Dưới ánh sáng xanh mờ ảo, có một chàng trai gầy yếu đang quay người lại một cách lặng lẽ, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía ông Tao cùng hai người kia.

Khuôn mặt của chàng trai này hoàn toàn khác so với Đào Phù trước đây; trông trẻ trung hơn nhiều, tươi sáng hơn nhiều, và vẻ hiền lành cũng nổi bật hơn. Nhưng chỉ qua cái nhìn đầu tiên, người ta vẫn có thể nhận ra đó chính là Đào Phù.

“Con trai ta!” Ông Tao thốt lên trong nỗi đau buồn, nước mắt tuôn trào, vội vàng bước tới để ôm lấy con trai mình, nhưng lại vuốt vào không gian trống rỗng. Ông giật mình, quay đầu nhìn về phía Phú Quang và nói: “Đại sư.”

Phú Quang mỉm cười và nói: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh. Thông thường, sau ba ngày kể từ khi người ta qua đời, linh hồn của họ mới nhận ra mình đã chết; sau năm ngày, họ mới cảm nhận được sự tách biệt giữa linh hồn và xác thịt; sau bảy ngày, khi linh hồn lên đến nơi nhìn về quê hương, họ mới hoàn toàn tỉnh táo và rơi nước mắt chia tay gia đình. Mặc dù cháu trai ngài đã qua đời hơn hai mươi năm, nhưng vì ngay lúc chết, người ta đã sử dụng một phép thuật bí mật, nên bây giờ linh hồn của cháu trai vẫn giống như một linh hồn vừa mới chết. Hiện tại, cháu trai vẫn còn mơ hồ, không nhớ ai, không biết ai.”

“Vậy sau này, cháu trai cũng sẽ như vậy sao?” Ông Tao hỏi với nỗi buồn.

“Tất nhiên là không,” Phú Quang cười nói. “Hãy để tôi thi triển một vài phép thuật để đánh thức cháu trai ngài.”

“Xin đại sư hãy làm đi.” Ông Tao nóng lòng nói.

Phú Quang gật đầu, lại một lần nữa xoay chiếc chuông Nguyệt Như trong tay, dùng ngón tay phải phát ra vài âm thanh Kim Quang, chiếu vào bóng ma phía trước.

Bóng ma trong ánh sáng xanh dần trở nên rõ ràng hơn, ánh sáng xanh bao quanh nó cũng dần tan biến, và bóng ma đó trở thành một con người ba chiều. Chiếc chuông Nguyệt Như vẫn tiếp tục rung động, Phú Quang liên tục niệm chú, lại phát ra vài âm thanh Kim Quang nữa, và cuối cùng, ánh sáng xanh hoàn toàn biến mất, khuôn mặt của Đào Phù bắt đầu trở nên sinh động hơn, nhưng vẫn còn lơ mơ, mơ hồ.

“Cháu trai đã tỉnh rồi à?” Phú Quang hét lớn, một đóa sen vàng bỗng nhiên nở ra từ miệng ông, và bay thẳng vào đầu Đào Phù.

Với một tia sáng Kim Quang, một bóng dáng thấp bé xuất hiện dưới người Đào Phù; anh ta đã hoàn toàn tỉnh táo. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt Phú Quang, sau đó là Wang Dabu, và cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt ông Tao. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi

“Con trai út của tôi…” Ông Tao cũng khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Con là đứa con bất hiếu, đã nghe lời người khác mà đi lạc hướng, dẫn đến cái chết của anh cả và anh hai…” Đào Phù khóc thương đến nỗi tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Nghe những lời này, ông Tao đau lòng đến mức gần như không thể thở được nữa. Cha con họ quỳ xuống khóc lóc, khiến người ta không khỏi xúc động; ngay cả ông Wang cũng bật khóc theo. Chỉ có vị sư Phật Pu Guang mới giữ được bình tĩnh, bước lên an ủi họ: “Hãy bớt buồn đi, cha con ơi. Hãy để chúng tôi giải quyết những việc còn lại.”

Phải nói đi nói lại vài lần, ông Tao mới yên tâm.

“Đúng rồi, con đừng khóc nữa. Xin pháp sư Pu Guang giúp con tái sinh một lần nữa,” ông Tao lau nước mắt nói.

“Con có thể được tái sinh sao?” Đào Phù ngạc nhiên và vui mừng vô cùng.

“Tái sinh thì con không thể làm được,” Pu Guang nói. “Điều đó chỉ có thể thực hiện được nếu con sở hữu sức mạnh của một vị Kim Tiên… Nhưng ít nhất, chúng tôi có thể tạo ra một nơi ở tạm thời cho linh hồn con.”

“Đừng hỏi nhiều nữa, hãy để pháp sư quyết định,” ông Tao dặn dò.

Đào Phù vâng lời một cách ngoan ngoãn và không hỏi thêm gì nữa.

