Chỉ còn vài ngày nữa thôi, Hoàng đế Khánh Hằng lại càng lo lắng đến mức tóc rụng như mưa.

Mỗi khi gặp Nghiêm Thanh Xuyên, ông liền nắm lấy tay anh ta và kể hết mọi chuyện cho anh ta nghe.

Nghiêm Thanh Xuyên suy nghĩ một lúc trong yên bình, ánh mắt lấp lánh một tia sáng, rồi từ từ nói: “Hoàng huynh đừng quá lo lắng. Hiện tại chúng ta vẫn chưa thấy cái đó trông như thế nào cả; làm sao Đại Kí có thể biết rằng trong nước chúng ta không ai biết về nó? Họ nói những lời lớn lao như vậy chỉ để làm cho chúng ta rối loạn thôi.”

Hoàng đế Khánh Hằng cũng không phải là kẻ ngốc. Nghe Nghiêm Thanh Xuyên nói vậy, ông lập tức hiểu ra và vỗ vai anh ta, khen ngợi: “Đệ nói đúng lắm. Chính ta mới là người quá lo lắng. May mà đệ đã nhắc nhở ta.”

“Nếu hoàng huynh không còn việc gì nữa, thì thần xin phép lui giao.” Nói xong, Nghiêm Thanh Xuyên quay người muốn rời đi.

“Khoan đã.” Hoàng đế Khánh Hằng gọi lại Nghiêm Thanh Xuyên*: “Ta nghe nói lần này đệ mang theo một người phụ nữ trở về?”

Ánh mắt Nghiêm Thanh Xuyên trở nên sắc bén, anh ta quay lại và nói một cách thành kính: “Hoàng huynh, đó là vợ của thần, một công chúa được kết hôn theo nghi thức trang trọng. Dù có ai đang bàn tán về chuyện này sau lưng hoàng huynh, thần mong hoàng huynh đừng can thiệp vào.”

Thấy Nghiêm Thanh Xuyên nói một cách nghiêm túc như vậy, Hoàng đế Khánh Hằng cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Đệ nói thật à? Vậy còn Triệu Mai Yạ thì sao? Dù sao cô ấy cũng là em gái ruột của Hoàng hậu và đã chờ đợi đệ nhiều năm rồi…”

Nghiêm Thanh Xuyên khinh thường cười một tiếng: “Thần chưa bao giờ bảo cô ấy phải chờ đợi. Từ đầu thì thần đã nói rõ rằng thần không có bất kỳ mối quan hệ gì với cô ấy, cũng không hề có ý định gì không chính đáng đối với cô ấy. Nếu cô ấy thực sự muốn vội vàng kết hôn, thần không khuyên gia đình Triệu nên để chuyện đó xảy ra đâu.”

Hoàng đế Khánh Hằng tự nhiên hiểu tính cách của em trai mình. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, ông biết rằng anh ta thực sự không hề có cảm tình gì với Triệu Mai Yạ.

Thôi thì cũng được… Rồi ông sẽ trở về và nói chuyện với Hoàng hậu, để bà ấy khuyên nhủ Triệu Mai Yạ thôi. Trên đời này còn rất nhiều người đàn ông tốt đẹp; tại sao lại phải nhất quyết chọn Nghiêm Thanh Xuyên chứ?

“Đủ rồi, đủ rồi, cậu đi đi!” Hoàng đế Khánh Hằng vừa vỗ tay tỏ vẻ mệt mỏi, sau khi giải quyết xong chuyện quan trọng trong lòng, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều và lập tức bắt đầu đuổi người ra khỏi phòng làm việc của mình.

“Thần xin cáo từ.” Nghiêm Thanh Xuyên cúi chào rồi quay người rời khỏi phòng làm việc hoàng gia.

Trên đường đi qua khu vườn hoàng gia, ông tình cờ gặp Nữ hoàng đang cùng các phi tần ngắm hoa; Triệu Mai Yạ cũng ngoan ngoãn đi theo bên cạnh Nữ hoàng.

“Anh Tần Xương ơi…” Lúc này, Triệu Mai Yạ cũng nhìn thấy Nghiêm Thanh Xuyên ngay lập tức.

