“Người đó là ai!” Lý Cửu Niang cười khúc khích: “Chỉ là một con rồng lạc vào nước thôi mà.”

Huang Zhizhou sững sờ một chút, rồi vội vàng nói: “Xin ngài đừng đùa nữa, đó là… Vua Rồng mà.”

“Nhìn cái vẻ sợ hãi của ngươi kìa…” Lý Cửu Niang bất đắc dĩ nói: “Ngươi sợ gì chứ? Đây không phải là tôi đang ở đây sao?”

Huang Zhizhou ngượng ngùng không nói được gì, nhưng suy nghĩ trong lòng anh ta đã hiện rõ trên khuôn mặt già nua của mình: “Rõ ràng là Vua Rồng là ‘rồng địa phương’, còn ngươi chỉ là một vị thần qua đường mà thôi! Nếu ngươi không sao cả, thì khi ngươi đi rồi thì sao?”

Lý Cửu Niang nhận ra ý định của Huang Zhizhou, cười nói: “Ngươi đừng sợ quá. Khi tôi đã đảm nhận việc này, tôi sẽ không để lại rắc rối cho các ngươi—giống như khi tôi cứu gia đình Lý vậy, tôi phải đảm bảo rằng sau khi tôi đi, sẽ không ai làm phiền họ nữa.”

“Nếu vậy thì thật tuyệt vời quá.” Huang Zhizhou vô cùng biết ơn, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Lý Cửu Niang, muốn xem cô ấy sẽ làm gì tiếp theo.

“Kẻ yêu ma nào đó, đã đánh cắp nước của sông Đông Hà? Ra đây đối mặt với ta!” Trong lúc nói, Vua Rồng đã xuất hiện ngay trên đầu họ, hét lên dữ tợn.

“Chính ngươi mới là kẻ yêu ma!” Lý Cửu Niang nhìn Huang Zhizhou một cách đầy tin tưởng, sau đó lấy chiếc ấm trà mà cô ấy vừa uống hết, nhặt một lá trà lên, bẻ nhẹ và ném nó ra ngoài. Ngay lập tức, từ trên trời vang lên tiếng kêu thất thanh, và một thứ gì đó rơi xuống đất, đập thịch xuống bên ngoài gian hàng.

“Á!” Người đang đứng bên cạnh gian hàng giật mình, nhìn thấy thứ vừa rơi xuống, lại thêm một tiếng kinh hoàng: “Á, đó là một con rắn to lớn!”

Huang Zhizhou đứng trước mặt Lý Cửu Niang, kéo gấp ống áo và bước tới, nhìn ra ngoài, cũng không khỏi sững sờ: “Thật sự là một con rồng!”

“Đồ khốn nạn!” Một tiếng gầm thét dữ tợn vang lên từ bụng con rắn; con rồng đó vung đầu mạnh mẽ, ngẩng ngửa nửa thân lên, mở miệng toác lên và gầm thét: “Ta chính là Vua Rồng của sông Đông Hà!”

Vừa dứt lời nói, một giọt nước bay đến cửa hiên, ánh sáng lấp lánh, và giọt nước đó hóa thành một tấm gương.

Trong gương, hiện ra hình ảnh của một con rắn đen to bằng cột.

“Áááá….” Ô Sào Xá dường như bị chính vẻ ngoài của mình làm cho sợ hãi, bỗng nhiên cuộn đuôi lại để che khuất khuôn mặt rắn, sau đó thu người lại, chôn cả đầu mình vào thân rắn.

Lý Cửu Niang chỉ mỉm cười nhẹ.

Thống đốc Hoàng: …

Mọi người: …

Sau một khoảng lặng, Ô Sào Xá cẩn thận kéo đầu rắn ra một chút, sau đó từ từ di chuyển đuôi rắn ra…

Tiếp theo, lại là những tiếng “Áááá…” kinh hoàng.

“Đủ rồi!” Lý Cửu Niang gầm lên không kiên nhẫn.

