngón tay của phi tần, khiến cô ta hoảng sợ và vội vàng lùi lại. Chiếc cốc vỡ tung tóe xuống đất, khiến lòng phi tần càng thêm tức giận: “Chết tiệt, ngay cả cái cốc trà này cũng muốn chống lại tôi… Thế giới này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao mọi người đều quay quanh người phụ nữ kia? Tôi có điểm gì kém hơn cô ấy chứ? Nói cho tôi biết!”

Ánh mắt độc ác của phi tần nhìn thẳng vào Xiao Hua – người phục vụ bên cạnh.

Xiao Hua hoảng sợ đến mức run rẩy, vội vàng quỳ xuống đất và nói: “Thưa phu nhân, xin hãy bình tĩnh. Chắc chắn Qiao Jiu đã dùng những thủ đoạn xấu xa để lừa dối công chúa, nên công chúa mới tin tưởng cô ấy. Khi thời gian trôi qua, công chúa sẽ nhận ra rằng người phụ nữ kia chỉ là một kẻ giả dối, và chắc chắn sẽ căm ghét cô ấy!”

Nhưng những lời này đã quá quen thuộc với phi tần; cô ta không còn cảm thấy gì nữa, chỉ cảm thấy đầu đau và tức giận: “Tất cả những lời đó đều là vô nghĩa! Tôi phải khiến người phụ nữ kia mất danh tiếng, sống không bằng chết… Hiểu chưa?”

Rõ ràng cả hai đều đã tham gia buổi yến tiệc đó, nhưng đối xử với họ lại hoàn toàn khác nhau: mình bị buộc phải đàm phán với những quan chức cấp thấp, danh dự bị xúc phạm; trong khi Qiao Jiu lại được công chúa đánh giá cao, vừa nhận được tiền bạc vừa có thêm một cung nữ… Có ai có thể ghen tị với điều đó chứ?

Càng nghĩ, phi tần càng tức giận; lòng cô ta như đang bị lửa thiêu đốt, không thể bình tĩnh lại được.

Bên cạnh, Xiao Hua không biết nên nói gì; cô chỉ cúi đầu im lặng, nghĩ rằng dù mình nói gì cũng vô ích, thà im lặng thì ít ra cũng giúp phi tần bớt tức giận một chút… Và dù sao thì mình cũng không liên quan gì đến những chuyện này cả.

Nhưng chính sự im lặng này lại khiến phi tần bắt đầu la mắng không ngừng; cô cảm thấy mình giống như một kẻ hề, đang diễn trò trước mặt Xiao Hua… Điều này càng khiến cô ta cảm thấy tức giận hơn nữa.

Càng nghĩ càng tức giận, bỗng nhiên cô ta nhặt lấy ấm trà và ném thẳng về phía Tiểu Hoa một cách không hề kiêng nể.

Tiểu Hoa không kịp tránh, ấm trà ngay lập tức rơi trúng mặt cô, nước trà nóng bỏng tràn ra khiến cô đau đớn đến nỗi gần như không thể thở được.

“Ái!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, Tiểu Hoa ngã xuống đất, khuôn mặt đỏ bừng vì nước trà nóng. Thêm vào đó, do va chạm mạnh, máu bắt đầu chảy ra từ cổ họng, làm cho vùng cổ cô đỏ thẫm như thể vừa trải qua một cuộc chiến khốc liệt… Thật là đáng sợ đến mức không ai dám nói gì.

Lúc này, Tiểu Hoa không dám oán trách gì cả; ngược lại, cô vội vàng quỳ xuống, đập đầu liên hồi và van xin: “Thưa phu nhân, xin tha thứ cho con… Con biết mình đã sai…” Những tiếng nói của cô giống như tiếng kêu tuyệt vọng của một người phụ nữ đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Trong khi đó, người phụ nhân kia hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy về những gì mình đã làm; ngược lại, cô ta tức giận nói: “Đồ xui xẻo! Cút đi ngay, đừng để tôi nhìn thấy mặt mày nữa… Nhìn thấy là càng tức giận!”