Như một con bướm bay lượn nhẹ nhàng, Triệu Mai Yạ nhanh chóng chạy đến bên cạnh Nghiêm Thanh Xuyên, vò nhẹ gấu váy và dùng giọng nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay anh đến cung điện có chuyện gì quan trọng không ạ?”

Nghiêm Thanh Xuyên giữ vẻ mặt lạnh lùng, môi mím lại và chỉ lịch sự gọi Triệu Mai Yạ là: “Cô Châu!”

Triệu Mai Yạ lập tức đỏ mắt: “Anh Tần Xương ơi, từ khi nào chúng ta trở nên xa lạ như vậy? Có phải là do cô gái đáng ghét Chu Tân Dụy đó không?”

“Cô Châu, xin hãy nói lời cẩn thận. Ngài Yuer là phi tần được hoàng gia chính thức kết hôn với ta. Cô gọi cô ấy là ‘đáng ghét’ thì đó chính là sự xúc phạm đối với gia tộc hoàng gia. Cô đang đặt gia tộc hoàng gia vào tình thế nào vậy?” Giọng nói của Nghiêm Thanh Xuyên trở nên lạnh lùng hơn.

Triệu Mai Yạ đầy nước mắt trong mắt, vẫn muốn tiếp tục tranh luận với anh.

Nữ hoàng, lúc đó đang vui vẻ trò chuyện với các phi tần phía sau, thấy tình hình trở nên căng thẳng liền sai người hầu Châu Momo đến và yêu cầu cô đưa Triệu Mai Yạ trở về bên mình.

Châu Momo nắm chặt tay Triệu Mai Yạ, cúi đầu và nói liên tục với Nghiêm Thanh Xuyên: “Xin ngài tha thứ cho cô bé Châu. Xin ngài xem xét đến tình cảm của Nữ hoàng mà tha thứ cho cô ấy. Nữ hoàng đã nói rằng bà sẽ dạy dỗ cô ấy thật nghiêm túc.”

Lời nói của Châu Momo khiến vẻ mặt của Nghiêm Thanh Xuyên hơi dịu đi. Dù sao thì đó cũng là Nữ hoàng, ông không thể làm trái ý bà ấy, vì vậy ông nói: “Nếu Nữ hoàng đã can thiệp, thì thần cũng không thể tiếp tục tranh cãi nữa. Chỉ mong Châu Momo thông báo với Nữ hoàng rằng lời nói không kiểm soát được sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng. Mong bà ấy sẽ quản lý cô Châu một cách nghiêm ngặt.”

Triệu Mai Yạ ẩn sau lưng bà Zhao Momo; đôi móng tay cô đã bị bà bóp chặt đến mức máu chảy ra từ những vết thương đó. Nhưng dường như cô không hề hay biết gì cả, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Nghiêm Thanh Xuyên, tựa như không dám tin rằng anh ta lại có thể nói ra những lời như vậy.

  “Thần thiếp sẽ tuân theo lời dạy của ngài công tử, và chắc chắn sẽ truyền đạt chính xác những lời đó cho Hoàng hậu.” Nói xong, bà Zhao Momo lại cúi đầu kính cẩn, rồi dẫn Triệu Mai Yạ rời đi.

  Nghiêm Thanh Xuyên không vội vàng rời đi ngay, mà tiếp tục quan sát khi bà Zhao Momo đưa Triệu Mai Yạ trở về bên cạnh Hoàng hậu. Sau đó, bà Zhao Momo cúi xuống thì thầm với Hoàng hậu một hồi lâu.

  Ngay lập tức, khuôn mặt Hoàng hậu trở nên u ám; bà nhìn Triệu Mai Yạ với vẻ thất vọng và giận dữ. Tuy nhiên, vì sự uy tín của mình và trước mặt đông đủ các phi tần, cuối cùng bà cũng không nói gì cả.

  Nghiêm Thanh Xuyên phẫn nộ vung tay cười lạnh; anh ta nghĩ rằng người phụ nữ mà mình yêu quý nhất thì không ai được phép xúc phạm cô ấy cả… Nếu không để cô ấy phải trải qua một lần khổ sở như thế này, làm sao anh ta có thể cảm thấy công bằng được?

