Một tháng sau,

Suốt một tháng trời không thấy bóng dáng của Nguyên Kỳ, Su Yingxue nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ cuộc tìm kiếm mình. Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy hơi cô đơn, một cảm giác khó tả lắm.

“Xue’er, nhìn này xem: đây là con trai của Phó Thị lang Bên Phải Tòa Đề Hình, đây là con trai của Quan Chức Cai Trị Chính Sự, đây là ông Ma – Thẩm phán Đại Lý Sự, và đây là ông Qian – Người Giám sát Công vụ… Tất cả họ đều là những người tuấn tú, em nghĩ ai trong số họ phù hợp hơn?”

Vừa mới hoàn thành công việc chẩn trị, Su Yingxue vừa mới duỗi người thì Tô Tử Nham đã mang vào một đống tranh chân dung để cô xem.

Su Yingxue nhăn mũi:

“Anh trai, hàng ngày có quá nhiều người đến khám bệnh, em đâu có thời gian nghĩ đến chuyện đó đâu. Hơn nữa, tất cả họ đều là quan lại triều đình… Anh không phải bảo em lấy một người bình thường sao?”

“Người bình thường ạ? Cũng có đấy!”

Nghe Su Yingxue nói vậy, Tô Tử Nham liền lấy ra thêm một chồng album tranh khác:

“Đây là con trai của chủ nhân Ngân hàng Chấn Hải, đây là chủ nhân cửa hàng Kinh Dung Bú Xích, đây là con trai của chủ nhà hàng Tinh Hải trên phố Đông…”

“Đủ rồi, anh trai… Tất cả họ chỉ là những kẻ lêu lổng mà thôi; Xue’er không thích họ đâu. Thay vì lo cho Xue’er, anh nên tự lo cho bản thân mình đi! Sao không để Xue’er lo cho anh trai nhỉ?”

Ánh mắt Su Yingxue lấp lánh khi nói với Tô Tử Nham một cách đầy “kế hoạch”. Tô Tử Nham vội vàng thu dọn các album tranh và nói:

“Cứ nói tiếp đi…” Nói xong, anh ta quay người chạy nhanh như thỏ vậy. Su Yingxue trong lòng vui sướng vì chiêu này luôn hiệu quả. Thật không biết anh trai tuyệt vời của mình muốn tìm cho mình một người như thế nào đây…

Đêm hôm đó, khi trời đã tối, Su Yingxue đã đi ngủ, thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài.

“Cô gái, có người tìm cô đấy.”

Người hầu trong nhà Su vội vàng chạy đến cửa phòng của Su Yingxoe và hét lớn.

Su Yingxue vuốt ve đôi mắt mờ mịt, hỏi một cách mơ hồ:

“Đã khuya thế này rồi, ai đang tìm tôi vậy?”

“À, thiếp cũng không biết nữa… Họ chỉ nói là người từ cung điện đến.”

Người hầu trả lời một cách chân thực.

“Từ cung điện à?” Su Yingxoe thì thầm, trong lòng tự hỏi…

“Chẳng lẽ là Hoàng đế… Ông ấy lại định làm gì thế này? Trời đã tối thế này rồi, chẳng lẽ ông ấy không biết phải tránh để không gây nghi ngờ sao?”

“Được thôi, tôi sẽ mặc quần áo xong rồi đi ngay.”

Su Yingshuê đáp như vậy rồi vội vàng mặc quần áo. Tuy nhiên, điều khiến Su Yingshuê ngạc nhiên là người đến không phải là Hoàng đế, mà là Trịnh Tiệp Dự.

“Chị gái ơi, ủi ủi…” Trịnh Tiệp Dự bắt đầu khóc trước.

“Không phải đâu, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Hoàng đế đã làm tổn thương em sao? Đừng khóc, hãy kể cho chị nghe, chị sẽ đi tìm ông ấy giúp em.”

Su Yingshuê cuốn tay áo lên, tỏ ra rất quyết tâm.

“Không phải đâu… Hoàng đế đã ban em cho Vua Viễn Sơn rồi. Em không muốn đi, nhưng sắc lệnh hôn nhân đã được ban hành rồi, em phải làm sao đây? Ủi ủi…”

Trịnh Tiệp Dự khóc đến nỗi tưởng như tim gan mình đang tan vỡ. Chỉ có cô ấy mới biết rằng mình đã yêu một “bóng ma” – kẻ đã đánh cắp chiếc vòng ngọc vào đêm hôm đó và ẩn náu trong bồn tắm của cô. Cô không biết anh ta là ai, chỉ mong được gặp lại anh ta và hỏi liệu anh ta có còn nhớ đến cô không… Nhưng người đó đã không bao giờ xuất hiện nữa. Với tình yêu không thành, việc phải gả xa đến nhà Vua Viễn Sơn thật sự là điều khiến cô tuyệt vọng.

