“Rơi… rơi…” Nhìn thấy Tiểu Bảo hét lên hào hứng như vậy, Triết Nhi cũng vỗ tay theo, dù giọng nói của cô không rõ ràng lắm.

Còn phòng bên cạnh Chu Tân Duyện lại chính là nơi có một người quen – con gái của Đại Phụ Châu, người từng trò chuyện với cô tại Lâm phủ, đó là Châu Yến Nhàn và chị họ của cô, Giang Dự Thường.

Khi Giang Dự Thường thấy Chu Tân Hải vẫy tay về phía họ, má cô đỏ bừng lên, trái tim cô đập thình thịch; cô nắm lấy tay Châu Yến Nhàn và reo lên vui mừng: “Chị họ ơi, xem kìa, Chu Thiên Hoa đang vẫy tay về phía chúng ta đấy… Anh ấy chắc chắn…”

Dù là con gái, nhưng vì e ngại danh tiếng, Giang Dự Thường không nói tiếp nữa. Tuy nhiên, Châu Yến Nhàn hiểu ý cô ấy rất rõ.

Châu Yến Nhàn cau mày, không đồng ý: “Chị họ ơi, đừng nghĩ nữa đi… Nghe nói Chu Thiên Hoa đã có vợ con rồi đấy.”

Cha của Giang Dự Thường là Thượng Thư Viện Trưởng, chức vụ khá lớn; cô là con gái duy nhất trong gia đình và được nuông chiều từ nhỏ. Vì vậy, tính cách cô khá bướng bỉnh và thiếu lý trí. Bất cứ thứ gì cô muốn, cô đều phải có được.

Giang Dự Thường không quan tâm và nói: “Thì sao nữa? Tôi đã tìm hiểu rồi… Vợ của Chu Thiên Hoa chỉ là con gái của một viên quan nhỏ ở địa phương thôi; việc đó sẽ không ảnh hưởng gì đến sự nghiệp của anh ấy đâu. Tôi tin rằng, những người thông minh sẽ biết phải lựa chọn thế nào.”

Nói đến đây, ánh mắt Giang Dự Thường lấp lánh với ý chí kiên định.

Châu Yến Nhàn mở miệng nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục khuyên can nữa; cô biết rõ tính cách của chị họ mình và biết rằng nói thêm cũng vô ích.

“Mẹ ơi, nhìn kìa, anh trai em đầy hoa trên người kìa…” Chu Tân Duyển cười nói, chỉ vào Chu Tân Hải.

Nhìn qua, có thể thấy rằng khuôn mặt vốn đang mỉm cười của Chu Tân Hải giờ đây đã trở nên bất đắc dĩ… Quá nhiều người ném hoa và đồ vật lên anh ấy rồi!

Cuối cùng, buổi diễu hành cũng kết thúc; Chu Tân Duyển liền dẫn Bạch Nhuyễn và Lưu Thanh ra khỏi phòng.

Lúc này, cửa phòng bên cạnh cũng mở ra; Châu Yến Nhàn dắt tay Giang Dự Thường bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy Chu Tân Duyển, đôi mắt Châu Yến Nhàn sáng lên: “Tân Duyển… À không, xin chào Công chúa!”

“Yến Nhàn, không cần phải quá lịch sự đâu.” Chu Tân Duyển cười nói; cô vẫn nhớ Châu Yến Nhàn – người mà trước đây họ có nhiều điểm chung và trò chuyện rất hợp ý. Tuy nhiên, sau những biến cố xảy ra, hai người ít khi gặp nhau hơn.

“Xin

Jiang Yutang cũng cúi người chào Chu Xinyun.

Khi đến lượt Jiang Yutang, nụ cười trên mặt Chu Xinyun không còn nồng nhiệt như trước nữa, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần phải chào.”

Thấy cô ấy đối xử với mình hoàn toàn khác so với Zhou Yanran, trong lòng Jiang Yutang cảm thấy bất mãn. Chỉ là một cô gái nông dân mà lại dám tỏ thái độ kiêu ngạo với mình.

