Phú Công công lén nhìn khuôn mặt thất thường của Ngụy Đế, trong lòng không khỏi thở dài. Nếu không có bằng chứng, chuyện này vẫn có thể trì hoãn được; nhưng giờ đây, bằng chứng đã được đưa ra rồi. Những thứ mà các vệ sĩ bí mật mang đến chắc chắn không thể là giả mạo được.

Có vẻ như, thành phố yên bình bấy lâu nay sắp lại trải qua những biến động khủng khiếp.

Ngụy Đế đặt xuống tờ giấy ghi sổ kế toán, với vẻ mặt bình tĩnh hỏi: “Cuộc điều tra về cái hố chứa hàng ngàn xác người ở ngoại ô Thanh Thành thì sao rồi?”

Vệ sĩ bí mật cung kính đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn. Một khi có tin tức gì, chúng tôi sẽ lập tức báo ngay.”

“Vậy thì hãy đi điều tra cho kỹ lưỡng!”

“Tuân lệnh!”

Đêm đã đến. Trần Chưởng Quỹ trở về dinh thự sau cơn mưa thu ở huyện Vân Lai, vừa vẩy nhẹ áo để loại bỏ hơi nước, ngay lập tức có một cô hầu gái mang đến cho ông một tách trà nóng.

Uống vài ngụm trà nóng, đôi tay lạnh giá của ông bắt đầu ấm lên. “Được rồi, tất cả đều xuống đi.”

“Vâng.” Các cô hầu gái cúi đầu rời khỏi phòng.

Trần Chưởng Quỹ đứng dậy, nhìn quanh để đảm bảo không ai có mặt, sau đó tiến đến chiếc bình hoa cỡ bằng cánh tay đặt trước tủ đồ cổ. Ông nhẹ nhàng xoay chiếc bình, và những căn phòng bí mật liền từ từ mở ra.

Trong thời gian này, việc kinh doanh tại Đức Hưng Lâu đã suy sụp nghiêm trọng, tất cả đều bị Vân Gián Tiệc Lâu chiếm đoạt. Nhưng để đáp ứng nhu cầu của Vương gia Tĩnh ở kinh thành, ông buộc phải âm thầm đưa ra những khoản hối lộ cho các quý tộc và địa chủ ở địa phương, và đã thu được mười vạn lượng bạc. Ngày mai, ông sẽ đem số tiền này đến một ngôi chùa ở ngoại ô. Ngôi chùa này trông có vẻ xa xôi, không mấy nổi bật, nhưng lại là nơi ông giao dịch với những người từ kinh thành đến.

Như người ta thường nói, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Những người điều tra chắc chắn không thể nào ngờ rằng họ sẽ giao dịch ngay dưới mắt mọi người.

Ngôi chùa không mấy ai lui tới, không có nhiều người đến cúng bái, tất cả đều là những sắp xếp hoàn hảo.

Trần Chưởng Quỹ bước vào căn phòng bí mật, đi đến một góc nhất định, và nhẹ nhàng ấn vào góc tường – một lối đi bí mật lập tức hiện ra.

Ông đưa tay vào bên trong để tìm kiếm thứ cần thiết, nhưng sau khi tìm mãi mà không thấy gì cả, ông bỗng cảm thấy bối rối.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, ông cúi xuống kiểm tra. Vì không gian ở đ

Hắn thật sự đã làm mất hết các sổ sách ghi chép về những lần ra vào của Vương gia Jing trong vài năm qua. Hắn biết rõ bên trong đó chứa đựng bao nhiêu bí mật; nếu có người cố tình phát hiện ra chúng, đây chắc chắn sẽ trở thành công cụ lợi hại để đe dọa Vương gia Jing. Trong hai năm qua, Vương gia đã vì quá nổi tiếng mà khiến Hoàng đế nghi ngờ; nếu những sổ sách này lại đến tay Hoàng đế, thì chắc chắn Vương gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Hắn càng nghĩ càng hoảng sợ; lưng hắn đang ướt đẫm mồ hôi lạnh, và cơn gió lạnh từ đâu đó thổi qua khiến cổ hắn cảm thấy lạnh buốt. Không được! Chuyện này quá nghiêm trọng; hắn phải tìm ra những sổ sách đó trước khi Vương gia Jing phát hiện ra!

