Con đường quanh co dẫn đến một nơi yên tĩnh; sau khi vòng qua một ngọn núi nhân tạo, phía trước xuất hiện một hồ nước, và bên kia hồ là một chiếc lầu đá mát mẻ.

Lý Cửu Niang, bây giờ họ đang ngồi trong chiếc lầu này. Cha con họ Lý, những người được cô ấy cứu ra, đang ngồi trên những ghế đá bên cạnh cô ấy, hai chân gác lên ghế, tay cầm những cái chén trà, run rẩy không ngừng.

Bên ngoài lầu, có một nhóm người đang đứng thấp người; hầu hết họ đều mặc áo quan, những người khác cũng ăn mặc chỉnh tề, chỉ có hai người đàn ông mặc áo vải thô.

Họ cũng đều run rẩy, trán đổ mồ hôi lạnh.

Đó chính là những người lúc nãy đã muốn thiêu sống cha con họ Lý dưới chân núi Thiên Trụ.

Lý Cửu Niang muốn hỏi họ chuyện gì đang xảy ra, nhưng những người này nhìn cô ấy như thể họ là những kẻ ngốc nghếch vậy. Lý Cửu Niang không kiên nhẫn nữa, liền nhìn họ chằm chằm và nói: “Nói đi, các ngươi cứ nói đi, sao lại lắp bắp nhiều thế?”

Khi cô ấy nhìn họ chằm chằm, cô ấy đã tỏ ra uy nghiêm, và điều đó có tác dụng rất tốt. Một viên quan mặc áo xanh, ngực đính hình chim vàng ó, vội vàng nói: “Chuyện là như this...”

Theo lời viên quan họ Hoàng này, nơi này được gọi là Hương Châu. Những năm gần đây, cuộc sống của người dân ở đây rất khó khăn, thiên tai xảy ra liên tục: hoặc là hạn hán, hoặc là lũ lụt. Cuối cùng, khi họ mong đợi một năm không hạn hán cũng không lũ lụt, thì lại xảy ra thảm họa tuyết lở. Năm nay thật sự là năm xui xẻo: hạn hán vào mùa xuân và mùa hè, rồi lại hạn hán vào mùa thu... Thực ra, từ sau Lập Thu năm ngoái cho đến gần Đại Hán thì trời chưa hề mưa một giọt nào.

Núi Thiên Trụ, theo truyền thuyết, là cây cột thần linh nâng đỡ bầu trời và đất đai, cũng là con đường dẫn đến thiên đường.

Cuộc sống của người dân ở đây thực sự quá khó khăn, họ không thể chịu đựng nổi, vì vậy họ thường đến dưới chân núi này để thắp hương cầu nguyện, hy vọng trời sẽ nghe thấy tiếng lòng họ và ban phước lành để giúp họ thoát khỏi nỗi đau.

Điều này đã tồn tại từ xa xưa.

Và điều này cũng không hoàn toàn là sự mê tín của những người dân thiếu hiểu biết.

Trước đây, khi người dân đến đây thắp hương và đưa ra những mong muốn như “kẻ nào đó thật là đáng ghét, hãy giúp tôi loại bỏ hắn ta”, “cuộc sống thật là khó khăn, hãy cho tôi một chút may mắn đi!”, hay “là người độc thân thật là buồn bã, tôi muốn thoát khỏi tình trạng độc thân này…

Chính vị tri phủ Hoàng này cũng là khách quen tại đây; số bạc thuế mà họ đã mất đi năm ngoái, chính là nhờ ông ta đến đây thắp hương cầu nguyện và nhận được lời chỉ dẫn từ thần tiên mà mới tìm lại được.

“Trước đây, ở đây cũng đã có không ít trường hợp hạn hán hay lũ lụt; sau khi người dân đến thắp hương, thì sẽ có mưa và mùa màng bội thu,” tri phủ Hoàng nói. “Nhưng năm nay, dù chúng tôi cầu xin thế nào cũng vô ích…” Nói xong, ông liếc nhìn cha con nhà Lý và tiếp tục: “Hóa ra là họ đã trộn phân chuột vào lễ vật.”

Nghe vậy, cha con nhà Lý lập tức co rúm lại; người cha trừng mắt con gái, còn cô bé thì khóc lóc: “Con sẽ không tò mò lung tung nữa đâu.”

“Còn ‘sau này’ nữa sao?” Tri phủ Hoàng tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Con đã làm cho thần tiên tức giận; nếu thần tiên không ban mưa cho chúng ta, năm nay mùa màng thất bại, thì con chỉ có chết mà thôi!”

Nghe vậy, người cha nhà Lý thở dài, còn cô gái thì nức nở.

Lý Cửu Niang giơ tay lên, ngăn tri phủ Hoàng tiếp tục mắng mỏ, và nói: “Làm sao anh biết chính cô ấy là người làm cho thần tiên tức giận? Có lẽ là vì các bạn cúng dường không đầy đủ, không làm hài lòng thần tiên chăng?”