Nếu Chu Xinyun biết suy nghĩ của cô ấy, có lẽ sẽ nói rằng: Dù cô ấy là một cô gái nông dân, nhưng hiện tại cô ấy đã là công chúa. Việc cô ấy chào mình là điều mà Jiang Yutang nên làm.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Jiang Yutang liếc nhìn hai người đứng phía sau Chu Xinyun. Đó chẳng phải là mẹ và vợ của Chu Thám Hoa sao? Tại sao họ lại ở cùng với công chúa?

“Chúng tôi đang vội vàng trở về, lần sau sẽ tìm dịp gặp lại bạn.” Chu Xinyun nói với nụ cười, tay nắm lấy tay Zhou Yanran.

Zhou Yanran vui vẻ đồng ý: “Ừm, được thôi, vừa đúng lúc em và chị họ cũng muốn trở về.”

Sau khi Chu Xinyun đi rồi, Jiang Yutang kéo lấy áo Zhou Yanran và hỏi: “Hai người đó có mối quan hệ gì với công chúa nhiếp chính này?”

Zhou Yanran cũng chưa từng gặp họ, và Chu Xinyun cũng chưa bao giờ đề cập đến họ, vì vậy cô ấy cũng không biết, liền lắc đầu đáp: “Em cũng không rõ, trông có vẻ như cô ấy cũng không đề cập đến họ.”

Jiang Yutang thở phào nhẹ nhõm. Nếu cô ấy không đề cập đến họ, thì có lẽ họ không phải là những người quan trọng gì. Cô ấy còn lo lắng rằng họ có thể là thuộc phe của công chúa nhiếp chính, và việc thực hiện kế hoạch của mình sẽ trở nên khó khăn hơn.

Ngày hôm sau, sau buổi triều sáng.

Jiang Shaoqing gọi lại Chu Xinhai: “Thưa ngài Chu.”

Chu Xinhai dừng bước lại, quay đầu lại và cúi chào: “Thưa ngài Jiang, có chuyện gì cần bàn không?”

“Tôi không biết liệu ngài Chu có thời gian ghé nhà tôi để trò chuyện không?” Jiang Shaoqing hỏi.

Chu Xinhai biết rằng câu hỏi này của ông ta mang ý định thăng chức cho mình, suy nghĩ một chút rồi không từ chối: “Tôi có thời gian.”

Nhìn thấy Chu Xinhai có vẻ ngoài tuấn tú và thông minh, Jiang Shaoqing nhớ lại những gì con gái mình đã nói về anh ta, và trong lòng gật đầu đồng ý.

Sau vườn của cung điện.

“A~” Một cô hầu gái đứng đó sững sờ, nhìn thấy xác chết nổi lên trên hồ, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Những cô hầu gái khác chạy đến hỏi.

Cô hầu gái kia run rẩy chỉ vào xác chết.

Trong sảnh chính, Ziyue có vẻ mặt lo lắng, vội vàng chạy vào: “Công chúa, đã tìm thấy tin tức về cô hầu gá

“Chết rồi.”

“Xác cô ấy đâu?”

“Ở trong ao của vườn sau đó, đã có người đi lấy lên rồi.”

“Hãy đi xem thử.” Nói xong, Chu Xinyun bước ra ngoài.

Họ đến vườn sau, xác người đã được lấy lên và để trên bậc đá; toàn thân đã chuyển sang màu trắng nhợt, nhưng khuôn mặt vẫn còn có thể nhận ra được. Một cung nữ quen biết với nạn nhân đã đến nhận dạng và nói rằng đó chính là Tiểu Nguyệt – người đã mất tích không lâu trước đó.

Nhìn thấy xác chết, Chu Xinyun cảm thấy đầu óc mình đau nhức dữ dội. Cô tưởng rằng khi tìm thấy người ta thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa, nhưng không ngờ họ lại đã chết. Bây giờ thì không còn bằng chứng gì để buộc tội Triệu Mai Yạ nữa.

“Ồ? Thái phi, xin hãy nhìn này… Chiếc vòng tay trên tay Tiểu Nguyệt này, có vẻ không phải loại mà người có địa vị như cô ấy có thể đeo được.” Hạnh Hoan, người dũng cảm hơn người khác, tiến lại gần xác chết và chú ý đến chiếc vòng tay đó.

