Theo ký ức của cậu bé, lúc đó cậu đang chơi gần nhà thì bỗng nhiên trời tối sầm lại và đầu cảm thấy choáng váng; sau đó cậu không nhớ được gì nữa.

Bác sĩ Li nói: “Chắc chắn đứa bé này đã bị bọn bắt cóc bắt đi rồi!”

Chu Xinyun không nói gì cả. Vào buổi trưa khi ăn cơm, cô đã biết từ Xiao Sha rằng vụ bắt cóc mình phải chịu là do Trần Chưởng Quỹ của Đức Hưng Lâu thực hiện. Anh ta cũng không hiểu tại sao lại nhận được thư và vội vàng đến tìm kiếm hy vọng, không ngờ lại thật sự tìm thấy cô ở đó.

Nếu Chu Xinyun bị Đức Hưng Lâu ghét bỏ chỉ vì đã giúp đỡ Vân Gián Tiệc Lâu, thì tại sao cậu bé A Văn lại bị bắt cóc? Hơn nữa, việc này xảy ra trong khi cha mẹ cậu bé hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

“Tôi đã thông báo cho cha mẹ của A Văn rồi. Dù đứa bé này thường xuyên nghịch ngợm, nhưng nó vẫn là một đứa trẻ tốt. Việc có thể tìm thấy nó trở lại là nhờ vào cô gái trẻ này. Tôi xin cảm ơn cha mẹ của A Văn.”

Chu Xinyun vội vàng từ chối, nói rằng đây không phải là chuyện lớn gì. Không lâu sau, cha mẹ của A Văn đã đến. Khi nhìn thấy Chu Xinyun, họ liền gọi cô là “bồ tát sống”, nói rằng cô và A Văn có duyên phận với nhau, nếu không làm sao cô có thể liên tục cứu cậu bé.

Họ thậm chí còn quỳ xuống cảm ơn cô. Chu Xinyun cảm thấy hơi đau đầu và chỉ có thể giúp họ đứng dậy, nhắc nhở họ phải chăm sóc con cái mình thật tốt, đừng để chúng chạy lung tung nữa.

Cha mẹ cậu bé vô cùng biết ơn và mang A Văn rời đi.

Chu Xinyun không khỏi thương cảm cho cuộc sống đầy gian khổ của họ.

Có lẽ vì những khó khăn đã qua, những tháng tiếp theo trở nên suôn sẻ không ngờ tới. Mùa hè nóng bức dần qua, và cùng với sự chín muồi của các loại cây trồng nông nghiệp, ruộng khoai lang và ớt mà Chu Xinyun trồng đã thu được mùa màng bội thu! Còn lúa mì mà cô trồng lại phát triển rất tốt, ánh vàng óng ánh, trong khi những ruộng lúa được gieo trồng một cách tùy tiện thì cây cối mọc rất thưa thớt, trông có vẻ thiếu dinh dưỡng.

Bà Wang và cô Wang thường xuyên đến cảm ơn cô, mang đến rất nhiều quà. Chu Xinyun cảm thấy ngượng ngùng và đã đáp lại bằng một số món dưa chua. Qua lại như vậy, mối quan hệ giữa họ càng trở nên thân thiết hơn.

Một ngày nọ, khi Chu Xinyun đang ở nhà thảo luận với Xiao Sha về việc nên thu hoạch khoai lang trước hay ớt trước, bà Wang bất ngờ chạy đến với vẻ mặt lo lắng và nói: “Xinyun ơi! Có chuyện không may xảy ra rồi!”

Chu Xinyun vội vàng an ủi: “Bà Wang, hãy nói từ từ

“Nhanh lên mà đi xem đi!”

Nghe vậy, Chu Xinyun liền cảm thấy lo lắng và ngay lập tức đưa Xiao Sha đến cánh đồng.

Chưa kịp bước vào, họ đã thấy rất nhiều người đang cố gắng đuổi những con châu chấu. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ giận dữ. Dù nhỏ bé, nhưng số lượng châu chấu quá đông; chúng xuất hiện hàng ngàn con một lúc và ăn sạch mọi thứ chúng bay đến.