Lúc đó, để đảm bảo an toàn, hắn thậm chí còn xé nhỏ những sổ sách đó thành từng tờ và cho chúng vào trong các phong bì, nhằm mục đích có thể chuyển một số tờ đi nếu bị ai đó phát hiện. Nhưng bây giờ, ngay cả chiếc hộp đựng những tờ giấy đó cũng không còn nữa!

Hắn không kìm được mà kéo tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán. Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn chợt nhận ra rằng Chu Xinyun – người từng đến căn phòng bí mật này – có thể chính là người đã lấy đi những sổ sách đó. Lúc đó, hắn đã nhốt cô ấy lại trong căn phòng này để ngăn cô ấy trốn thoát, nhưng chỉ là một người phụ nữ nông dân bình thường, làm sao cô ấy có thể tìm ra căn phòng bí mật này chứ?

Chắc chắn là người đến cứu cô ấy sau này đã phát hiện ra chúng và mang chúng đi mất rồi! Hắn càng nghĩ càng tin rằng đó chính là khả năng xảy ra. Bây giờ, khi những sổ sách đó mất tích, Chu Xinyun chính là manh mối duy nhất để tìm ra chúng. Chỉ cần hỏi ra ai là người đã đến cứu cô ấy, thì việc tìm ra những sổ sách đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hắn vội vàng đứng dậy, chạy ra khỏi căn phòng bí mật, đóng cửa lại rồi hét lớn: “Người đâu!”

Người hầu nghe thấy tiếng hét liền vội vàng bước vào: “Chủ nhân, có gì cần thiết?”

“Đi tìm Lai Phúc cho tôi ngay, phải nhanh lên!”

“Vâng!”

Chu Xinyun hoàn toàn không ngờ rằng việc cô ấy vô tình lấy đi những sổ sách đó lại gây ra nhiều rắc rối như vậy. Lúc này, cô ấy vẫn đang chuẩn bị cho việc kinh doanh vào ngày mai.

Những ngày gần đây, cái lạnh của mùa thu đã bắt đầu trở nên gay gắt; mọi người không còn hài lòng với những món ăn thông thường nữa, vì vậy Chu Xinyun đã yêu cầu Hứa Chưởng Quỹ chuẩn bị sẵn từ trước. Bây giờ, đã đến lúc thực sự tung sản phẩm ra thị trường rồi.

“Khi xào gia vị này, phải chú ý đến lửa. Nếu quá vộ

Người dân thị trấn Thanh Thủy vẫn còn quá kém trong việc chịu đựng mùi cay nồng, vì vậy không cần phải cho quá nhiều nguyên liệu vào từng nồi; có thể hỏi ý kiến khách hàng trước khi bắt đầu nấu nướng.

“Chị Dung ơi, cái nồi đặt làm tại tiệm rèn đã được giao đến rồi!”

“Ồ, tôi đi xem ngay đây!”

Nếu muốn biến món lẩu thành một sản phẩm đặc trưng của cửa hàng, thì cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Chỉ riêng hình dạng của nồi, cô ấy đã thiết kế ra vài loại khác nhau; cuối cùng quyết định chọn hình dạng đầu rồng được điêu khắc tinh xảo, có cả loại nồi hoàn chỉnh lẫn loại hình đôi uyên ương.

Thật không thể không ngưỡng mộ trí tuệ của người xưa; chỉ cần cô ấy đưa ra vài gợi ý trên giấy vẽ, họ đã có thể chế tạo ra chiếc nồi này.

Chu Tín Dung xem xét kỹ lưỡng và thấy chiếc nồi này thực sự tốt hơn cả mong đợi của mình, không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi: “Khá tốt, đã vượt qua sự mong đợi của tôi rồi… Vương Nhị, hãy thanh toán tiền cho ông lão đi.”