Nghe lời Hạnh Hoan, Chu Xinyun cố kìm nén cảm giác ghê tởm, tiến lại gần để nhìn. Trên tay Tiểu Nguyệt đang đeo một chiếc vòng tay làm từ vàng, được chạm khắc tinh xảo và đính đá hồng.

Chu Xinyun mỉm cười và nói: “Hãy lấy chiếc vòng tay đó xuống, đến một số cửa hàng trang sức ở kinh thành hỏi xem liệu họ có bán chiếc vòng này hay không.”

Hạnh Hoan cẩn thận lấy chiếc vòng tay ra, rửa sạch rồi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ được giao. Sau cả một ngày, cô đã đi khắp các cửa hàng trang sức trong kinh thành nhưng không ai biết đến chiếc vòng này, và cũng không ai khẳng định rằng họ đã bán nó.

Mệt mỏi, Hạnh Hoan trở về cung điện và thông báo kết quả cho Chu Xinyun.

“Thôi đi, còn nhiều ngày phía trước, tôi sẽ tìm được bằng chứng thôi.” Chu Xinyun cầm chiếc vòng tay lên và đặt nó xuống bàn.

Vào ban đêm, Nghiêm Thanh Xuyên trở về nhà và thấy chiếc vòng tay đó trên bàn, anh hỏi: “Hôm nay em vào cung à?”

Chu Xinyun đáp: “Không đâu, sao anh lại hỏi vậy?”

Nghiêm Thanh Xuyên cầm chiếc vòng tay lên và đến bên cạnh Chu Xinyun: “Chiếc vòng này chỉ có thể do phòng chế tác trang sức trong cung mới làm được. Tôi tưởng hôm nay em vào cung gặp Hoàng hậu và bà ấy đã tặng em nó đấy. Nhìn này, bên trong có dấu hiệu của hoàng gia đấy.” Anh chỉ vào một dấu hiệu nhỏ trên vòng tay. Chu Xinyun nhìn kỹ và thấy đúng như vậy.

“Không lạ gì cả,” Chu Xinyun nhẹ nhàng nói.

“Ồ? Cô nói gì vậy?”

Chu Xinyun kể cho Nghiêm Thanh Xuyên nghe về việc xác người được tìm thấy trong ao vườn sau này chính là Tiểu Nguyệt – người mà họ đã từng đến tìm cách đây không lâu. Cô cũng nói rằng không lạ gì khi hỏi các cửa hàng trang sức dân gian liệu có ai từng thấy chiếc vòng tay đó hay không, nhưng tất cả các chủ cửa hàng đều trả lời là chưa từng thấy.

“Nếu đó là đồ của cung điện, thì mọi chuyện cũng dễ hiểu rồi. Triệu Mai Yạ là em gái ruột của Hoàng Thái Hậu, việc cô ấy sở hữu những món trang sức được ban tặng bởi cung điện cũng hoàn toàn bình thường,” Chu Xinyun phân tích từng bước.

“Chỉ tiếc là…”

“Tiếc cái gì?” Chu Xinyun hỏi.

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn thấy ánh mắt sáng lên và vẻ hào hứng trên khuôn mặt cô, liền cảm thấy không nỡ nói ra sự thật.

“Cô nói đi chứ,” Chu Xinyun thúc giục khi thấy anh ta im lặng.

“Dù đó là đồ của Triệu Mai Yạ, nhưng cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng cô ấy là người làm điều đó cả. Nghĩ xem, Tiểu Nguyệt vốn dĩ là người trong cung của cô ấy; nếu cô ấy nói rằng đó là quà cô ấy tặng cho Tiểu Nguyệt, thì cô nghĩ sao?”

“Cô nói đúng đấy,” Chu Xinyun bỗng cảm thấy như một quả bóng hơi bị xì hơi, cả người trở nên uể oải.