“Chết tiệt!” Chu Xinyun không ngờ lại có chuyện này xảy ra vào lúc này. Bà Wang nói với cô rằng không chỉ là làng Chu mà các làng lân cận cũng đều bị châu chấu tấn công.

Những con châu chấu này xuất hiện đột ngột, và cây trồng là nạn nhân đầu tiên. Đặc biệt là những luống lúa đang phát triển tốt; chúng bị châu chấu bám đầy, tiếng cắn của chúng khiến người dân trong làng đau lòng vô cùng.

“Mau lên! Đừng để chúng ăn hại cây trồng của tôi!” Mọi người đều cố gắng đuổi chúng bằng mọi cách, nhưng hiệu quả rất ít. Những con châu chấu sau khi bị đuổi đi lại quay trở lại và tiếp tục ăn hại các luống cây khác.

Phải mất hai giờ đồng hồ, những con châu chấu mới cuối cùng rời đi, để lại sau lưng mình những cánh đồng hoang tàn.

Cây khoai lang của Chu Xinyun vẫn còn nguyên trong đất; ngoài việc lá bị ăn một chút thì hầu như không bị tổn hại gì. Còn những quả ớt thì chúng chẳng hề thèm ăn; chỉ thử vài miếng ban đầu rồi thôi.

Những luống lúa và rau củ bị tổn hại nặng nề nhất; nhiều ruộng lúa đang phát triển tốt bị châu chấu ăn sạch, khiến người dân trong làng đều rơi nước mắt.

Chu Xinyun đã cày bừa suốt buổi chiều để đuổi châu chấu, và giờ đây cô đang đổ mồ hôi đẫm. Cô muốn đi bàn bạc với trưởng làng về cách đuổi những con châu chấu này, nhưng khi đến nhà trưởng làng, cô được biết trưởng làng đã vào thị trấn để tham gia cuộc họp về tình hình thiên tai này.

Chu Xinyun cảm thấy rất đồng ý với quyết định của trưởng làng; bà cho rằng vị trưởng làng mới này thực sự rất quan tâm đến đời sống của người dân.

Vào buổi tối, khi xe ngựa của trưởng làng Chu trở về làng, mọi người đều tụ tập lại để biết liệu trưởng làng đã tìm ra cách nào giải quyết vấn đề châu chấu hay chưa.

Trưởng làng Chu cau mày, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng ông chỉ thở dài và nói: “Tất cả mọi người hãy trở về nhà đi. Ngày mai tôi sẽ thông báo cho mọi người biết.”

Có người không kiềm được nổi và nói: “Trưởng làng ơi, không biết khi nào những con châu chấu này sẽ quay trở lại nữa… Chúng ta có thể chờ đợi,

Nghe tin trưởng làng trở về, Chu Xinyun cũng đến theo để xem quan huyện sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.

Nhưng vừa bước tới gần, cô đã nghe thấy giọng nói bất lực của trưởng làng Chu: “Ý của quan huyện là lần này chúng ta đã làm phật lòng thần châu chấu, vì vậy mỗi làng phải cung cấp mười nam nữ thanh niên để tiến hành nghi lễ, nhằm xoa dịu cơn giận của thần châu chấu.”

Chu Xinyun gần như không dám tin vào tai mình – yêu cầu mười nam nữ thanh niên để tiến hành nghi lễ ư?! Cô vội vàng xông ra khỏi đám đông và hỏi: “Trưởng làng ơi, đây thực sự là lệnh của quan huyện sao?”

Trưởng làng Chu nhìn thấy cô liền nói với vẻ lo lắng: “Dù điều này có vẻ không hợp lý, nhưng đó rõ ràng là lệnh trực tiếp từ quan huyện.”

“Theo tôi thấy, đó chỉ là lời nói dối mà thôi!” Chu Xinyun tức giận đến mức buột miệng chửi thề: “Bây giờ là lúc nào rồi mà các bạn vẫn tin vào những lời nói vô lý như thế này? Nói rằng làm phật lòng thần châu chấu… Đó hoàn toàn là một thảm họa thiên nhiên!”

