“Hai người trẻ tuổi; một người hơi lớn tuổi hơn một chút, trang phục cũng không có gì đặc biệt, nhìn qua giống như là dân thường sống ở khu vực này.”

“Pfft!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Tiểu Ngũ đã bị sữa cháo bắn ra khỏi miệng. Anh vội vàng lau miệng rồi hỏi: “Có phải là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt đầy nếp nhăn không?”

“Đúng rồi! Nếu Tiểu Ngũ quý ông nhận ra người đó, tôi sẽ mời họ vào ngay bây giờ.”

Người quản gia vừa nói xong định đi thì bị Tiểu Ngũ ngăn lại: “Không cần đâu, tôi tự mình đi là được.”

Nói xong, anh vội vàng bỏ qua bữa sáng và tiến về phía cổng lớn. Trong lòng, anh tự trách mình: Lẽ ra chuyện tối hôm qua đã kết thúc rồi, ai ngờ Chu Đại Cang lại dám liều lĩnh đến tận dinh tổng tướng này!

Anh chỉ được lệnh của ông chủ đến đây để giao hàng mà thôi; bề ngoài thì giống như là được hoàng đế sai phái, nhưng thực ra sau khi chuyện này kết thúc, anh sẽ trở lại với vai trò là vệ sĩ bí mật, không thể lộ diện công khai nữa.

Có thể nói, đây chỉ là một danh tính tạm thời mà thôi.

Anh có thể bỏ qua những sự quấy rối đó, nhưng tại dinh tổng tướng thì không được. Nếu dân chúng biết chuyện này, e rằng ngay cả mặt Tổng tướng Âu Dương cũng sẽ mất mặt.

Nghĩ đến đây, ánh mắt anh bỗng lóe lên một tia sát ý. Giá như lúc đó anh đã giết chết họ ngay từ đầu, chắc chắn ông chủ cũng sẽ ủng hộ anh mà.

Anh vội vàng bước đến cổng lớn, và ngay khi bước ra ngoài, anh đã thấy ba người đang ngồi ở cửa, trông rất đáng thương. Khi thấy Tiểu Ngũ, Chu Tín Dụng bắt đầu lau nước mắt, vẻ mặt đầy oan ức khiến Tiểu Ngũ cảm thấy phiền lòng.

Trong khi đó, Chu Đại Cang thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Anh ta nhanh chóng tiến lên chào Tiểu Ngũ, rồi hỏi: “Quý ông, liệu quý ông còn nhớ chuyện tối hôm qua không?”

Tiểu Ngũ giả vờ ngốc nghếch: “Chuyện tối hôm qua à? Hôm qua anh ta đã mời tôi đi uống rượu mà.”

Bên cạnh, Chu Thiên Bảo không nhịn được nữa, đứng lên chỉ vào mũi Tiểu Ngũ và hét lên: “Hôm qua anh ta say rượu và chiếm đoạt sự trong trắng của em gái tôi, anh ta có dám phủ nhận chuyện này không?!”

Tiểu Ngũ cũng không muốn tức giận với anh ta, anh ta chỉ lơ đãng vuốt tai và nói: “Này này, nói chuyện cần có bằng chứng chứ. Anh ta nói rằng tôi đã chiếm đoạt sự trong trắng của em gái anh ta… Vậy thì hãy đưa ra bằng chứng đi! Phải có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất mới được!”

“Anh ta!” Chu Thiên

“Tiểu Ngũ liếc nhìn anh ta một cái, rồi diễn xuất thái độ quay lưng bỏ rơi người khác một cách rất tỉ mỉ và chân thực.”

Chu Đại Cang dẫn theo Chu Tín Bình đang khóc nức nở tiến lên phía trước và nói: “Thưa ngài, có điều ngài chưa biết… Đây là con gái tôi, Chu Tín Bình. Hôm qua sau khi chia tay, cô ấy đã rất ngưỡng mộ phong độ của ngài. Cô ấy từ nhỏ đã là người cứng đầu; hôm qua tôi đã khuyên cô ấy rất nhiều lần, nhưng cô bé hoàn toàn không chịu nghe!”