Nghĩ đến cô gái nhỏ đang nằm ở nhà, anh ta không do dự nữa, và lập tức vội vàng trở về phòng của Lệ Vương.

Sau khi Nghiêm Thanh Xuyên rời đi, Hoàng hậu cũng mất hứng thú tiếp tục quan sát nữa; bà đơn giản là nói vài câu với các phi tần rồi cùng Triệu Mai Yạ trở về Cung Vĩ Dương.

Về đến Cung Vĩ Dương, Hoàng hậu nổi giận dữ dội và la mắng Triệu Mai Yạ: “Em là cô con gái ruột của gia đình họ Triệu ta… Trong thành phố này, có biết bao chàng trai xuất sắc mà em có thể lựa chọn… Nhưng em lại chọn Lệ Vương! Nếu anh ta thực sự yêu em thì còn đỡ… Nhưng rõ ràng anh ta không quan tâm đến em chút nào cả… Em lại còn cố tình đến gần anh ta…” Những lời này của Hoàng hậu thực sự rất đau lòng.

Triệu Mai Yạ im lặng, ngồi yên trên ghế; đôi mắt cô đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã.

Dù sao thì cô cũng là em gái ruột của Hoàng hậu, và hai người vốn dĩ có mối quan hệ rất thân thiết.

Bây giờ thấy Triệu Mai Yạ khóc nức nở như vậy, hoàng hậu cũng không khỏi cảm thấy đau lòng. Bà bèn tiến lên và ôm chặt cô ấy vào lòng.

Triệu Mai Yạ dường như tìm thấy sự an ủi, ôm chặt lấy eo hoàng hậu và khóc lóc thành tiếng.

Hoàng hậu chỉ biết vỗ nhẹ lưng Triệu Mai Yạ, khuôn mặt tràn đầy lo lắng; nhưng nếu nhìn kỹ hơn, lại có thể thấy một chút hận thù trong ánh mắt bà.

Khi Nghiêm Thanh Xuyên trở về phòng của Lệ Vương, Chu Xinyun vẫn đang ngủ trên giường.

Thấy trời còn sớm, Nghiêm Thanh Xuyên quyết định không đánh thức cô ấy, mà tự mình vào phòng đọc sách và thảo luận với các cận thần như Chí Vân.

Hôm nay, mặc dù ông đã an ủi Hoàng đế Khánh Hằng như vậy, nhưng chỉ là để khiến ông ta yên tâm mà thôi; Nghiêm Thanh Xuyên chưa bao giờ làm điều gì mà không chắc chắn.

“Chí Vân, cậu dẫn một nhóm người đi điều tra xem Đại Kỳ cuối cùng đã nhận được thứ gì. Hàn Thạch, trong thời gian này cậu hãy ở lại trong phủ để bảo vệ sự an toàn của công chúa; bữa yến quốc gia sắp đến rồi, tôi không muốn có ai đó đến quấy rối công chúa của mình.” Nghiêm Thanh Xuyên ra lệnh cho hai người.

“Vâng, thưa công tử. Còn cậu bé Trần Tử Thần kia thì sao?” Hàn Thạch hỏi, nhớ đến cậu bé mà họ đã mang về cùng.

Nghiêm Thanh Xuyên gõ nhẹ vào mặt bàn, im lặng một lúc lâu.

“Cứ để cậu bé ấy đi theo tôi đi!” Ông luôn cảm thấy cậu bé này có điều gì đó kỳ lạ, nhưng những thông tin mà họ thu thập được thì quả thực đúng như lời của người đứng đầu thị trấn đó.

Chỉ là mỗi khi nhìn thấy cậu bé, ông lại cảm thấy có một cái gì đó quen thuộc trong ánh mắt nó.

Nếu vậy, thì cứ để nó ở bên mình đi; chắc chắn sẽ có ngày mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, Chu Xinyun cũng dần bình phục hoàn toàn.

Khi thấy bữa yến quốc gia sắp đến, Nghiêm Thanh Xuyên liền bố trí các gia sư để cô ấy học hành chăm chỉ trong vài ngày tới, tránh việc xảy ra sai sót vào dịp đó.

