“Chủ nhân…”

Bỗng nhiên, một tiếng gọi thì thầm vang lên bên tai. Lý Cửu Niang vô thức quay đầu lại, và trước mắt cô xuất hiện khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn; trong số đó, có một vết sẹo dài hơn mười inch chạy ngang qua, khiến khuôn mặt đã không mấy đẹp đẽ ấy càng trở nên dữ tợn hơn.

Dù đã từng chứng kiến rất nhiều khuôn mặt đáng sợ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt xấu xí này, Lý Cửu Niang vẫn không khỏi giật mình. Cô lùi lại một bước, ánh mắt nhìn ra xa hơn; sau đó, cô chuyển sự chú ý sang bông sen non mượt phía bên cạnh khuôn mặt đáng sợ ấy.

Có lẽ vì biết rằng khuôn mặt của mình rất đáng ghét, người sở hữu khuôn mặt ấy liền e lệ lùi lại, để toàn bộ cảnh đẹp phía sau được chiêm ngưỡng bởi Lý Cửu Niang.

Hồ sen đầy lá đỏ và hoa xanh, trông thực sự rất đẹp đẽ và rực rỡ. Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, không khí ẩm ướt mang theo hương thơm của sen lan tỏa vào mũi Lý Cửu Niang, xâm nhập sâu vào tâm trí cô. Hương thơm thanh khiết của sen khiến tâm trí cô dần trở nên minh mẫn hơn.

Mất vài hơi thở sau, Lý Cửu Niang mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Cô chợt nhớ ra rằng mình đã rời khỏi không gian ngầm kia… Nhưng tại sao tiếng kêu thảm thiết của Vương Xích vẫn còn vang vọng trong đầu cô?

Giữa hồ sen, có một cái quan tài thủy tinh trong suốt; bên trong đó nằm một người đàn ông tuấn tú, đẹp trai. Nhìn thấy anh ta, đôi mắt Lý Cửu Niang không khỏi ướt đẫm.

Ngày hôm đó, trong không gian ngầm kia, cô đã dùng dao chém nát thân xác thật của con quỷ khô hạn ấy thành từng mảnh nhỏ, sau đó sử dụng bốn mươi chín loại lửa để thiêu đốt nó; sau chín mươi chín ngày, cô mới thu hồi được linh hồn của Vương Xích…

Đó thực sự là một cơn ác mộng.

Lớp bảo vệ được thiết lập trên bãi cát, nhờ sự hỗ trợ của các vị thần và chim thần, đã rất vững chắc; trong suốt chín mươi chín ngày liên tục thay đổi thời tiết, nó không hề bị tổn hại chút nào. Những sinh vật bên ngoài lớp bảo vệ cũng không hề bị ảnh hưởng.

Nhưng Vương Xích thì phải chịu đựng sự tra tấn kéo dài chín mươi chín ngày đó—không thể sống, cũng không thể chết.

Trong suốt quá trình đó, Lý Cửu Niang thường xuyên tự hỏi liệu việc làm này có thực sự tốt cho Vương Xích không? Yêu anh ấy, phải chăng không nên làm anh ấy đau khổ như vậy?

Trong suốt tám mươi một ngày đêm đó, Lý Cửu Niang đã phải cắn răng chịu đựng mới vượt qua được.

Nỗi đau thật sự quá lớn; vì vậy, khi đã tinh lọc được linh hồn của mình, Lý Cửu Niang liền dùng phép “Âm Dương Ly Hỏa” để thiêu sạch xác thể thật của con quỷ khô hạn kia rồi bỏ chạy. Khi bước vào khoảng không, tiếng kêu thảm thiết của Vương Xích vẫn vang vọng trong tai cô, và bỗng nhiên, cô cảm thấy mơ hồ, mất hướng… Không hiểu sao, cô lại đến đây một cách vô thức.

Trong trạng thái mơ màng, cô đến thành phố nơi Vương Xích đang sống, và tại cửa thành, cô gặp Jia Yunshi – người đã đưa Vương Xích đi chơi và giờ đang trở về.

Cô ngẩn ngơ nhìn Jia Yunshi quỳ gối dưới chân mình, khóc lóc bày tỏ niềm vui khi thấy cô, và chỉ khi nghe Vương Xích gọi mình là “cô gái”, Lý Cửu Niang mới tỉnh táo trở lại.

Lúc đó, cô mới biết rằng đã mười hai năm trôi qua kể từ khi cô rời khỏi nơi này.

Gia tộc Vương bị truy tố vì âm mưu phản loạn và bị tịch thu tài sản, toàn bộ gia đình họ bị tiêu diệt, chỉ còn sót lại một mình Vương Xích. Hoàng đế thương xót vì Vương Xích là một kẻ ngốc nghếch, nên đã tha mạng cho cậu ta. Jia Yunshi đã tận dụng cơ hội này, dưới danh nghĩa báo đáp ân tình xưa, đã đón Vương Xích về nuôi dưỡng. Tất nhiên, sự thương xót của hoàng đế cũng không thể tách rời khỏi những nỗ lực của Jia Yunshi.

Theo lời Hào Zishan kể lại, để cứu Vương Xích, Jia Yunshi gần như đã mất đi một nửa tài sản của gia đình mình.

“Shanshi và Chiduo đều nói rằng nên trực tiếp đến nơi hành hình để giành lấy người yêu, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng việc lén lút, sống qua ngày như vậy thật không đẹp đẽ… Dù chỉ là chuyện tiền bạc, cũng không quá quan trọng,” Jia Yunshi nói như vậy.

Bây giờ, Jia Yunshi đã trở thành một người nổi tiếng khắp thiên hạ, người coi thường danh vọng và tiền bạc. Ông giúp đỡ người nghèo yếu, hỗ trợ những tài năng xuất sắc; trong suốt hơn mười năm qua, ông đã cứu sống vô số người, và nhiều người có xuất thân nghèo khó trong triều đình đều nhờ vào sự hỗ trợ của ông.