“À! Ông Mạnh, xin theo tôi vào đây.”

Sau nhiều ngày bận rộn liên tục, ngày hôm đó, món lẩu – sản phẩm đặc biệt dành cho mùa thu đông – đã chính thức được tung ra thị trường. Nhiều quý ông đã đặt chỗ trước, và ngay khi đến giờ, họ đã chiếm lĩnh các phòng riêng. Không lâu sau, mùi thơm cay nồng của món lẩu bắt đầu lan tỏa ra ngoài; những người đi đường nghe thấy mùi này đều bắt đầu bàn tán.

“Mùi này thật là thơm phức biệt!”

“Bạn đúng là thiếu hiểu biết quá… Món lẩu mới này đã được ra mắt rồi; hôm nay có giảm giá nên nhiều người đều đến thử.”

Đây là ngày đầu tiên món lẩu được phục vụ, Chu Tín Dung cùng với Tiêu Sát đến phía sau nhà để giám sát quá trình nấu nướng. Các món ăn được chuẩn bị đầy đủ, có cả thịt và rau; một số được cắt lát ngay, một số khác cần được ướp gia vị trước khi trang trí. Phòng bếp đang hoạt động hết công suất; thỉnh thoảng, nhân viên phục vụ lại chạy đến và yêu cầu: “Phòng riêng trên lầu, xin thêm ba phần thịt cừu và hai phần thịt ba chỉ nạc!”

Mọi người đều đến đây để thưởng thức món lẩu mới lạ này. Nhân viên phục vụ đều đã được Chu Tín Dung huấn luyện kỹ lưỡng, nên họ rất am hiểu về các loại món ăn đi kèm. Khi số lượng khách ngày càng tăng, không gian trong phòng ăn cũng đạt đến đỉnh cao!

Trong lúc bận rộn, Chu Tín Dung đã ghé qua phòng khách một chút; nhìn thấy mọi người dù bị mùi cay làm cho thở hổn hển nhưng vẫn tiếp tục ăn không ngừng, cô không thể nào giấu nổi nụ cười trên môi mình.

Cuộc chiến đầu tiên hôm nay

Đối với việc Chu Xinyun đích thân đến hướng dẫn lần này, Hứa Chưởng Quỹ rất vui mừng và đã trả cho cô một mức lương cao lên tới năm trăm lượng bạc ngay sau khi mọi thứ ổn định trở lại; ngoài ra, phần lợi nhuận sau này cũng sẽ liên tục được chuyển vào ví của cô, giúp cô có thể sống mà không cần phải đi làm.

Về phía Xiao Sha, ông cũng nhận được thông tin từ Trần Chưởng Quỹ về việc sổ sách đã biến mất, thậm chí còn cử người đi tìm kiếm, nhưng ông không hề biết rằng sổ sách thực tế đã được gửi về kinh thành, trong khi bản sao của nó thì đã được cất giữ cẩn thận bởi các vệ sĩ bí mật. Dù ông có cố gắng đến mấy, cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả.

Cuộc sống yên bình này tiếp tục cho đến khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông đến. Nghe nói có tuyết rơi, Chu Xinyun vô cùng vui mừng; cô đứng ở sân và ngắm nhìn những bông tuyết rơi rụng, quyết định hôm nay phải ăn một bữa thật ngon để ăn mừng.

Món lẩu sườn cừu là một trong những món ăn không thể thiếu ở miền Bắc; so với lẩu cay, nó mang lại hương vị đặc biệt riêng. Món này được chế biến từ xương sống cừu, được cắt thành những khối nhỏ đồng đều, sau đó xào với các loại gia vị rồi ninh trong nước dùng; khi ăn mới thêm các loại rau ăn kèm.

Việc ăn lẩu chính là để tạo không khí vui vẻ và sum họp. Chu Xinyun đã chuẩn bị thêm hai nồi lẩu và mời bà Wang – người đứng đầu làng – cùng mọi người đến dùng. Bên ngoài, tuyết rơi lặng lẽ; bên trong nhà, mọi người đều vui vẻ quây quần bên nồi lẩu nóng hổi.

