Chỉ là đã theo dõi suốt nhiều ngày như vậy mà Thành Vương vẫn luôn yên ổn, không hề có bất kỳ động thái lạ nào cả.

Lần này, ông ta trở về kinh sớm hơn cũng là vì Thái phi Trân bị bệnh rất nặng, lo sợ mình không qua khỏi được, nên muốn gặp Thành Vương. Vì vậy, Hoàng đế Khánh Hằng mới triệu tập ông ta trở về.

Nghe được những tin tức này, Nghiêm Thanh Xuyên suy nghĩ mãi một hồi rồi hỏi: “Lần này Thành Vương vào kinh, chỉ có một mình ông ta sao?”

“Không phải vậy đâu, lần này có vẻ như ông ta còn mang theo một trợ lý nữa.” Hàn Thần bỗng nhiên nhớ ra và trả lời.

Nếu không phải vì Nghiêm Thanh Xuyên nhắc đến, Hàn Thần chắc đã quên mất chuyện này mất rồi.

Ánh mắt của Nghiêm Thanh Xuyên trở nên lạnh lùng; ông ta vuốt ve những cánh hoa hồng mà Chu Tín Dung đã đưa cho từ lâu trước đó và nói: “Hãy đi tìm hiểu xem người trợ lý đó xuất thân từ đâu.”

Nghiêm Vân Hàn sau khi được bảo mẫu bế đi bú sữa thì không còn khóc nữa. Chu Tín Dung vừa sinh con xong, cơ thể vẫn còn yếu ớt, nên lại bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Cô liên tục ngáp ngủ; chỉ sau khi Nghiêm Thanh Xuyên an ủi cô ngủ thiếp đi, ông mới rời đi.

“Vương gia, có thư khẩn từ kinh thành đến.” Vừa bước ra khỏi phòng, Hàn Thần đã đưa cho Nghiêm Thanh Xuyên một lá thư, cung kính nói.

Nghiêm Thanh Xuyên nhận lấy và lập tức mở ra đọc. Tâm trạng vốn dĩ tốt đẹp của ông bỗng nhiên trở nên u ám sau khi đọc xong lá thư đó.

Ông ngước nhìn xa xăm, đôi mắt hẹp dài của mình hơi nheo lại; bầu trời lúc này đang có gió cuốn mây bay, giống hệt như tâm trạng của ông lúc này vậy.

Gió bắc thổi lên, làm cho các cây cối xung quanh xào xạc.

Hai tay ông để sau lưng, trong bộ áo choàng đen, mái tóc đen được buộc cao bằng một chiếc mũ ngọc màu tím vàng cũng theo đó đung đưa.

Nghiêm Thanh Xuyên đứng ngoài cửa một lúc; không lâu sau, những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống, làm tung tóe trên con đường đá xanh.

“Vương gia…”

Nghiêm Thanh Xuyên tỉnh táo trở lại, vẫy tay ngăn Hàn Thần nói tiếp.

Ông ngẩng đầu nhìn về phía cửa nhà rồi nói: “Đi vào phòng đọc sách.”

Nghiêm Thanh Xuyên bước đi về phía phòng đọc sách, còn Hàn Thần thì theo sát phía sau.

“Hoàng tử, chẳng lẽ ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì quan trọng sao?” Vừa bước vào phòng đọc sách, Hàn Thần liền hỏi.

Nếu nói Hàn Thần chỉ là một người hầu bình thường, thì câu hỏi này quả thực có phần vượt quá giới hạn; nhưng anh ta không phải vậy. Mặc dù anh ta chỉ là vệ sĩ cá nhân của Nghiêm Thanh Xuyên, nhưng anh ta cũng có địa vị nhất định.

Vệ sĩ được chia thành năm hạng, và Hàn Thần cùng Chí Vân thuộc hạng hai; về mặt địa vị, họ cũng khá cao, và có quyền được biết về các việc trong triều đình.

“Thành Vương đã trở về rồi.”

Nghe Nghiêm Thanh Xuyên nói vậy, Hàn Thần lập tức hiểu ra: lại đến lúc các vương công từ các phiên quốc phải vào kinh thành mỗi ba năm một lần… Nhưng bây giờ rõ ràng vẫn chưa đến hạn; việc Thành Vương trở về sớm quá là điều đáng ngờ.

