Cô ấy nói một cách bình thản: “Chuyện gì cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi nghe nói tối nay mẹ tôi lại làm phiền người khác rồi phải không? Thật xin lỗi, bà ấy vốn dĩ đã quen sống hung hãn ở nhà từ trước đến nay; tôi xin lỗi cô.”

Chu Xinyun nhướng mày: “Nếu có chuyện gì cần nói, cứ nói thẳng ra đi, đừng vòng vo ngoặt nghéo ở đây.”

Trước đây, cô có thể nghĩ rằng cô gái này tốt bụng, nhưng kể từ sau sự việc của bà Lý, cô đã hiểu rõ rằng gia đình nhà Lý này chẳng ai là người dễ dàng để đối phó cả!

Lý Tiểu Liên thấy cô ấy không tin vào những lời nói giả tạo đó, liền bỏ đi vẻ nịnh hót trên mặt và nói: “Nếu cô muốn mẹ tôi rời đi, tôi có một cách.”

“Ồ?”

“Tôi có thể khiến mẹ tôi rời đi vào ngày mai, nhưng cô phải hứa với tôi một điều.”

“Hãy nói xem.”

Ánh mắt đầy oán hận thoáng qua trong mắt Lý Tiểu Liên bị Chu Xinyun nhìn thấy. Cô ấy nói: “Tôi không muốn trở về… Chỉ cần cô cho phép tôi ở lại đây cho đến khi tôi kết hôn, thì ngày mai tôi sẽ khiến mẹ tôi rời đi.”

“…” Chu Xinyun nhíu mắt lại. Cô gái này rõ ràng là muốn ở lại đây mãi phải không?

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô nhận ra rằng hiện tại, có lẽ chỉ có cách này mới có thể đuổi được người phụ nữ đáng ghét Trần thị đó đi… Nếu cô sử dụng vũ lực, chưa chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đó. Thôi thì cứ để Lý Tiểu Liên thử xem sao?

Cô giả vờ suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Yêu cầu của em tôi có thể chấp nhận được… Nhưng điều kiện là em không được hành xử như mẹ mình; nếu không, đừng trách tôi không kiềm chế!”

Lý Tiểu Liên ban đầu chỉ định thử xem sao thôi, nhưng không ngờ Chu Xinyun thực sự đồng ý. Ngay lập tức, cô ta tỏ ra vui mừng và liên tục gật đầu: “Tôi cam kết sẽ sống ngoan ngoãn, chắc chắn sẽ không giống như mẹ tôi đâu… Cô yên tâm đi!”

Hai người đã đạt được thỏa thuận miệng. Sau khi nhận được lời hứa, Lý Tiểu Liên lập tức đi đến phòng của Trần thị.

Trần thị vì đứa bé trong bụng không ngủ yên, nên khi Lý Tiểu Liên gọi, cô ta lập tức tỉnh dậy. Thấy con gái đáng ghét của mình, cô ta không kiềm chế được và nói một cách thẳng thừng: “Đêm khuya rồi mà không ngủ, đến đây làm gì vậy?”

“!”

Lý Tiểu Liên vô thức rút cổ lại, nhưng ngay lập tức nghĩ rằng mình không đang ở nhà, liền lấy hết can đảm nói: “Mẹ ơi, con nghe nói hôm nay mẹ lại cãi vã với chị họ phải không?”

Trần thị nghe vậy liền không vui: “Cãi vã với tôi à? Đứa con gái xấu xa kia còn muốn đuổi tôi đi nữa, tôi phải tìm cách đối phó chứ! Chẳng lẽ tôi thực sự phải trở về cái nhà tồi tệ đó sao?”

Lý Tiểu Liên suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói: “Mẹ ơi, việc mẹ luôn cãi vã với chị họ không phải là điều tốt đâu. Con nghĩ ngày mai mẹ nên trở về nhà thì hơn.”

“Trở về?!” Trần thị giận dữ đến nỗi giọng nói cao lên ba quãng tám, túm lấy tai Lý Tiểu Liên và nói dữ dội: “Con gái xấu xa này ở đây có ăn có uống, sống thoải mái, nhưng lại bắt mẹ tôi phải trở về cái nhà tồi tệ đó để ăn thức ăn cho lợn… Con có lòng với mẹ không vậy?!”