Nghiêm Thanh Xuyên vuốt đầu cô, an ủi: “Được rồi, đừng lo lắng. Chúng ta hãy chăm sóc Han Nhi và Yao Nhi thật kỹ lưỡng, đừng để chúng có cơ hội lợi dụng. Còn về Triệu Mai Yạ… chắc chắn sẽ có cơ hội để giải quyết cô ấy.”

Không lâu sau, Nghiêm Thanh Xuyên lại nói: “À, vài ngày nữa cung điện sẽ tổ chức yến tiệc; sứ giả của Đại Vũ và Đại Sở sẽ đến Đại Lệ để chúc mừng việc Hoàng đế mới lên ngôi và mang theo quà tặng.”

Chu Xinyun gật đầu nhẹ: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Vài ngày sau, Chu Xinyun mặc đầy đủ trang phục lịch sự, cùng với Triệu Mai Yạ bước vào cung điện.

Tại buổi yến tiệc, Hoàng đế mới mặc bộ áo long màu vàng óng ngồi ở vị trí trung tâm, còn Nghiêm Thanh Xuyên ngồi ngay phía dưới ông.

“Xuân, sứ giả của Đại Vũ đã đến,” Li Cung công – người từng phục vụ Hoàng đế Khánh Hằng, giờ đây lại tiếp tục phục vụ Hoàng đế mới – thông báo.

Sau khi Li Cung công đọc lời triệu kiến, một người đàn ông cùng với vài vệ sĩ bước lên sân khấu.

Người đàn ông đó có vẻ đẹp rất nổi bật: lông mày dài như liễu, thân hình cao ráo như cây ngọc; điều đáng chú ý nhất là mái tóc bạc của anh ta được buộc gọn

Anh ta vỗ tay, vài người hầu mang ba chiếc rương tiến lên.

Người đàn ông nắm chặt nắm tay phải, đặt nó lên vai, cúi đầu chào hỏi: “Đây là lễ vật chúc mừng từ Đại Ngụy của tôi.”

Những người hầu mở các chiếc rương ra; những báu vật quý giá lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Cảm ơn Hoàng tử thứ Bảy,” giọng nói của vị vua mới còn hơi non nớt, nhưng có vẻ uy nghi hơn nhờ sự chỉ dạy của Nghiêm Thanh Xuyên.

Chu Tân Duy không ngờ rằng sứ giả từ Đại Ngụy lại chính là một hoàng tử.

Lý Cung công ra lệnh cho người ta đưa các chiếc rương xuống, sau đó tiếp tục tuyên bố: “Mời sứ giả Đại Sở đến gặp gỡ.”

Tiếp theo, Chu Tân Duy ngẩn ngơ khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang tiến về phía mình.

Triệu Mai Yạ liếc nhìn Chu Tân Duy với ánh mắt chế giễu, coi thường vẻ ngoài không xứng đáng của cô ta.

Người đến đó chính là Công tước Cung; còn người phụ nữ đi sau anh ta… chẳng phải là Chu Linh Nhi sao? Không hiểu tại sao anh ta lại đưa Chu Linh Nhi theo cùng.

Chu Tân Duy cảm thấy khó chịu.

“Bệ hạ, đây là lễ vật chúc mừng từ Đại Sở của chúng tôi,” Công tước Cung nói.

Lý Cung công tiếp nhận lễ vật và đưa nó cho vị vua mới; vị vua nhìn xong liền khen ngợi không ngớt.

Và lễ vật mà Công tước Cung mang đến không gì khác hơn là những thành phố đã mất trong cuộc chiến với Đại Sở trước đây.

Ý đồ của Công tước Cung rất tinh vi: Chu Tân Duy là con gái ruột của mình, còn Nghiêm Thanh Xuyên thì đã trở thành nhiếp chính vương của Đại Lệ. Như vậy, Đại Sở và Đại Lệ giống như những đồng minh với nhau.

“Bệ hạ, lần này tôi đến Đại Lệ cũng có một việc muốn xin… liệu có thể nhân dịp buổi yến này để tôi được gặp lại con gái ruột của mình không?” Khi Công tước Cung nói ra điều này, mọi người dưới đó đều thở dài.