Thân thể của Vương Xích rất yếu ớt; vì vậy, Lý Cửu Niang đã nhờ Ngụy Đông Minh quay lại báo với hoàng đế, sau đó cô ấy liền đưa Vương Xích về nhà ngay lập tức.

Tại nhà, ngoại trừ cha của gia tộc Vương, mọi người đều có mặt. Khi nhận được tin, mẹ của gia tộc Vương đã sớm đến đón cùng với con trai thứ tư là Vương Tiêu và vài người em dâu; họ đã thay đổi hoàn toàn thái độ lạnh lùng của mình trước đây, và quan tâm chăm sóc Vương Xích một cách chu đáo.

Sau sự việc này, Lý Cửu Niang đã hiểu rõ bản chất thật của mọi người trong gia tộc Vương – họ toàn là những kẻ xảo quyệt và chỉ biết theo đám đông!

Trong cuộc rối loạn tại viện khoa cử trước đó, hoàng đế có vẻ như sắp từ chức; ngay cả cha của gia tộc Vương, người luôn nói về “lòng trung thành với hoàng đế”, cũng đã thể hiện ra sự do dự… Liệu ông ta có lắng nghe ý kiến của người khác không?

Trong tình huống như vậy, vị “Công chúa Rui” được Châu Thiện sủng ái đã rơi vào tình thế khó xử – người ngoài làm như vậy còn có thể hiểu được, nhưng ngay cả người trong gia tộc Vương cũng quá lạnh lùng.

Đôi khi, Lý Cửu Niang tự hỏi liệu may mắn thay nào mà Châu Thiện vẫn chưa từ chức; nếu ông ấy thực sự rời đi, và nếu vị hoàng đế mới lên ngôi không hài lòng, thì có lẽ gia tộc Vương sẽ không dám thậm chí tỏ ra lạnh lùng với cô ấy và Vương Xích nữa.

Điều này không phải là suy nghĩ vô căn cứ; đó là những điều có thể thực sự xảy ra.

Người tu luyện coi trọng việc gieo nhân gặt quả; sau khi chứng kiến sự bất công mà gia tộc Vương đã gây ra đối với Vương Xích, Lý Cửu Niang còn lòng nào để tiếp tục giả vờ tử tế với họ nữa chứ?

Không né tránh hay e dè, Lý Cửu Niang đã đuổi họ đi; ngay sau đó, các sứ giả được hoàng đế cử đến và mang theo nhiều thầy thuốc giỏi, cùng với hàng đống dược liệu quý giá để bồi dưỡng sức khỏe cho Vương Xích – điều này thể hiện rõ sự sủng ái và quan tâm mà hoàng đế dành cho vợ chồng cô ấy.

Từ những sứ giả, Lý Cửu Niang được biết rằng: “Vì không thể cứu sống Công chúa, Đạo sư Thiên Nhất cảm thấy rất ân hận và cho rằng mình không xứng đáng với sự sủng ái của hoàng đế, nên đã xin từ chức.”

Chạy nhanh đến thế sao?

Lý Cửu Niang ngẩn ngơ; hóa ra Jia Bucun đang cố tình ngăn cản mình!

Thực ra, nếu muốn trượt thật sự, anh ta hoàn toàn không cần phải làm vậy; anh ta chẳng hề gây cản trở gì cho cô cả!

Vương Xích có thể tỉnh lại được, điều thực sự đáng để cảm ơn chính là con ma nữ “Tiểu Bạch Vụ”. Nhưng loài ma này rất khó lường; nếu nó không đến tìm Lý Cửu Niang, thì Lý Cửu Niang cũng không biết phải đi đâu để tìm nó… Vấn đề quan trọng là Lý Cửu Niang vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sức mạnh của cô còn rất yếu; nếu không như vậy, việc tìm kiếm và cảm ơn nó cũng không phải là điều khó khăn.