Pu Guang quan sát Đào Phù một lượt, sau đó gật đầu và bắt đầu niệm kinh. Ông niệm rất chậm, giọng điệu nhẹ nhàng; mỗi khi phát ra một âm thanh, một ký tự kỳ lạ phát sáng Kim Quang liền thoát ra từ miệng ông, bay lượn trong không trung vài vòng trước khi đi vào các lỗ thông trên cơ thể Đào Phù. Khi những ký tự này nhập vào cơ thể, hình dáng của Đào Phù–vốn trông giống một linh hồn–dần biến mất hoàn toàn và trở thành một con người thực thụ.

“Pháp sư thật sự có phép thuật tuyệt vời!” Ông Tao ngưỡng mộ nói.

“Xin đừng khen quá,” Pu Guang mỉm cười nhẹ nhàng.

“Vậy là con đã được sống lại rồi à?” ông Wang hỏi một cách nghi ngờ.

Ông Tao cười nhẹ, tỏ vẻ như thể điều đó là điều hiển nhiên.

Nhưng Pu Guang lại nói: “Còn thiếu một bước nữa.”

Nghe vậy, ông Tao và ông Wang đều trở nên tò mò: “Còn thiếu bước gì nữa?”

Thay vì trả lời câu hỏi của ông Wang, Pu Guang chỉ quay sang hỏi Đào Phù: “Khi con đến đây, con có gặp phải một bộ xương người không?”

“Ừm,” Đào Phù gật đầu trả lời: “Tôi đã thấy rồi.”

“Hãy dẫn hắn đến đây,” Phú Quang nói.

“Vâng,” Đào Phù đáp lại, rồi quay đầu nhìn xung quanh; sau khi bị “đẩy mạnh” suốt một lúc lâu, giờ đây anh ta hoàn toàn không thể nhớ ra con đường đi đến đây và cũng không biết phải đi về hướng nào.

“Ở phía này,” Phú Quang chỉ vào phía sau lưng mình và nói.

Thế là Đào Phù bắt đầu chạy nhanh về phía đó, tiếng bước chân của anh ta vang lên rõ ràng.

“Bây giờ tình trạng của hắn có thể được coi là gì?” Ông Vương Đại Bác ngạc nhiên hỏi Phú Quang.

Phú Quang cười và trả lời: “Chỉ là một linh hồn mà thôi.”

Nghe vậy, ông Tao Lão Sinh và ông Vương Đại Bác càng thêm kinh ngạc.

Không lâu sau, tiếng chạy bộ lại ngày càng gần hơn; Đào Phù trở lại, trên vai mang theo một cái bao, trong nách kẹp một cái sọ.

Anh ta đặt cái bao xuống, mở ra, bên trong chứa đầy những khúc xương trắng bệch!

“Bạn có biết đây là xương của ai không?” Phú Quang hỏi Đào Phù.

Đào Phù nhìn chằm chằm vào những khúc xương đó, im lặng một lúc rồi nói: “Là của tôi.”

“Gì cơ?” Ông Tao Lão Sinh ngạc nhiên.

“Có vẻ như bạn đã hoàn toàn tỉnh táo rồi,” Phú Quang gật đầu liên tục, rồi hỏi tiếp: “Bạn còn nhớ lý do tại sao chúng lại trở thành như vậy không?”

Đào Phù nhăn mặt, ánh mắt đầy đau buồn và hối hận; sau một lúc im lặng, anh ta từ từ nói ra: “Là do chính tôi đã tự mình lột da thịt của mình từng miếng một.”

“A…!” Ông Tao Lão Sinh hoảng sợ đến mức mở to mắt.

Nghe thấy vậy, Phú Quang quay sang nói với ông Vương Đại Bác: “Những gì sẽ xảy ra tiếp theo có lẽ ông ấy sẽ không thể chịu đựng nổi; thôi thì để Tổng đốc dẫn ông ấy ra ngoài một lát đi?”

Ông Vương Đại Bác đang định nói gì đó thì ông Tao Lão Sinh đã vội vàng trả lời: “Không, tôi sẽ ở đây.”

“Cha ơi…” Đào Phù gọi lên, khuyên nhủ: “Con nghĩ cha nên ra ngoài một lát đi.”

“Không, tôi sẽ ở đây,” giọng nói của ông Tao Lão Sinh rất kiên quyết.

Vì thái độ của ông Tao Lão Sinh quá kiên định, Phú Quang cũng không thể ép buộc được, đành phải nhờ ông Vương Đại Bác chăm sóc ông ấy thật cẩn thận.

Quay lại phía trước, Phú Quang hỏi Đào Phù: “Hãy nói lại một lần nữa, tại sao chúng lại trở thành như vậy?”

Đào Phù trả lời nhỏ giọng: “Là do chính tôi đã tự mình lột da thịt của mình từng miếng một.”

“Hãy nói chi