Nghe vậy, Ô Sào Xá giật mình, lập tức im lặng, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía trước, liên tục lắc đầu: “Không phải như vậy đâu, không phải như vậy… Tôi không phải là như thế này đâu…”

Nói xong, nước mắt lại tuôn trào, đuôi rắn chỉ về phía Lý Cửu Niang: “Kẻ xấu xa này, ông đã làm gì với ta vậy?” Lý Cửu Niang liếc nhìn nó một cái, nó lập tức thay đổi lời nói: “Ông nói xem, ông đã làm gì với tôi? Tại sao lại biến tôi thành như thế này?”

“Làm gì tôi mới biến bạn thành như thế này chứ?” Lý Cửu Niang cười nói: “Ban đầu bạn đã là như thế này mà.”

“Không phải đâu!” Ô Sào Xá la lên.

“Không phải à?” Lý Cửu Niang hỏi.

Ô Sào Xá ngập ngừng một chút, rồi lại khóc lóc: “Đó là hình dạng của tôi trước đây, không phải bây giờ đâu… Hãy trả lại cho tôi hình dạng bây giờ đi, nhanh lên!”

“Biết không, hình dạng đó thật oai phong và đầy quyền lực đấy…” Lý Cửu Niang cười lạnh: “Cũng đừng nhìn vào bản tính của mình xem có xứng đáng với hình dạng đó hay không. Nói thật, khuôn mặt to lớn như vậy của bạn từ đâu ra vậy? Không sợ Rồng Vương đến tính sổ sao?”

Chưa kịp bỏ xác rắn đi đã muốn trở thành rồng, thậm chí còn muốn làm Vua Rồng nữa!

Lại một tiếng chế giễu vang lên.

“Uuu… Cậu đang bắt nạt người khác đấy.” Ô Sào Xá phàn nàn.

“Không đâu!” Lý Cửu Niang sửa lại: “Tôi chỉ đang bắt nạt một con rắn… và đó còn là một con rắn lừa đảo nữa!”

“Tôi đâu có lừa đảo ai cả?” Ô Sào Xá tức giận la lên.

“Vậy cậu không lừa đảo à?” Lý Cửu Niang vuốt ve tay áo mình, thản nhiên hỏi: “Vậy hãy cho tôi biết xem, rồng có nhiệm vụ gì? Đặc biệt là một Vua Rồng, nó phải làm gì?”

“Tất nhiên là điều khiển thời tiết ở một vùng nhất định rồi.” Ô Sào Xá trả lời một cách chắc chắn.

“Trả lời hay đấy.” Lý Cửu Niang gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Vậy nếu cậu biến hình thành rồng và tự xưng là Vua Rồng của dòng sông này, thì cậu nên làm gì? Đừng nói với tôi rằng cậu mù và điếc, không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.”

Nhưng Ô Sào Xá lại thờ ơ đáp: “Chuyện đất đai hoang vu có liên quan gì đến tôi chứ?” Nó liếc nhìn Huang Zhizhou và những người khác, “Họ cũng không thờ tôi mà.”

“Câu nói này thú vị thật đấy.” Lý Cửu Niang cười nói: “Cậu không phải là Vua Rồng cai quản dòng sông Đông sao? Việc điều tiết thời tiết ở đây lẽ ra phải là trách nhiệm của cậu chứ? Sao vậy? Khi họ không thờ cậu, cậu lại không quan tâm đến họ à? Cứ để họ trồng trọt đến chết, nuôi gia súc đến kiệt sức sao?”

“Tôi…” Ô Sào Xá ngập ngừng một lát, rồi dưới ánh mắt buộc bối của Lý Cửu Niang, nó nghiêng đầu và nói: “Tôi cũng không phải là Vua Rồng được ghi chép trong sách thiên thần mà…”

“Vậy cái danh hiệu Vua Rồng đó, là ai ban cho cậu đây?” Lý Cửu Niang lập tức nắm bắt được điểm yếu của Ô Sào Xá.