Hãy mong đợi vào tương lai; chắc chắn sẽ có cơ hội để trả ơn “Tiểu Bạch Vụ”.

……

Một số ngày sau, sức khỏe của Vương Xích dần dần hồi phục, và hoàng đế cũng ban hành lệnh tổ chức kỳ thi văn võ một lần nữa.

Dù sự việc xảy ra trước đó vẫn khiến mọi người còn e ngại, nhưng quyết định của hoàng đế vẫn nhận được sự ủng hộ và hưởng ứng rộng rãi từ mọi người; tất cả các thí sinh đều tham gia kỳ thi một cách đầy đủ, và mọi người đều cảm thấy kinh ngạc trước lòng nhân từ của hoàng đế.

Lần này, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; sau ba ngày thi, cánh cổng Long Môn đã được mở ra thành công, và các thí sinh đều rời khỏi phòng thi với tinh thần phấn chấn và đầy hy vọng, hoàn toàn khác với những lần trước khi họ trông u ám và mệt mỏi… Hoàng đế thực sự là người vô cùng nhân từ; ông đã chuẩn bị nhà bếp riêng trong khu vực thi, và suốt ba ngày thi, các thí sinh đều được ăn cơm nóng và những món ăn ngon miệng!

Khi kết quả thi được công bố, Vương Xích đã đạt vị trí thứ tư trong hạng nhì, và được hoàng đế bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội cấp bốn!

Đúng vào lúc này, công việc sửa chữa căn nhà của Lý Cửu Niang và Quận chủ phủ cũng đã hoàn tất; hoàng đế ra lệnh cho hai người chọn ngày để chuyển vào ở đó.

Đó thực sự là một “niềm may mắn lớn”!

Ban đầu, Lý Cửu Niang còn lo lắng liệu Vương Xích có suy nghĩ gì không, nhưng sau khi quan sát, cô nhận ra rằng những lo lắng của mình là vô ích; Vương Xích không chỉ không buồn bã mà còn rất vui mừng và háo hức, trông rất mong đợi.

Kể từ khi tỉnh dậy, Vương Xích không còn cố tình giấu giếm cảm xúc của mình trước mặt cha mẹ và người thân nữa; có vẻ như anh ấy đã hoàn toàn buông bỏ được gánh nặng trong lòng mình.

Đúng vậy! Việc trở thành đứa con được sinh ra sau khi cha mẹ đã kết hôn không phải là lỗi của Vương Xích; anh ấy có tội gì chứ? Hơn nữa, trên thế giới này, có biết bao nhiêu người cũng thuộc loại đó, và không phải ai trong số họ cũng bị cha mẹ ghét bỏ đâu!

Nếu cha mẹ vì lý do đó mà ghét bỏ anh ấy, anh ấy không thể làm gì được… Nhưng anh ấy hoàn toàn có thể không tự ghét bỏ mình—vì anh ấy không bao giờ nên như vậy!

Như vậy, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt Vương Xích chắc chắn là bởi vì anh ấy đã thực sự thông suốt mọi chuyện.

“Không làm thì không thể thành công; không mong đợi thì không thể đạt được; không ở lại lâu dài thì không thể bền vững; không hành động thì không thể quay trở lại.”

Với việc rời khỏi gia đình Wang, Vương Xích có thể coi như đã thoát khỏi gánh nặng ấy.

Hiện nay, uy tín của Hoàng đế Châu Thiện đang ở đỉnh cao; việc một người có công lớn trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng kỳ thi văn võ năm Châu Thiện phải rời khỏi gia đình, điều này khiến Cha của gia đình Wang rất không muốn chấp nhận. Nhưng đây là ý muốn của Hoàng đế, vì vậy Cha của gia đình Wang chỉ có thể mỉm cười và dặn dò Mẹ cùng các chị em dâu: “Hãy cùng nhau giúp đỡ Chúa tể quận chức này thật tốt.”