“Mẹ ơi! Con không có ý như vậy đâu!” Lý Tiểu Liên đau đớn đến nỗi nói không ra tiếng: “Bây giờ mẹ sắp đến kỳ sinh rồi, nếu mẹ tiếp tục cãi vã với chị họ, biết đâu cô ấy sẽ có ý xấu, thuê người hành nghề y để giết em bé của chúng ta… Lúc đó bố chắc chắn sẽ giết mẹ đấy!”

Trần thị nghe vậy lập tức hoảng sợ, tự hỏi tại sao mình lại không nghĩ đến chuyện này trước. Nếu đứa con gái xấu xa kia thực sự mang hận trong lòng, thì không chỉ em bé có thể gặp nguy hiểm, mà bản thân mình cũng có thể bị hại! Càng nghĩ cô ấy càng sợ hãi, vội vàng nói nhẹ nhàng: “Tiểu Liên ạ, mẹ biết con rất yêu quý em bé đấy… Con hãy giúp mẹ tìm cách đi, đứa bé trong bụng mẹ này chính là tương lai của gia đình Lý mà!”

Lý Tiểu Liên trong lòng cười nhạo, cái gì gọi là “tương lai của gia đình Lý” chứ? Chỉ vì một lời nói của một người lang thang không rõ danh tính mà đã quyết định rằng đứa bé trong bụng mình sẽ là con trai sao? Biết đâu sau khi sinh ra lại là con gái thì sao… Kẻ khổ sở cuối cùng vẫn là mình mà!

Cô ấy vội vàng an ủi Trần thị, rồi đưa cô ấy ngồi xuống bàn và nói ra ý kiến của mình.

“Mẹ ơi, con nghĩ mẹ nên trở về nhà thì hơn. Dù không lo gì đi nữa, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Con ở nhà chị họ vài ngày rồi, thấy cô ấy tính cách rất cứng đầu… Nếu thực sự làm cô ấy tức giận, thì chẳng biết cô ấy sẽ làm gì được đâu…”

Trần thị nói với vẻ đắng cay: “Nhưng con cũng biết rõ tình hình nhà này thế nào mà… Khi con trở về, hàng ngày không ăn được ngon, không ngủ được yên, bà còn luôn bắt con làm này làm kia… Làm sao có thể thoải mái như ở đây được chứ?”

“Mẹ đừng nghĩ như vậy. Con vẫn cần phải giữ gìn cái bụng này để sinh ra đứa bé đấy. Bây giờ ông ấy hay cờ bạc lắm; nếu sau khi đứa bé chào đời mà ông ấy thay đổi tính cách và không còn cờ bạc nữa thì gia đình chúng ta sẽ sống hạnh phúc biết bao!”

Lý Tiểu Liên đã sống xa nhà hơn mười mấy năm và hiểu rất rõ tâm lý của Trần thị. Chỉ vài câu nói đã khiến Trần thị trở nên rất hào hứng và ngay lập tức đồng ý: “Con nhất định phải giữ gìn đứa bé này… Cả dòng họ Lý đều phụ thuộc vào đứa bé này để tiếp nối dòng dõi mà!”

Chu Xinyun không biết Lý Tiểu Liên đã nói điều gì với Trần thị, nhưng vào sáng hôm sau, Trần thị đến tìm cô với vẻ mặt vui vẻ, nói rằng mình đã làm phiền cô quá lâu và muốn trở về nhà.

“Chỉ là con không có gì cả; khi trở về, con sẽ cần phải chi tiêu rất nhiều… Không biết cháu gái có thể cho con mượn một ít bạc không?”

Nhìn thấy vẻ mặt xảo quyệt của Trần thị, Chu Xinyun biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy… Nhưng chỉ cần đuổi được “quả bom hẹn giờ” này đi, dù phải mất một ít bạc thì cũng đáng chứ?

Cô liếc nhìn Trần thị và hỏi: “Con cần mượn bao nhiêu?”

