Vương Xích Tâm trạng không tốt lắm, nên hôm nay thức dậy sớm. Vừa mới rửa mặt thì nghe thấy bà Yu gọi ở bên ngoài: “Quản gia Wang đến chưa?”

Không lâu sau, quản gia Wang đã vào phòng khách. Sau khi chào hỏi xong, ông nói với Vương Xích: “Ông Chu Bảo Trưởng đã đến, nhưng cụ già và ông trai cả đều ra ngoài rồi; bà chủ thể trạng không khỏe, còn bà hai cũng đã trở về nhà mẹ…”

“Được rồi, được rồi, tôi biết rồi.” Tâm trạng của Vương Xích vốn đã không tốt, và những lời nói dài dòng của quản gia Wang chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn. Anh ta gián đoạn người quản gia một cách thô lỗ và nói: “Sau khi uống xong ly trà này, tôi sẽ đi cùng ông.”

Ở nhà họ Tao, Vương Xích có địa vị ngang hàng với các ông chủ trong gia đình; ngay cả Đào Mạc cũng phải cúi đầu khi đứng cùng anh ta. Vì vậy, việc đảm nhận công việc quản lý nhà cửa khi không ai ở nhà là điều hoàn toàn bình thường đối với anh ta.

“Được rồi, được rồi…” Thấy Vương Xích lần này không hề lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm, quản gia Wang cười đến nỗi mắt nhắm lại.

Uống xong trà, Vương Xích liền theo quản gia Wang ra khỏi “Nhất Đài”. Một lúc sau, Lý Cửu Niang mới thức dậy.

Trong lúc Chiao Đuo phục vụ Lý Cửu Niang rửa mặt, cô bé không ngừng nói liên tục: “…Trời ban đêm xuất hiện lửa tím; sáng nay ra đường thấy đầy xác quái vật chết, thật là đáng sợ!”

“Em đã ra đường à?” Lý Cửu Niang hỏi.

“Không ạ,” Chiao Đuo đáp, “em chỉ nghe người khác kể thôi. Em muốn đi xem nhưng lại sợ lắm.”

……

Trong lúc Chiao Đuo trò chuyện với Lý Cửu Niang, Vương Xích cũng đã gặp ông Chu Bảo Trưởng ở sân trước. Sau vài câu chào hỏi, họ bắt đầu vào vấn đề chính. Ông Chu Bảo Trưởng nói: “…Thật là kỳ lạ quá! Một số người trong thị trấn đang bàn xem liệu có nên mời một số tu sĩ đạo sĩ đến tổ chức vài buổi lễ để xua đuổi yêu ma quỷ quái không… Tôi đến đây để hỏi ý kiến của ông Tao.”

Vương Xích suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi! Việc trời ban lửa tím để tiêu diệt yêu ma quỷ quái thực sự là điều tốt… Nhưng chuyện này quá kỳ lạ, dễ khiến mọi người lo lắng. Tổ chức vài buổi lễ để an ủi mọi người cũng là điều nên làm.”

Nếu đã quyết định làm, thì phải làm cho thật tốt. Hãy mời những người có danh tiếng và thực sự có tài năng; đừng chỉ chọn những kẻ vô dụng để gây rối.”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Chu Bảo Trường liên tục đồng ý, nói: “Nếu nói về danh tiếng và tài năng, thì phe Đạo thì phải kể đến Lâm Giang Quan, còn phe Phật thì là Bắc Giới Tự. Chỉ là, hai nơi này đều không dễ mời được người.”

Điều này thật sự là một vấn đề… Vương Xích trầm ngâm một lát, không biết liệu chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà lại phải sử dụng đến thiệp mời của Văn phòng Đại đô đốc Vân Trung sao? Thật không đáng! ——Thị trấn Quan Sơn thuộc quyền quản lý của Vân Châu; anh trai ông ta là Đại đô đốc, người chỉ huy toàn bộ quân đội Vân Châu. Thiệp mời của ông ấy có lẽ còn quan trọng hơn cả sắc lệnh từ kinh đô xa xôi nữa.

Lúc này, Người quản gia Vương, người vẫn đứng im bên cạnh, bỗng nói lên: “Không cần lo lắng về việc không mời được đâu. Vị Đạo sư Giang của Lâm Giang Quan và cha tôi là bạn thân.”