Nói xong, ông ta lại thở dài, tỏ vẻ như việc làm cha mẹ thật sự không hề dễ dàng: “Tôi biết ngài giữ chức vụ cao cấp và có lẽ không coi trọng chúng tôi – những người dân bình thường này… Nhưng tôi biết ngài là người tốt bụng. Xin hãy xem xét đến tình cảm chân thành của con gái tôi, và hoàn thành mong muốn của cô ấy được không?”

Tiểu Ngũ lắc đầu: “Những lời nói này thật sự khiến tôi ngán ngủ… Chỉ trong một đêm mà đã có thể diễn xuất ra một tình yêu sâu đậm đến thế… Con gái ngài thật sự rất ‘đáng yêu’ đấy.”

Tiểu Ngũ không muốn tranh luận thêm nữa, và trực tiếp nói: “Trong nhà tôi đã có con trai rồi; xin hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Nghe vậy, Chu Đại Cang vội vàng nói: “Thưa ngài, dù con gái tôi xuất thân từ làng quê bình thường, nhưng tính cách cô ấy hiền lành và còn có tay nghề thêu thùa rất giỏi… Ngài có thể nhận cô ấy làm vợ thứ hai mà không sao cả!”

Tiểu Ngũ cười lạnh: “Lời nói của ngươi thật thú vị… Việc trở thành vợ thứ hai có thể xảy ra dễ dàng như vậy sao? Mọi chuyện đều phải theo ý muốn của cha mẹ và sự mai mối… Đừng cố tình gây rối ở đây nữa!”

Chu Đại Cang bị choáng váng đến mức không thể nói ra lời nào; còn Chu Tín Bình thì thấy thái độ lạnh lùng của ông ta mà lòng đau xót, rồi bỏ chạy khóc lóc.

Chu Thiên Bảo vội vàng đuổi theo cô ấy… Sau sự việc này, Chu Đại Cang cũng không còn tâm trí để tiếp tục tranh luận nữa; dù sao thì những gì ông ta đã làm cũng không thể chấp nhận được… Nếu cứ tiếp tục gay gắt, chính ông ta mới là người gặp rắc rối… Cuối cùng, ông ta chỉ có thể thở dài rồi rời đi.

“Phụt! Thật là đáng ghét!” Quản gia đứng ở cửa đã nhìn chằm chằm vào họ một lúc lâu, rồi khinh thường nhổ nước bọt: “Thời buổi này, thật là có đủ loại người… Ngài yên tâm, lần sau nếu họ lại đến, tôi sẽ lập tức bảo người đuổi họ đi!”

“Thân phận của ngài Tiểu Ngũ là gì… Và thân phận của họ lại là gì nữa chứ!”

Tiểu Ngũ cười và lắc đầu: “Chuyện này cũng không đến nỗi nghi

Quản gia liên tục gật đầu đồng ý; những năm qua, ông cũng đã chứng kiến không ít trường hợp tương tự – những người thiếu tự nhận thức, luôn muốn vươn lên thành “phượng hoàng” mà không hề xem xét rõ khả năng thực sự của mình.

Thành phố này quả là nơi “ăn thịt người mà không nhổ xương”; biết đâu sau này họ lại bị nuốt chửng mà còn không hay biết gì cả!

Vài ngày sau đó, Tiểu Ngũ đi kiểm tra từng gia đình dân chúng về tình hình trồng trọt. Phải nói rằng những chiếc lều giấy dầu này thực sự có tác dụng lớn: ban ngày, chúng giúp che chắn khỏi ánh nắng gay gắt; ban đêm, chúng lại bảo vệ người dân khỏi cái lạnh cắt da. Những mầm khoai lang non này phát triển với tốc độ rất nhanh, khiến mọi người vô cùng vui mừng.

Sau hai ngày nữa, Tiểu Ngũ quyết định trở về kinh thành. Vào buổi tối hôm đó, anh ta đến chia tay Ouyang Văn; người này với vẻ xúc động đã chuẩn bị cho anh ta một số tiền để đường. Ban đầu, Ouyang Văn nghĩ rằng loại cây trồng mới này sẽ không có ích gì, nhưng không ngờ nó lại phát triển mạnh mẽ đến thế.

Trên khuôn mặt người dân, cuối cùng cũng xuất hiện những nụ cười; dù sao thì loại cây mới này cũng mang lại hy vọng cho họ. Tiểu Ngũ cũng đã dành thời gian quan sát tình hình phát triển của chúng, và chỉ trong nửa tháng, cả mẫu đất đã đầy những mầm xanh tươi.