“Tôi…” Ô Sào Xá lại ngập ngừng, rồi tức giận la lên: “Thì là tôi tự ban cho mình mà! Tôi thừa nhận, cái danh hiệu Vua Rồng đó là do tôi tự đặt ra, và hình dáng của Vua Rồng cũng là do tôi sử dụng sức mạnh ma thuật để biến hóa ra thôi!”

Thôi được chưa? Thôi được rồi đấy… Ôi ôi ôi… Quá bất công với con rắn rồi! Có tu luyện cao thì sao? Cứ như thế này mà bắt nạt con rắn! Người có tu luyện thấp là phải chịu sự bắt nạt à? Tôi chẳng làm gì sai trái cả, tại sao lại bị bắt nạt nhỉ? Những kẻ ăn thịt người, nuốt thịt vật chết thì sao không đi can thiệp vào chứ? Chúng chỉ biết bắt nạt những con rắn tốt thôi!

“Cậu quả thực rất yêu thích những con rắn đấy.” Lý Cửu Niang cười khẽ.

“Tôi thích những con rắn mà! Tôi thích chúng!” Ô Sào Xá liên tục phản bác, lòng đầy uất ức và oan ức: “Một hai người cũng đều đến bắt nạt tôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt uất ức của con rắn, Lý Cửu Niang lại không nhịn được mà cười: “Nếu cậu tự xưng là vị thần của dòng sông này, thì cậu nên hoàn thành trách nhiệm của mình. Nhưng cậu không chỉ không làm tròn bổn phận, mà còn để cho đất đai nơi đây bị hạn hán, còn cản trở mọi người giải quyết tình trạng khô hạn này… Vậy thì cậu còn gọi mình là ‘con rắn tốt’ nữa à?”

“Tôi cũng không có cách nào khác đâu!” Ô Sào Xá la lên: “Tôi cũng muốn trở thành một vị long vương tốt mà, nhưng tôi không làm được! Dòng sông của tôi sắp cạn kiệt rồi, làm sao tôi còn quan tâm đến người khác được chứ?”

“Cậu nghĩ mọi người trên đời này đều là người mù à?” Lý Cửu Niang không cười nữa, nhìn Ô Sào Xá một cách lạnh lùng: “Dòng sông Đông kia đang ở ngay đó mà, có nước hay không, tôi có thể không thấy sao?”

“Cậu biết cái gì đâu?” Ô Sào Xá đáp trả: “Những gì cậu thấy chỉ là bề ngoài mà thôi!”

“Bề ngoài ư?” Lý Cửu Niang nhíu mày, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Ô Sào Xá.

“Nếu không tin, cậu cứ tự mình đi xem đi!” Ô Sào Xá không sợ ánh mắt của Lý Cửu Niang nữa, hét lên: “Tu luyện của cậu cao như vậy, chắc chắn cậu có thể nhìn thấy rõ mà.”

“Được thôi, để tôi xem thử.” Lý Cửu Niang thu hồi ánh mắt nhìn chằm chằm vào Ô Sào Xá, sau đó dùng ý thức của mình tiếp cận lòng đất của dòng sông Đông. Chỉ trong chốc lát, cô đã giật mình khi thấy rằng lòng đất dòng sông đó đầy rẫy các khe hở, và nước đã gần như cạn kiệt hẳn rồi.

Ô Sào Xá nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Cửu Niang, không khỏi cảm thấy tự hào: “Sao nào? Tôi nói đúng chứ?”

“Làm sao lại như vậy được?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Tôi đâu biết được.” Ô Sào Xá nói: “Mọi chuyện bắt đầu cách đây mười ba năm; mực nước ngầm ngày càng xuống thấp, cho đến hai năm trước thì hoàn toàn tách biệt khỏi các con sông trên mặt đất. Năm nay tình hình còn tồi tệ hơn nữa; mực nước ngầm giảm xuống với tốc độ chóng mặt, và bây giờ mực nước của con sông ngầm còn thấp hơn cả mực nước trên mặt đất. Tôi làm vậy chỉ để bảo vệ nguồn nước sống quý giá này… Không chỉ tôi, nghe nói rằng các con sông, hồ nước xung quanh cũng đều đã bị đóng lại.”