Trần thị cười toe toét và giơ hai ngón tay lên: “Không nhiều đâu… Hai mươi lượng là đủ rồi.”

Nghe vậy, Chu Xinyun suýt nữa thì phun nước miếng ra ngoài… Người phụ nữ này thật sự là muốn tiền đến mức điên rồ! Cô liền nói: “Trong tay con không có nhiều, chỉ có thể cho mượn mười lượng thôi… Muốn lấy hay không tùy con!”

Trần thị ban đầu cũng chỉ nói thử thôi, không mong sẽ mượn được nhiều như vậy… Nhưng mười lượng bạc này cũng đủ để cô chi tiêu cho đến khi đứa bé chào đời… Cô vội vàng giành lấy số tiền đó, như thể sợ người khác sẽ cướp mất vậy.

Sau đó, cô mở túi ra, lấy những đồng bạc nhỏ ra, cắn thử để đảm bảo rằng chúng thật sự là bạc, rồi mới vui vẻ rời đi.

Chu Xinyun nhìn thấy vẻ ngoài nghèo khó của cô ấy mà chỉ biết lắc đầu…

Bây giờ, Lý Tiểu Liên cũng đã làm đúng như lời hứa của mình… Chu Xinyun cũng không muốn quan tâm đến cô ấy nữa… Chỉ cần nói với Tôn Bình rằng sau này hãy nấu những bữa ăn đơn giản hơn là được… Dù sao thì hàng ngày b

Chu Xinyun mang theo kế hoạch mà cô ấy vừa viết vào ngày hôm trước đến gặp trưởng làng để thảo luận về cách dẫn dắt người dân trong làng làm giàu. Trưởng làng tiếp đón cô rất nhiệt tình: “Xinyun à, hôm nay con đến tìm bố có chuyện gì vậy?”

Hiện tại, ông đã quen với những ý tưởng mới lạ mà Chu Xinyun thường xuyên đưa ra; mỗi lần cô đến đều mang theo tiền và đất đai, giúp trưởng làng thu được nhiều lợi ích, vì vậy ông còn mong cô đến thường xuyên hơn nữa.

Chu Xinyun ho khan một cái rồi nói: “Trưởng làng ơi, hôm nay con đến để bàn với bố về một kế hoạch, liên quan đến việc làm thế nào để cùng nhau phát triển kinh tế cho cả làng.”

“Con... con nói gì vậy?” Trưởng làng suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, liền hỏi lại một lần nữa.

“Đây là tình hình hiện tại của làng Chǔ gia: tài chính của chúng ta rõ ràng tụt hậu so với các làng khác. Vì vậy, con đã nghĩ ra một kế hoạch, muốn dẫn dắt mọi người trong làng cùng nhau phát triển kinh tế, nói cách khác là cùng nhau làm giàu. Trưởng làng nghĩ sao ạ?”

Lần này, trưởng làng đã hiểu rõ ý của cô; chỉ cần nghe đến từ “làm giàu”, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Ông vội vàng hỏi tiếp: “Vậy kế hoạch của con là gì? Hãy kể cho bố nghe đi.”

Chu Xinyun ngay lập tức trình bày ý tưởng của mình: đó là thuê đất của người dân trong làng để trồng khoai lang và khoai tây.

Hai loại cây trồng này không hề xa lạ đối với người dân trong làng; bởi vì năm ngoái, bà Zhao Đại Niang và Chu Gǒudàn đã là những người đầu tiên thử nghiệm phương pháp này, và vào cuối năm, họ đã kiếm được một khoản tiền lớn, khiến cho những người dân e ngại rủi ro lúc đó cảm thấy ghen tị.

Lần này, họ sẽ áp dụng hình thức hợp đồng thuê đất cho toàn làng, và mọi điều khoản sẽ khác biệt.