Tiểu Ngũ còn nói rằng khi các rễ cây đã bám chặt vào đất, những mầm non mảnh mai ấy sẽ phát triển thành những sợi dây dày bằng nửa ngón tay; phần ngọn non ở trên có thể được ăn được, coi như một loại rau xanh. Nghe tin này, mọi người càng thêm nỗ lực trồng trọt; ở vùng Bắc Giới này, nơi mà hầu hết các loại cây thông thường đều không thể mọc được, mỗi năm người dân cũng chỉ có thể ăn được vài lần rau củ tươi mới, bởi vì các thị trấn gần đây cách đây cũng khoảng một trăm km. Rau củ vận chuyển đến đây thì hầu như đều hỏng trước khi kịp ăn được.

Do đó, những thương nhân đến đây buôn bán thường chỉ mang theo những loại thực phẩm khô dễ bảo quản như cá muối, thịt khô… Vì vậy, khi nghe được tin này, mọi người mới cảm thấy vô cùng hào hứng.

Sau khi nhờ Ouyang Văn giúp đỡ chăm sóc mọi thứ, vào tối hôm đó, Tiểu Ngũ đã cưỡi một con ngựa nhanh rời khỏi Thành Mạc. Hành trình trở về vẫn cực kỳ xa xôi; trên đường, Tiểu Ngũ đã thay đổi vài con ngựa và sau năm ngày, cuối cùng cũng đã đến được kinh thành phồn thịnh.

Lúc này, Ngụy Đế vẫn đang đọc các báo cáo trong Điện Khởi Thần; khi nghe tin Tiểu Ngũ trở về, ngài lập tức ra lệnh cho Quan Phúc triệu tập

“”

Ngụy Đế đặt bút xuống và nói với giọng nhẹ nhàng: “Đừng khách sáo, chuyến đi về phía Bắc có thuận lợi không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, người dân có phần chống đối loại cây trồng mới này; cuối cùng là Tướng Quang Ouyang đã bỏ tiền ra để dập tắt những phản đối đó, và giờ mọi việc đã trở lại quỹ đạo bình thường.”

“Ồ? Còn chuyện như vậy sao?” Ngụy Đế hơi ngạc nhiên: “Lần này ta quả thật chưa suy nghĩ kỹ lưỡng… Mấy ngày nữa sẽ sai người mang tiền đến cho Quang Ouyang; đừng nói rằng ta muốn chiếm đoạt tiền của ông ấy đâu.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Vì mọi việc đã ổn thỏa rồi, thì ngươi hãy quay về gặp Tổng chỉ huy Nghiêm đi. Gần đây việc điều tra về Vương gia Kính vẫn chưa có tiến triển gì cả; cần phải nhanh chóng hành động thôi.”

“Vâng, Hoàng thượng yên tâm, lần này khi trở về, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt ý chỉ của Ngài.”

Ngụy Đế vẫy tay và nói: “Ừm, lui xuống đi.”

“Vâng!”

Sau buổi báo cáo ngắn gọn, Tiểu Ngũ nghỉ ngơi hai ngày rồi tiếp tục lên đường đến Thị trấn Thanh Thủy.

Ba ngày sau, Tiểu Ngũ đã thành công trong việc đến Thị trấn Thanh Thủy. Dưới ánh trăng, anh ta báo cáo với Tiêu Sát về những gì đã xảy ra ở phía Bắc, cũng như ý muốn của Hoàng thượng về việc cần nhanh chóng lấy được sổ sách của Vương gia Kính.

Nghe nói đến Châu Đại Cang và những chuyện liên quan, Tiêu Sát không khỏi tức giận; những kẻ này dù bị đưa xa đến phía Bắc nhưng vẫn còn gây rối được… Có vẻ như cần phải tìm cách giải quyết chúng một cách triệt để.

Trong thời gian Tiểu Ngũ vắng mặt, khoai lang mà trước đây anh ta giao cho Bà Triệu và Chu Cẩu Đạn đã đến lúc có thể thu hoạch được. Trong thời gian này, Chu Tín Dung bận rộn không ngớt: vừa phải theo dõi quá trình thu hoạch khoai lang, vừa phải đến Vân Gián Tiệc Lâu để thử nghiệm món ăn mới có tên là lẩu.

