Nghiêm Thanh Xuyên và Chí Vân trở lại quầy hàng thì thấy một số người đàn ông lớn lao đang kéo tay Chu Tín Duyện, dùng dây chuẩn bị trói cô ấy. Cơn giận của Nghiêm Thanh Xuyên bỗng nhiên bùng cháy lên; người con gái mà cô ấy luôn che chở như bảo vật trong lòng, lại bị đối xử như vậy.

Nghiêm Thanh Xuyên vội vàng chạy đến, đá bay những bàn tay bẩn thỉu kia ra và ôm lấy Chu Tín Duyện để kiểm tra xem cô ấy có bị thương không. Người phụ nữ kia vừa muốn mắng chửi, nhưng khi nhìn thấy ai đang đến, cô ta bỗng nghẹn lời lại.

“Là cái đồ nào mù quáng đến thế… công tử… công tử…”

Chí Vân đến sau và thấy cảnh này thì đầu đau nhức; làm sao lại gặp họ ở đây chứ? Cô vội vàng điều tiết tình huống:

“Dám động đến người của công tử Vương! Hóa ra là chị Lục Như cũ!”

Lục Như hiểu ra liền sửa lại cách xưng hô.

“Công tử Nghiêm ơi, thiếp không biết cô gái bán rau dại này là người của công tử, thực sự là không lịch sự, mong công tử tha thứ.”

Chu Tín Duyện được Nghiêm Thanh Xuyên ôm lấy, cảm thấy mặt mình như đang bỏng cháy; nghe Lục Như gọi Nghiêm Thanh Xuyên bằng danh xưng “công tử”, cô vội vàng thoát khỏi vòng tay anh và nhìn vào mặt anh.

“Tại sao cô ấy lúc thì gọi anh là công tử Vương, lúc lại gọi là công tử Nghiêm? Làm sao anh lại quen biết với người quý tộc như vậy?”

Nghiêm Thanh Xuyên hơi bối rối trước hành động của Chu Tín Duyện, Chí Vân vội vàng giải thích:

“Cô Yue Er không biết đâu, chủ nhân của tôi ban đầu họ Vương, nhưng sau này gia đình sa sút nên mới đổi thành họ Nghiêm. Tất cả chỉ là để che giấu thông tin thôi, không cần phải quan tâm đến.”

Chu Tín Duyện cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra được, nên đành bỏ qua.

Nghiêm Thanh Xuyên giữ vẻ mặt lạnh lùng, toàn thân như đang phun ra hơi lạnh từ trong tủ băng.

“Nhanh chóng biến mất đi!”

Nghe câu này, Lục Như như được ân xá vậy, vội vàng dẫn theo đám người của mình và bỏ chạy khỏi nơi đó.

Về mặt bề ngoài, Chu Tín Duyện đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng cô không hề biết rằng rắc rối vẫn chỉ mới bắt đầu thôi.

Rau dại được bán rất nhanh, Chu Tín Duyện kiếm được rất nhiều tiền. Nghiêm Thanh Xuyên đưa ra cho cô một đề xuất: tiền nếu cứ để yên thì cũng chỉ là tiền thôi, thà rằng nó được sử dụng để sinh lợi. Hãy tham gia vào hoạt động mà các gia tộc quý tộc ở kinh thành đều yêu thích – săn bắn. Sau khi Nghiêm Thanh Xuyên giải thích, Chu Tín Duyện bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này.

Nói mãi cũng không bằng hành động; chẳng mấy chốc, họ đã bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc săn bắn này. Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra có rất nhiều việc cần phải lo liệu: trước hết là phải có địa điểm phù hợp, sau đó là con vật sẽ được săn, và cuối cùng là phải có người sẵn lòng tham gia – điều này đòi hỏi sự sáng tạo và những yếu tố hấp dẫn để thu hút các quý tộc và hoàng gia.

Đúng lúc họ đang tập trung chuẩn bị cho cuộc săn bắn, một vị khách không mời đã đến, làm xáo trộn sự yên bình trong cuộc sống của Chu Xinyun.

“Anh Tần Xương ơi! Em tìm anh khó lắm đấy… Anh đi đâu suốt bao nhiêu ngày vậy? Em hỏi chị gái em mà chị ấy cũng không nói cho em biết. Nếu không phải ngày hôm đó Lǜ Rú đi mua rau mà gặp anh, em còn không biết khi nào mới được gặp lại anh đâu.”

Triệu Mai Yạ ôm lấy cánh tay của Nghiêm Thanh Xuyên, với vẻ mặt đáng yêu như một cặp vợ chồng mới cưới.

