Ba ngày sau,

“Cô Su, không tốt rồi… không tốt rồi…”

Vân Du vội vàng lao vào cung điện nơi Hoàng đế Nguyên Kỳ đang nghỉ ngơi, hét lên hoảng loạn.

Su Yingshuê mệt mỏi ngước nhìn lên và hỏi:

“Vân Du, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại hoảng loạn như vậy?”

“Vua Nanshan sắp đến rồi… phải làm thế nào bây giờ? Hoàng đế hiện tại trong tình trạng này, làm sao có thể tiếp đón được? Hơn nữa, các vị vương gia khác cũng không dễ dàng gì; họ từng tranh giành ngai vàng với Hoàng đế. Nếu họ biết Hoàng đế không ổn, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.”

Vân Du nói với vẻ lo lắng.

“Hoàng đế không ổn là sao? Ông ấy không thể chết được… Tôi sẽ không để gì xảy ra với ông ấy đâu. Tôi đã cố gắng kiểm soát sự lan rộng của độc tố trong cơ thể ông ấy và đang nghiên cứu thuốc giải độc. Chắc chắn một ngày nào đó ông ấy sẽ tỉnh lại thôi. À, hay là chúng ta nên nói với họ rằng Hoàng đế không có mặt ở đây, và bảo họ rời đi thì sao?” Su Yingshuê đề xuất.

Su Yingshuê nhìn về phía Hoàng đế Nguyên Kỳ trên giường và cũng tỏ ra lo lắng, đưa ra ý kiến của mình.

“Bảo họ rời đi à? Cô Su nghĩ đây chỉ là chuyện của người dân bình thường sao? Người ta đã đi xa hàng ngàn dặm theo lệnh của Hoàng đế… Bảo họ đi là họ sẽ đi sao? Hơn nữa, họ đến đây để đón dâu mà… Trước đây, Hoàng đế đã cho giải tán hậu cung vì cô Su; Vua Nanshan đến đây để đón dâu. Nếu không có sự chỉ đạo của Hoàng đế, ai dám để họ mang người về nhà?” Vân Du cau mày và hỏi lại.

Thật là một vấn đề nan giải… Su Yingshuê gãi đầu và nói:

“Có vẻ như không thể làm vậy được… Thế thì để Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đến tiếp đón họ có được không? Theo lệnh trước đây của Hoàng đế, để ông ấy đưa họ về nhà?”

“Không được đâu… Dù sao thì họ cũng là một vị vua mà… Thủ tướng Lưu Hoàng Dự chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ mà thôi. Có thể ông ấy sẽ uống rượu cùng họ, nhưng việc tiếp đón thì phải do Hoàng đế hoặc Hoàng hậu thực hiện mới đúng quy tắc. Nhưng bây giờ Hoàng đế đang hôn mê, Hoàng hậu cũng không còn nữa, Thái hậu cũng đã qua đời… Làm sao bây giờ đây?” Vân Du nói với vẻ bối rối.

Ngay khi lời nói vừa dứt, một thiếu niên eunuch Lưu Văn chạy vào, mang theo một số bức tranh và thư từ.

“Cô chủ, cô chủ hãy nói cho tôi biết về kẻ tham tiền đó đi! Hắn ta thực sự chỉ biết tiền, nói rằng dù hoàng đế đã không còn nữa thì cũng chẳng sao, và muốn bán những bức tranh mà hoàng đế tự tay vẽ ra. Những bức tranh đó là tài sản quý giá của hoàng đế; nếu hoàng đế không còn nữa, chúng tôi ít ra vẫn có thể nhớ đến ngài… Ôi…”

Lưu Văn nói xong, bắt đầu khóc nức nở, đau buồn đến tột độ.

Su Yingxue nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa, và quả nhiên, Phí Vân đã bước vào:

“Đồ nô lệ nhỏ nhen này, keo kiệt thật! Chỉ là vài bức tranh rách rưới thôi mà, huống chi lại là tranh của sư phụ tôi. Sư phụ tôi không ưa hoàng đế; việc hắn bán những bức tranh đó chính là xâm phạm quyền tác giả của sư phụ tôi. Nếu tôi bán chúng được tiền, tôi sẽ chia một phần cho sư phụ.”