Bây giờ, nếu người phụ nhân muốn có người hầu gái phục vụ, thì cũng chỉ có Tiểu Lục – người mà Thái tử phi đã ban tặng cho Kiều Cửu – mới khiến cô ta cảm thấy hài lòng. Chứ không phải là Tiểu Hoa, người luôn chỉ biết nói những ý kiến tồi tệ và luôn e dè bên cạnh cô ta!

Tiểu Hoa không dám chậm trễ; cô vội vàng rời khỏi nơi này như thể đang thoát khỏi địa ngục. Trên đường đi, cô luôn ôm lấy cổ họng mình cho đến khi rời khỏi sân của người phụ nhân kia. Lúc đó, tiếng khóc của cô mới bắt đầu trào dâng mạnh mẽ hơn.

Những người hầu gái đi ngang qua đều không dám tiến lại an ủi cô; họ sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ trở thành nạn nhân tiếp theo của sự giận dữ của người phụ nhân kia. Dù không phải là người thân trực tiếp của bà ta, nhưng với tư cách là một phụ nhân trong gia đình hoàng gia, bà ta vẫn có đủ quyền lực để trừng phạt họ.

Tiểu Hoa khóc lóc, vội vàng tìm đường trở về để chữa trị vết thương; nếu không, cô sẽ phải mang những vết sẹo đó và có lẽ sẽ bị đuổi khỏi cung điện. Vậy thì một người hầu gái xấu xí như cô sẽ đi đâu được?

Nhưng trong lúc vội vàng như vậy, Tiểu Hoa không để ý đến những gì đang xảy ra phía trước và bất ngờ đâm phải thứ gì đó.

Cả người cô ta lập tức lùi lại phía sau, rồi ngã xuống đất một cách thảm hại, một lần nữa cảm nhận được cơn đau dữ dội ập đến.

Jo Jiu cũng bắt đầu lo lắng, không kìm được mà lẩm bẩm: “Là ai vậy, sao lại thiếu hiểu biết đến thế, trong cung điện của vương gia mà còn hành xử ngang ngược như vậy!”

Nếu không phải vì Xiao Lü ở phía sau kịp thời đỡ lấy cô, có lẽ Jo Jiu đã ngã xuống đất và bị thương nặng.

Khi đã ổn định lại, Jo Jiu liếc nhìn người đã đâm vào mình. Dù không nhìn thấy khuôn mặt đối phương, cô vẫn nhận ra dòng máu đỏ thẫm đang chảy ra từ giữa các ngón tay của họ, cảnh tượng thực sự rất đáng sợ.

Ngay cả Xiao Lü phía sau cũng bị sốc, hoảng sợ mà lùi lại hai bước, run rẩy nói: “Người này là ai vậy? Chẳng lẽ là kẻ điên đã giết người à? Có người đến rồi!”

Đúng lúc Xiao Lü định gọi người khác đến kiểm soát người đó, ánh mắt Jo Jiu bỗng sáng lên khi nhìn thấy khuôn mặt đối phương, và cô lập tức nhận ra danh tính của họ, không khỏi ngạc nhiên: “Tiểu Hoa, sao em lại trở thành như thế này?”

Bình thường, Tiểu Hoa luôn đối đầu với cô, và còn có một cô hầu gái nhỏ luôn theo sát bên cạnh, chính là người đứng trước mặt cô lúc này.

Dù Jo Jiu có ngốc đến đâu, cô cũng không đến mức không nhận ra Tiểu Hoa; với vẻ ngoài đẫm máu như thế này, quả thật rất khó để hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Nghe thấy có người gọi tên mình, Tiểu Hoa mới nhẫn nhục đau đớn mà ngẩng đầu lên. Trước mắt cô, người phụ nữ này hôm nay mặc trang phục lộng lẫy, đầu đội một bông hoa đào uốn lượn đẹp đẽ, phụ kiện tóc đơn giản nhưng lại tạo nên vẻ thanh lịch và duyên dáng. Vẻ đẹp của cô ấy khiến người ta không khỏi cảm thấy kính nể, và lúc này, Tiểu Hoa thực sự không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

Không biết do xấu hổ hay sao, bởi vì hàng ngày Tiểu Hoa luôn giúp đỡ người vợ lẽ và coi thường danh tiếng của Jo Jiu là con gái của một thương nhân.