Chu Xinyun nhìn hai người trước mắt mình, không biết phải cảm thấy thế nào… Triệu Mai Yạ không chỉ xinh đẹp mà gia thế còn rất tốt; so với gia đình nghèo khó của mình, cô thật sự không thể sánh kịp. Dù sao đi nữa, cô cũng cảm thấy họ rất xứng đôi, nhưng trong lòng lại có cảm giác như có một tảng đá nặng đang áp đặt lên mình.

Thôi thì cô quyết định không nhìn nữa, quay đầu trở về phòng mình để tiếp tục nghiên cứu về cuộc săn bắn. Còn Nghiêm Thanh Xuyên thì nhận ra sự bất thường của Chu Xinyun, đẩy tay Triệu Mai Yạ ra và đi theo cô; Chí Vân đành phải giữ lại Triệu Mai Yạ, trong lòng thầm trách móc chủ nhân mình – thật là vô tâm; để cô ấy đi “tán gái”, lại để lại mình đối mặt với tình huống khó xử này…

Triệu Mai Yạ tức giận đến mức đá chân, nhưng cũng không thể làm gì được; những gì Nghiêm Thanh Xuyên muốn làm, không ai có thể ngăn cản được.

Khi Nghiêm Thanh Xuyên bước vào phòng, Chu Xinyun đang ngồi trước bàn, ngửa đầu mơ màng; ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi xuống khuôn mặt cô, làn gió nhẹ làm bay bổng mái tóc cô, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến không thể tả xiết.

Trái tim Nghiêm Thanh Xuyên bỗng nhiên đập thình thịch khi anh tiến lại gần… Không hiểu do anh đi quá nhẹ nhàng hay vì Chu Xinyun đang mải suy nghĩ quá nhiều, cô hoàn toàn không nhận ra có người khác trong phòng. Khi Nghiêm Thanh Xuyên đứng sau lưng cô, che chở cô giữa anh và chiếc bàn, Chu Xinyun mới bất ngờ quay đầu lại và thấy chính là anh… Cô không nói gì cả, cũng không quay đầu đi nữa.

Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy hơi vui mừng; có lẽ đứa nhỏ này đang ghen tị với mình.

  “Nguyệt Nhi, con giận rồi sao?”

  “Tại sao tôi phải giận chứ?” Chu Tân Dung vẫn không quay đầu lại.

  “Nếu con không thích Triệu Mai Yạ, thì sau này tôi sẽ không tiếp xúc với cô ấy nữa.”

  “Con đang nói gì vậy? Tôi không hề có ý đó… Việc anh không tiếp xúc với cô ấy, liên quan gì đến tôi chứ?”

  Nghiêm Thanh Xuyên thấy cô ấy vẫn cố tình phủ nhận mà cảm thấy thật dễ thương.

  “À, vậy à… Tôi cứ tưởng Nguyệt Nhi đang ghen tị mới đây… Hóa ra là tôi tự suy nghĩ quá nhiều… Nhưng Nguyệt Nhi, hãy nói cho tôi biết đi… Con thực sự đang ghen tị chứ?”

  Chu Tân Dung vội vàng quay người lại để phản bác, nhưng khi quay đầu lại, cô nhận ra khoảng cách giữa mình và Nghiêm Thanh Xuyên đã rất gần… Cô thậm chí có thể nhìn thấy những sợi lông trên khuôn mặt của Nghiêm Thanh Xuyên. Khi nhìn kỹ hơn, Chu Tân Dung mới nhận ra rằng khuôn mặt của Nghiêm Thanh Xuyên thật tinh xảo… Cô không khỏi ngẩn ngơ trước vẻ đẹp đó.

  Nghiêm Thanh Xuyên thấy Chu Tân Dung đang ngây người nhìn mặt mình, liền cảm thấy buồn cười và dùng tay gãi nhẹ vào mũi cô.

  Chu Tân Dung mới bừng tỉnh và đỏ mặt.

  Nghiêm Thanh Xuyên thấy cô ấy đỏ mặt, cảm thấy lòng mình nóng bừng lên… Anh tiến lại gần hơn nữa, chuẩn bị hôn lên má cô… Nhưng Chu Tân Dung lại thoát ra khỏi vòng tay anh… Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy hơi thất vọng… Mình đã quá vội vàng… Không ngờ cô bé nhỏ của mình vẫn chưa sẵn sàng…

  Chu Tân Dung chạy ra sân và thấy Nghiêm Thanh Xuyên không theo đuổi mình nữa… Cô thở hổn hển…

  Cô ấy làm sao vậy nhỉ? Tại sao lại có những cảm xúc kỳ lạ như vậy… Điều này không nên xảy ra chứ…

  Việc có người yêu mến mình có liên quan gì đến cô ấy chứ?