“Hãy đi tìm hiểu xem Thành Vương trở về sớm vì lý do gì,” Nghiêm Thanh Xuyên nói.

“Vâng.” Hàn Thần đáp lại, rồi biến thành một bóng đen và rời khỏi phòng đọc sách.

Nghiêm Thanh Xuyên ngồi trong phòng đọc sách, suy tư sâu sắc.

Thành Vương là đứa con được Hoàng đế yêu quý nhất; mẹ của anh ta, Phi Tần Chân Phu Nhân, cũng là phi tần được Hoàng đế sủng ái nhất. Khi đó, Thành Vương vẫn còn nhỏ, nhưng đã bắt đầu nhớ chuyện; mặc dù họ không cùng một mẹ, nhưng về mặt danh nghĩa, anh ta vẫn phải gọi Thành Vương là “anh ba”.

Anh ta nhớ rằng từ trước đến nay, tính cách của Thành Vương luôn rất ôn hòa, và anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến các chuyện lớn trong triều đình. Chính vì vậy mà Hoàng đế lại đặc biệt coi trọng anh ta; và vì anh ta là đứa con yêu quý nhất của mình, Hoàng đế đã giao cho anh ta nhiều quyền lực.

Nếu như lúc đó Hoàng tử đã được phong làm Thái tử, e rằng Hoàng đế sẽ lựa chọn Thành Vương làm Thái tử thay vì.

Sau này, khi Vương Hằng tiến hành cuộc đảo chính, Thành Vương chỉ đơn giản là đứng nhìn một cách lạnh lùng; dù ban đầu anh ta cũng từng có mối quan hệ thân thiện với Vương Hằng… Cuối cùng, khi Vương Hằng bị bắt, cả gia đình anh ta đều bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, nhưng Thành Vương thì vẫn không hề bị ảnh hưởng gì.

Bây giờ nghĩ lại, chắc chắn phải có điều gì đó bí ẩn ở đây… Anh ta không tin rằng Thành Vương hoàn toàn không làm gì cả.

Bởi vì Chu Tân Dung vừa mới sinh con và còn phải nghỉ ngơi một tháng; ngoại trừ buổi lễ cưới lớn của Cố Yến Chân mà cô ấy không thể tham dự, ngay cả việc trở về kinh thành cũng sẽ bị trì hoãn thêm một tháng nữa

Chu Xinyun ban đầu muốn viết thư cho Bạch Nhuyễn để mời cô ấy đến Giang Nam, nhưng sau khi nghĩ lại thì biết rằng Lưu Thanh cũng sắp sinh nên đã bỏ qua ý định đó.

Bây giờ họ có hai đứa con, nhưng chỉ có một người vú nuôi duy nhất, nên sữa không đủ dùng.

Nghiêm Thanh Xuyên ban đầu muốn tìm thêm một người vú nuôi khác, nhưng Chu Xinyun không đồng ý. Hơn nữa, vì lúc này bầu sữa của cô ấy đang chảy quá nhiều, nên cuối cùng cô ấy quyết định tự mình cho con bú.

Nghiêm Thanh Xuyên lúc đầu có phần không đồng ý, bởi vì những người xuất thân cao quý thường không tự mình cho con bú.

Nhưng Chu Xinyun đã giải thích với anh ấy rằng ở các gia đình nông thôn, mọi người đều tự mình cho con bú, và việc này thậm chí còn giúp tăng thêm tình cảm giữa mẹ và con.

Nghiêm Thanh Xuyên không còn cách nào khác, nên cuối cùng cũng đồng ý với lập luận của Chu Xinyun.

Còn về ngày Cố Yến Chân kết hôn, Chu Xinyun không đi dự, nhưng Nghiêm Thanh Xuyên thì có mặt. Đồng thời, Chu Xinyun cũng chuẩn bị những món quà đầy ý nghĩa để giúp Cố Yến Chân trang trí trong lễ cưới.

Cố Yến Chân cảm thấy rất biết ơn Chu Xinyun vì cô ấy đã chăm sóc con cái một cách tận tâm như vậy, và tình cảm của cô ấy dành cho Chu Xinyun càng trở nên sâu đậm hơn.

