“Ông Giào luôn nghĩ rằng những cây đó quá già nên chỉ có thể ra hoa mà không thể kết trái,” Tôn Đình Diệu cười ha hả tự hào.

“Có vẻ như năm tới vào tháng Tư hoặc tháng Năm, tôi sẽ phải cử hai người đến canh giữ hai cái cây này,” Lý Cửu Niang nói.

Tôn Đình Diệu không ngần ngại đáp lại: “Vậy thì ông phải chọn những người thực sự có năng lực mới được.”

Đây là một lời thách thức sao? Họ quyết tâm tiếp tục trộm cắp à?

Cuối cùng, họ vẫn không tìm thấy gì trên hai cây đào cả; sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, họ vẫn không thu được bất kỳ thông tin nào.

Khi hai người rời khỏi khu vườn hoa đào, Tôn Đình Diệu bỗng hỏi Lý Cửu Niang: “Ông có biết hiện tại Pháp sư Thiên Nhất đang ở đâu không?”

“Không biết. Tại sao bạn lại nhắc đến ông ấy?” Lý Cửu Niang cảm thấy rất ngạc nhiên.

Tôn Đình Diệu không trả lời mà hỏi lại: “Nghe nói họ định xây một hòn đảo nổi giữa hồ phải không?”

“Đó là ý của bác và bà bạn đấy,” Lý Cửu Niang trả lời.

Tôn Đình Diệu cười nói: “Đây là vườn của bạn mà, tại sao lại để họ quyết định mọi thứ?”

Lý Cửu Niang nhướng mày, nhìn Tôn Đình Diệu một cách lạnh lùng.

Tôn Đình Diệu liếc đi, nói: “Bác và bà đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Một hồ lớn như thế này, qua tay nhiều gia đình như vậy, tại sao không ai xây dựng một hòn đảo trên hồ cả?”

“Có phải là do không hợp với phong thủy không?” Lý Cửu Niang đặt câu hỏi.

Tôn Đình Diệu trả lời không đúng chủ đề: “Theo những gì tôi biết, không chỉ chưa từng có ai xây dựng hòn đảo, mà ngay cả cây cầu cũng chưa ai xây dựng được.”

Chưa từng xây dựng?

Nghĩa là đã có người thử làm rồi phải không?

Lời này chứa đựng ý nghĩa sâu xa đấy!

Lý Cửu Niang hỏi: “Có điều gì bí mật không?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Tôn Đình Diệu lắc đầu, nói: “Chỉ là nghe nói thôi; liệu điều đó có thật hay không thì tôi cũng không chắc.”

Không rõ lắm?

Không chắc chắn?

– Em không rõ lắm, không chắc chắn gì cả, vậy mà em lại đến nói những điều này sao?

Lý Cửu Niang nhíu mắt và nói từ tốn: “Hôm nay khuôn mặt em trông thật xấu xa.” Rồi anh ta lấy thanh “kiếm xương cá” đưa ra trước mặt Tôn Đình Diệu và nói: “Cho em mượn để sửa chữa lại cho tốt.”

Khuôn mặt Tôn Đình Diệu bỗng trở nên trắng bệch; anh ta chớp mắt và lắp bắp: “Chú ơi, bà ơi, thực sự là em không biết gì cả! Chỉ là nghe tổ tiên nhà em kể lại rằng khi cô ấy còn nhỏ, cô ấy đã thấy một con cá khổng lồ trong hồ này… Có thể là sự thật đấy. Em đã đi hỏi thăm rồi, nhưng trong khu vườn này chưa bao giờ có cuộc ‘dạ hội du ngoạn’ nào cả; gia đình họ Jiao cũng cấm mọi người tiếp cận bờ hồ, việc đi thuyền trên mặt hồ thì càng không thể xảy ra được!”

“Con cá đó trông như thế nào?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Em làm sao biết được!” Tôn Đình Diệu oan uổng đáp: “Lúc tổ tiên em còn nhỏ, ông nội của em vẫn chưa được sinh ra đâu! Những gì cô ấy từng thấy khi còn nhỏ, làm sao em biết được chứ? Khi cô ấy kể lại với em, cô ấy cũng nói một cách mơ hồ, không rõ ràng gì cả!”

Lý Cửu Niang chắc chắn rằng những lời nói của Tôn Đình Diệu không phải là do suy đoán mà có; chàng trai này chắc chắn biết sự thật.

Tôn Đình Diệu bị ánh mắt sắc bén của Lý Cửu Niang làm cho da đầu tê dại; anh ta vội vàng kêu lên: “Vì vậy em mới hỏi liệu em có biết ma sư Thiên Nhất ở đâu không? Nếu biết thì hãy mau mời ông ấy đến đây xem sao.”

“Cũng không cần phải phiền phức đến thế đâu,” Lý Cửu Niang nói.

Tôn Đình Diệu nhìn chằm chằm vào Lý Cửu Niang; trong ánh mắt anh ta, Lý Cửu Niang đang giơ thanh “kiếm xương cá” lên trước ngực mình và nhẹ nhàng nắm lấy chuôi kiếm bằng tay phải.

“Không được đâu, không được đâu!” Tôn Đình Diệu đổ mồ hôi lạnh, vội vàng vẫy tay: “Thanh kiếm quý giá này quá mạnh mẽ; nếu rút ra thì chắc chắn sẽ giết chết người đối diện. Con quái vật cá kia cũng chưa bao giờ gây ra án mạng cả; nó không đáng bị giết đâu! Hơn nữa, trời cao luôn có lòng khoan dung; bà ơi, xin hãy thông cảm mà đừng giết hại bọn yêu ma quỷ quái đó…”

“Lý Cửu Niang nhìn Tôn Đình Diệu một cách kỳ lạ và nói: ‘Cứ mỗi lần tôi sử dụng ‘Kiếm Xương Cá’, anh lại trở nên rất lo lắng.’”