“Hôn nhân à? Em không phải là phi tần của Hoàng đế sao? Tại sao ông ấy lại ban em cho người khác? Vua Viễn Sơn là ai vậy? Tôi chưa từng nghe nói đến người đó cả…”

Những câu hỏi liên tiếp khiến suy nghĩ hỗn loạn của Su Yingshuê dần trở nên rõ ràng hơn. Cô hoang mang và hỏi:

“Ủi ủi… Chị không biết đâu, trong tháng vừa qua, Hoàng đế dường như đã phát điên, ông ấy đã ban tất cả các phi tần của mình cho các vị vương công, tướng lĩnh, và cả các vị vua láng giềng.”

“À?”

Đầu Su Yingshuê ong ong. Chẳng lẽ chỉ vì câu nói của mình:

“Em không thích chia sẻ người đàn ông của mình với người khác; người đàn ông của em chỉ có thể thuộc về mình mà thôi…”

Khi Trịnh Tiệp Dự rời khỏi nhà Su, ánh mắt cô vẫn trống rỗng. Đến một cái cầu, cô bất ngờ nhảy xuống dòng nước… Nếu tình yêu mãi không thành, thì chết đi còn hơn.

Chính lúc này, một cơn gió thổi qua, và cơ thể cô ấy đã an toàn nằm trong vòng tay của một người nào đó.

“Đừng sợ, nếu em không muốn gả cho Vua Dãy Núi xa xôi, anh có thể xin tha thứ thay em… Tại sao phải tìm cái chết nhỉ?”

Giọng nói quen thuộc ấy vang vào tai Trịnh Tiệp Dự, và cô ấy bỗng nhiên mở mắt ra.

“Là anh.”

Mặc dù chưa bao giờ nhìn rõ khuôn mặt thực sự của Yếm Đêm, nhưng cô ấy vẫn nhận ra đôi mắt ấy, giọng nói trầm ấm ấy.

“Là anh.”

Yếm Đêm không phủ nhận. Vào khoảnh khắc đó, Trịnh Tiệp Dự bất ngờ ôm lấy cổ Yếm Đêm và hôn anh ta.

“Trịnh Tiệp Dự… Trịnh Tiệp Dự…”

Vì lo lắng, Sư Yên Tuyết đã chạy theo, nhưng khi cô ấy nhìn thấy cảnh tượng không nên thấy, cô vội vàng quay lại và nói:

“Có vẻ như Trịnh Tiệp Dự không ở đây… Chúng ta hãy đi tìm ở nơi khác xem.”

“Nhưng cô chủ nhỏ ơi, tôi thấy người đó mặc đồ giống hệt Trịnh Tiệp Dự lắm!”

Người hầu trong nhà họ Sư lẩm bẩm sau lưng Sư Yên Tuyết.

“Em nhìn nhầm rồi… Không ai ở đó cả.”

Sư Yên Tuyết khẳng định. Trong lòng, cô tự hỏi tại sao Trịnh Tiệp Dự lại buồn bã đến thế… Hóa ra cô ấy đã yêu một người rồi! Người đó sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

“Thật sao?”

Người hầu quay đầu nhìn lại, và quả thật không còn ai ở đó nữa.

Cho đến khi Sư Yên Tuyết và những người khác đi xa, Yếm Đêm và Trịnh Tiệp Dự mới lần lượt xuất hiện từ bóng tối.

“Anh là người sống trong bóng tối… Không có chức vụ, không có tên tuổi… Chỉ có một biệt danh: ‘Yếm Đêm’. Em vẫn sẵn lòng theo anh chứ? Có lẽ anh mãi mãi cũng không thể mang đến cho em một danh phận chính thức.”

Yếm Đêm nhìn người phụ nữ dám hôn mình và hỏi.

Ông là con cháu của một kẻ phạm tội… Việc được sống sót đã là may mắn lắm rồi… Chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày kết hôn, sinh con… Và bây giờ, lại có người sẵn lòng hy sinh tất cả vì mình… Ông cũng không thể từ chối được.

“Nếu đã không muốn sống nữa, thì còn quan tâm đến danh phận làm gì?”

Trong ánh mắt Trịnh Tiệp Dự lộ rõ tình yêu sâu đậm… Cô cười đắng trên môi… Cô đã yêu Hoàng đế… Nhưng điều đó khiến cô suýt phát điên… Và cuối cùng, cô cũng không nhận được tình cảm của Hoàng đế.

Bây giờ cô lại yêu một bóng ma nữa… Dù phải đánh đổi tất cả, lần này cô cũng không hề có ý định buông tay.