Sau khi tham dự xong lễ cưới, vào buổi tối trở về nhà, Nghiêm Thanh Xuyên gặp phải một tình huống hơi nan giải.

Hóa ra là khi Chu Xinyun đang cho con bú, cô ấy mặt đỏ bừng và nhờ Nghiêm Thanh Xuyên giúp đỡ.

Kết quả là Nghiêm Thanh Xuyên hiểu lầm ý định của Chu Xinyun và thẳng thắn từ chối, nói rằng “Không được, bạn vẫn đang trong thời kỳ ăn uống kiêng sau khi sinh, tuyệt đối không được làm như vậy.”

Chu Xinyun bị Nghiêm Thanh Xuyên nói choáng váng một chút, nhưng sau khi hiểu rõ ý của anh ấy, cô ấy đã đẩy anh ấy một cái và nói: “Nói gì vậy chứ? Tôi chỉ muốn bạn giúp đỡ thôi… Con trai tôi bây giờ còn yếu, không thể bú được.”

Nghiêm Thanh Xuyên mới hiểu ra ý của Chu Xinyun và đỏ mặt tiến lại gần hơn để giúp đỡ.

Hai ngày sau, bà Yu từ kinh thành về để chăm sóc Chu Xinyun.

Về việc Chu Xinyun tự mình cho con bú, bà Yu hoàn toàn đồng ý và trong thời gian đó còn chuẩn bị nhiều món ăn bổ dưỡng để giúp cô ấy tăng sữa và bổ sung máu.

Trong thời kỳ ăn uống kiêng sau khi sinh, nhờ sự chăm sóc tận tình của bà Yu, Chu Xinyun đã hồi phục rất nhiều, thậm chí còn tăng cân một chút, trông cô ấy trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều.

Sau khi kết thúc thời gian nghỉ ngơi sau sinh, vì ngày mà vị phiên vương sẽ vào kinh đang cận kề, họ không chần chừ nữa, chuẩn bị xong xe ngựa và lập tức lên đường về kinh thành.

Năm ngày sau, một chiếc xe ngựa bình thường xuất hiện tại cổng thành. Người chỉ huy lính canh tiến lên chặn lại xe và hỏi: “Các ngài là ai?”

Người trong chiếc xe không ai khác chính là nhóm của Nghiêm Thanh Xuyên. Người lái xe, Chí Vân, lấy ra một tấm thẻ quyền lực; người chỉ huy nhìn thấy tấm thẻ đó rồi không nói gì thêm, cúi đầu chào lễ và cho binh sĩ mở đường. Khi xe đã đi xa, một người dưới quyền mới thì thầm hỏi: “Thủ lĩnh ơi, đó là ai vậy?”

Người chỉ huy nhìn các thuộc hạ mình, khuôn mặt uy nghiêm đầy tôn trọng trả lời: “Đó chính là vị thần bảo hộ của chúng ta – Thần Chiến Lệ Vương!” Nghe vậy, các thuộc hạ im lặng một lúc lâu, rồi đứng đó tôn kính nhìn về phía xa.

Nhóm của Nghiêm Thanh Xuyên vất vả nhưng cuối cùng cũng kịp đến trước khi vị phiên vương nhập cung. Sau khi xuống xe, Nghiêm Thanh Xuyên liền đi thẳng đến phòng đọc sách; Hàn Trần đã đợi anh ở đó từ trước. Theo lệnh của Nghiêm Thanh Xuyên, Hàn Trần đã trở về kinh thành trước để điều tra thông tin về việc Thành Vương trở về này, đồng thời cũng sai người bí mật theo dõi Thành Vương.

Ngày hôm sau, vị phiên vương cùng những sản vật đặc sản của vùng đất mình quản lý tiến vào kinh thành. Ngoài Nghiêm Thanh Xuyên–anh trai ruột của Hoàng đế Khánh Hằng–và vị Phiên vương Hằng bị giáng cấp xuống hàng thường dân, hoàng gia còn có năm người anh em cùng cha khác mẹ, gồm Thành Vương, Đoan Vương, Khánh Vương, Yên Vương và Lăng Vương.