Những quả ớt thu hoạch được, cô ấy đã tích trữ ít nhất vài trăm cân ớt khô… Giờ đã vào mùa thu rồi; ban ngày thời tiết còn ổn, nhưng vào ban đêm thì lạnh giá lắm. Lúc này, món lẩu nóng hổi thực sự rất thích hợp để thưởng thức.

Hứa Học Quách sau khi thử một lần hương vị cay nồng của món lẩu, đã không thể quên được nó… Nếu có thể thưởng thức món lẩu trong những ngày gió lạnh, thật sự sẽ rất thoải mái từ trong ra ngoài!

Mặc dù vào mùa đông, Vân Gián Tiệc Lâu cũng có các món canh khác, nhưng so với hương vị tươi ngon và cay nồng của lẩu thì vẫn kém xa… Chắc chắn khi món này được giới thiệu, doanh số của các nhà hàng sẽ càng tăng thêm nữa.

Đối với món ăn mới này, Hứa Học Quách đã giao trọn quyền sắp xếp cho Chu Xinyun, vì thế cô ấy mới bận rộn như vậy.

Trong khi thị trấn Thanh Shui ngày càng nhộn nhịp, thì gia đình Chu Đại Cang ở phía Bắc, nơi gió lạnh thổi qua, lại không hề dễ dàng chút nào.

Vì Chu Xīn Bình bỏ đi giữa chừng, Chu Đại Cang không còn ai để dựa vào nên buộc phải quay trở về và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nhưng ông không hề biết rằng, trong lúc ông đang ở nhà suy nghĩ lung tung, thì Tiểu Ngũ đã lợi dụng bóng tối để rời đi từ lâu rồi.

Không hề hay biết điều này, Chu Đại Cang vẫn hàng ngày đứng trước cửa dinh tổng tướng, hy vọng có thể trao đổi thêm lần nữa với vị đại nhân đó, nhưng liên tiếp nhiều ngày trôi qua, ông vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc nào xuất hiện từ bên trong dinh.

Trong lòng Chu Đại Cang bắt đầu lo lắng, và vào một ngày nọ, khi có người hầu ra ngoài quét dọn, ông vội vàng tiến lên hỏi thăm.

“Anh chàng này, có thể hỏi anh một việc được không?”

Người hầu kia tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Có từ đâu đến thì về đó đi, dinh tổng tướng này là nơi bạn có thể hỏi han sao?!”

Thấy vậy, Chu Đại Cang vội vàng lấy ra mười đồng tiền đồng đưa cho anh ta, nói rằng đó chỉ là một món quà nhỏ để tỏ lòng biết ơn.

Người hầu đã quen với những tình huống như thế này, liền nhận lấy đồng tiền và nói: “Nói đi, bạn muốn hỏi gì?”

“Tôi muốn hỏi xem vị đại nhân từ kinh thành đến đây vài ngày trước, tại sao lại không thấy bóng dáng nào?”

“Vị đại nhân từ kinh thành đến…” Người hầu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ông đang nói đến Tiểu Ngũ phải không? Anh ta đã trở về kinh thành để báo cáo công việc cách đây hai ngày rồi. Bây giờ mọi việc trồng trọt ở đây đều do Tổng tướng Âu Dương quản lý. Nếu bạn có việc gì, hãy đến tìm lính canh bên cạnh bức tường thành.”

Khi nghe tin vị đại nhân đã trở về kinh thành, Chu Đại Cảng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Ông… ông ấy đã trở về kinh thành rồi à?!

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Đại Cảng không khỏi hỏi thêm lần nữa: “Anh chàng này, anh chắc chắn là ông ấy đã trở về rồi chứ?”

Người hầu lườm mắt: “Tôi lừa bạn làm gì chứ? Vị đại nhân đó đi rất vội vàng, chỉ có mình Tổng tướng có mặt ở đó; tôi cũng chỉ tình cờ đi ra ngoài và nhìn thấy thôi. Đó là vào lúc ba giờ chiều, tôi nhớ rõ lắm đấy!”

Nghe những lời nói chắc chắn của người hầu, Chu Đại Cảng cảm thấy hoàn toàn không yên tâm nữa.

Ông không ngờ vị đại nhân đó lại đi một cách vội vã như vậy… Chẳng lẽ