Vương Xích cùng với Vương Tiêu và thêm Trương Uyển Đình, ba người đã mất ba ngày để kiểm tra hết tất cả những gia đình nào có liên quan đến nguồn nước của hồ này. Ở phía trên và dưới dòng sông, có mười gia đình hiện giờ họ là Hứa; trong số những gia đình này, bốn gia đình hai mươi năm trước không họ Hứa; ngoài ra, còn có năm gia đình hai mươi năm trước họ Hứa nhưng bây giờ không còn họ đó nữa.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng họ cũng xác định được một căn nhà gồm bốn phòng nằm đối diện bên kia sông so với “Mai Lĩnh”.

“Thật sự không hề dễ dàng chút nào.” Vương Xích than phiền trong lúc uống trà: “Căn nhà đó đã đổi chủ ba bốn lần rồi… May mắn thay, Hứa Chí Quốc từng làm chức vụ chính ở Bộ Quân vụ; nếu không, thì thật khó để tìm ra được.”

Bộ Quân vụ, tên đầy đủ là Bộ Quân vụ Thanh Lý Sở, có trách nhiệm quản lý các bản đồ của các tỉnh trên cả nước, cũng như việc xét công, kiểm tra, thưởng phạt, trợ cấp cho các quan lại quân sự, cùng với việc kiểm tra và đánh giá các hoạt động quân sự. Người đứng đầu bộ này chắc chắn không phải là một người vô danh.

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi – Hứa Chí Quốc bỗng nhiên từ chức vào hai mươi năm trước, không phải vì anh ta mắc sai lầm trong công việc, cũng không phải vì bệnh tật hay lý do nào khác, mà là vì con gái anh ta bị mất. Anh ta không chịu đựng nổi nỗi đau đó nên mới từ chức và rời kinh thành đi tìm con gái mình.” Vương Xích nói và nháy mắt với Lý Cửu Niang. “Lúc con gái anh ta mất, cô bé mới chỉ mười lăm tuổi thôi.”

“Thật là vất vả cho bạn… Đã biết rõ cả tuổi tác của người đó nữa.” Lý Cửu Niang khen ngợi, khiến Vương Xích cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta gãi gáy và nói: “Đó không phải là công lao của tôi đâu… Chỉ là vì con gái anh ta và gia đình chồng cô ấy đã đồng ý kết hôn sau khi cô ấy đủ tuổi… Khi cô ấy mất, gia đình chồng cô ấy đã gửi em gái nuôi của cô ấy đến sống cùng… Gia đình chồng cô ấy không đồng ý, nên hai nhà đã xảy ra rất nhiều tranh cãi… Bây giờ, nhiều người vẫn coi chuyện đó là trò đùa đấy!”

Hóa ra lại có chuyện như vậy…

Người em gái nuôi đó, có lẽ chính là người đã giết “Tiểu Bạch Vụ”.

“Nghe nói rằng việc Hứa Chí Quốc từ chức cũng liên quan đến chuyện này… Gia đình Chu đã liên tục đến nhà nhà Hứa gây rối hàng ngày; thậm chí còn có vài lần họ đến tận Bộ Quân vụ để áp lực Hứa Chí Quốc nữa… Cảm thấy mất mặt, Hứa Chí Quốc mới quyết định từ chức.”

Cũng có thể là vì bị quan thanh tra cáo buộc và buộc phải từ chức.” Vương Xích lại bổ sung thêm hai câu nữa.

“Vậy thì người này Hứa Chí Quốc hiện đang ở đâu?” Lý Cửu Niang hỏi. “Nếu tìm được Hứa Chí Quốc này, việc tìm bà Xu sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Trước đó, họ hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về bà Xu – Lý Văn Hùng thậm chí còn không biết họ của bà ấy là gì.

Vương Xích nói: “Bà ấy đang ở trong thành Vạn Bình, phía nam kinh thành. Ngày mai tôi sẽ đi tìm.”

Sáng hôm sau, Vương Xích lập tức đến Vạn Bình và rất dễ dàng tìm thấy dinh thự nhà họ Xu ở phía đông thành phố. Chỉ sau một thời gian ngắn, ông đã gặp được người được mọi người gọi là Hứa Chí Quốc – ông Xu Viên Ngoại. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng họ xác định được rằng người này chính là cha ruột của “Xu Tiểu Bạch Vụ”. Khi nghe Vương Xích nói rằng con gái mình đã được tìm thấy và có thể được cứu sống, ông Xu lập tức nghĩ rằng Vương Xích chỉ là một kẻ lừa đảo. Nếu không phải vì Vương Xích nhanh tay giữ ông lại, ông ta đã lao ra ngoài và hét lớn “Hãy báo quan ngay!”

“Tôi là một tiến sĩ võ khoa trong kỳ thi này, hiện đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội phủ trước,” Vương Xích khẳng định danh tính của mình.

Một tiến sĩ võ khoa trong kỳ thi này?

Một người mới ra trường, ai lại biết đến chứ?

Hơn nữa, anh ta còn xuất thân từ ngành võ nữa!

Hơn nữa, năm nay có hơn ba trăm người đỗ kỳ thi võ khoa, ai có thể nhớ hết tên của họ? Ai có thể đảm bảo rằng tên nào thuộc về người nào chứ?

Và hơn nữa, những gì anh ta nói đều là những chuyện vô lý!

Chết rồi lại sống lại!

Anh ta đang kể chuyện thần thoại à?

