Su Yingxue nghi ngờ rằng trong cung có kẻ phản bội là Bắc Ly Quốc, vì vậy bà đã yêu cầu Vân Du dẫn người đi kiểm tra tất cả các cung để tìm ra manh mối.

Vân Du nhận lệnh, cùng với quân lính hoàng gia và chiếc vòng ngọc rồng vàng do hoàng đế ban tặng, ông ta đã kiểm tra từng góc khuất trong cung điện. Họ cũng tìm thấy một số con chim bồ câu, nhưng sau khi kiểm tra, hóa ra chúng chỉ là những con chim bồ câu bình thường, không hề có gì đặc biệt.

Nhiều phi tần trong cung thích ăn thịt chim bồ câu nướng, vì vậy việc nuôi vài con chim bồ câu trong cung của mình cũng không phải là điều quá đáng. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, Su Yingxue đã yêu cầu Vân Du thu lại tất cả những con chim bồ câu đó và đưa chúng vào bếp hoàng gia. Bà nói rằng nếu các cung muốn ăn thịt chim bồ câu nướng, hãy đến bếp hoàng gia xin; tuy nhiên, những con chim này khi rời khỏi bếp hoàng gia phải đã được giết chết trước, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng.

“Vậy là cung điện đã được kiểm tra hết rồi à?”

Su Yingxue hạ đầu xuống, đôi lông mày đẹp đẽ nhăn lại, và hỏi một cách nghiêm túc.

Vân Du suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách thành kính:

“Bẩm báo Hoàng hậu, ngoại trừ “Hiên Thúy Cung”, tất cả các nơi khác đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, không có gì bất thường. Chỉ có “Hiên Thúy Cung” thôi… Gần đây, do Phi tần Trân bị bệnh thủy đậu, các thầy lang đã quyết định cách ly và điều trị cô ấy. Vì lo lắng rằng những người dưới quyền mình có thể bị lây nhiễm, nên tôi không cho người đi kiểm tra nơi đó.”

Su Yingxue nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp và nói:

“Cô ấy không hề bị thủy đậu đâu… Chỉ là bị tôi cho uống một loại bột thuốc tự chế thôi. Tôi đã thêm vào đó một số loại bột gây dị ứng, khiến trông có vẻ như cô ấy bị thủy đậu. Thêm vào đó, tin đồn rằng Thái hậu “Nguyên Thọ Cung” cũng bị thủy đậu khiến những thầy lang đó hoảng sợ, không dám kiểm tra kỹ lưỡng, nên mới đưa ra kết luận sai lầm như vậy.”

“À?!”

Vân Du ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không thể tin được những gì mình vừa nghe. Lần nữa, ông ta nhận ra rằng Su Yingxue hiện tại thực sự khác hẳn so với trước đây.

Su Yingxue vỗ nhẹ vai Vân Du, ánh mắt long lanh của bà lấp lánh và nói:

“Hãy luôn ở bên cạnh ta nhé… Nếu cô ấy bắt nạt ngươi, ta sẽ giúp ngươi trừng phạt cô ấy.”

Sau khi nghe những lời nói mang tính ám chỉ của Su Yingxue, trái tim Vân Du trở nên ấm áp; mặc dù biết rằng đó không phải sự thật, nhưng chưa kịp trả lời thì lại nghe Su Yingxue tiếp tục nói:

“Chỉ vì cô ta muốn đối đầu với bản cung này, bản cung thực sự không muốn để tâm đến cô ta. Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và ngang ngược của cô ta, bản cung thực sự rất tức giận… Theo ý kiến của bản cung, chỉ có khi giữ cô ta lại thì cô ta mới sẽ yên phận.”

“Lời nói đó cũng đúng, nhưng nếu như Hoàng đế…”

Vân Du bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; Nguyên Kỳ rất yêu quý Mục Lăng Điệp… Nếu như Hoàng đế tỉnh dậy và thấy khuôn mặt của Mục Lăng Điệp bị hỏng, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận với Thứ phi Su Yingxue!

“Đừng lo! Cô ấy sẽ không sao đâu… Chỉ trong nửa tháng là cô ấy sẽ khỏe lại mà thôi.”

Su Yingxue dường như hiểu được nỗi lo lắng của Vân Du và an ủi cô ấy.

“Tốt lắm… Dù rằng thần thiếp không thích Quý phi Trân lắm, nhưng dù sao cô ấy cũng là người của Hoàng đế… Vì vậy, thần thiếp không nên làm gì quá đáng, kẻo Hoàng đế tỉnh dậy sẽ không hài lòng.”

