Nghe những suy đoán mà Tôn Đình Diệu đưa ra, Lý Cửu Niang cười gật đầu và nói: “Ta học pháp này vốn là để cứu người; còn Hứa Chí Quốc kia thì không phải là người tốt… Như vậy, công và tội sẽ trừ đi nhau; dù có chút tổn thương thì cũng không quá nghiêm trọng.”

“Ngươi tính toán khá rõ ràng đấy.” Lý Cửu Niang bất giác cười: “Nhìn ngươi lo lắng thế này… Ngươi tưởng ‘Pháp Tìm Hồn’ là thứ dễ dàng luyện thành sao? Thực ra, khi mới bắt đầu thì nó cũng chỉ tương đương với ‘Nghệ thuật Đọc Suy nghĩ’ mà thôi; nó không làm hại đến âm đức của ngươi đâu… Chỉ cần ngươi kiên nhẫn không tiếp tục luyện thì sẽ ổn thôi.”

Nghe vậy, Tôn Đình Diệu liền thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì cháu không còn gì phải lo lắng nữa.”

Lý Cửu Niang hỏi Tôn Đình Diệu: “Khi nào ngươi có thể hiểu được cơ bản của pháp này?”

Tôn Đình Diệu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chỉ trong ba giờ là có thể bắt đầu học được.”

“Tốt lắm!” Lý Cửu Niang rất vui mừng: “Vậy thì ngươi cũng không cần trở về nữa… Cứ ở lại đây luyện đi… Nếu có điều gì không hiểu, ta sẽ hướng dẫn cho ngươi.”

Thế là Tôn Đình Diệu quyết định ở lại.

Vương Xích sai người mang tin đến nhà họ Sơn, nói rằng muốn Tôn Đình Diệu ở lại nhà Quận chủ phủ để Zhizhu hỗ trợ Tôn Đình Diệu trong việc điều dưỡng sức khỏe. Gia đình họ Sơn liên tục cảm ơn.

Theo yêu cầu của Lý Cửu Niang, Tôn Đình Diệu bắt đầu luyện “Nghệ thuật Tìm Hồn”.

Tôn Đình Diệu tuân theo pháp luật đã được hướng dẫn và thấy rằng, quả thật như Lý Cửu Niang đã nói: ban đầu thì rất dễ, nhưng khi tiến sâu vào thì trở nên rất khó.

Tuy nhiên, điều này vẫn khiến Lý Cửu Niang ngạc nhiên.

Thực ra, khi nghe nói “chỉ trong ba giờ là có thể bắt đầu học được”, Lý Cửu Niang cứ nghĩ rằng Tôn Đình Diệu đang khoác lác, nhưng không ngờ đó lại là ước lượng thận trọng của Tôn Đình Diệu… Thực tế, chỉ sau hai giờ, Tôn Đình Diệu đã có thể bắt đầu học được.

Người đó đã thử Tôn Đình Diệu rồi; sau khi sắp xếp mọi thứ như Lý Cửu Niang yêu cầu, họ liền sai Wu Dong đi mang Hứa Chí Quốc về.

  Wu Dong nhận lệnh và không lâu sau đã trở lại cùng với Hứa Chí Quốc.

  Sau những lời chào hỏi theo phép lịch sự, Lý Cửu Niang nói với Hứa Chí Quốc: “Thưa ông, liệu ông có thể vẽ cho tôi một bức chân dung của mẹ cô Xu được không?” Hứa Chí Quốc tự nhiên trả lời là không, vì vậy Lý Cửu Niang tiếp tục: “Vậy thì ông có thể vẽ một bức để tôi tìm kiếm bà ấy không?”

  Hứa Chí Quốc vừa nói vừa giơ hai tay: “Tôi này khá kém trong việc vẽ đấy!”

  “À, như vậy cũng không sao.” Lý Cửu Niang chỉ vào Tôn Đình Diệu và nói: “Chàng trai này rất giỏi vẽ; ông chỉ cần mô tả chi tiết về ngoại hình của Triệu thị cho anh ấy nghe, rồi anh ấy sẽ vẽ theo đó.”

  Nghe Lý Cửu Niang nói vậy, Hứa Chí Quốc không khỏi ngạc nhiên. Anh ta nhìn thấy Tôn Đình Diệu – người có khuôn mặt đẹp, mặc quần áo sang trọng – chỉ nghĩ rằng đây chỉ là một thiếu gia lười biếng đến chơi thôi! Ai ngờ lại có khả năng “vẽ theo mô tả” như vậy?

  Hứa Chí Quốc muốn thử xem thiếu gia này có thực sự giỏi không. Vì vậy, anh ta nói: “Triệu thị thích mặc quần áo màu đỏ, có hoa văn thêu tinh xảo; trán bà ấy khá rộng, lông mày thưa và cách xa nhau; đôi lông mày hơi cong xuống. Một mắt bà ấy to hơn mắt kia, mắt trái là mắt đơn, mắt phải là mắt kép; khóe mắt hơi chùng xuống, và có nhiều nếp nhăn dưới mắt. Mũi bà ấy hơi to, đỉnh mũi hơi nhọn, hai bên mũi rộng; khóe miệng hơi chùng xuống, màu môi tối…”

  Trong lúc Hứa Chí Quốc mô tả, Tôn Đình Diệu đã bắt đầu vẽ. Khi Hứa Chí Quốc nói xong, anh ta quay đầu lại và thấy trên bàn đã có hai bức chân dung sơ bộ. Dù chưa được hoàn thiện, nhưng cũng có thể nhận ra đại khái về ngoại hình của người được vẽ.

Chỉ là, cả hai bức chân dung đều không giống như những gì anh ta mô tả.