Hứa Chí Quốc từ tận đáy lòng tin rằng Vương Xích chỉ là một kẻ lừa đảo; làm sao ông ta có thể tin vào những lời nói của anh ta chỉ vì một cái tên không ai biết đến chứ?

Khi thấy Hứa Chí Quốc vẫn nhìn mình như thể mình là kẻ lừa đảo, Vương Xích không khỏi cảm thấy bực bội. Anh ta cắn răng và lấy ra một tấm thẻ treo lưng, đặt nó lên bàn và nói: “Hãy mở mắt ra và nhìn kỹ đi!”

Phóng Chí Quốc nghi ngờ nhặt lấy tấm thẻ đeo bụng và nhìn nó một cách hoài nghi.

Đây là một tấm thẻ rộng ba ngón tay, dài năm inch, được chạm khắc và phủ vàng. Ở giữa mặt trước có chữ “Cung” viết to, góc trên bên phải có hai chữ nhỏ “Kinh Tặng”, còn góc dưới bên trái lại có chữ “Thúy”. Khi lật mặt sau, sẽ thấy hình ảnh một con rồng vàng đang bay lượn.

Là một cựu quan chức cao cấp của triều đình, Hứa Chí Quốc tự nhiên biết rõ tấm thẻ này. Đây là thẻ do hoàng đế ban tặng cho những quan lại thân cận hoặc quan trọng để họ có thể tự do ra vào cung điện. Với tấm thẻ này, người sở hữu có thể tự do đi lại trong cung điện mà không gặp trở ngại gì.

Tại sao một tấm thẻ quan trọng như vậy lại rơi vào tay của một người lính mới ra trường nhỉ?

Vương Xích với tính cách đạo đức đã giải thích thay cho Hứa Chí Quốc: “Với tư cách chỉ là một người mới đỗ khoa thi võ, tôi naturally không thể nhận được tấm thẻ này. Thực ra, tôi còn là anh rể của hoàng đế, và Nữ công chúa Thúy hiện nay chính là vợ tôi.”

“À, ra vậy.” Hứa Chí Quốc hiểu ra rồi.

Là một cựu quan chức cao cấp, Hứa Chí Quốc không thể nào không biết gì về chuyện triều đình. Anh ta cũng rất am hiểu về các biến động và những phần thưởng quan trọng được ban tặng. Anh ta đã từng biết rằng Du Thiên Tuế vẫn còn một cháu gái ngoài hôn nhân, và cô ấy chính là em họ ruột của hoàng đế. Có lẽ vì muốn an ủi các cựu thuộc cấp của Du Thiên Tuế, hoặc vì lòng thương gia đình, hoàng đế đã rất ân chuộng cô gái này và phong cho cô danh hiệu “Nữ công chúa Thúy”. Nữ công chúa Thúy này đã kết hôn với con trai thứ ba của Vương Kỳ Lương – người đang giữ chức Bảo công quốc kiêm Thượng thư Bộ Lễ.

Nhìn người thanh niên trước mắt, cao lớn, đẹp trai, quả thực rất giống với hình ảnh mà người ta miêu tả về “phu quân của Nữ công chúa Thúy”.

Chỉ là, những gì người thanh niên này kể lại thật sự quá khó tin!

Con gái mất tích hơn hai mươi năm bỗng nhiên được tìm thấy, thậm chí còn “trở về từ cõi chết” nữa!

Điều này không phải là vô lý sao?

Liệu anh ta Hứa Chí Quốc có phải là một kẻ ngốc không biết gì về thế giới này không?

……

“À, ra vậy!” Hứa Chí Quốc nhẹ nhàng lắc chiếc cốc trà, uống một ngụm nhỏ, rồi nói một cách thờ ơ: “Vậy thì, phu quân hãy đi trước đi. Tôi sẽ về nhà báo cáo xong rồi mới lên kinh thành.”

Là Công chúa Rui phải không? Ngay gần dưới cung điện hoàng gia đấy nhỉ? Được rồi, ta sẽ ghi nhớ lại. Mọi người đều biết rằng Công chúa Rui được Hoàng đế ân chuộng rất nhiều, chắc chắn sẽ dễ dàng tìm thông tin về bà ấy thôi.”

Vẫn là không tin lời anh ta à!

May mà đã kìm nén được cơn giận đang dâng trào: “Được thôi, vậy thì ta sẽ đi trước, cậu hãy theo sau. Nhưng phải nhanh lên, vợ yêu của ta đã đợi quá lâu rồi.”

“Chắc chắn, chắc chắn…” Hứa Chí Quốc liên tục gật đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt lơ là của Hứa Chí Quốc, Vương Xích không thể kiềm chế được nữa: “Cậu vẫn không tin tôi phải không? Không tin thì cũng được… Sau này tôi sẽ mang người đó đến trước mặt cậu xem, lúc đó cậu có tin không!”

Nghe vậy, đôi lông mày của Hứa Chí Quốc bỗng nhăn lại, nhưng anh ta chưa kịp nói gì thì Vương Xích đã lao xuống lầu mất rồi.

Sau khi suy nghĩ một lát, Hứa Chí Quốc cũng đứng dậy và xuống lầu, gọi người hầu đến: “Cậu đi theo người kia về, rồi mang một con ngựa nhanh về cho ta.”

“Vâng.”

Hai người hầu vâng lời và bắt đầu làm theo lệnh.

Không lâu sau, con ngựa đã được mang đến.