  Chu Tân Dung không hiểu nổi…

  Mặc dù đã sống lại một cuộc đời, nhưng cô vẫn không hiểu gì về tình yêu nam nữ… Cô cũng không hiểu tại sao khi thấy Nghiêm Thanh Xuyên ở bên cô gái Triệu, lòng mình lại cảm thấy bức bối như vậy…

  Có lẽ là vì cô và Nghiêm Thanh Xuyên là bạn bè… Sợ rằng khi bạn mình có vợ rồi, sẽ quên mất mình…

Trong lòng cô ấy thực sự có tình cảm dành cho anh ta, chỉ là cảm xúc đó quá mơ hồ và khó để diễn tả thành lời.

Chu Tân Duyên lắc đầu, quyết định không nghĩ về những chuyện phiền phức này nữa.

“Nguyệt Nhi, con sao vậy?” Bạch Nhuyễn đang phơi một số loại thảo dược trong sân, thấy con gái mình chạy ra ngoài với khuôn mặt đỏ bừng liền lo lắng.

Bà tiến lại gần Chu Tân Duyên, đặt tay lên trán cô bé và hỏi vội vàng: “Con không sốt đâu, con buồn ngủ à? Nguyệt Nhi?”

Mẹ luôn lo lắng cho con cái mình. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Bạch Nhuyễn đã lo đến nỗi muốn khóc.

Chu Tân Duyên vội vàng giải thích: “Không, con không sao đâu mẹ ơi, con chỉ đang suy nghĩ thôi.”

“Con gái của mẹ này, luôn làm mẹ lo lắng. Con đừng làm việc quá sức nhé, bây giờ gia đình chúng ta đã đủ tiền để sinh hoạt rồi. Dù giàu có cũng tốt, nhưng mẹ mong con và anh trai con được sống khỏe mạnh, bình yên và hạnh phúc suốt đời, thế là mẹ đã mãn nguyện rồi.” Bạch Nhuyễn nhìn mái tóc hơi rối của Chu Tân Duyên, vuốt ve cho cô bé.

Sau đó, bà tiếp tục nói: “Nguyệt Nhi, mẹ xin lỗi con. Mẹ thật là vô dụng, nếu không thì con cũng không cần phải ra ngoài làm việc vất vả như vậy. Những người phụ nữ cùng tuổi con, bây giờ vẫn đang được cha mẹ chăm sóc cẩn thận. Nửa đời đầu, mẹ theo chồng đi, khiến con phải chịu khổ; bây giờ khi cuối cùng chúng ta sống riêng, mẹ lại không có khả năng mang lại cho con một cuộc sống tốt đẹp… Mẹ thật sự xin lỗi con.”

Trong ánh mắt và trái tim Bạch Nhuyễn, toàn là nỗi hối tiếc, không thể nào quên được.

Mọi chuyện đã qua lâu rồi, Chu Đại Cương cũng đã mất… Nhưng mỗi khi nhớ lại những ngày xưa, bà vẫn cảm thấy đau khổ.

Bà ghét sự yếu đuối của mình vào lúc đó, ghét việc mình không bảo vệ được con gái mình, và càng ghét hơn việc mình đã mãi chờ đợi người đàn ông vô tâm ấy quay đầu lại.

Nếu lúc đó bà quyết đoán hơn một chút, nhận ra bản chất thật của người đó từ sớm, và đưa hai chị em ra khỏi đó ngay khi còn trẻ, tìm một người cha dượng mới cho họ… Liệu bây giờ Nguyệt Nhi có phải phải chịu khổ như vậy không?

Những ngày gần đây, Nguyệt Nhi đi làm từ sáng đến tối, bà nhìn thấy điều đó mà đau lòng.

Là một người mẹ, không chỉ phải gánh vác gia đình, bà còn phải để con gái mình còn nhỏ phải ra ngoài kiếm sống, nuôi sống cả gia đình.

“Ai…” Nghĩ đến đây, Bạch Nhuyễn không khỏi thở dài.

“Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy? Xin lỗi cái gì chứ? Mẹ đã sinh ra con và nuôi dưỡng con, làm sao có thể xin lỗi con được chứ? Hơn nữa, bây giờ con sống rất tốt mà, không hề kém gì những cô gái ở trong phòng kín đâu. Con đang học kinh doanh, rèn luyện các kỹ năng cần thiết; sau này đi đâu cũng tự lo được cho bản thân, đó là điều tốt mà. Mẹ đừng nghĩ lung tung nữa, con thực sự cảm thấy rất hạnh phúc.” Chu Xinyun không hiểu tại sao mẹ mình lại đột nhiên trở nên buồn bã như vậy, chỉ biết an ủi mẹ liên tục.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không sai khi nói rằng mình thực sự yêu thích cuộc sống hiện tại của mình. Nếu không phải là con gái của ông Chu Đại Cương và không trải qua những khó khăn, thử thách, cô ấy sẽ không trở thành người như bây giờ đâu. Nếu không phải vì mẹ mình đã gánh vác việc duy trì gia đình này, cô ấy có lẽ sẽ trở nên lười biếng, và có thể sẽ trở thành kiểu người mà cô ấy ghét nhất – những người chỉ biết ăn uống, vui chơi, chẳng bao giờ hiểu được công sức của cha mẹ mình. Cô ấy cảm thấy mình mạnh mẽ hơn nhiều so với những người khác; ít nhất thì cô ấy có thể tự mình gánh vác trách nhiệm duy trì gia đình. Tự mình làm việc, có đủ thức ăn no áp, thật là tuyệt vời. Không cần phải nhờ vả ai, chỉ cần dựa vào bản thân mình, đó mới là trạng thái thoải mái nhất.

“Ài, Yuer… Mẹ hiểu mà. Mẹ thực sự xin lỗi con và anh con.” Bạch Nhuyễn Nghĩ rằng những lời nói của Chu Xinyun chỉ là để an ủi mình, lòng bà càng thêm áy náy. Làm sao có cô con gái nào không muốn sống dưới sự che chở của cha mẹ mình? Làm sao có cô con gái nào không thích cuộc sống sang trọng, với những thứ như son phấn, thêu dệt hay hội họa hàng ngày? Yuer cũng hoàn toàn mong muốn được sống như những cô gái giàu có. Nhưng tiếc thay, bà không có khả năng gánh vác trách nhiệm duy trì gia đình này. Cuối cùng thì, bà đã không làm tròn bổn phận của một người mẹ.

“Yuer, thế này đi… Sau này, mẹ sẽ lo việc nhà, còn con và anh con thì đi học cùng ông Lin. Mẹ sẽ thuê một người phụ nữ đến dạy con các kỹ năng may vá, chơi đàn, vẽ tranh… Dù mẹ có thể không giỏi bằng con, cũng không kiếm được nhiều tiền, nhưng chỉ cần bán rau dại ở chợ, mẹ cũng có thể làm được. Với việc kinh doanh này, chúng ta vẫn có thể sống qua ngày.” Bạch Nhuyễn Nghĩ mãi, bà quyết định nói ra.

Nghe vậy, Chu Xinyun suýt nữa thì sợ hãi chết khiếp, vội vàng nói: “Không không không, mẹ ơi, xin mẹ tha thứ cho con đi… Hãy để con ở nhà làm vi

Lời trẻ con thường không e ngại điều gì cả… Lời trẻ con thường không e ngại điều gì cả.”

Chu Xinyun nhếch môi, nói với giọng nũng nịu: “Mẹ ơi, sao mẹ lại mê tín đến thế nhỉ?”

“Mẹ làm vậy chỉ vì muốn con và anh trai con được bình yên thôi. Dù có phải là mê tín đi nữa, dù thế nào đi nữa… miễn là hai con được sống an toàn, mẹ đã mãn nguyện lắm rồi.” Bà đặt xuống công việc đang làm, lau tay rồi kéo Chu Xinyun ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương.

“Mẹ ơi, con gái mẹ tự nhiên là khác biệt so với những người khác mà. Con đâu hề ghen tị với những cô tiểu thư kia đâu. Mẹ không biết đâu… con thấy những chuyện đó thật nhàm chán; chẳng có gì thú vị cả. Bây giờ cuộc sống của con rất tốt đâu… dù phải bận rộn với công việc kinh doanh, nhưng có mẹ và anh trai con giúp đỡ mà, con không hề mệt mỏi, thậm chí còn kiếm được tiền nữa… Con rất hài lòng với cuộc sống này đấy. Mẹ đừng lo lắng nữa… con nói ra điều này không phải để làm vui lòng mẹ đâu. Con thực sự yêu thích cuộc sống hiện tại này… mẹ yên tâm đi. Nếu không có gì, con sẽ thúc giục anh trai và chị dâu con sinh thêm một đứa bé cho mẹ… Khi mẹ có cháu ngoại rồi, mẹ sẽ không còn cảm thấy nhàm chán nữa đâu.” Chu Xinyun đành phải dùng anh trai mình làm “áo che” thôi… Trong lòng, cô cũng xin lỗi anh trai và chị dâu mình một cách thầm lặng.