Ngoại trừ Thành Vương đã đến kinh thành trước, năm vị vương còn lại cũng tập trung tại cổng thành. Sau một số lời chào hỏi mang tính hình thức, họ bắt đầu tranh luận xem ai nên được vào cổng trước.

Đoan Vương nói: “Nếu theo thứ tự tuổi tác, thì chắc chắn phải là tôi vào trước.”

Khánh Vương phản bác: “Anh nói sai rồi. Việc vào cổng thành phải dựa vào thứ tự đến trước sau; tôi là người đến đây đầu tiên, vì vậy tôi mới nên được vào trước.”

Lăng Vương không đồng ý: “Chẳng phải lẽ ra phải để tôi vào trước sao? Tôi mới là em út nhất mà, các anh trai không nên nhường chỗ cho em sao?”

Còn Yên Vương thì chỉ cười mỉm, không tham gia vào cuộc tranh luận này, dường như ông không quan tâm đến vấn đề ai sẽ vào cổng trước.

Thấy ba người họ tranh luận mà không đạt được kết quả gì, Vương Yến đơn giản là ngồi trở lại xe ngựa. Người hầu điều khiển xe hỏi: “Hoàng tử, liệu chúng ta có nên khởi hành không ạ?”

Vương Yến kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài; ba người kia lúc này đang tranh cãi sôi nổi đến mức mặt đỏ bừng. Thế là ông thở dài rồi nói: “Đi thôi!”

Xe ngựa lập tức bắt đầu lăn bánh về phía trước.

Lúc này, Vương Lăng mới nhận ra Vương Yến đã biến mất: “Anh trai thứ năm đâu rồi?”

Sau khi họ tìm kiếm khắp nơi, họ mới phát hiện ra xe ngựa của Vương Yến đã vào trong thành từ lâu rồi. Vì vậy, ba người không còn tranh cãi nữa, lập tức lên xe và yêu cầu người hầu điều khiển xe nhanh chóng lên đường.

Lệ Vương Bên trong cung điện, Chu Tân Duyệt đang thở hổn hển: “Tử Nguyệt, còn khoảng bao lâu nữa nhỉ?”

“Sắp xong rồi, hoàng phi hãy thở thêm một hơi nữa, cái dải này chỉ còn thiếu một chút nữa là buộc được rồi.”

“Không được nữa… Tôi không chịu nổi nữa…”

“Rách!” Quần áo bỗng nhiên bị rách toạc.

Chu Tân Duyệt…

Sự thật không thể chối cãi cho cô biết rằng cô đã tăng cân. Cô cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Còn Tử Nguyệt thì đứng đó sững sờ nhìn chiếc quần áo bị rách: “Làm sao bây giờ đây? Đây là bộ trang phục cung đình duy nhất của cô ấy mà…”

Chu Tân Duyệt nhìn trời không biết phải làm thế nào… Cô cũng thực sự tuyệt vọng!

Bỗng nhiên, bà Ngư bước vào với một bộ trang phục cung đình mới.

Chu Tân Duyệt vui mừng hỏi: “Bà Ngư, đây là cho con sao ạ?”

Bà Ngư gật đầu: “Đúng vậy, đây là do hoàng tử đặc biệt yêu cầu các nữ thợ thêu trong cung may riêng cho con đấy.”

Nghe bà Ngư nói vậy, Chu Tân Duyệt không khỏi cảm thấy vô cùng biết ơn. Dưới sự giúp đỡ của Tử Nguyệt và những người hầu khác, cô vui vẻ thay vào bộ trang phục đã được điều chỉnh kích thước phù hợp hơn.

Vào ban đêm, Nghiêm Thanh Xuyên đưa Chu Tân Duyệt vào cung điện.

Vì đây là bữa tiệc cung đình, nên chỉ có những người thuộc hoàng gia mới được tham dự; các đại thần thì không có quyền tham gia.

Các vương công khi đến kinh đô đều được phép mang theo gia đình mình; ngoại trừ Thành Vương và Vương Lăng, ba vương tử khác đều mang theo hoàng phi của mình. Thành Vương vì bị triệu hồi gấp rút nên đến một mình; còn Vương Lăng thì tuổi còn nhỏ hơn Nghiêm Thanh Xuyên hai tuổi, nên vẫn chưa kết hôn.