“Đúng vậy, lần trước chẳng phải ông ấy đã mời được họ đến sao?” Chu Bảo Trường cười nói, nhưng rồi lại lo lắng: “Nếu đã có Đạo sư rồi, thì làm thế nào với các nhà sư đây?”

“Cứ đi mời họ thôi.” Người quản gia Vương không quá quan tâm: “Năm nay, chùa Thương Đào đã tạo ra một bức tượng Phật vàng cao chín mét, khiến cho Nhà sư Vĩnh Tín tức giận đến mức mắt đỏ lên. Nhà sư Vĩnh Tín đang nỗ lực để tạo ra một bức tượng cao mười hai mét trước ngày 8 tháng 4 năm sau đây!” ——Ông ta đang mong chờ người ta đến mang tiền cúng cho mình mà!

Vương Xích nghe xong không khỏi bật cười: “Ha ha, dù họ cạo đầu đi nữa, cũng không thể nào thanh tịnh được đâu!”

Chu Bảo Trường đùa cợt: “Đâu có cạo đầu đâu, chỉ là cạo bỏ mái tóc thôi… Còn phần dưới kia…”

“Ừm, ừm!” Người quản gia Vương ho khan một tiếng, ngăn Chu Bảo Trường không tiếp tục nói những lời không đúng mực nữa.

Nhìn thấy ánh mắt của Người quản gia Vương, Chu Bảo Trường liền im lặng ngay lập tức.

“Chắc chắn sẽ mời được đâu. Nếu cần, chỉ cần chi thêm một ít tiền thôi.” Người quản gia Vương lại đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.

“Đúng vậy.” Chu Bảo Trường liên tục đồng ý, nhìn lên Vương Xích một cách e dè: “Chỉ là về vấn đề phân chia chi phí này…”

Vương Xích suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ đồng ý thay cho thầy. Gia đình Tao sẽ chi trả một nửa số tiền, phần còn lại sẽ do các gia đình giàu có trong

Sau thảm họa lớn, mọi việc trong thị trấn trở nên rất phức tạp và đông đúc. Vị trưởng làng Chu Bảo Trường cũng không dành thời gian để khách sáo với Vương Xích. Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, ông ta lại nói thêm vài câu lễ nghi thông thường rồi vội vàng ra đi.

Sau khi tiễn vị trưởng làng Chu Bảo Trường đi, Vương Xích cũng bình tĩnh trở lại và kể cho Lý Cửu Niang nghe về kế hoạch đã được suy nghĩ từ lâu của mình: “Tôi muốn tổ chức một buổi lễ hội nước và đất riêng biệt cho gia đình nhà Lý.”

Tổ chức lễ hội để siêu thoát cho gia đình nhà Lý ư? Lý Cửu Niang nghĩ rằng điều đó không có ý nghĩa gì cả.

Nhưng Vương Xích lại nói: “Việc cha mẹ và người thân qua đời là một sự mất mát lớn lao. Mặc dù bạn là người đã kết hôn, nhưng việc tránh né vấn đề này cũng khó tránh khỏi việc bị người khác đồn đại.”

Lúc đầu, Lý Cửu Niang không coi trọng lời khuyên đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ: “Tôi nghĩ mình đã cẩn thận và chu đáo đến mức không thể thiếu sót được, nhưng hóa ra vẫn còn điểm chưa hoàn hảo.” Cô ấy cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn bạn rất nhiều.”

“Người ta thường nói rằng ‘Một người tính toán ngắn hạn, hai người mới tính toán được xa trông rộng’ mà!” Vương Xích nói một cách tự hào, rồi lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng cũng không thể trách bạn được; việc thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng một chút cũng là do bạn đang quá đau buồn mà thôi! Người khác cũng sẽ không nói gì đâu.”

Lý Cửu Niang… Dù sao thì cuối cùng cũng là anh ấy quyết định mọi chuyện!

Tiếp theo, Vương Xích cùng Lý Cửu Niang thảo luận về việc bán căn nhà của họ sau buổi lễ hội: “Tôi định sau khi buổi lễ xong, chúng ta sẽ rời khỏi thị trấn Quan Sơn, và có thể sẽ không quay trở lại nữa… Ngay cả khi chúng ta quay lại, cũng không phải là trong thời gian ngắn. Vì vậy, tôi muốn bán căn nhà đó đi, bạn có ý kiến gì không?”