“Cho tôi?” Su Yingxue hỏi ngập ngừng, rồi vươn tay đòi lấy những bức tranh đó từ tay Lưu Văn. Cô mở từng bức ra xem; trên mỗi bức đều là hình ảnh của mình – khi ngồi, khi đứng, khi khám bệnh, thậm chí cả khi hắn ta đang tỏ thái độ ngạo mạn…

Mọi bức tranh đều được vẽ rất sinh động; bên dưới mỗi bức còn có hàng chữ viết bằng nét mạnh mẽ, chứa đựng lời xin lỗi:

“Xin lỗi Su Yingxue, trẫm đã sai rồi, hãy tha thứ cho trẫm.”

Nước mắt của Su Yingxue lập tức trào ra. Đúng lúc đó, một sắc lệnh hoàng gia rơi xuống.

“Theo ý trời, hoàng đế ban hành sắc lệnh: Su Yingxue, em gái của Đại tướng nhất phẩm Tô Tử Nham, người có tính cách hiền lành, chăm chỉ và ngoan ngoãn, sống thanh khiết và nhân từ, đã được trẫm chọn làm hoàng hậu. Kính cáo!”

“Điều này…”

Su Yingxue sửng sốt. Vân Du bước lên giải thích:

“Hoàng đế đã nói rằng, trong đời này, Su Yingxue sẽ luôn là hoàng hậu, không bao giờ thay đổi. Vì đã quyết định như vậy, sắc lệnh sớm muộn gì cũng sẽ được ban hành. Dù sớm hay muộn, điều đó cũng không quan trọng. Nếu cô chủ không đồng ý, hoàng đế sẽ tiếp tục chờ đợi… Thậm chí, nếu cần thiết, ngai vàng có thể sẽ bị để trống cho đến khi hoàng đế qua đời. Nhưng không ngờ rằng, ngày đó lại đến nhanh đến thế… Ôi…”

Vân Du nói xong, nước mắt lại không thể kiềm chế được nữa. Anh không muốn khóc, nhưng không thể ngăn nổi.

“Không ai được khóc cả… Hoàng đế sẽ tỉnh dậy thôi.”

Su Yingxue hét lên, nói một cách quả quyết.

“Sư phụ, những bức tranh này có thể bán được không? Dù sao sư phụ cũng chẳng quan tâm đến chúng, bán đi lấy tiền rồi, khi Hoàng đế băng hà, đệ sẽ chia một phần cho sư phụ làm của hồi môn.”

Phí Vân vẫn nói một cách vui vẻ, không hề quan tâm gì cả.

Nghe vậy, Su Yingshuê lập tức tức giận, mắt tròn xoe như muốn phun lửa ra, hét lên:

“Ai nói sư phụ không thích chúng? Nếu ngươi dám động tới những bức tranh này nữa, ta sẽ cắt tay ngươi!”

“Giận cái gì chứ, chỉ là vài bức tranh rách thôi mà…” Phí Vân nhăn mặt bất mãn.

“Công chúa Su, xin hãy xem chuyện của Vương gia Viễn Sơn…” Vân Du thấy cuộc trò chuyện đã đi xa khỏi chủ đề ban đầu, liền đưa câu chuyện trở lại và hỏi.

Su Yingshuê cúi đầu nhìn những bức tranh trong lòng, sau đó nhìn Nguyên Kỳ đang nằm bất tỉnh trên giường, cầm chặt chiếu thư hoàng gia, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Theo lời trong chiếu thư, hãy chuẩn bị lễ phong hậu cho ta. Khi Vương gia Viễn Sơn đến, ta sẽ tự mình tiếp đón ông ấy.”

“Công chúa Su có ý định nhận chiếu thư để trở thành hoàng hậu à?”

Vân Du hỏi một cách ngạc nhiên.

“Còn cách nào khác nữa sao?” Su Yingshuê nhìn lại Nguyên Kỳ đang hôn mê, thở dài sâu, rồi quyết định: “Lần này, ta thực sự sẵn lòng.”

“Sư phụ, liệu sư phụ có nên báo trước cho Đại tướng Su không? Chắc ông ấy sẽ đồng ý chứ?”

Phí Vân tốt bụng gợi ý.

Su Yingshuê gật đầu và nói:

“Đúng vậy, ta thực sự nên báo trước cho anh trai mình… Nhưng…”

“Công chúa yên tâm đi đi! Ở đây, Hoàng đế sẽ do ta chăm sóc.”

Vân Du biết Su Yingshuê lo lắng điều gì, vội vàng đề nghị mình sẽ lo liệu.

“Cũng được.” Su Yingshuê đắp lại chăn lên người Nguyên Kỳ, rồi quay đi.