Bây giờ, Lý Cửu Niang không còn bị gọi là “đứa con thứ ba của gia đình Wang” nữa.

……

Một đêm tuyết rơi dày đặc, nhưng đến sáng hôm sau trời lại quang đãng và trong xanh.

Lý Cửu Niang đang nghiên cứu về bảng sao “Cửu Uyên” thì chị dâu bước vào và nói: “Chỗ Quận chủ phủ của anh đã được chuẩn bị gần xong rồi, nhưng anh chẳng hề đến xem một cái. Đó là ‘Rụy Quận chủ phủ’—đó là dinh thự của anh mà! Chúng tôi đã làm hết việc cho anh rồi, nhưng chủ nhân của nó cũng nên đến xem một chút chứ! Chúng tôi làm việc cả ngày mà anh chẳng hề quan tâm đến, khiến chúng tôi cảm thấy không yên tâm lắm.”

Thực sự, Lý Cửu Niang phải dành thời gian đến Quận chủ phủ để kiểm tra một cái.

Không thể từ chối được, Lý Cửu Niang đành phải đến xem.

Đi qua cổng tròn mới được mở, theo con đường hai bên tiếp tục đi về phía nam, cuối cùng anh ta đến trước cửa chính của Quận chủ phủ–quyết định sẽ đi thẳng về phía bắc từ đây.

Bước vào cổng chính, rồi tiếp tục đi qua cổng nghi lễ là đến sân trước. Sau khi xem xong phòng khách dành cho khách nam, đi qua cổng giữa và cổng nghi lễ bên trong, bạn sẽ đến căn nhà chính của khu vực trên, nơi Lý Cửu Niang và Vương Xích thường sinh sống. Sau khi ngắm nhìn căn nhà chính này, phía sau là khu vực dành cho khách, khu vực để người hầu ở, và từ đó đi ra phía bắc qua “lầu sau”, bạn sẽ đến khu vườn sau – “tinh hoa” của toàn bộ khu Quận chủ phủ.

Khu vườn này, có địa vị tương đương với một công tước, được Hoàng đế đặc biệt ra lệnh mở rộng dựa trên nền tảng của khu vườn sau ban đầu của gia đình Jiao. Đây là một sự tôn vinh đặc biệt mà Hoàng đế dành cho Lý Cửu Niang; ông đã đặt tên cho nó là “Vườn Kim Hoa”.

Khu “Vườn Kim Hoa” được mở rộng này có diện tích hơn một trăm mẫu ruộng, địa hình dần cao từ nam lên bắc, có núi, suối và đồng bằng; một dòng nước chảy từ đông bắc xuống tây nam, uốn lượn qua chân núi phía bắc và tạo thành một hồ ở trung tâm khu vườn. Nhìn từ trên cao, hồ trông giống như một con rùa lớn; nước hồ lan rộng ra xung quanh, giao hòa với các ngọn núi và thung lũng, tạo nên nhiều “khu vực riêng biệt” như “Khu Vườn Mận”, “Khu Vườn Anh Đào”, “Khu Vườn Hải Đường”, v.v.

“Khu Vườn Mận” và “Khu Vườn Anh Đào” nằm đối diện nhau qua hồ, cách xa nhau nhất.

Ngồi trên thuyền hướng về “Khu Vườn Anh Đào”, chị dâu chỉ vào một điểm trên hồ và nói: “Dù cảnh sắc nơi đây rất đẹp, nhưng vẫn thiếu đi điều gì đó đặc biệt.”

“Chị dâu có ý kiến gì không?” Chị dâu thứ hai hỏi một cách cười.

“Cũng không phải là ý kiến gì to tát,” chị dâu đáp, “chỉ là nghĩ rằng vào mùa hè, khi đi thuyền vui chơi trên hồ mà mệt mỏi, nếu có thể nghỉ ngơi mát mẻ ở giữa hồ thì thật sự rất thoải mái.”