Vân Du thở phào nhẹ nhõm và nhắc nhở một cách tốt bụng; sau đó, cô ấy cúi đầu và nói:

“Vậy thì thần thiếp sẽ đi tìm xem ngay bây giờ.”

“Được… Nhưng các ngươi phải cẩn thận, đừng để cô ta nhận ra điều gì bất thường; nếu không, cô ta sẽ lại gây rối loạn một trận nữa đấy. Các ngươi có nhận thấy không? Chỉ khi nào cô ta không xuất hiện, cung đình này mới yên tĩnh… Hoàng đế không yêu thích ai cả, vì vậy mọi người đều không dám hành xử bướng bỉnh trong cung đình… Ngoại trừ Mục Lăng Điệp… Trước khi Hoàng đế tỉnh dậy, tốt nhất là đừng để cô ta ra ngoài.”

Su Yingxue nói ra những kế hoạch của mình qua đôi môi đỏ thắm.

Vân Du không đưa ra ý kiến gì, chỉ gật đầu với Su Yingxue; sau đó, hai người thì thầm với nhau một hồi, và Vân Du liền ra đi thực hiện nhiệm vụ.

Ngày hôm đó, bên ngoài “Hiên Thúy Cung” xuất hiện một nhóm người mặc đồ đen… Có lẽ họ còn đen hơn cả những người mặc đồ đen thông thường; họ che kín toàn thân, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Bộ trang phục kỳ quặc này đã gây ra không ít xôn xao trong cung đình; nhiều người dừng lại để quan sát.

“Cái… cái gì vậy? Làm sao họ dám xâm nhập vào “Hiên Thúy Cung”?”

Cô hầu gái nhỏ Yến Nhi dang rộng đôi tay, run rẩy và nói với giọng sợ hãi, lòng tràn ngập lo lắng, bởi vì cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

“Quân lính hoàng gia đang kiểm tra cung điện để tìm ra kẻ phản bội Bắc Ly Quốc.”

Vân Du cầm trong tay chiếc thẻ quyền hạn và nói bằng giọng nam trầm ấm:

“Xin mời Ông Người Mây vào đây!”

Mù Lăng Điệp nhận ra giọng nói của Vân Du; giọng nói duyên dáng ấy vang lên trong cung điện.

Nghe thấy vậy, cô hầu gái nhỏ Yến Nhi vội vàng lùi sang một bên để nhường đường cho Vân Du và những người khác.

Vân Du dẫn theo đám người, bước nhanh về phía cung điện của Mù Lăng Điệp. Vì Nương Phi đã nói rằng Nương Phi Trân không mắc bệnh thủy đậu, nên ông ta không còn gì phải lo lắng nữa. Ông ta đẩy cửa phòng của Mù Lăng Điệp và nói:

“Nương Phi xin lỗi.”

Nhưng ngay khi lời nói vừa dứt, họ lại thấy có một người khác trong phòng Mù Lăng Điệp – người này có tay bị trói, miệng bị bịt, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

Vân Du nhìn xuống và ngạc nhiên: người đó chính là vợ nhỏ của Tiêu Dao Vương Nguyên Minh, cũng chính là cựu nô tì thân cận của Tô Yên Tuyết – Nguyệt Nhi.

“Nương Phi, đây là ai vậy?”

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vân Du. Ông ta ngạc nhiên và hỏi.

“Có vẻ như Ông Người Mây quen biết người này… Nhưng cô hầu gái nhỏ này đã trộm đồ của ta, và ta đã bắt được cô ta. Ông Người Mây đang thi hành công lý… Chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?”

Mù Lăng Điệp không hiểu tại sao, nhưng cô đã cố tình che giấu sự thật về việc Nguyệt Nhi đã trộm chiếc vòng ngọc rồng vàng.

Trước khi Vân Du kịp trả lời, Mù Lăng Điệp, mặc bộ váy lụa hoa mai, đã bước đến trước mặt Nguyệt Nhi, cầm một chén trà nóng và đổ nó xuống người cô hầu gái đó. Hơi nóng làm cho Nguyệt Nhi rùng mình, khuôn mặt bị bỏng đỏ; tuy nhiên, vì miệng bị bịt, cô không thể phát ra tiếng đau đớn nào cả, chỉ có thể rên rỉ một cách đau khổ.