Nói xong, Ô Sào Xá lại trở nên u sầu: “Nếu không thực sự phải làm vậy, ai lại muốn trở thành kẻ ác đâu? Họ chẳng bao giờ công nhận tôi, nhưng tôi cũng chưa bao giờ để tâm đến điều đó. Khi con cáo đó đại diện cho họ cầu mưa, tôi đã không do dự mà ban mưa cho họ… Tôi cũng chẳng quan tâm đến những lời chỉ trích hay danh tiếng gì cả… Khi bạn luôn làm việc tốt, mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên; nhưng chỉ cần có chút không như ý, bạn liền bị chỉ trích.”

Con rắn nhìn Huang Zhizhou với ánh mắt đầy oán hận.

Huang Zhizhou muốn cười nhưng lại không dám, cảm thấy thật sự khó chịu.

Con cáo à?

Lý Cửu Niang hiểu ra rồi; “Kẻ luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người” kia chắc hẳn là một con cáo tinh.

Về vấn đề các yêu ma quái vật, Lý Cửu Niang cho rằng không cần phải “la ó khi gặp chúng”. Mặc dù cô không tin vào Phật giáo, nhưng câu nói của Phật vẫn rất đúng: mọi sinh vật đều bình đẳng.

Tất cả các sinh vật trên thế giới này đều nên được đối xử bình đẳng.

Đó là kinh nghiệm mà Lý Cửu Niang đã rút ra sau hàng triệu năm sống và tu luyện. Trước đây, cô từng có nhiều bạn bè là những yêu ma, và cũng có những linh thú đồng hành cùng cô trong suốt quá trình tu luyện dài hạn đó.

Vì vậy, Lý Cửu Niang không kỳ thị các yêu ma.

“Thôi đi, đừng buồn nữa.” Lý Cửu Niang chân thành xin lỗi Ô Sào Xá: “Tôi cảm nhận được rằng trên người bạn không hề có khí chất ác độc; bạn thực sự là một con rắn tốt. Tôi xin lỗi bạn.”

Nghe vậy, đôi mắt của Ô Sào Xá bỗng nhiên tròn xoe lên: “Bạn… không kỳ thị tôi?”

“Tất nhiên rồi.” Lý Cửu Niang gật đầu.

“Bạn là một người tu đạo! Bạn thực sự không kỳ thị tôi à?” Ô Sào Xá nhìn Lý Cửu Niang với vẻ không thể tin được.

“ Sao vậy? Tôi có nên kỳ thị bạn không?” Lý Cửu Niang nhíu mày hỏi.

“Phải đấy!” Ô Sào Xá gật đầu một cách tự nhiên, rồi lại hỏi ngược lại Lý Cửu Niang: “Không phải tất cả các đạo sĩ đều đối xử với chúng ta bằng cách la mắng và đánh đập sao?”

Hóa ra là như vậy.

Lý Cửu Niang lắc đầu cười và nói: “Tôi không phải là đạo sĩ… À, nói chính xác hơn, tôi không phải là người tu theo đạo.”

“Không phải là người tu theo đạo?” Đôi mắt của Ô Sào Xá lại trở nên lấp lánh hơn: “Vậy bạn tu theo đạo gì?”

“Tôi tu theo con đường của loài người.” Lý Cửu Niang giải thích: “Sinh ra và lớn lên giữa trời đất, tôi tu theo con đường của nhân loại – đó chính là con đường của tôi.”

Ô Sào Xá vẫn muốn hỏi tiếp, nhưng Lý Cửu Niang vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đừng nói những chuyện vô ích này nữa. Bây giờ tôi còn việc phải làm, không có thời gian để trò chuyện với bạn đâu. Thôi, vì mọi chuyện đã được giải quyết ở đây, bạn hãy trở về Đông Hà của mình đi; tôi cũng nên đi rồi.”