Ôi…

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Lý Cửu Niang, tự hỏi liệu đây có phải là hành vi đòi hối lộ ngay trước mặt mọi người không?

Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây!

Phải chăng nữ thần đã thay đổi tính cách?

“Nói đi!” Thấy những kẻ ngốc nghếch này lại ngẩn ngơ, Lý Cửu Niang lại nhìn họ chằm chằm và tạo áp lực lên họ.

Tri phủ Hoàng sợ hãi đến mức co rúm lại, nói với vẻ mặt buồn bã: “Chúng tôi… chúng tôi cũng không biết đâu!”

“Không biết à?” Lý Cửu Niang ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải các bạn thường xuyên đến đây để thắp hương cầu phúc sao? Trước đây, các bạn đã cúng dường những gì? Những lễ vật nào hiệu quả, những lễ vật nào không hiệu quả? Các bạn không biết rõ chút nào sao?”

“Không biết.” Tri phủ Hoàng cười ngượng.

“Hmm?” Lý Cửu Niang không hài lòng và nói: “Nói cho rõ đi!”

“Thật sự là không biết đâu!” Tri phủ Hoàng nhìn Lý Cửu Niang một cách ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ nói: “Trước đây, ngài cũng chưa bao giờ yêu cầu chúng tôi cung cấp bất kỳ lễ vật nào cả!”

“Không yêu cầu bất kỳ lễ vật nào à?” Lý Cửu Niang lại ngạc nhiên.

Luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu, nhưng lại không cần lễ vật… **Chẳng lẽ chú của cô ấy đã tái sinh lại ở đây sao?**

Chính trong lúc Lý Cửu Niang đang mơ màng, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng lụa đã kéo nhẹ ống tay áo của Hồng Tri Châu. Hồng Tri Châu hiểu ý và lặng lẽ vẫy tay ra sau.

Đến lúc này, Hồng Tri Châu cũng nhận ra rằng “nữ thần” đứng trước mặt họ không phải là vị “thần tiên” mà họ từng cúi đầu thờ phượng trước đây. Hồng Tri Châu cảm thấy không nên đối đầu với nàng ta, quyết định chờ xem sự việc sẽ diễn biến thế nào… Nhưng xét đến việc nàng ta đã có thể cứu được cha con nhà Lý, rõ ràng nàng ta sở hữu phép thuật và cũng là một người nhân từ… Sau bao lâu cầu xin mà vị “thần tiên” đó vẫn không hề phản ứng, có lẽ là vị “thần tiên” đó không muốn quan tâm đến họ nữa… Nếu có thể khiến nàng ta chú ý, biết đâu họ vẫn có thể tìm được lối sống.

“Có lẽ các bạn cũng đã nhận ra rồi…” Đúng vào lúc Hồng Tri Châu đang suy nghĩ lung tung, Lý Cửu Niang bắt đầu nói: “Tôi không phải là vị ‘thần tiên’ mà các bạn thờ phượng đâu… Thôi đi, đừng giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên nữa, tôi biết các bạn đã nhận ra từ lâu rồi.”

Hồng Tri Châu cười ngượng ngùng, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Cửu Niang.

Lý Cửu Niang nói tiếp: “Tuy nhiên, điều mà các bạn mong muốn – cơn mưa – thì tôi hoàn toàn có thể mang lại cho các bạn.” Nhìn về phía cô gái nhà Lý, Lý Cửu Niang tiếp tục: “Có lẽ việc các bạn không thể nhận được cơn mưa có liên quan đến cô ấy…”

“Không liên quan đến cô ấy đâu.” Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông lên tiếng, nhìn về phía người phát ra tiếng nói, hóa ra đó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mặc áo dài màu xanh xám, trông khá tuấn tú. Đối mặt với ánh mắt của mọi người, thanh niên đó tiến lên và nói: “Chúng tôi đã cầu mưa từ rất lâu rồi; còn cô gái nhà Lý này thì mới đến đây lần đầu tiên hôm nay.”

“Làm sao anh biết được?” Có người hỏi.

“Bởi vì tôi đã nhìn thấy.” Thanh niên đó trả lời.

Ngay lập tức, có người bắt đầu nghi ngờ: “Với đám đông đông đúc như thế này, làm sao anh có thể nhìn thấy hết tất cả? Có thể nhận ra từng người được không? Và có thể nhớ rõ không?”

“Ừm.”Thanh niên đó gật đầu.

“Tch…”, câu trả lời của thanh niên đó bị mọi người chế giễu.

Nhưng Lý Cửu Niang lại nói: “Tôi tin vào anh ta.”

Mọi người đều ngẩn ngơ, cũng muốn nghi ngờ Lý Cửu Niang, nhưng vì e ngại uy thế của nàng ta, họ không dám lên tiếng.

Lý Cửu Niang mỉm cười nhẹ, rồi chỉ vào một người đứng phía sau đám đông và nói: “Khi họ đang đốt cha con