“Nói một cách đơn giản, kế hoạch này được chia thành hai phần: Một phần là những người không muốn tự trồng nhưng sẵn lòng cho tôi thuê đất, với giá 5 lượng bạc mỗi mẫu đất; tuy nhiên, chỉ những mẫu đất tốt thì mới được áp dụng phương thức này. Phần còn lại là những người muốn tự trồng có thể mua hạt giống với giá 1 văn tiền mỗi cân; sau đó sẽ có người đến hướng dẫn cách trồng và chăm sóc cây trồng. Khi cây trồng chín, tôi sẽ mua lại với giá 3 văn tiền mỗi cân.”

Nghe xong, trưởng làng lập tức hiểu rằng đây thực chất là một chuỗi sản xuất hoàn chỉnh dành cho toàn làng Chǔ gia.

Trước đó, ông cũng đã nghe nói rằng Chu Xinyun dự định hợp tác với chủ nhân của Vân Gián Tiệc Lâu ở thị trấn để

“Chu Xinyun liên tục lắc đầu nói rằng đây là điều mình nên làm; khi chuỗi sản xuất này phát triển hoàn thiện, cô ấy sẽ tự mình xây dựng một trường học trong làng, để những đứa trẻ ở đây có thể được học tập và viết chữ, từ đó góp phần phục vụ cho làng của mình.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Chu Xinyun, ngày hôm sau, trưởng làng đã triệu tập tất cả các người dân trong làng lại. Lúc này mùa xuân vẫn chưa bắt đầu, và hầu hết mọi người đều đã đến – ngoại trừ một số ít người đang làm ruộng cho Chu Xinyun. Bởi vì họ nghe nói trưởng làng có chuyện quan trọng muốn thông báo.

Khi mọi người tới trước cửa nhà trưởng làng, họ bắt đầu tranh luận sôi nổi; mọi chủ đề đều xoay quanh vấn đề tiền bạc.

Trong những năm gần đây, thu hoạch ở đây ngày càng kém đi; năm ngoái còn xảy ra dịch bệnh sâu bướm, nếu không nhờ sự hỗ trợ kịp thời từ chính quyền huyện, có lẽ mọi người sẽ gặp khó khăn trong việc chuẩn bị Tết.

Mùa xuân vốn là thời điểm gieo trồng, nhưng do tình hình kinh tế khó khăn, hầu hết mọi gia đình đều không dành đủ hạt giống, nên năm nay họ lại phải tìm cách kiếm sống khác. Nhiều người lo lắng đến mức miệng bị nổi phồng.

Khi thấy hầu hết mọi người đã đến, trưởng làng bắt đầu công bố chi tiết về kế hoạch của mình:

“Thưa mọi người, hãy yên tâm lắng nghe tôi nói. Trong số bốn, năm làng lân cận, chỉ có làng chúng ta là tụt hậu nhất. Sau khi thảo luận với quý chủ huyện, tôi quyết định sẽ cùng mọi người cùng nhau phát triển và giàu lên!”

Có người không khỏi đùa cợt: “Trưởng làng ơi, làm sao chúng ta có thể giàu lên được nhỉ? Chẳng lẽ ông sẽ mang tiền bạc đến cho chúng ta à?”

Chu Xinyun đứng lên trả lời: “Cũng giống như việc ông mang tiền bạc đến cho chúng ta vậy. Mọi người cũng biết rằng tôi và chủ nhà Vân Gián Tiệc Lâu đang dự định hợp tác mở một xưởng sản xuất. Tin tức về việc xưởng đang được xây dựng chắc hẳn mọi người đã nghe thấy rồi, và nguyên liệu cần thiết cho xưởng chính là những loại cây trồng ở đây.”

Sau đó, cô ấy giải thích chi tiết về kế hoạch này. Khi nghe nói đến cơ hội kiếm tiền, mọi người đều im lặng và lắng nghe cô ấy nói.

“Tôi đưa ra hai lựa chọn cho mọi người: Thứ nhất, các bạn có thể cho tôi thuê đất; tôi sẽ trả năm lượng bạc cho mỗi mẫu đất, nhưng chất lượng đất phải đảm bảo ở mức trung bình trở lên; nếu đất màu mỡ hơn, tôi sẽ trả thêm tiền. Thứ hai, các bạn có thể mua hạt giống từ tôi để tự trồng; hiện t