Nhìn vào bức bên trái, người phụ nữ trẻ đẹp ở độ tuổi hai mươi tám, mặc áo xanh như nước, mái tóc đen dài óng ả, trán nhẵn, lông mày thon dài đẹp đẽ như lá liễu, đôi mắt long lanh như đá obsidian, sống mũi thẳng tắp, đầu mũi cao vút, đôi môi đỏ thắm như hoa hòa quyện cùng khuôn mặt tròn đầy đặn trở nên cực kỳ xinh đẹp! Đôi mắt ấy, như đá obsidian, cũng được “phủ” một lớp son hồng, tựa như suối nước nóng ẩn mình dưới thung lũng, ấm áp và dịu dàng đến nỗi có thể làm tan chảy cả xương người.

Còn bức bên phải, bên cạnh những cây xanh và hoa rực rỡ, người phụ nữ mặc áo màu xanh lam đứng trong gió, chiếc khăn che đầu nhẹ nhàng bay phất phới; đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ của cô ấy hiện lên mơ hồ qua lớp khăn. Cô đứng yên, hai tay chắp lại, tựa như một nữ tiên muốn thoát ly thế gian này để bay đi trên làn gió.

Trong lòng Hứa Chí Quốc bỗng nhiên thắt lại; anh vội vàng vươn tay ra để nắm lấy chiếc tay áo buông thõng của cô ấy, hy vọng có thể giữ cô ấy lại… Nhưng tay anh chạm vào không gì cả. Hứa Chí Quốc giật mình, tỉnh táo trở lại. Nhìn vào đôi bàn tay trống rỗng, anh cảm thấy trái tim mình trống rỗng, đau khổ và buồn bã đến không thể diễn tả thành lời.

Anh nhìn quanh, thấy Tôn Đình Diệu vẫn đang say sưa vẽ tranh, còn Lý Cửu Niang thì đang nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Lý Cửu Niang hỏi Hứa Chí Quốc: “Theo anh, bức tranh của Ting Yao miêu tả Triệu thị giống không?”

Lần đầu tiên, Lý Cửu Niang mỉm cười; vẻ đẹp phi thường của cô ấy càng trở nên nổi bật hơn khi cười, nhưng Hứa Chí Quốc lại cảm thấy sợ hãi không hiểu sao.

Lúc này, Hứa Chí Quốc mới thực sự tỉnh táo hoàn toàn.

“Giống… rất giống.” Hứa Chí Quốc cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Cửu Niang.

“Lông mày nhọn, mắt chảy xuôi, một mắt to một mắt nhỏ… Và còn một bên mắt chỉ có một mí…” Lý Cửu Niang khẽ phàn nàn, rồi dừng lại.

“Xin tha cho con, công chúa!” Hứa Chí Quốc quỳ xuống đất, cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người và cơ thể mềm nhũn.

Lý Cửu Niang lạnh lùng nhìn Hứa Chí Quốc một hồi lâu, cuối cùng cũng không làm gì anh ta cả: “Tôi không muốn điều đó xảy ra lần thứ hai nữa.”

  “Không đâu, chắc chắn không.” Hứa Chí Quốc liên tục hứa.

  “Biết lỗi và sửa sai mới là điều tốt nhất.” Lý Cửu Niang nói: “Hãy quay lại xem kỹ hai bức tranh đó, tìm xem còn điểm nào chưa chính xác nữa — phải xem thật kỹ đấy.”

  “Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi xem.” Hứa Chí Quốc vội vàng đứng dậy, nhanh chóng tiến đến trước hai bức tranh. Hai bức tranh đã gần hoàn thành, việc tô màu cũng gần xong. Sau khi được tô màu, hình ảnh của Triệu thị trong hai giai đoạn đó càng trở nên rực rỡ và thanh thoát hơn.

  Trong lòng Hứa Chí Quốc, một nỗi buồn khó hiểu dâng lên: “Hóa ra Huệ Nương lại xinh đẹp đến thế này…”

  Bỗng nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Lý Cửu Niang lại xuất hiện trước mắt anh ta. Hứa Chí Quốc giật mình, vội vàng tập trung lại để quan sát bức tranh.

  Hứa Chí Quốc chỉ vào phía dưới mép lông mày bên trái: “Ở đây…”

  Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, một vệt son đã được tô lên đúng vị trí, kích thước và màu sắc y hệt như những gì anh ta hình dung.

  Ồ?

  Hứa Chí Quốc không khỏi ngạc nhiên nhìn Tôn Đình Diệu một cái, sau đó lại chỉ vào bàn tay trắng muốt của nữ tu trong bức tranh bên phải: “Ở đây nữa…”

  Chưa kịp nói hết, một vết sẹo màu hồng nhạt đã xuất hiện trên cổ tay trắng muốt của nàng!

  Điều này là sao?

  Hứa Chí Quốc trợn mắt nhìn Tôn Đình Diệu, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

  “Đừng suy nghĩ lung tung, hãy tập trung quan sát bức tranh!” Lý Cửu Niang nói bên cạnh.

  Giọng nói vẫn lạnh lùng, không hề gay gắt nhưng đầy ý cảnh báo.

  Hứa Chí Quốc tim đập thình thịch, vội vàng kiềm chế sự tò mò, cố gắng tập trung vào bức tranh.

  Người vẽ tranh, Tôn Đình Diệu, thì đặt bút xuống, nhìn Lý Cửu Niang và nói: “Không thể vẽ tiếp được nữa.”

  Lý Cửu Niang gật đầu, tiến lại gần để xem hai bức tranh, vừa xem vừa hỏi Hứa Chí Quốc: “Có giống người thật bao nhiêu?”