Vì vậy, hàng ngày, Chu Xinyun không chỉ luyện tập các nghi thức lễ nghi mà còn học thuộc lòng các quy tắc hoàng gia.

“Công chúa, tư thế ngồi của bà không đúng!”

“Công chúa, xin hãy ngẩng ngực lên!”

“Công chúa, xin đừng buồn ngủ.”

“Công chúa.”

Những lời chỉ trích như vậy thực sự quá nhiều rồi.

Cuối cùng cũng đến buổi tối, Chu Xinyun thở dài mệt mỏi, nằm trên giường như một con cá chết, cảm thấy mình như đã bị lột hết da vậy.

“Mệt quá… Tôi không chịu nổi nữa.”

Nghiêm Thanh Xuyên đặt hai tay lên vai Chu Xinyun và nhẹ nhàng xoa bóp:

Ngay cả trong giấc ngủ vào ban đêm, Chu Xinyun vẫn có thể nghe thấy giọng nói nghiêm khắc của bà gia sư ấy.

Sáng hôm sau, Chu Xinyun cứ nằm im trên giường, không chịu dậy. Nghiêm Thanh Xuyên an ủi cô mãi mà không hiệu quả, cuối cùng cũng đành để cô tiếp tục nghỉ ngơi.

Bà gia sư Yu đã đợi Chu Xinyun ở phòng bên kia lâu mà không thấy cô xuất hiện, liền hỏi các cung nữ và biết rằng cô vẫn đang nằm trên giường. Khuôn mặt bà ta trở nên nghiêm túc, cầm một cây gậy nhỏ và đi về phía phòng của Chu Xinyun.

Khi bước vào phòng, bà Yu thấy một góc giường được nhấc cao lên; tiến lại gần hơn, bà thấy Chu Xinyun đang ngủ say sưa.

Bà ta dùng cây gậy nhẹ nhàng chạm vào tấm chăn và nói:

“Công chúa, đã đến giờ dậy rồi.”

Chu Xinyun lẩm bẩm một tiếng:

“Đừng làm ồn.”

Rồi quay người tiếp tục ngủ.

Khuôn mặt bà Yu lại trở nên u ám hơn, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn:

“Công chúa, đã đến giờ dậy rồi.”

Chu Xinyun bỗng nhiên mở mắt, thấy bà Yu đứng bên cạnh giường mình, liền gọi:

“Bà ơi…”

“Ừm, công chúa đã tỉnh rồi à? Có thể tiếp tục học cùng bà không?” Bà Yu nói với vẻ nghiêm túc.

Chu Xinyun gật đầu liên tục.

“Vậy thì bà sẽ đợi công chúa ở phòng bên kia.”

Nói xong, bà Yu quay người ra ngoài.

Chu Xinyun vội vàng đứng dậy, bảo Yến Tị và Tử Nguyệt chuẩn bị quần áo cho mình.

Chỉ trong chốc lát, Chu Xinyun đã ăn mặc chỉnh tề.

Ra khỏi phòng, cô cầm chiếc váy dài và vội vàng chạy về phòng bên kia.

Còn vài bước nữa là đến nơi, Chu Xinyun dừng lại, hít thở sâu vài lần, điều chỉnh lại tư thế rồi chuyển từ chạy sang đi bộ.

Bà Yu nhìn thấy Chu Xinyun đi từ từ đến, khuôn mặt bà ta cũng trở nên dịu đi một chút và thỉnh thoảng gật đầu.

“Bà ổn chứ?”

Khi đến gần, Chu Xinyun chào bà một cách chuẩn mực.

“Hôm nay chúng ta sẽ luyện tập lại tất cả các nghi thức đã học trước đây. Nếu công chúa có thể thực hiện đúng cách, thì từ ngày mai trở đi, sẽ không cần phải luyện tập nữa đâu.”

Nghe vậy, Chu Xinyun lập tức mất đi vẻ nghiêm túc, vui mừng hỏi:

“Thật sao ạ, bà ơi?”

“Khụ khụ…” Thấy cô làm vậy, bà Yu cố ý ho khan vài tiếng.