Chỉ là một căn nhà cũ thôi mà… Lý Cửu Niang nghĩ mình có thể có ý kiến gì được chứ?

“Khi nào chúng ta quay trở lại, chúng ta có thể mua lại một căn khác mà.” Vương Xích nhìn thái độ của Lý Cửu Niang mà nói một cách thận trọng.

“Được thôi.” Lý Cửu Niang cảm thấy không sao cả.

Nhìn thấy vẻ thờ ơ trên khuôn mặt của Lý Cửu Niang, Vương Xích trong lòng thực sự rất tức giận: “Đó là nơi chúng ta đã kết hôn mà!

“Ở đó có cái ao mà tôi đã đào riêng cho em đấy! Làm sao em có thể tỏ thái độ như vậy được chứ?”

Chỉ là Lý Cửu Niang đã mất đi sức mạnh của mình, và cũng mất đi khả năng đọc suy nghĩ người khác. Ngài Vương ơi, ngài hoàn toàn không cần phải tức giận như vậy đâu!

……

Một lúc sau, hai vợ chồng đang trò chuyện bỗng nhiên Lý Cửu Niang dừng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Có chuyện gì vậy?” Vương Xích cũng nhìn theo.

“Cha…” Lý Cửu Niang thì thầm.

“Gì cơ?” Vương Xích lúc đầu không hiểu gì cả, tưởng rằng cha ruột của Lý Cửu Niang thực sự đã đến, đến nỗi lưỡi cứng lại vì sợ hãi. Sau khi bình tĩnh lại, ông mới nhớ ra rằng có lẽ Lý Cửu Niang đang nói về Lý Văn Hùng, và lập tức mặt ông đỏ bừng – lúc nãy mình vừa chê Lý Cửu Niang diễn kịch không đủ hay, vậy mà bây giờ lại tự mình mắc sai lầm.

Thấy Lý Cửu Niang đang nhìn về phía cây cầu cong, Vương Xích biết chắc rằng Lý Văn Hùng hẳn đang ở trên cây cầu đó, nhưng nhìn xuống thì không thấy ai cả, chỉ toàn lá rụng trải dài.

“Nó ở đâu vậy?” Vương Xích tò mò hỏi.

Lý Cửu Niang không trả lời, cô chỉ đứng yên một lát, rồi kéo Vương Xích đi về phía cây cầu, từng bước tiến lại gần Lý Văn Hùng. Cô nhìn thấy anh ta tái nhợt mặt, run rẩy toàn thân, rồi quỵ gối xuống đất… cho đến khi cô đứng ngay trước mặt anh ta.

Nhìn xuống Lý Văn Hùng đang co ro, run rẩy trên mặt đất, Lý Cửu Niang thực sự rất tò mò: “Sao em không chạy trốn nữa?”

“Chạy trốn? Chạy trốn đi đâu?” Vương Xích tưởng rằng cô đang nói với mình.

Lý Cửu Niang không biết phải nói gì, suy nghĩ một lát rồi rút một sợi tóc của Lý Văn Hùng ra và đưa cho Vương Xích: “Em cầm lấy này đi.”

“Cái gì?” Vương Xích nhìn Lý Cửu Niang một cách ngạc nhiên; rõ ràng là cô ấy chẳng cầm thứ gì trên tay cả! Cô ấy đang chơi trò gì vậy?

“Giơ tay lên!” Lý Cửu Niang ra lệnh. Vương Xích đành phải giơ tay lên, và Lý Cửu Niang bắt đầu làm động tác như thể đang đặt một chiếc kim vào tay cô ấy…

Một điều kỳ diệu đã xảy ra! Vương Xích nhìn thấy rồi! Một con người, giống như một con thú nhỏ sợ hãi, đang co ro lại trước mặt cô ấy… Lúc nãy rõ ràng là chẳng có gì cả mà!