Bây giờ, khi mình rơi vào tình trạng này, trước mặt người mà mình từng không ưa chuộng, Tiểu Hoa không khỏi cảm thấy tự ti hơn.

Cô chỉ biết vội vàng đứng dậy, run rẩy nói: “Thiếp nữ xin chào công chúa, nếu không có việc gì, thiếp nữ xin phép rời đi!”

Nói xong, cô ta liền bỏ chạy như một kẻ trộm vừa làm sai điều gì đó.

Tuy nhiên, Jo Jiu vội vàng nhìn sang phía Xiao Lü và nhanh chóng quát lên: “Xiao Lü, đừng để cô ta đi, mau chặn lại cô ta!”

Vương phủ ba của gia đình hoàng tộc vốn luôn hòa thuận, nhưng cô hầu gái thân cận bên cạnh phi tần lại rơi vào tình trạng này, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản đâu.

Nếu Jo Jiu không điều tra rõ ràng, e rằng ngay cả khi ăn uống hôm nay, cô cũng sẽ cảm thấy không yên tâm chút nào.

Nghe vậy, Tiểu Lục vội vàng bước tới trước mặt Tiểu Hoa, dang rộng hai tay để chặn cô lại, rồi nghiêm khắc cảnh báo: “Lệnh của phi tần mà cô dám không nghe theo? Chẳng lẽ cô muốn mất cái đầu của mình sao?”

Những lời này khiến Tiểu Hoa hơi lo lắng, trong khi Jo Jiu thì cảm thấy hoang mang: “Có vẻ như phi tần thường xuyên quan tâm đến các cô hầu gái chỉ vì địa vị của mình mà thôi… Sao hôm nay lại khiến tôi cảm thấy như mình đã phạm tội ác lớn lao vậy?”

Khi Jo Jiu quản lý những người hầu, cô luôn tuân theo các quy tắc và luật lệ; dù có nghiêm khắc đến đâu, cũng không đến mức khiến người ta phải đối mặt với hình phạt nặng nề như vậy.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng những lời nói của Tiểu Lục đã có tác dụng; Tiểu Hoa nghe xong liền đứng im bất động, không dám nhúc nhích gì nữa.

Jo Jiu không muốn tranh cãi với cô ấy nữa, bèn tiến lại gần hơn và nhìn kỹ những vết thương trên khuôn mặt cô.

Những vết thương rõ ràng có thể thấy được; cằm cô bị vật nặng đập vào, má thì đang chảy máu không ngừng.

Nếu không quan sát kỹ lưỡng, những vết thương chưa được chăm sóc sẽ trông thực sự rất kinh tởm… Nếu không có tâm lý vững vàng, thật khó để chịu đựng được tình huống này.

Sau một lúc do dự, Jo Jiu lại hỏi lần nữa: “Nói ra đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cô lại trở thành như this?” Liệu có phải là do phi tần làm ra không?

Với tính cách hung hăng của bà ta, việc cô ta làm ra chuyện như vậy cũng không phải là không thể xảy ra.

Đối mặt với câu hỏi này, Tiểu Hoa chỉ biết lắp bắp, không dám tìm ai đó để minh oan cho mình… Bởi vì phi tần là người mà cô ấy không thể dám chọc giận được.

Nếu hôm nay cô ấy nói xấu phi tần trước mặt Jo Jiu, chắc chắn ngày mai tin đó sẽ đến tai của phi tần chính thức… Khi đó, không chỉ là vấn đề bị bỏng hay đánh thương thông thường nữa… Có thể cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Lúc này, Tiểu Hoa chỉ biết lắc đầu từ chối: “Phi tần, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là khi tôi đang dọn dẹp, không may làm đổ ấm trà, nên mới trở thành như this… Xin phi tần đừng điều tra nữa!”

Những lời nói này giống như đang coi Jo Jiu là kẻ ngốc để lừa dối… Nhưng lúc này, Jo Jiu không có tâm trạng để tranh cãi với c