Khi Su Yingshuê khuất dáng vào xa, Phí Vân vội vàng ra lệnh:

“Vân Du, nhanh chóng đóng cửa lại, đừng để ai vào. Sư phụ cuối cùng cũng đi rồi… Nếu không đi ngay, e rằng Hoàng đế thực sự sẽ băng hà.”

“Ừm?”

Vân Du ngạc nhiên nhưng vẫn tuân lệnh đóng cửa phòng lại. Lúc này, Phí Vân lấy ra một viên thuốc và định nhét vào miệng của Hoàng đế Nguyên Kỳ.

“Đây là cái gì vậy?”

Vân Du vội vàng ngăn lại và hỏi.

“Tất nhiên là thuốc giải rồi!”

Phí Vân trả lời một cách tự tin. Vân Du hoảng sợ; sau khi viên thuốc được cho vào miệng Hoàng đế, khuôn mặt ông bỗng đỏ bừng. Sau khoảng thời gian ngắn, Hoàng đế dần tỉnh táo lại và nhìn hai người với vẻ ngơ ngác:

“Chuyện gì vậy? Tại sao ta không chết?”

Vân Du chỉ vào Phí Vân và nói:

“Hoàng đế hãy hỏi thằng bé này đi!”

Phí Vân gãi đầu cười nói:

“Hoàng đế đừng quên nhé… Hãy trả thêm cho tôi mười vạn lượng bạc nữa, tôi sẽ giúp Hoàng đế tìm lại người yêu.”

“Tìm lại được à? Có nghĩa là cô ấy đã nhận lệnh triệu tập rồi sao?”

Nguyên Kỳ hỏi một cách vui mừng.

“Tất nhiên! Người yêu của Hoàng đế đã trở về để xin ý kiến của Tô Tử Nham rồi; lát nữa cô ấy sẽ trở lại tham gia lễ phong hậu.”

Phí Vân nói với vẻ tự hào.

“Vậy à! Vậy thì ta phải nhanh chóng chuẩn bị ngay.”

Nguyên Kỳ nói xong, đang định đứng dậy thì Phí Vân vội vàng ngăn lại:

“Đừng vội! Nếu muốn người yêu của Hoàng đế lên giường ngủ cùng Hoàng đế, thì phải công bố thông báo cho thiên hạ biết… Hãy đợi đến lễ phong hậu mới xuất hiện trước mọi người nhé!”

“Không đúng rồi! Loại độc dược do Tào Tô Minh sử dụng… Làm sao có thuốc giải được chứ?”

Nói đi, có phải là ngươi đã thông đồng với Tào Tô Minh không?”

Nguyên Kỳ quay mặt nhanh như lật trang sách, khuôn mặt u ám, giọng nói trầm thấp:

“Làm sao có chuyện đó được! Thực ra là như này, Tào Tô Minh trong hai năm qua luôn tìm kiếm loại độc dược đặc biệt, và tình cờ lúc đó tôi đang thiếu tiền nên mới bắt tay vào chế tạo viên thuốc đó, rồi bán cho hắn với giá cao. Nhưng không ngờ hắn lại dùng nó để sát hại Tô Tử Nham, và may mắn thay, Hoàng đế đã phát hiện ra âm mưu đó.”

“Ngươi đã biết từ trước rằng viên thuốc đó do mình chế tạo?”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ lạnh lẽo khi hỏi.

“Tất nhiên rồi, cái hộp bằng lụa đó cũng là tôi nhờ người làm riêng.”

Phí Vân nói với vẻ tự hào. Nhưng Nguyên Kỳ lập tức siết chặt cổ họng anh ta và hét lớn:

“Nếu đã biết từ trước, tại sao không sớm cung cấp thuốc giải cho ta? Ngươi thực sự muốn sát hại ta à?”

“Sư phụ ơi, xin hãy khoan dung… Là vì sư phụ quá lo lắng cho sư đệ, canh gác suốt ngày đêm, nên tôi không có cơ hội làm việc đó. Nếu tôi cứu sư phụ sớm hơn, liệu cô ấy có đồng ý trở thành hoàng hậu của sư phụ không?” Phí Vân vội vàng giải thích. Cuối cùng, Nguyên Kỳ mới buông tay.

“Đúng rồi! Quan trọng là quá trình hay là kết quả chứ?” Phí Vân cười ha hả đáp lại. Ánh mắt dài và hẹp của Nguyên Kỳ lấp lánh vẻ cười:

“Vẻ ngoài thì không quan trọng.”