“Tiểu Xinyun, nếu cô không trở thành đầu bếp thì thật là lãng phí tài năng của mình! Hương vị này thực sự là ngon nhất mà tôi từng thưởng thức!” Bà Wang, người bạn thân nhất của cô, luôn thưởng thức những món ăn mới lạ do Chu Xinyun chế biến; đây là lần đầu tiên bà thử món lẩu sườn cừu, và không khỏi khen ngợi tài nghệ nấu ăn của cô.

Cậu bé Tiểu Long thì ăn ngấu nghiến đến mức không ngẩng đầu lên, thở hổn hển nhưng vẫn không chịu nhả thịt ra khỏi miệng, khiến mọi người xung quanh cười không ngớt.

Sườn cừu sau khi được ninh trong nước dùng đã trở nên rất ngon; thịt mềm nhừ đến mức ngay cả người già như bà Wang cũng có thể ăn được. Sau khi ăn xong thịt, mọi người thêm các loại rau ăn kèm vào nước dùng đậm đà để chan cơm; Tiểu Long đã ăn thêm hai bát cơm nữa.

Mọi người đều ăn no nê, những người đàn ông ngồi nói chuyện ở sân, còn những người phụ nữ thì giúp dọn dẹp đồ ăn uống.

Bà Wang, người đứng đầu làng, hút

Nghe họ nhắc đến tên mình, Chu Tân Duyện cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười nói: “Đây không phải là công lao của tôi đâu, mà là kết quả của sự nỗ lực chung của mọi người.”

Mặc dù trải qua nạn sâu bướm tàn phá, nhưng nhờ vào việc cánh đồng lúa mọc tốt, vẫn còn lại khá nhiều. Nếu tiếp tục canh tác như vậy trong năm tới, thu hoạch từ cánh đồng này chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

Nghĩ đến những ngày tốt đẹp sẽ đến trong năm sau, Trưởng làng Chu không khỏi mỉm cười rạng rỡ.

Sau vài trận tuyết lớn, cuối cùng Tết Nguyên đán cũng đến. Chu Tân Duyện cảm thấy mình là người rất coi trọng các nghi lễ, nên đã sớm mua sắm đủ thứ cho Tết, những loại hạt rang, kẹo và trái cây sấy khô khiến những đứa trẻ trong làng đều tròn mắt ngưỡng mộ.

Đêm Giao thừa, cô ôm lấy Xiao Sha và chờ đợi năm mới. Khi những bông pháo hoa nổ rộ trên bầu trời, cô hôn nhẹ lên trán anh và nói: “Chúc em ngày mới vui vẻ, ngốc nghếch ạ!”

Xiao Sha ngập ngừng một chút, rồi cười toe toét: “Chúc cô ngày mới vui vẻ, Tân Duyện.”

Lý do cô không dám thừa nhận mối quan hệ này là vì nó khá phức tạp. Hiện tại, Xiao Sha đang mất trí nhớ, và cô cũng không biết rõ danh tính thật của anh ta. Hơn nữa, trong thời đại này, những người ở độ tuổi của anh ta thường đã có gia đình rồi.

Nếu sau này anh ta hồi lại trí nhớ và phát hiện ra rằng trong nhà mình đã có vợ con, thì cô sẽ trở thành gì đây?

Là người luôn giữ thái độ kiên định, cô naturally sẽ không để điều tồi tệ như vậy xảy ra.

Buổi tối, cô nằm trên giường không thể ngủ được, cuối cùng liền đứng dậy, thắp đèn dầu lên và lấy ra kho báu nhỏ mà mình đã dành dụm suốt một năm qua.

Cô bắt đầu hợp tác với Hứa Chưởng Quỹ vào đầu mùa xuân, và sau khi trừ đi chi phí hàng ngày, giờ đây cô đã tích lũy được gần một nghìn lượng vàng.