Vương Xích nói rằng luôn phải hỏi rõ xem vụ án đó có phải do Đào Phù gây ra hay không; nếu không phải thì thôi, nhưng nếu là thì phải tìm hiểu rõ lý do tại sao.

Ông Tao gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vậy đã tìm thấy hắn chưa? Kết quả thế nào?” Vương Xích hỏi.

“Đã tìm thấy rồi.” Ông Tao gật đầu, nhưng về kết quả thì ông im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi đầy ý nghĩa và nói: “Hắn nói rằng không phải mình làm.”

“Rồi sau đó thì sao?” Vương Xích vội vàng hỏi.

“Sau đó, người con thứ hai của tôi đã chết.” Ông Tao nói: “Người con thứ hai chết trong nhà, ngay trước mặt tôi và người con cả… A Fù đã sử dụng con dao mà tôi thường dùng để cắt giấy để giết hắn; hắn còn kéo linh hồn của người con thứ hai ra trước mặt tôi rồi ăn thịt nó.” Ông nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế những cơn co giật trên má mình, và tiếp tục nói: “Hắn nói rằng đó là sự trừng phạt xứng đáng cho người con thứ hai…”

Hóa ra, ông Tao con thứ hai là người rất công bằng và không bao giờ tin rằng các vụ án máu me giữa gia đình Táo và gia đình Hạc không phải do Đào Phù gây ra; ông cho rằng nếu Đào Phù đã phạm tội thì phải chịu trách nhiệm, vì vậy ông đã “hy sinh tình thân ruột thịt” để hợp tác với chính quyền trong việc bắt giữ Đào Phù.

Đào Phù bị chính quyền bắt giữ, và trong quá trình bị dẫn đi, hắn đã gặp một người bí ẩn; người này đã cứu Đào Phù thoát khỏi tay chính quyền, và vào đêm hôm đó, Đào Phù đã trở về nhà và giết chết ông Tao con thứ hai.

“Các vụ án máu me giữa gia đình Táo và gia đình Hạc chính là do người bí ẩn đó gây ra; người đó tự xưng là cựu đệ tử của gia đình Hạc, và vì có mâu thuẫn với hai gia đình này nên mới giết họ,” ông Tao nói. “A Fù đã bị người đó dụ dỗ, học những phép thuật xấu xa từ hắn, giết chết người con thứ hai của tôi và ăn thịt linh hồn của nó.”

“Rồi sau đó thì sao?” Vương Xích tiếp tục hỏi. “Đó có phải là lý do khiến ông từ bỏ chức vụ ở Quốc Tử Giám không?”

“Đúng vậy.” Ông Tao gật đầu và nói tiếp: “Sau khi chứng kiến người con thứ hai của mình bị A Fù giết chết và linh hồn của nó bị ăn thịt, người con cả tôi hoảng sợ đến mức bị ốm nặng và không thể dậy được nữa… Tôi cũng cảm thấy tuyệt vọng, nên đã từ chức và trở về quê hương sống. Sau một thời gian, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra trong nhà; sau khi mời người đến xem x

“Vậy ý của thầy là gì ạ?” Vương Xích nhìn về phía ông Tao.

Sau một lúc im lặng, ông Tao nói: “Tôi đã suy nghĩ rất lâu xem chuyện này rơi vào tình trạng này, rốt cuộc ai mới là người có lỗi? Tôi đã suy ngẫm và tự kiểm điểm hơn hai mươi năm, và cuối cùng tôi cũng hiểu ra rằng đó đều là lỗi của tôi. Tôi quá cứng đầu, quá coi trọng địa vị gia đình; việc tôi can thiệp vào chuyện tình cảm của người khác chỉ khiến mọi thứ trở nên rắc rối hơn, và dẫn đến kết quả như bây giờ – một gia đình yêu thương bỗng chốc tan vỡ. Suốt nhiều năm qua, anh ta không hề có tin tức gì, tôi cũng không thể tìm thấy anh ta; bây giờ khi anh ta cuối cùng xuất hiện, tôi muốn gặp anh ta.”

“Gặp anh ta để làm gì ạ?” Lý Cửu Niang hỏi.

Ông Tao ngập ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, cũng nên có một cái kết cho mọi chuyện.”

“Xin thầy hãy nói rõ hơn được không ạ?” Lý Cửu Niang nhìn ông Tao.

“Nếu anh ta có thể quay đầu, tôi sẽ dùng tất cả những gì mình có để chuộc lỗi cho anh ta; còn nếu không…” Ông Tao nhắm mắt lại, thở dài và nói: “Thì cũng chỉ có thể chấp nhận kết quả như nó vốn dĩ thôi.”

Nghe xong những lời của ông Tao, Lý Cửu Niang và Vương Xích đều im lặng.

Một lúc sau, Vương Xích mới nói: “Diệu Thị kia trước đây đã bị giết, nhưng có người thấy cô ấy sống lại… Mẹ tôi nói rằng có thể cô ấy đã biến thành ma…”

“Không phải ma đâu!” Một giọng nói vang lên từ bên ngoài; cánh cửa mở ra, và Hồng Kim Thành bước vào trong, nói: “Chỉ là một xác sống có sức mạnh hơn mà thôi, chưa đến mức trở thành ma đâu. Tôi đã giết cô ấy rồi.”

Gì cơ? Diệu Thị đã bị Hồng Kim Thành giết rồi à?

Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?

Hồng Kim Thành giải thích: “Đó chính là lần đầu tiên tôi gặp người họ Lâm đó.”

Lần đầu tiên Lâm Đạo Trưởng và Hồng Kim Thành gặp nhau ư? Lý Cửu Niang nhớ rồi.