Hai ngày sau, tiếng trống chiêng vang dội khắp cung điện. Su Yingxue đội một chiếc vương miện phượng bằng vàng nguyên chất, trên đó khắc hình con phượng sống động; đôi mắt phượng được làm từ viên hồng ngọc lấp lánh. Cô ngồi trên một chiếc kiệu lộng lẫy và đến “Điện Họp”. Bên ngoài kiệu, mọi người reo hò:

“Hoàng hậu vạn tuổi!”

Su Yingxue tưởng mình sẽ phải bước xuống bậc thang một mình, nhưng khi rèm kiệu được mở ra, một bàn tay to lớn đã đưa ra, cùng với giọng nói trầm ấm, quyến rũ vang vào tai cô:

“Ta sẽ tự mình đón hoàng hậu của mình xuống kiệu.”

“Hoàng… Hoàng đế… Ngài…”

Su Yingsue bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Nhưng Nguyên Kỳ bất ngờ ôm lấy cô và bước thẳng về phía “Điện Họp”, thì thầm vào tai cô như tiếng lan thơm:

“Thê yêu của ta lãng phí thời gian quá, các quan lại đã không chờ đợi được nữa; hoàng đế này còn mong chờ hơn.”

Sáng hôm sau, Su Yingsue trở ra từ “Long Tiêu Điện”, chân cô mềm nhũn vì kiệt sức. Vị hoàng đế này thật là dũng mãnh… Cả đêm không ngừng nghỉ, chẳng hề có dấu hiệu nào của việc vừa bị độc rồi tỉnh lại cả.

Một giờ sau,

Phí Vân vừa mới thức dậy thì đã bị kéo đến trước mặt Su Yingsue. Cô cầm con dao sắc bén trong tay, bước đi nhẹ nhàng về phía anh ta và nói với vẻ căm ghét:

“Đồ khốn nạn, dám phản bội sư phụ của ta… Để xem ta sẽ xử ngươi thế nào!”

“Không… Không thể nào! Chỉ một đêm thôi mà vị hoàng đế này đã bán ta đi sao? Quả nhiên, trên giường không có bí mật gì cả…”

Khuôn mặt Phí Vân đầy sự kinh hoàng và liên tục lùi lại.

Su Yingsue cười man rợ, tiến sát dần. Phí Vân hoảng loạn và la lên:

“Sư phụ ơi, chúng ta có thể nói chuyện… Nếu sư phụ cho tôi năm trăm nghìn lượng bạc, tôi sẽ giúp sư phụ ly hôn… Điều này không thành vấn đề đâu.”

Su Yingsue đâm con dao về phía Phí Vân. May mắn thay, anh ta kịp né tránh, máu chảy ra từ lòng bàn tay mình. Anh ta hoảng sợ và van xin:

“Ba trăm nghìn lượng… Hai trăm nghìn cũng được… Tôi sẽ giúp sư phụ ly hôn…”

Ánh mắt Su Yingsue đầy sự nguy hiểm… Phí Vân vội vàng bỏ chạy ra khỏi phòng, và đúng lúc đó, hoàng đế Nguyên Kỳ trở về từ buổi triều. Phí Vân vội vàng la lên:

“Hoàng đế ơi, ngài có làm được không vậy? Có phải tối qua ngài không phục vụ sư phụ tốt lắm không? Sao sáng nay sư phụ lại tức giận đến thế? Cô ấy muốn giết tôi đây…”

“Vậy à? Vậy thì hoàng đế sẽ cố gắng hơn nữa.”

Nguyên Kỳ mỉm cười, bước về phía Su Yingsue, giật con dao khỏi tay cô và nói nhẹ nhàng:

“Nếu thê yêu muốn giết Phí Vân, tại sao phải tự mình làm điều đó? Hãy nói với hoàng đế… Hoàng đế sẽ xử lý hắn. Hoàng đế chỉ sợ thê yêu sẽ tổn thương bản thân mình mà thôi.”

“Hoàng đế… ngài…”

Phí Vân đầy sự kinh hoàng. Su Yingsue mỉm cười, nhìn Phí Vân một cái… Nhưng trước khi nụ cười kịp tan biến, Nguyên Kỳ lại nói:

“Nhưng hoàng đế vừa nghe Phí Vân nói rằng thê yêu còn chưa thỏa mãn… Vậy thì chúng