Điều đáng quý là, ông ấy chỉ biết ban ân mà không mong đợi bất cứ sự đền đáp nào; ngay cả khi cứu Vương Xích, ông ấy cũng chưa bao giờ yêu cầu bất kỳ điều gì từ những người đó. Chính vì thế mà hành động của ông càng trở nên đáng trân trọng và khiến mọi người phải ngưỡng mộ ông hơn nữa.

Còn về Húc Tử Liên…

Theo lời Húc Tử Liên tự mình nói: “Hehehe, tôi chỉ cần có thịt để ăn, có rượu để uống, sống thoải mái là được rồi.”

Còn Chí Đạp, Sơn Thạch, cùng hai tên ma quỷ kia… Lý Cửu Niang đã dùng lửa thiêu sạch chúng. Gia tộc Vương bị liên lụy vào vụ án phản loạn, số phận suy tàn của gia tộc này đã không thể đảo ngược, nhưng vẫn có thể được bảo vệ nếu họ biết tiết kiệm. Thế nhưng, những kẻ đó lại dùng những thứ Lý Cửu Niang đã ban cho họ – vẻ ngoài đẹp đẽ và những kỹ năng tốt – để khoe khoang khắp nơi, hoàn toàn quên mất mục đích thực sự mà Lý Cửu Niang muốn họ sử dụng những thứ đó. Chúng đã đứng nhìn gia tộc Vương bị tịch thu tài sản, để Vương Xích trở thành một đứa trẻ mồ côi… Thật là đáng chết!

“Bạn có kế hoạch gì cho cuộc sống sau này không?” Lý Cửu Niang nghĩ rằng, Jia Yùn Shì và Húc Tử Liên đã thể hiện rất tốt, nên được thưởng thức xứng đáng.

“Tôi muốn trở thành tiên,” Húc Tử Liên cười toe toét: “Giống như ngài vậy, có nhiều kỹ năng và trông cũng đẹp trai.”

Nghe lời Húc Tử Liên, Lý Cửu Niang không khỏi mỉm cười, rồi quay sang hỏi Jia Yùn Shì: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi muốn…” Jia Yùn Shì nhìn ra xa, suy nghĩ mãi mới quyết định: “Tôi nhớ ngài và Điền Tiểu Nga đã nói về một thế giới nơi không có chiến tranh, không có bóc lột, không có giai cấp, chỉ cần cố gắng là có thể sống tốt… Nếu có cuộc sống sau này, tôi muốn được sống ở đó.”

“Được thôi, tôi đồng ý với bạn.” Lý Cửu Niang cười và gật đầu.

Nghe vậy, Húc Tử Liên lập tức thay đổi ý định: “Ôi, vậy thì tôi cũng thay đổi luôn! Nếu anh đi đâu, tôi cũng sẽ đi theo!”

“Được thôi.” Lý Cửu Niang bật cười.

“Hehehe…” Húc Tử Liên gãi cái đầu tóc bạc phơ của mình, cười ngốc nghếch không ngừng.

……

Sau vài tháng nghỉ ngơi ở đây, Lý Cửu Niang cuối cùng cũng đã hồi phục lại sức lực.

Một buổi sáng, Lý Cửu Niang gọi Jia Yunshi và Húzǐ Lián đến bên mình và nói: “Tôi vẫn còn một số việc chưa hoàn thành, nên phải rời đi thêm lần nữa.” Ông đưa cho họ những vật đã chuẩn bị sẵn từ trước và nói: “Đây là những bảo vật có thể cứu mạng các người. Khi gặp nguy hiểm, hãy sử dụng chúng, chúng sẽ bảo vệ các người một cách an toàn.” Sau đó, Lý Cửu Niang phóng ra hai tia sáng vào giữa lông mày của Jia Yunshi và Húzǐ Lián và nói: “Đây là phương pháp kích hoạt những bảo vật đó.”

“Cảm ơn chủ nhân,” Jia Yunshi và Húzǐ Lián cùng nhau cảm ơn.

Sau đó, Lý Cửu Niang gọi Vương Xích đến, thiết lập một số phòng thủ trên người cô ấy, rồi dạy cô ấy phải gọi mình là “Chín Nương” trước khi rời đi.

“Không biết chủ nhân sẽ đi bao lâu mới trở lại?” Jia Yunshi và Húzǐ Lián cùng với Vương Xích tiễn Lý Cửu Niang ra khỏi thành phố trong sự lưu luyến.

— Lần này, sau khi đối đầu với thực thể của Hạn Ba, tu luyện của tôi đã bị tổn hại nặng nề. Vì vậy, để tiết kiệm sức mạnh tu luyện, tôi cần phải rời khỏi thành phố để bay đi.

Khi nghe Jia Yunshi hỏi mình sẽ trở lại khi nào, Lý Cửu Niang suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu nhanh thì khoảng tháng Năm, còn nếu chậm… thì có lẽ sẽ là lúc Chỉ Ca ca qua đời.”

Nghe vậy, Jia Yunshi lập tức lo lắng: “Ah? Chủ nhân ơi, chúng tôi đã hơn sáu mươi tuổi rồi; e là không thể chờ đợi đến lúc chủ nhân qua đời được!”

Lý Cửu Niang nói: “Đừng lo lắng, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Nghe vậy, Jia Yunshi mới yên lòng một chút, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Lẽ ra có thể kết thúc mọi chuyện ngay lập tức, nhưng sau trải nghiệm với thực thể của Hạn Ba, Lý Cửu Niang càng quyết tâm hơn trong việc để Vương Xích chết một cách tự nhiên.