Cách đây vài năm, Lâm Đạo Trưởng đã gặp một vụ án mạng kỳ lạ tại một quán trọ; anh ấy đã hợp tác với chính quyền để truy tìm kẻ sát nhân. Trong quá trình truy đuổi kẻ giết người, anh ấy đã gặp Hồng Kim Thành, và hai người đã xảy ra hiểu lầm, dẫn đến việc Hồng Kim Thành đánh đập anh ấy.

Mặc dù Lâm Đạo Trưởng không hề đề cập đến điều này, nhưng từ lời nói của anh ta có thể suy luận ra rằng kẻ giết người – con ma nữ đó chính là Diệu Thị.

Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn lo lắng về việc Diệu Thị bị biến thành yêu quái, không ngờ cô ấy không chỉ không bị biến đổi mà còn đã bị Hồng Kim Thành tiêu diệt từ lâu rồi.

Có thể coi đây là một niềm vui bất ngờ chăng?

……

Sau khi giới thiệu Hồng Kim Thành với ông Tao, Hồng Kim Thành tỏ ra rất lễ phép và tôn trọng ông; trong khi đó, ông Tao lại vô cùng sốc khi biết rằng Hồng Kim Thành thực chất là một con yêu quái lớn.

“Tôi chỉ nghĩ rằng chuyện tình yêu giữa người và yêu quái chỉ là những câu chuyện trong sách vở mà thôi, ai ngờ nó lại xảy ra ngay trước mắt mình,” ông Tao thốt lên.

Hồng Kim Thành cười và nói: “Người ta thường nói rằng những gì có trong sách vở cuối cùng cũng sẽ trở thành sự thật mà!”

“Đúng vậy, đúng vậy,” ông Tao gật đầu liên tục.

Khi họ bàn về Đào Phù, ông Tao bày tỏ mong muốn được gặp cô ấy; Hồng Kim Thành đáp rằng có lẽ đó sẽ không phải là một trải nghiệm dễ chịu cho ông.

Ông Tao nói: “Dù sao tôi cũng phải gặp cô ấy một lần… Tôi đã già rồi, không biết bao giờ sẽ qua đời; nếu không giải quyết được chuyện này, tôi sẽ không thể yên lòng mà chết.”

“Cũng nên giải quyết cho xong thôi,” Hồng Kim Thành nói rồi quay sang cười với Lý Cửu Niang: “Nàng thật là không công bằng… Gây ra rắc rối rồi lại bỏ đi một cách dễ dàng như vậy.”

“Rắc rối này là do tôi gây ra à?” Lý Cửu Niang phản bác, cảm thấy mình bị oan ức: “Rõ ràng là chính những kẻ đó đã đến gây rắc rối cho tôi; tôi chỉ đang cố gắng đền đáp ân tình mà thôi.”

“Thôi đi, thôi đi… Tôi không thể tranh luận thắng được nàng đâu,” Hồng Kim Thành vẫy tay và nói: “Lần này tôi đến đây chỉ để xin nàng cho phép sử dụng binh lính mà thôi.”

“Được thôi, xét đến lòng hào hiệp của ngài Hồng Động Chủ, những người trong nhà tôi sẽ tuân theo mọi sự điều phối của ngài,” Lý Cửu Niang nói một cách hào phóng.

Hồng Kim Thành cười lớn: “Tốt lắm, thật là sảng khoái!”

  “Không biết ai đã thu hút được sự chú ý của Chủ nhân Hồng Động?” Lý Cửu Niang hỏi.

  Hồng Kim Thành nói: “Nghe nói dưới trướng của Công chúa có một vị tướng mạnh mẽ, người đó có ‘đôi mắt nhìn xa’ và ‘đôi tai nghe rõ’, tôi muốn mượn anh ta để tìm Đào Phù.”

  “Người mà Chủ nhân Hồng Động đang nói đến, chính là Tôn Đình Diệu phải không?” Lý Cửu Niang có vẻ ngạc nhiên: “Anh cũng biết đến anh ta ư? Thật không hiểu, làm sao anh biết được rằng anh ta sẽ nghe theo lời tôi?”

  “Nếu anh đã có thể quyết định việc hôn nhân cho anh ta, thì làm sao lại không thể điều khiển được anh ta chứ?” Hồng Kim Thành cười nói.

  Đây chính là chuyện Lý Cửu Niang từng nói sẽ giúp Tôn Đình Diệu xin cưới Hồng Ngọc… Thật là không đúng lúc để nhắc đến chuyện này!

  “Đừng nói về chuyện đó nữa.” Lý Cửu Niang nói: “Con gái của anh ấy đã có người mình yêu rồi; cậu bé kia bây giờ đang buồn bã và không muốn nói chuyện với anh đâu!”

  “Con gái tôi không chỉ có mỗi Ngọc Nhi đâu.” Hồng Kim Thành nói: “Ngoài Ngọc Nhi ra, tôi còn có thêm ba mươi tám cô con gái nữa; mỗi người đều xinh đẹp hơn hoa, dung mạo tuyệt vời. Nếu Công chúa thực sự quan tâm đến cuộc hôn nhân này, thì ba mươi tám cô con gái của tôi đều sẵn sàng để môn đệ của ngài lựa chọn.”

  Thật là có chuyện tốt như vậy sao?

  Mặc dù ban đầu Lý Cửu Niang chỉ muốn lợi dụng việc này để tìm hiểu thông tin về Hồng Ngọc, sau đó tìm cơ hội loại bỏ cô ấy, nhưng những lời anh ta nói cũng không hoàn toàn là dối trá Tôn Đình Diệu.