“Thưa Hoàng hậu, xin hãy tha thứ cho cô ấy! Cô ấy không phải là một cung nữ bình thường đâu; cô ấy chính là phu nhân của Vương gia Tiêu Dao – cô Ying Er. Hoàng đế đã ban tặng cô ấy cho Vương gia Tiêu Dao. Xin hãy xem xét đến mặt của Vương gia Tiêu Dao mà tha thứ cho cô ấy. Nếu Thái hậu không giận dữ, thì cứ để Vương gia Tiêu Dao bồi thường cho Thái hậu những gì cô ấy đã lấy trộm… Nhưng nếu khiến cô ấy chết vì bị tra tấn, e rằng Vương gia Tiêu Dao sẽ khó giải thích được với mọi người, phải không ạ?”

Khi thấy Ying Er bị tra tấn, Vân Du vội vàng đứng ra ngăn cản.

Ngôn Bí, lo lắng rằng Ying Er có thể bị vu oan, vội vàng tiến lại gần, kéo bỏ tấm vải che miệng cô ấy và hỏi nhỏ:

“Phu nhân, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Lẽ ra cô đã trở về Tiêu Dao Vương Phủ rồi chứ? Tại sao lại quay lại đây, và làm sao lại xuất hiện ở “Hiên Thúy Cung”?”

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Ying Er; cô cắn chặt môi nhưng không dám nói ra sự thật. Cô chỉ biết khóc, bởi vì cô không thể, cũng không nỡ phơi bày sự thật về Vương gia Tiêu Dao.

“Cô… cô không thể thực sự đã lấy trộm đồ của Hoàng hậu Chân Phi chứ!” Vân Du tức giận, chỉ vào Ying Er và quát lớn.

Mục Lăng Điệp tự rót cho mình một tách trà nóng, nhấp một ngụm rồi nói với vẻ không hài lòng:

“Ông Người Mây, ý cô là gì vậy? Cô nghĩ rằng ta đã oan uổng cô ấy à? Nếu thực sự oan uổng, thì cứ để cô ấy nói ra đi… Ta luôn tin rằng mình vô tội.”

Nghe Mục Lăng Điệp nói một cách bình thản như thể không sợ hãi gì cả, Vân Du chỉ biết nhìn Ying Er với ánh mắt tức giận, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ lời phản bác nào từ cô ấy… Rõ ràng, chuyện này là sự thật.

Không còn cách nào khác, Vân Du đành phải nói lời xin lỗi với Mục Lăng Điệp và cúi đầu nói:

“Thần không dám… Việc trộm cắp đồ trong cung thì lẽ ra phải bị xử tử ngay lập tức. Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là một cung nữ bình thường nữa… Nếu Thái hậu khiến cô ấy chết vì bị tra tấn, e rằng Vương gia Tiêu Dao sẽ rất khó giải thích… Thà rằng Thái hậu giao cô ấy cho Vương gia Tiêu Dao xử lý thì hơn…”

“Được thôi… Vì Ông Người Mây đã xin tha cho cô ấy, ta sẽ không tính toán gì nữa. Ta sẽ cho Ông Người Mây một ân huệ và để người ta mang cô ấy trở về…”

Chỉ là không biết liệu có nên đưa cô ấy đi ngay bây giờ, hay phải tìm xong trong cung này rồi mới đi?”

Đôi mắt lạnh lùng như băng của Mục Lăng Điệp nhìn chằm chằm vào Vân Du và hỏi.

Sự xuất hiện của Ưng Nhi đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của Vân Du và Tô Yên Tuyết. Nhìn thái độ hung ác của Mục Lăng Điệp, Vân Du không khỏi nghi ngờ rằng nếu không quan tâm đến Ưng Nhi, cô bé chắc chắn sẽ bị hành hạ đến chết.

Vân Du vội vàng cúi đầu nói:

“Nữ hoàng là người được Hoàng đế tin tưởng nhất, làm sao có thể làm điều gì có hại cho Hoàng đế được! Thần sẽ dẫn người ra ngoài ngay bây giờ. Hôm nay xin lỗi vì đã làm phiền Nữ hoàng, mong Nữ hoàng tha thứ.”

Nói xong, Vân Du vẫy tay, hai người tiến lên và đỡ Ưng Nhi ra ngoài.

Vân Du cũng chỉ có thể cúi đầu chào và rời đi. “Sự yên tĩnh” trong căn phòng lập tức trở lại, cánh cửa cũng được đóng lại.

Bên ngoài vang lên những tiếng bàn tán:

“Nhìn kìa! Nữ hoàng Chân Phi thực sự bị bệnh thủy đậu rồi, chúng ta nên tránh xa cô ấy để không bị lây nhiễm!”

“Các ngươi… hãy đi đi…”

Cô hầu gái nhỏ của Mục Lăng Điệp, Yến Nhi, tức giận chỉ vào đám đông và la mắng.