Người dân trong làng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; những lời lăng mạ thần linh như vậy, theo họ, chính là hành động liều lĩnh và không biết sợ hãi.

Bà Wang vội vàng tiến lên kéo cô lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Cô Xinyun này tính cách thẳng thắn quá, mọi người đừng để ý nhé!”

“Bà Wang, hãy thả tôi ra! Yêu cầu mười nam nữ thanh niên để tiến hành nghi lễ… Đó chính là hành vi của một giáo phái xấu xa! Đó là mười mạng sống con người mà!” Chu Xinyun hét lên.

Tuy nhiên, vẫn có nhiều gia đình trong làng không có con cái.

Trưởng làng Chu đành nói: “Đây là lệnh của quan huyện… Nếu nhà nào không có con cái, có thể dùng mười lượng bạc để thay thế… Nhưng làng chúng ta đâu có đủ bạc như vậy!”

Nghe vậy, Chu Xinyun lập tức bình tĩnh lại… Quan huyện này chắc chắn có vấn đề! Mười lượng bạc cho một đứa trẻ… Mười đứa trẻ tức là một trăm lượng bạc… Đó rõ ràng là hành vi tống tiền trắng trợn!

Hơn nữa, chỉ cần trả tiền là thảm họa châu chấu sẽ biến mất sao? E rằng không những không biến mất mà còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa… Và những làng phải trả tiền đó sẽ phải gánh chịu nợ nần chồng chất, cây trồng bị hủy hoại, và cuối cùng sẽ không thể sống nổi!

Ban đầu, cô tưởng quan huyện này là một vị quan chính trực và tốt bụng… Nhưng không ngờ ông ta còn tệ hơn cả vị quan trước đây… Rõ ràng ông ta chỉ muốn chiếm đoạt tiền của người dân rồi bỏ trốn mà thôi!

Chu Xinyun nhìn trưởng làng Chu và hỏi từng câu

Trưởng làng bị hỏi đến nỗi ngạt thở; trên đường trở về, ông cũng đã suy nghĩ rất nhiều. Đối với mệnh lệnh này, ý nghĩ đầu tiên của ông là phản đối. Ông sống đã lâu như vậy, chưa bao giờ chứng kiến bất kỳ phép màu nào xảy ra, nên từ lâu ông đã không còn quan tâm nhiều đến những chuyện liên quan đến thần linh nữa.

Nhưng lần này, không chỉ có ông mà còn có thêm bảy, tám trưởng làng khác cũng được mời đi. Một số làng gặp phải thiên tai nghiêm trọng hơn nhiều so với làng Chu; họ gần như không còn khả năng tự vực được nữa.

Sau khi nghe được ý kiến đó, họ lập tức quyết định trở về chuẩn bị. Nếu họ im lặng không làm gì cả, chỉ có thể nhận được sự chỉ trích của mọi người và sự ghét bỏ từ quan lại huyện. Lúc đó, làng Chu sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

Nếu không có tiền, thì họ chỉ có thể dùng trẻ em để thay thế mà thôi.

Nhìn thấy ông đang ngồi im lặng, Chu Tân Dung biết rằng nếu không giải quyết tốt vấn đề này, mạng sống của mười đứa trẻ sẽ bị đe dọa.

Cô vừa định nói lời khuyên, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình:

“Nguyên nhân gây ra đợt dịch châu chấu này chính là con gái đồng tính kia!”

Chu Tân Dung quay đầu lại và thấy Lưu thị đang đứng đó với vẻ mặt kiêu ngạo, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào cô: “Đợt dịch châu chấu này xuất hiện một cách kỳ lạ. Những năm trước, nơi chúng ta chưa bao giờ gặp phải bất kỳ thiên tai nào, nhưng năm nay chính là vì con đã tuyên truyền những phương pháp canh tác mới mà mới khiến cho châu chấu xuất hiện!”

