Chuẩn Bé Triển Nhỏ Nhỏ, người đã xuyên không thành Su Yinhue, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình trong một lúc lâu, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt không hề có chút máu. Cô cố gắng chà xát lòng bàn tay thật mạnh, nhưng dù làm thế nào đi nữa, những đốm đen vẫn cứ tồn tại ở đó.

Những đốm đen đó đã thấm sâu vào da; cô đã bị nhiễm độc, và có khả năng cao rằng loại độc này được truyền qua những cây kim bạc vừa được sử dụng để đâm Hoàng đế kia.

Cây kim bạc đó chính là thứ vừa được dùng để đâm Hoàng đế Nguyên Kỳ. Như vậy, có thể Hoàng đế Nguyên Kỳ cũng đã bị nhiễm độc. Nhưng tại sao khi cô kiểm tra mạch của ông ấy lúc nãy, mạch của ông ấy chỉ hơi yếu mà thôi, không hề có dấu hiệu gì bất thường?

Su Yinhue cảm thấy rất bối rối. Cô dùng bàn tay kia để kiểm tra lại mạch của mình, và nhận thấy rằng mạch vẫn đập mạnh mẽ, hoàn toàn bình thường.

“Không thể tin được! Làm sao người bị nhiễm độc mà mạch vẫn bình thường được? Chẳng lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều à?” Su Yinhue lẩm bẩm với bản thân.

Thấy vẻ mặt của Su Yinhue không ổn và nghe cô lẩm bẩm một mình, nhưng không hiểu rõ nội dung, Bạch Mụ Mụ liền hỏi thăm với vẻ lo lắng:

“Nương nương, có chuyện gì xảy ra không ạ? Thị nữ thấy nương nương trông không khỏe lắm.”

“Không… không có gì cả.”

Su Yinhue lắp bắp, siết chặt cây kim bạc trong tay mình. Cô vẫn chưa hiểu rõ liệu mình có thực sự bị nhiễm độc hay không. Để không gây ra panik hay rắc rối không cần thiết, cô quyết định không nói sự thật với Bạch Mụ Mụ.

“Xiu Er, cho ta mượn một chiếc kẹp tóc đi, ta muốn mở khóa.”

Sau khi hít một hơi thật sâu, Su Yinhue lấy chiếc kẹp tóc từ đầu cung nữ Chun Xiu gần mình nhất, rồi nhanh chóng và thuần thục mở khóa.

Chuẩn Bé Triển Nhỏ Nhỏ, người đã xuyên không thành Su Yinhue, từ nhỏ đã là một học sinh giỏi, luôn tò mò về mọi thứ, vì vậy kỹ năng mở khóa cũng là một trong những thứ cô quan tâm. Vì vậy, việc mở khóa đối với cô không hề là vấn đề gì cả.

Chỉ nghe “tách” một tiếng, ổ khóa liền mở ra. Mọi người đều nhìn Su Yinhue với ánh mắt ngưỡng mộ, chỉ có Bạch Mụ Mụ là cau mày, tỏ vẻ suy tư.

Bạch Mụ Mụ đã chứng kiến Su Yinhue lớn lên, biết rõ cô ấy giỏi cái gì và không giỏi cái gì. Nhưng nhìn thấy Su Yinhue bây giờ – người trông hoàn toàn khác so với trước đây – Bạch Mụ Mụ cảm thấy rất bối rối.

“Thái hậu, nô tì luôn có một điều muốn hỏi thái hậu, nhưng không tìm được cơ hội để hỏi.”

Bạch Mụ Mụ băn khoăn mãi, cuối cùng không nhịn được mà đặt câu hỏi.

“Bạch Mụ Mụ, ta đã nói rồi, ngươi giống như thành viên trong gia đình của ta, ta chưa bao giờ coi ngươi là người ngoài. Cứ nói thẳng ra đi.”

Su Yingsue nói với lòng chân thành.

“Vâng, vậy thì nô tì xin hỏi. Thái hậu khi nào học được võ thuật? Và kỹ năng mở khóa này, thái hậu học từ ai? Nô tì đã chứng kiến thái hậu lớn lên từ nhỏ; thái hậu rất thông minh, cha thái hậu đã mời rất nhiều thầy dạy, nhưng họ chỉ dạy các môn như âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Nô tì chưa bao giờ thấy ai dạy thái hậu võ thuật, huống chi là kỹ năng mở khóa như vậy…”

Khi Bạch Mụ Mụ nói đến đây, Su Yingsue không thể chịu đựng nổi, cô nhướng mày và không nhịn được mà phản bác:

“Bạch Mụ Mụ, ta không thích nghe những lời đó đâu. Ta chỉ mở khóa thôi mà, không trộm cắp gì cả, sao lại bị coi là việc tồi tệ như vậy? Hơn nữa, ta còn mở khóa trong cung của mình mà, phải không?”

“Điều này…”

Bạch Mụ Mụ bị Su Yingsue chặn lại, không biết phải nói gì tiếp. Có vẻ như lời nói của Su Yingsue cũng có lý.

Thấy không khí trở nên ngượng ngùng, và biết rõ Bạch Mụ Mụ hoàn toàn không có ý xấu với mình, Su Yingsue liền ôm lấy Bạch Mụ Mụ và nói một cách âu yếm:

“Thôi đi, thôi đi, Bạch Mụ Mụ… Đừng la mắng ta nữa. Cuộc đời ta cũng không còn bao lâu nữa; thỏa thuận ba tháng với Hoàng đế sắp đến rồi… Ta chỉ muốn được làm theo ý mình một lần thôi, có sai gì đâu? Còn về võ thuật, ta không giỏi lắm… Nhưng bây giờ khi cái chết đang đến gần, ta muốn học những thứ mình quan tâm… Ai ngờ may mắn thay, mỗi lần đều gặp được điều tốt đẹp… Vì vậy…”

Su Yingsue nói ra những lời mà chính mình cũng không tin lắm… Nhưng Bạch Mụ Mụ lại thở dài sâu, tỏ ra buồn bã cho Su Yingsue và nói:

“Ôi! Làm sao Hoàng đế có thể tàn nhẫn đến thế? Tấm lòng chân thành của thái hậu dành cho Hoàng đế, nhưng Hoàng đế lại không bao giờ nhận ra… Thật là đáng thương cho thái hậu…”

“Kẻ đồ tồi tệ kia… thôi đi, để hắn mà! Ta sẽ sống hạnh phúc từng ngày trên đời này.”

Nói xong, Su Yingxue vỗ nhẹ những bông tuyết trên người rồi định đi về phía cung điện nghỉ ngơi. Đúng lúc đó, có hai người bước vào trong và thì thầm với nhau.

Trịnh Tiệp Dự sau khi chào Su Yingxue một cách lễ phép, đã thì thầm vài câu vào tai cô. Nghe xong, Su Yingxue ngẩng đầu nhìn Lưu Chiêu Nghi – người đi cùng Trịnh Tiệp Dự – và thấy cô ấy mỉm cười e thẹn rồi nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế của mình.

Su Yingxue không hề kiêu ngạo, mà rất thân thiện và nhiệt tình khi gọi họ:

“Vì hai cô em đã đến đây, chúng ta hãy cùng vào nhà uống một tách trà nóng nhé! Chị đã chuẩn bị sẵn súp đậu đỏ tốt cho sức khỏe dành riêng cho hai cô em đấy. Các cô có thể coi nơi này như cung điện hoặc ngôi nhà của mình, không cần phải e ngại gì cả.”

“Thật sao ạ?”

Lưu Chiêu Nghi có vẻ hơi ngập ngừng; hai tay cô đan chéo vào nhau. Là những phi tần không được sủng ái, họ chưa bao giờ được ai quan tâm đến. Vì địa vị cao hơn, Su Yingxue có thể sẽ khinh thường họ, nhưng cô lại tỏ ra rất thân thiện.

Trong thời cổ đại, việc tuyển chọn người con gái thường diễn ra khi họ mới khoảng 15, 16 tuổi, vì vậy đối với Zhan Xiaoxiao – người đã xuyên thời gian thành Su Yingxue – thì Trịnh Tiệp Dự và Lưu Chiêu Nghi vẫn còn là những cô gái trẻ. Su Yingxoe nhiệt tình nắm tay Lưu Chiêu Nghi vẫn còn e ngại, đồng thời cũng nắm lấy tay Trịnh Tiệp Dự, và cả ba cùng nhau bước vào nhà.

“Majestät, xin hãy giữ gìn hình ảnh đi, các ngài không thể làm như vậy được!”

Bạch Mụ Mụ vẫn tiếp tục la lên phía sau, nhưng tiếng nói của cô bị tiếng gió tuyết che khuất.

Su Yingxue thì thầm với Trịnh Tiệp Dự và Lưu Chiêu Nghi một cách đùa cợt:

“Hãy nghe này, một phi tần bị bỏ rơi như ta còn cần giữ gìn hình ảnh nữa chứ? Bạch Mụ Mụ này suốt ngày chỉ biết la hét, lải nhải… Hai ngươi có hiểu nỗi phiền muộn của ta không? Sau này, nếu rảnh rỗi, hãy thường xuyên đến đây chơi với ta nhé… Uống rượu, chơi bài, sống thoải mái một chút.”

“Chị gái ơi, chơi bài trong cung là vi phạm quy tắc của cung đình đấy.”

Lưu Chiêu Nghi che miệng cười, không nhịn được mà nhắc nhở.

“Vi phạm quy tắc thì sao? Chẳng qua là bị đày vào Lăng Cung thôi… Dù sao cũng chỉ là phi tần bị bỏ rơi; sống ở Lăng Cung hay ở trong cung riêng của mình có gì khác biệt đâu? Tại sao lại phải quan tâm đến ánh mắt người khác chứ? Sao không sống thoải mái một lần cho xong?”

Su Yingxue nói với giọng đầy quyết tâm. Lưu Chiêu Nghi và Trịnh Tiệp Dự vốn dĩ còn non nớt; mặc dù họ luôn tỏ ra điềm tĩnh, nhưng khi gặp Su Yingxue – người phụ nữ phóng khoáng này – trái tim non nớt của họ bỗng nhiên bị kích thích. Hai người che miệng cười và đáp:

“Em gái hãy nghe lời chị gái đi.”

Sau khi vào trong phòng, Su Yingxue lặng lẽ cất chiếc kim bạc độc đã cầm trong tay, cũng không để ý đến việc bản thân mình cũng đã bị nhiễm độc. Cô bận rộn pha cho Lưu Chiêu Nghi và Trịnh Tiệp Dự mỗi người một tách canh đậu đỏ ích mẫu nóng hổi.

Lưu Chiêu Nghi cầm tách canh đậu đỏ, tay run rẩy; môi cô bị cắn đến tím tái, nhưng cô kiềm chế mình và không phát ra tiếng động nào.

Su Yingxue nhìn quanh, cho Bạch Mụ Mụ, Ying Er, Chun Xiu, Chun Gui ra ngoài. Lúc này trong phòng chỉ còn lại Lưu Chiêu Nghi và Trịnh Tiệp Dự cùng với Su Yingxue.

“Em gái hãy nói đi! Em đến tìm chị có chuyện gì muốn nói không?”

Su Yingxue trực tiếp hỏi. Lưu Chiêu Nghi nhìn Trịnh Tiệp Dự và thấy cô gật đầu nhẹ với mình.

Lưu Chiêu Nghi vuốt ve tấm áo, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chị có thể giữ bí mật cho em không?”

Lông mi dày đặc, sáng như sao của Su Yingxue trả lời:

“Hôm nay em đến đây, chẳng phải là vì tin tưởng chị sao? Nếu đã tin tưởng, thì cần gì phải hỏi nữa chứ?”

Mặc dù Su Yingxue không thề bảo gì, nhưng Lưu Chiêu Nghi vẫn thấy sự chân thành trong ánh mắt cô. Cô cắn răng và kể cho Su Yingxue nghe…

Hóa ra, cha của Lưu Chiêu Nghi chính là quan huyện của huyện Vân Châu. Khi hoàng đế Nguyên Kỳ bắt đầu mở rộng hậu cung, vị quan này liền nhìn thấy cơ hội và gửi con gái mình vào cung điện, hy vọng con gái mình sẽ giúp gia đình ông được vinh danh. Nếu một ngày nào đó con gái ông trở thành phi tần được hoàng đế sủng ái, thì còn tốt hơn nữa; lúc đó ông sẽ có thể ngẩng cao đầu, không cần phải sống trong sự khinh thường của người khác nữa.

Nhưng ai ngờ, sau khi vào cung, Lưu Chiêu Nghi lại không nhận được sự sủng ái nào từ hoàng đế. Thậm chí, có lẽ cô ấy còn vô tình làm phật lòng hoàng đế nữa.

Điều khiến Lưu Chiêu Nghi càng hoảng sợ hơn là gần đây cô ấy phát hiện ra mình đã lâu không có kinh nguyệt. Đối với một người phụ nữ còn trong trắng, việc không có kinh nguyệt kéo dài có nghĩa là khả năng mang thai rất thấp, nhất là đối với những người phụ nữ sống trong cung – nơi mà cơ hội được hoàng đế sủng ái đã rất ít. Ai cũng mong muốn được hoàng đế chọn, để có thể sinh ra người thừa kế… Nhưng khả năng mang thai thấp cũng đồng nghĩa với việc đánh đổ tương lai của một người phụ nữ.

Đối với người xưa, những người mê tín vào các quan niệm phong kiến, một người phụ nữ không thể sinh con giống như một con gà không đẻ trứng, và chắc chắn sẽ bị bỏ rơi.

Lưu Chiêu Nghi do dự mãi, không dám đi gặp bác sĩ y khoa, vì sợ rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, hoàng đế sẽ càng không sủng ái cô ấy nữa. Gia đình cô ấy cũng sẽ coi thường cô ấy, đặc biệt là người cha luôn mong muốn dùng con gái mình để thăng tiến… Lúc đó, cô ấy sẽ không còn dám ngẩng đầu nữa.

Vì vậy, Lưu Chiêu Nghi luôn buồn bã suốt ngày. Cho đến một lúc nọ, cô ấy phát hiện ra rằng Trịnh Tiệp Dự– người trước đây trông uể oải, thiếu tinh thần– giờ đây đã trở nên tỉnh táo hơn hẳn. Cô ấy không khỏi tò mò và cuối cùng mới biết được rằng chính Phu nhân Tú Yên Tuyết đã chữa khỏi chứng mất ngủ nặng của Trịnh Tiệp Dự, khiến cô ấy trở nên tươi tỉnh trở lại.

Để đảm bảo an toàn, Trịnh Tiệp Dự đã lén lút quan sát “Kim Túc Các” của Su Yên Tuyết trong thời gian dài. Cô ấy nhận thấy hàng ngày đều có các cung nữ và eunuch đến “Kim Túc Các”. Trịnh Tiệp Dự nghĩ rằng, nếu Su Yên Tuyết được các người này chấp nhận, thì chắc chắn cô ấy không phải là người tham lam hay keo kiệt… Vì vậy, hôm nay, cô ấy đã dũng cảm mang theo những món quà quý giá để nhờ Lưu Chiêu Nghi giúp mình gặp Su Yên Tuyết.

Điều khiến Lưu Chiêu Nghi càng thêm ngạc nhiên là, Trịnh Tiệp Dự không hề nhận lấy món quà hậu hĩnh mà Lưu Chiêu Nghi đã dành tặng, mà lại nói rằng giữa chị em thì lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau, và bảo rằng mình đã buông bỏ mọi hy vọng về sự ân chuộng của hoàng đế, chỉ mong từ nay về sau được sống hạnh phúc.

Sự thay đổi đột ngột của Trịnh Tiệp Dự khiến Lưu Chiêu Nghi cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn có liên quan đến Su Yingxue, và điều đó càng làm tăng thêm sự tò mò của cô đối với Su Yingxue. Vì vậy, với trái tim lo lắng, cô đã đến “Kim Túc Các”.

Sau khi biết rõ toàn bộ sự việc, khuôn mặt xinh đẹp của Su Yingxue hiện lên nụ cười dịu dàng. Cô nhận lấy chiếc cốc trà trống đã được uống cạn từ tay Lưu Chiêu Nghi và nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn.

Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Chiêu Nghi, Su Yingxue kéo cô đến bên gương soi, đặt cô ngồi xuống ghế, và vuốt tỏa những sợi tóc rối bù để chải lại cho cô.

Nhờ vào bàn tay khéo léo của Su Yingxue, Lưu Chiêu Nghi trở nên mới mẻ hẳn lên; trong gương, cô trông thanh lịch và đài thơ, giống như một cô gái xinh đẹp sắp lên xe hoa.

“Chị ơi…”

Lưu Chiêu Nghi ngây ngác nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và há hốc miệng.

“Một người phụ nữ xinh đẹp như thế này, em chắc chắn muốn sống vì một người không yêu em sao? Thật sự đáng để làm vậy không?” Su Yingxue hỏi, rồi lấy ra những cây kim bạc của mình.

Lưu Chiêu Nghi ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt tự tin của Su Yingxue qua gương, và lòng cô tràn ngập những cảm xúc phức tạp.