“Cô đã đặt cái gì vào tay tôi…” Vương Xích lại nhìn thấy nữa; hóa ra Lý Cửu Niang thực sự đã đặt thứ gì đó vào tay cô ấy! Một sợi tóc màu xám bạc… Rõ ràng là thuộc về người đàn ông đứng dưới chân họ. Hóa ra việc cầm một sợi tóc của ma quỷ trên tay thì có thể nhìn thấy ma quỷ được sao? Vương Xích cảm thấy mình vừa học được điều mới lạ, và không khỏi tò mò: “Anh ta là ai vậy?” Sau đó, cô mới nhận ra: “Là Li… cha của bạn à?”

Lý Văn Hùng tỏ ra vô cùng hoảng sợ, liên tục nói: “Tôi không dám… tôi không dám…”

“Tại sao lại không dám?” Vương Xích nói một cách có vẻ cười nhạo.

Người này chắc là đã uống nhầm loại thuốc gì đó rồi; hôm nay anh ta có vẻ bất thường thật.

Những người bất thường thì không cần phải để ý đến, Lý Cửu Niang không quan tâm đến thái độ mập mờ của Vương Xích, mà chỉ cúi đầu hỏi Lý Văn Hùng một cách vui vẻ: “Hôm nay em đang rèn luyện lòng can đảm đấy à?”

“Xin ngài hãy cứu anh Yun giúp.” Lý Văn Hùng run rẩy, khó khăn lắm mới nói ra những lời đó.

Lý Cửu Niang ngạc nhiên: “Anh ấy bị sao vậy?”

Lý Văn Hùng nức nở, nói trong nước mắt: “Anh Yun sắp không qua khỏi rồi!”

“Sắp không qua khỏi?” Lý Cửu Niang hoảng sợ: “Tại sao lại như vậy chứ? Tôi vẫn đang lên kế hoạch lấy thứ gì đó từ anh ấy mà… Chưa kịp lấy được thứ đó, sao anh ấy đã gặp nguy hiểm rồi?”

“Nhanh lên, dẫn đường đi!” Lý Cửu Niang vội vàng nói.

Nhưng Lý Văn Hùng lại nằm bất động trên mặt đất, không hề nhúc nhích.

“Cậu mau đi đi chứ!” Lý Cửu Niang tức giận.

“Tôi… tôi không thể cử động được!” Lý Văn Hùng nói trong nước mắt.

Lý Cửu Niang im lặng một lát…

“Có chuyện gì vậy? Cậu ấy bị thương à?” Vương Xích lo lắng hỏi, đưa tay ra để giúp Lý Văn Hùng đứng dậy.

“Cậu giúp anh ta thì anh ta càng không thể đứng được đâu!” Lý Cửu Niang bực bội đẩy Vương Xích sang một bên; Vương Xích vấp ngã, nhưng may mắn đã kịp giữ thăng bằng.

Tay Vương Xích hơi đau; anh ta lắc lắc tay và nói: “Không muốn giúp thì đừng giúp! Tại sao cậu lại đẩy tôi…”

“À!” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; Lý Văn Hùng nằm trên mặt đất bỗng nhiên phun ra một làn khói xanh rồi biến mất không dấu vết.

……

Vương Xích hoảng sợ: “Anh ta ấy ra sao vậy?”

Lý Cửu Niang trầm ngâm một lát rồi nói: “…Làm gì cũng đừng để cậu chạm vào anh ta!”

“Tôi chẳng hề chạm vào anh ta đâu!” Vương Xích phản bác một cách vô tội.

“Đúng là cậu không chạm vào anh ta, nhưng máu của cậu đã dính lên người anh ta rồi!” Lý Cửu Niang nói với vẻ tức giận.

“Ah?” Vương Xích ngớ người một lát, rồi hỏi: “Vậy thì sao?”

Chỉ là dính một chút máu lên người thôi mà… Chẳng lẽ ma quỷ không thể tiếp xúc với máu người sống sao?

Vương Xích nhìn Lý Cửu Niang với ánh mắt ngạc nhiên; trong lòng anh ta có chút áy náy, nhưng cũng cảm thấy thú vị vì vừa tìm hiểu được điều mới lạ này.

Lý Cửu Niang im lặng một lúc rồi nói: “…Thành thật mà nói, diễn biến của câu chuyện này thật sự không như ý muốn, vì vậy tôi chỉ còn cách sử dụng các tập ngoại truyện thôi.”