Tôn Đình Diệu ngập ngừng một chút, cười gượng đáp: “À, con trai này vẫn còn nhỏ thôi, lòng dũng cảm chưa được rèn luyện đủ mà!” Lý Cửu Niang bày tỏ sự sẵn lòng giúp đỡ anh ta trở nên can đảm hơn, nhưng Tôn Đình Diệu vì đang đổ mồ hôi lạnh nên liên tục lắc đầu từ chối, nói đi nói lại: “Không cần đâu, không cần đâu…”

“Đứa bé này thật là kỳ lạ…” Lý Cửu Niang chỉ vào anh ta, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm về việc sử dụng “Kiếm Xương Cá”.

Còn về con quái vật cá trong hồ, Tôn Đình Diệu nói: “Nếu nghĩ đến nó, chúng ta chỉ muốn có một chút yên bình mà thôi; thà rằng để nó ở đó, coi như là có thêm một ‘hàng xóm’ mới.”

“Bên cạnh giường mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ được?”

Nhưng vì Tôn Đình Diệu đã đặc biệt đến thuyết phục, nếu không cho anh ta một chút mặt mũi thì cũng không phải là đúng đạo lý. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Cửu Niang gật đầu đồng ý: “Thôi thì được, miễn là nó sống yên ổn là được.”

Tôn Đình Diệu vui vẻ ra về, còn Lý Cửu Niang quay lại nói với chị dâu mình rằng họ sẽ hủy bỏ kế hoạch xây đảo nổi. Chị dâu cũng không tỏ vẻ không hài lòng, chỉ muốn xây thêm một cây cầu ở điểm ra của dòng nước phía tây; Lý Cửu Niang thấy nơi đó cách trung tâm hồ khá xa nên đã đồng ý.

Chỉ sau khoảng mười ngày, cây cầu đã được xây dựng xong. Đó là một cây cầu gỗ hai tầng với các cấu trúc được trang trí rất đẹp – dù sao thì tiền cũng không phải do gia đình họ Vương Tạ chi trả, vì vậy họ tự do thiết kế theo ý muốn của mình.

Chị dâu họ Vương Tạ đặt tên cho cây cầu là “Hồng Kiều”, còn gian thưởng ngoài trời trên cây cầu được đặt tên là “Lăng Vân Hư Độ”.

Vào ngày Hồng Kiều được hoàn thành, Tôn Đình Diệu mang đến một cây linh chi có tuổi đời 500 năm, nói rằng đó là lời chúc mừng sớm cho chú ba và bà ba chuyển đến ngôi nhà mới. Anh ta có việc quan trọng nên sẽ rời đi ngay trong ngày hôm đó và có thể phải đợi đến sau Tết mới trở lại.

Thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta, Lý Cửu Niang vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có cần tôi hay chú ba của anh giúp đỡ không?”

Tôn Đình Diệu lắc đầu, cố gắng nói một cách mạnh mẽ: “Không cần đâu.”

Ngôn Yến không nói rõ lý do, nhưng thái độ của Lý Cửu Niang và Vương Xích đã thể hiện một cách rõ ràng và quyết tâm. Lý Cửu Niang chỉ cho rằng anh ta có điều gì đó khó nói ra, nên cũng không ép buộc gì cả. Chỉ là vài ngày sau, khi gặp chú của Tôn Đình Diệu, anh này lại nói: “Cũng không biết thằng bé kia đang nghĩ gì, vào giữa mùa đông mà lại muốn tìm kiếm một bậc cao nhân nào đó.” Lý Cửu Niang liền nhíu mày. …… Vài ngày trôi qua, Vương Xích bắt đầu đến tiếp quản công việc tại phủ trước, và ngày tốt để chuyển nhà mà hoàng đế đã chọn cũng đến. Điều thú vị là, đêm hôm trước lại có một trận tuyết lớn, nhưng sáng hôm sau trời đã quang đãng. Thật tuyệt vời hơn nữa, những cây mai trong khu vườn cũng đã nở rộ, hoa mai đỏ và vàng cùng nhau tỏa sáng, hương thơm lan tỏa xa xôi. Tuyết trắng phủ lên những bông mai kiêu hãnh, nhưng đây quả là một cảnh đẹp tuyệt vời; người biết cách sống thì nên mở rộng cửa đón bạn bè và người thân đến cùng chiêm ngưỡng cảnh đẹp này mới đúng. Lý Cửu Niang thì chưa thể được coi là người biết cách sống, nhưng có người thì rất giỏi trong việc này. Chỉ riêng việc “đỗ đạt kỳ thi tiến sĩ” đã đủ để tổ chức ăn mừng lớn rồi, huống chi còn có thêm “việc được bổ nhiệm vào chức vụ cao”, thì càng nên tự hào hơn nữa. Vào dịp “chuyển nhà mới”, ngôi nhà mới còn được ban tặng bởi hoàng đế nữa; ngay cả khi không có việc “phát thông báo mời khách” như gia đình hoàng gia, cũng sẽ có rất nhiều người đến chúc mừng. Quả nhiên, vào ngày hôm đó, từ giờ Sử đến giờ Vị, liên tục có khách đến, và có tới một nửa trong số họ là những người tự ý đến mà không được mời. “Tôi đã nói mà, công chúa đang ở đây mà,” Lý Cửu Niang đang bận rộn đối phó với sự “nhiệt tình” của Minh Thục Phi và Điền Chiếu Nghi trong “Điện Diên Hỉ” thì em dâu thứ hai của anh ta đã dẫn theo một người phụ nữ trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài.