Sau khi hét lên, Su Ying Xuè nhận ra rằng căn phòng trở nên kỳ lạ và yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy được.

Lý do là hai khuôn mặt đẹp trai đang dần hiện rõ trước mắt cô, cách cô chỉ vài bước chân thôi. Những khuôn mặt tinh xảo như được điêu khắc từ ngọc, nhưng biểu cảm lại hoàn toàn khác nhau.

Một khuôn mặt tràn đầy niềm vui và sự dịu dàng không thể diễn tả thành lời.

Còn khuôn mặt kia thì đầy lạnh lùng, lạnh giá đến mức làm cho Su Ying Xuè trên giường không khỏi run rẩy.

“Nương nương, có lẽ Nương nương đang lạnh phải không? Muốn Vua ta ra lệnh thêm than vào lò không?”

Xiao Yao Vương Nguyên Minh thấy Su Ying Xuè run rẩy, liền lo lắng hỏi.

Chuyển sinh thành Su Ying Xuè, Triển Tiểu Tiểu nhìn thấy vẻ đẹp thiên thần của Nguyên Minh cùng những lời nói dịu dàng, không khỏi cảm thấy lòng mình đập loạn xạ. Dù khi còn trẻ, chính Nguyên Kỳ đã cứu cô, nhưng đó chỉ là câu chuyện của người chủ nhân ban đầu, Su Ying Xuè mà thôi… Nguyên Kỳ chưa bao giờ cứu cô, Triển Tiểu Tiểu!

“Không được… Triển Tiểu Tiểu, em không được phép mê muội như vậy. Nguyên Minh đã lấy Yǐng Nhi làm thiếp, anh ấy không còn liên quan gì đến em nữa, phải không? Mặc dù Yǐng Nhi chỉ là một thiếp thì cũng không phải là chủ nhân của gia đình này, nhưng việc chia sẻ một người đàn ông với người khác không phải là phong cách của em đâu!”

Trong lòng, Triển Tiểu Tiểu suy nghĩ mãi, cố gắng chống lại những cảm xúc ấy.

Ánh mắt sắc bén và sâu thẳm của Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đáng ghét này – người đang không ngần ngại soi mói anh trai mình là Xiao Yao Vương Nguyên Minh. Nguyên Kỳ tức giận đến nỗi nghiến răng, và vô thức đứng ra che chở Su Ying Xuè trước mặt Nguyên Minh.

“Nếu Vua Xiao Yao biết Nương phi đang lạnh, sao không tự mình đi thêm than vào lò? Địa vị cao quý của Nương phi như vậy, nếu người hầu lơ là, Vua không yên tâm. Vua Xiao Yao lại tỉ mỉ và chu đáo, xin hãy tự mình làm đi, mau lên!”

Giọng nói âm u ấy đầy giận dữ; Nguyên Kỳ ra lệnh một cách ác độc.

“Ngươi…”

Nguyên Minh Vừa định phản bác vài câu, nhưng khi thấy ánh mắt đầy giận dữ của Hoàng đế Nguyên Kỳ, cuối cùng cũng kiềm chế lại được.

   Một là vì địa vị của Nguyên Kỳ quá lớn, hai là Nguyên Minh thực sự lo lắng rằng Su Yingxue sẽ bị lạnh cóng. Vì vậy, cô cúi chào Hoàng đế Nguyên Kỳ và nói:

  “Thần tuân lệnh.”

   Nguyên Minh Lưu luyến nhìn Su Yingxue trên giường một lát, sau đó quay người để rời đi.

   Thấy Nguyên Minh gặp khó khăn, Su Yingxue vội vàng bước xuống giường, gọi lớn Nguyên Minh đang chuẩn bị ra đi:

  “Vương gia Huyền Dao, xin hãy đợi đã… Thực ra, bệ hạ không hề…”

   Chưa kịp nói hết, cô đã nghe thấy Hoàng đế Nguyên Kỳ ho khan một tiếng, rồi ông ta nói với giọng độc ác:

  “Ngươi hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói. Ta nhớ Tướng Su đã yêu cầu ta cung cấp đồ ấm cho người ấy… Nếu thời tiết không quá lạnh, có lẽ ta cũng không cần phải phiền lòng làm những việc này…”

   Nguyên Kỳ cố tình dừng lại một lát. Su Yingxue nắm chặt tay, trong lòng tức giận: “Đồ khốn nạn! Dám dùng anh trai ta để đe dọa tôi… Tôi ước gì được ăn thịt, uống máu ngươi!” Nhưng trên mặt, cô lại tỏ ra nhún nhường, nở nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, và cắn răng nói:

  “Hoàng đế nói đúng lắm… Bệ hạ thực sự cảm thấy lạnh… Vậy thì xin Vương gia Huyền Dao giúp đỡ.”

  “Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

   Nguyên Minh nhìn Su Yingxue một cách phức tạp, cúi chào rồi rời đi.

   Lúc này, chỉ còn lại hai người Nguyên Kỳ và Su Yingxue trong phòng. Không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

  “Su Yingxue, ta cảnh báo ngươi… Hãy tránh xa những người đàn ông muốn rời bỏ ngươi.” Nguyên Kỳ nói với giọng đầy giận dữ.

  “Hoàng đế dùng anh trai của thần để đe dọa thần… Đây có phải là cách hành xử của một vị vua không?”

“Đó là hành động của kẻ nhỏ nhen.”

Su Yingshuê mở miệng, không chịu thua kém chút nào, ngẩng đầu cao và răng cắn chặt lời phàn nàn.

“Ngươi…” Nguyên Kỳ giơ tay lên, muốn đánh vào khuôn mặt kiêu ngạo và bướng bỉnh của Su Yingshuê, nhưng khi nhìn thấy băng gạc quấn trên đầu cô, anh ta lại thấy áy náy và không nỡ đánh cô nữa, liền nói khẽ:

“Xin lỗi, bệ hạ không cố ý đâu.”

Giọng nói của Nguyên Kỳ rất nhỏ, như tiếng muỗi vậy; Su Yingshuê không nghe rõ, nên hỏi lại:

“Bệ hạ đang nói gì vậy? Thần thiếp không nghe rõ.”

Nhưng Nguyên Kỳ lại thấy mình không thể nói tiếp được nữa, liền vỗ nhẹ vào đầu Su Yingshuê và nói:

“Dù sao đi nữa, ngươi hãy nhớ kỹ: ngươi là của bệ hạ, không được gần gũi với người đàn ông khác, nếu không… bệ hạ sẽ…”

Nguyên Kỳ làm động tác như đang chuẩn bị giết người; Su Yingshuê không muốn tranh cãi với anh ta, vội vàng che đầu và nói:

“Ôi! Đầu thần thiếp đau quá.”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ lập tức lo lắng và nói:

“Bệ hạ sẽ gọi ông Cao đến cho ngươi.”

“Nhanh đi đi…”

Su Yingshuê chỉ mong Nguyên Kỳ mau đi thôi, nên khi nghe anh ta nói vậy, cô không nhịn được mà vội vàng đuổi anh ta đi.

“À…”

Nguyên Kỳ đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi đã ra đến sân, anh ta bất ngờ quay trở lại và hét lớn:

“Su… Yingshuê, ngươi lại đang trêu chọc bệ hạ à? Bệ hạ…”

Nói đến đây, Nguyên Kỳ nắm chặt nắm tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Su Yingshuê, và tiếp tục nói:

“Ngươi cứ liên tục làm bệ hạ tức giận, có phải ngươi muốn bệ hạ bỏ rơi ngươi để ngươi có thể đi lấy người khác không? Hay là ngươi muốn trở thành chủ nhân của kẻ Tiêu Dao Vương Phủ đó phải không?”

Nguyên Kỳ không muốn thừa nhận sự thật này, nhưng anh ta nhận ra rằng đó chính là sự thật: Su Yingshuê chỉ muốn rời xa anh ta mà thôi; nếu không, cô sẽ không liên tục làm những việc vượt quá giới hạn như vậy.

Tay của Nguyên Kỳ, theo từng lời anh ta nói ra, dần dần tiến lại gần cổ thon dài của Su Yingshuê.

Nếu Su Yingshuê dám nói “Đúng vậy”, Nguyên Kỳ tin chắc mình sẽ bóp chết cô ta. Ai ngờ Su Yingshuê lại nói:

“Hoàng thượng cao quý, những gì Hoàng thượng nói ra chính là luật pháp. Thần thiếp không hề nói gì cả; tất cả đều do Hoàng thượng quyết định, phải không?”

Tay của Nguyên Kỳ siết chặt lại, cơn giận dữ trong lòng anh ta trở nên dữ dội hơn bao giờ hết. Anh ta bỗng nhận ra rằng cảm xúc của mình luôn thay đổi theo từng lời nói của Su Yingshuê.

“Hôm nay, ta sẽ cho ngươi biết rõ: suốt đời này, ngươi đừng mơ mộng hão huyền nữa. Từ xưa đến nay, phụ nữ của Hoàng thượng chưa bao giờ được phép rời khỏi cung điện… Trừ khi họ đã chết. Ngươi tốt nhất nên từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ. Trong mọi triều đại, các phi tần chỉ có một con đường duy nhất: phải cố gắng làm hài lòng Hoàng thượng đương nhiệm. Nếu ngươi hiểu chuyện, hãy cư xử tốt với ta; biết đâu một ngày nào đó, ta sẽ lại yêu thích ngươi và để ngươi sinh con, để sau này ngươi có chỗ dựa. Còn không, ngươi chỉ có thể sống cô đơn trong cung điện… hay nói đúng hơn, trong Lăng Cung, cho đến khi già yếu và chết đi.”

Khuôn mặt đầy oán giận của Nguyên Kỳ lúc này đang nhìn chằm chằm vào Su Yingshuê bằng đôi mắt sâu thẳm, đầy ác ý, và nói ra những lời không tôn trọng, tục tĩu. Anh ta muốn thông qua những lời này để nhấn mạnh sự thật, hy vọng Su Yingshuê sẽ hiểu chuyện và cư xử khôn ngoan hơn.

Sau khi nói xong, mép miệng Nguyên Kỳ nhếch lên, anh ta buông tay ra, nghĩ rằng mình đã nói rất rõ ràng; người thông minh sẽ hiểu ngay phải chọn lựa như thế nào.

Ai ngờ Su Yingshuê lại mỉm cười quyến rũ, gợi ý với Nguyên Kỳ:

“Hoàng thượng có bao giờ nghe nói về nhóm người ‘không muốn có con’ chưa?”

“Nhóm người ‘không muốn có con’?”

Nguyên Kỳ lặp lại câu hỏi đó. Mặc dù không hiểu tại sao Su Yingshuê lại nhắc đến điều này vào lúc này, anh ta vẫn cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của thuật ngữ đó.

Một lát sau, Nguyên Kỳ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ta chưa bao giờ nghe nói về nhóm người đó. Có lẽ họ không thuộc về phạm vi quản lý của Đại Chu Triều Đại. Những gì chúng ta đang thảo luận không phải là về một bộ lạc nhỏ nào đó, mà là về chính mối quan hệ giữa ta và Thục Phi, phải không?”

“Bởi vì chưa từng nghe nói đến, Nguyên Kỳ tưởng đó là một bộ lạc nhỏ, nên mới hỏi lại một cách rất ngạc nhiên.”

Lông mi cong nhẹ run rẩy, đôi mắt đen trong veo như ngọc bích nhìn thẳng vào Nguyên Kỳ, Su Yinhue không kìm được nụ cười và nói:

“Những người thuộc nhóm ‘đơn thân’ không phải là một bộ lạc; đó chỉ là những người phụ nữ không muốn có con, và hoàng hậu cũng muốn trở thành một trong số họ.”

“Cô… thật là không thể hiểu nổi, việc có con có gì là xấu cơ chứ?”

Nguyên Kỳ chỉ vào Su Yinhue và la lên. Không hiểu tại sao, khi nghe Su Yinhue nói không muốn có con, Nguyên Kỳ cảm thấy điều đó thật sự khó chịu. Đối với Nguyên Kỳ, ý của Su Yinhue là dù cô mãi không được ra khỏi cung, cô cũng không cần phải chiều lòng mình nữa; càng không cần phải sinh con cho mình, điều này khiến Nguyên Kỳ rất khó chấp nhận.

“Su Yinhue, ta hỏi cô một câu, hãy trả lời thật thà, ta muốn biết sự thật. Ta hứa với cô, nếu cô trả lời đúng, sau khi trời sáng, ta sẽ lập tức quay về cung và sai người mang những thứ cần thiết đến biên giới để gửi cho anh trai cô, như vậy có được không?”

Nguyên Kỳ im lặng một lát, sau đó bớt gay gắt lại. Bởi vì đột nhiên, Nguyên Kỳ muốn Su Yinhue yêu mình; ông không muốn cô luôn coi mình là kẻ thù.

“Điều này thực sự đúng sao?”

Trên khuôn mặt Su Yinhue hiện rõ vẻ hào hứng, đôi mắt lấp lánh như những vì sao, khóe miệng nhếch lên, tạo nên những nếp nhăn duyên dáng. Nguyên Kỳ cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn, những bức bình phong u ám suốt những ngày qua dường như tan biến hết. Ông nhận ra mình thích nụ cười của cô.

“Trong phòng cô có một cái hộp, bên trong có rất nhiều bức chân dung của ta, cùng với các bản nhạc và thư từ. Bạch Mụ Mụ nói rằng cô yêu ta; đó là những thứ cô đã viết và vẽ cho ta. Ta muốn hỏi, điều này có thật không? Hay là Bạch Mụ Mụ đã lừa dối ta?”

Những hành động bất thường của Su Yinhue trong hai ngày qua khiến Nguyên Kỳ liên tục nghi ngờ về tính chân thực của những bức thư đó, và không khỏi muốn hỏi rõ.

Su Yinhue nhìn vào đôi mắt đẹp của mình và nghĩ: “Những bức thư ư?”

Bức thư nào vậy? Tại sao bản cung lại không hề biết? Chẳng lẽ là người chủ ban đầu đã viết ra sao? Tội lừa dối hoàng đế không phải là tội nhỏ đâu… Bạch Mụ Mụ đã phục vụ người chủ từ khi còn nhỏ; mọi chuyện của người chủ, tự nhiên không thể che giấu được trước mắt Bạch Mụ Mụ. Nếu Bạch Mụ Mụ nói như vậy, thì chắc chắn là như vậy rồi.”

Nghĩ đến đây, Sư Yên Tuyết ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Kỳ và nói:

“Trước đây, bản cung quả thực đã yêu mến Hoàng đế… Bởi vì vài năm trước, bản cung đã bị bắt cóc, và chính Hoàng đế lúc đó – khi còn là Thái tử – đã cứu bản cung. Bản cung cảm kích tình cảm ấy của Hoàng đế, nên đã hứa sẽ gả cho Ngài… Vì vậy, bản cung mới tuân theo lời hứa và bước vào cung. Bản cung luôn muốn tốt với Hoàng đế, nhưng Ngài lại coi thường bản cung… Giờ đây, trái tim bản cung đã chết đi rồi… Bản cung chỉ muốn sống cho chính mình một lần nữa…”

“Ngài đã cứu bản cung ư?”

Nguyên Kỳ lẩm bẩm theo những lời của Sư Yên Tuyết, cố gắng tìm kiếm trong ký ức xem liệu có bất kỳ thông tin nào liên quan đến điều này không.

Còn Zhan Xiǎoxiǎo – người đã xuyên vào thân xác của Sư Yên Tuyết – thì mục đích của cô chỉ là muốn minh oan cho người chủ ban đầu mà thôi. Cô muốn nói với Nguyên Kỳ rằng mình sẽ không còn tốt với anh ta nữa, bởi vì anh ta không xứng đáng.

Rồi một giọng nói vang lên trong tai Nguyên Kỳ:

“Anh Trai Thái tử, sau này anh có thể cưới em không?”

“Không đâu… Bản thái tử là người sẽ trở thành Hoàng đế sau này… Bản thái tử sẽ có ba cung, sáu viện, bảy mươi hai phi tần… Một cô gái xấu xí như em, bản thái tử chẳng hề quan tâm đâu… Chỉ có kẻ ngốc nghếch Nguyên Minh kia mới thích em mà thôi.”

Nguyên Kỳ bỗng nhiên hiểu ra tất cả, và không thể tin được mà nói:

“Vậy nghĩa là, lúc em bước vào cung, chỉ vì một câu đùa sao? Em không phải vì bản thái tử là Hoàng đế mà mới vào cung đâu phải không…?”

“Hoàng đế nghĩ rằng quyền lực thực sự quan trọng đến vậy sao? Theo bản cung, tất cả những thứ đó chỉ là hư vô mà thôi… Nếu không phải vì trong lòng bản cung luôn có Hoàng đế, Hoàng đế nghĩ rằng bản cung sẽ sẵn lòng bước vào cung và cạnh tranh với hàng loạt phụ nữ để giành lấy một người đàn ông sao? Trên đời này có biết bao người đàn ông tốt… Với vẻ ngoài, gia đình và tài năng của bản cung, làm sao bản cung lại sợ không thể lấy chồng được chứ? Vương gia Tiêu Dao không hơn Hoàng đế hàng ngàn lần sao? Tại sao bản cung lại phải vào cung… Hoàng đế

“Thần thiếp muốn sống vì chính mình; xin Hoàng thượng hãy cho phép điều đó.”

Chuyển thành người của Su Yingshuê, Triển Tiểu Tiểu kìm nén ý định đánh Nguyên Kỳ một trận, và liên tục nói lời như thể đang cúi đầu van xin Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ bất ngờ và lùi lại vài bước, nói:

“Tại sao em không nói sớm hơn? Ta hoàn toàn không biết những gì em đang nghĩ!”

Su Yingshuê bỗng nhiên cười lên, giọng nói lạnh lùng như hoa địa ngục:

“Phải chăng thần thiếp chưa từng nói ra? Hay là Hoàng thượng chưa bao giờ thực sự quan tâm đến những lời ấy? Hơn nữa, dù có nói ra, liệu điều đó đã thực sự đúng sự thật chứ? Nếu Hoàng thượng không biết trân trọng, không cảm nhận được lòng tốt của thần thiếp, và còn coi thường thần thiếp như đôi giày rách… Sau bao năm như vậy, thần thiếp đã mệt mỏi, trái tim thần thiếp cũng đã chết đi rồi. Từ nay về sau, thần thiếp sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức yêu thương Hoàng thượng nữa. Hoàng thượng có thể đẩy thần thiếp xuống Lăng Cung… Thần thiếp sẵn lòng sống cô độc ở đó cho đến cuối đời, chỉ mong rằng trong suốt cuộc đời này, thần thiếp sẽ không bao giờ phải gặp lại Hoàng thượng nữa.”