Mọi người liền cúi đầu và tan đi như những con thú nhỏ.

Lúc này, Tô Yên Tuyết đang ở trong “Long Tiêu Điện”, giúp Hoàng đế Nguyên Kỳ châm cứu. Một vị tướng thuộc Quân đội Hoàng gia đến báo rằng Nữ hoàng Chân Phi Mục Lăng Điệp đã sai người mang đến “gà con nướng”, nói là để bổ dưỡng cho Hoàng đế.

Tô Yên Tuyết nhíu mày, nhìn Hoàng đế Nguyên Kỳ trên giường và tự hỏi: Mục Lăng Điệp muốn gì đây? Với tình trạng hiện tại của Hoàng đế, không chỉ gà con nướng, ngay cả cháo gạo bình thường cũng không thể ăn được!

Cô dùng kim bạc kiểm tra một chút, thấy không có độc tính, liền cảm thấy bối rối.

Đúng lúc đó, Vân Du trở về với vẻ mặt u sầu. Tô Yên Tuyết vội vàng tiến lên hỏi thăm.

“Có chuyện gì vậy? Phía Mục Lăng Điệp có gặp phải điều gì bất thường không?”

Vân Du không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, và Ying Er đã ôm chầm lấy Su Yingshuê, khóc nức nở.

Su Yingshuê giật mình, vội vàng lau nước mắt cho Ying Er và hỏi đầy lo lắng:

“Ying Er, em vào cung từ khi nào vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao khuôn mặt em lại bị bỏng như vậy?”

Nói xong, cô kéo Ying Er ngồi xuống, lấy ra một loại thuốc mỡ từ hòm dược liệu của mình và cẩn thận bôi lên vết thương cho cô bé. Những giọt nước mắt của Ying Er càng rơi nhiều hơn, buộc Su Yingshuê phải hỏi Vân Du đang đứng bên cạnh.

Vân Du kể chi tiết mọi chuyện cho Su Yingshuê nghe. Lúc này, cô mới hiểu được ý định của Mục Lăng Điệp khi mang con chim bồ câu nướng đến – rõ ràng là để thách thức mình. Biết rằng mình đang điều tra về những con chim tin hành, nhưng cô ta vẫn cố tình sử dụng con chim bồ câu nướng đó để làm cho mình tức giận, muốn cho mình thấy rằng dù mình có phải là người cô ta đang tìm kiếm, thì mình cũng không thể làm gì được cô ta.

Sau khi Vân Du kể xong, anh ta chu đáo đóng cửa phòng để Ying Er và Su Yingshuê có thể nói chuyện riêng. Không gian trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Su Yingshuê thăm dò:

“Ying Er, có phải gia đình em đang gặp khó khăn gì không? Có cần tiền không? Có ai trong gia đình em bị ốm hay có chuyện gì khác cần rất nhiều tiền không? Nếu có, hoàng hậu sẽ giúp em tìm cách.”

Ying Er lắc đầu; dù Su Yingshuê hỏi đi hỏi lại, cô bé vẫn chỉ biết khóc. Su Yingshuê lại hỏi tiếp:

“Hay là ở nhà Mục Lăng Điệp có những báu vật quý giá nào đó? Nếu vậy, hoàng hậu cũng sẽ lấy đó đến xem thử…”

Những lời nói hài hước của Su Yingshuê khiến Ying Er bỗng nhiên cười thành tiếng, nhưng cô bé vẫn không nói ra sự thật.

Ánh mắt Su Yingshuê lấp lánh, suy nghĩ lung tung… Cô tự hỏi, liệu Ying Er có yêu Hoàng tử Tiêu Dao không? Bây giờ khi ước nguyện đã thành hiện thực và cô ấy cuối cùng cũng trở về bên Hoàng tử Tiêu Dao, làm sao có thể dễ dàng rời xa anh ta được? Trừ khi chính Hoàng tử Tiêu Dao muốn cô ấy trở lại…

Nhưng nếu Ying Er thực sự không lấy đồ gì cả, vì danh dự của Hoàng tử Tiêu Dao, Mục Lăng Điệp chắc chắn sẽ phản bác mạnh mẽ… Vậy tại sao Ying Er lại im lặng không nói gì? Liệu có phải Hoàng tử Tiêu Dao đã bảo Ying Er lấy đồ đó không?

Và rồi, hình ảnh một miếng ngọc hình rồng xuất hiện trong đầu Su Yingshuê… Cô bất ngờ đứng dậy và hét lớn với Vân Du đang đứng bên ngoài cửa:

“