Lâu lắm rồi không gặp Lưu thị, Chu Tân Dung có chút không nhận ra cô ấy nữa. So với trước đây, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Không chịu nổi ánh mắt soi mói của cô, Lưu thị quát lớn: “Nhìn cái gì! Đồ vô giáo dục!”

Gần đây, cô ấy phải làm việc trong xưởng giặt ở thị trấn, làm việc từ sáng đến tối, chỉ nhận được một khoản lương ít ỏi, khiến cô trở nên già đi nhanh chóng. Ngược lại, cô gái đồng tính kia thì không còn gầy yếu, da trắng mịn, các đường nét khuôn mặt cũng trở nên rõ ràng hơn, và trang phục sạch sẽ của cô hoàn toàn không giống một người phụ nữ nông dân, mà giống hệt một cô gái thành thị.

Chu Tân Dung cười nhạo: “Tôi đang nhìn cô một cách công bằng mà thôi, sao lại gọi là vô giáo dục được?”

Lưu thị càng ngày càng tức giận, chỉ vào mũi cô mà mắng: “Trưởng làng, hãy nhìn cô ta xem! Chắc chắn cô ta ch

Trưởng làng Chu nhìn cô ta một cái và nói: “Cút về đi, đây không phải lúc để ngươi lên tiếng!”

“Xiao Yun, chúng ta hãy đi nói chuyện tại nhà tôi.”

Chu Xinyun theo trưởng làng trở về, và các người dân trong làng cũng lần lượt rời đi, chỉ còn lại Lưu thị đứng đó tức giận đến nỗi nghiến răng. Bỗng nhiên, cô ta như nhớ ra điều gì đó và lập tức quay người đi.

Khi đến nhà trưởng làng, Chu Xinyun ngay lập tức vào vấn đề và hỏi: “Trưởng làng, ông thực sự muốn dùng trẻ em làm vật hiến tế sao?”

Trưởng làng Chu thở dài và nói: “Xiao Yun à, việc này không phải tôi có thể quyết định được đâu. Đây là lệnh của quan huyện; nếu chúng ta không tuân theo, khi ông ấy gây rắc rối, chúng ta sẽ không còn cách nào khác đâu!”

“Trưởng làng, chúng ta hãy bỏ qua vấn đề với quan huyện đã. Nếu tôi nói với ông rằng tôi biết một số cách để đối phó với loài sâu bọ này, liệu chúng ta có thể cứu được những đứa trẻ không?”

Nghe vậy, biểu cảm của trưởng làng Chu thay đổi ngay lập tức, ông vội vàng hỏi: “Thật sự em biết cách đó sao?”

“Trưởng làng, bây giờ không còn cách nào khác hơn nữa rồi. Nếu không chúng ta xử lý chúng, lương thực mà người dân đã vất vả trồng trọt sẽ ra sao đây? Chúng ta hãy thử từ từ, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi. Thà vậy còn hơn là ngồi đợi bị buộc phải hy sinh con cái mình!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, trưởng làng Chu gật đầu và nói: “Em nói đúng đấy. Chúng ta không thể trông mong vào người khác; chúng ta phải tự tìm cách giải quyết. Nếu phương pháp của em thực sự hiệu quả, thì chúng ta sẽ không cần phải hy sinh trẻ em nữa!”

Thấy trưởng làng đã thông suốt như vậy, Chu Xinyun trong lòng thực sự nhẹ nhõm.

Vào buổi chiều, trưởng làng triệu tập mọi người dân trong làng để thảo luận về vấn đề sâu bọ. Người ta thường nói rằng tin tức lan truyền nhanh nhất qua miệng người này sang người kia; chỉ trong vòng một bữa ăn, tất cả mọi người trong làng đều biết về việc phải hy sinh trẻ em. Rất nhiều người đến với vẻ mặt lo lắng.

Trưởng làng Chu nói lớn: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người lại đây, chính là để thảo luận về cách đối phó với loài sâu bọ này. Mọi người cũng đã biết ý kiến của quan huyện rồi đúng không?”