“Được thôi, nếu vậy thì ta sẽ dẫn em đến gặp Hoàng đế.”

Nói xong, Đêm Yên nắm lấy tay của Trịnh Tiệp Dự.

“Hoàng đế ư? Không…”

Trịnh Tiệp Dự có vẻ e ngại, nhưng Đêm Yên đã ôm cô lên và bay thẳng về cung điện. Trong gió, người ta nghe thấy Đêm Yên thì thầm những lời tình yêu ngọt ngào:

“Đừng sợ… Nếu như em nói rằng sẵn sàng chết vì anh, thì còn sợ cái gì nữa chứ? Thôi thì chúng ta cùng chết đi cùng nhau.”

Lông mi dài của Trịnh Tiệp Dự đẫm nước mắt.

Tuy nhiên, điều khiến cả hai ngạc nhiên là Nguyên Kỳ sau khi biết chuyện, không hề tức giận, mà còn khen ngợi Đêm Yên rất nhiều, nói rằng Đêm Yên biết chia sẻ nỗi lo của mình. Đêm Yên chỉ biết cau mày… Làm sao có thể chia sẻ người phụ nữ mà Hoàng đế đang quan tâm được chứ!

“Vân Du, con cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi… Hãy giao Xu Mỹ Nhân cho con đi.”

Nguyên Kỳ liếc nhìn Vân Du bên cạnh mình và nói với vẻ hào phóng.

“Không… Con không dám…”

“Quyết định rồi! Ta sẽ chuẩn bị sính vật cho con… Yên tâm đi, ta chưa bao giờ chạm vào cô ấy đâu; cô ấy vẫn còn trinh tiết.”

Nguyên Kỳ tốt bụng đề nghị như vậy, trong khi Vân Du lại cười khổ hơn cả khi khóc… Có Hoàng đế nào như thế này trên đời này chứ? Mọi người đều đưa các mỹ nhân vào cung, còn Hoàng đế của họ lại đẩy họ ra ngoài…

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Vân Du đành phải cúi đầu nói:

“Nếu Hoàng đế không muốn bất kỳ phi tần nào, thì xin hãy giao công chúa Quý Phi Lưu Tâm của Phủ Thủ tướng cho con!”

“Lưu Tâm ư? Cô ấy đã chết rồi mà… Con còn trẻ thì định kết hôn với người đã mất à? Nếu con không thích Xu Mỹ Nhân, ta còn có Zhang Quý Nhân, Yu Mỹ Nhân, Lưu Chiêu Nghi…”

Nguyên Kỳ tiếp tục gợi ý, trong khi Vân Du vội vàng cúi đầu nói:

“Hoàng thượng, thực ra Nữ hoàng Lưu Tâm ấy không hề chết; bà ấy vẫn đang ở trong phủ của thần…”

Vân Du kể rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối, khiến Nguyên Kỳ tức giận dữ:

“Vân Du, ngươi dám làm gì thế? Dám che giấu phi tần của ta suốt thời gian này… Ngươi muốn gì?”

“Hoàng thượng xin tha cho thần… Hoàng thượng xin tha…”

Vân Du sợ hãi quỳ xuống cúi đầu van xin, nhưng chưa kịp nói hết lời, đã nghe Nguyên Kỳ lại ra lệnh:

“Được.”

Mọi người đều ngã gục xuống đất.

Hai tháng sau,

“Người tiếp theo.”

Chuẩn Phi Yên hét lớn.

Giọng nói trong trẻo của Tô Ngân Tuyết hỏi:

“Các triệu chứng là gì?”

“Không có cảm xúc gì cả? Không hứng thú với phụ nữ, chỉ khi nhìn thấy cô Tô Ngân Tuyết thì trái tim mới đập nhanh hơn…”

Nguyên Kỳ nhìn Tô Ngân Tuyết đầy say đắm; sao trước đây ông lại không nhận ra cô ấy xinh đẹp đến thế!

Tô Ngân Tuyết ngẩng đầu nhìn Nguyên Kỳ với nụ cười quyến rũ, rồi đổ một cốc trà lạnh vào đầu ông.

Nguyên Kỳ tái nhợt mặt; các vệ sĩ đều đặt kiếm vào hướng Tô Ngân Tuyết, nhưng ông vẫn nói lớn:

“Tất cả lui lại đi. Đánh nhau là biểu hiện của tình thân, mắng nhiếc cũng là tình yêu… Các ngươi không hiểu sao? Các ngươi không thấy rằng cô Tô Ngân Tuyết chỉ đùa giỡn với ta sao? Chính vì ta đẹp trai, nên cô ấy mới thích đùa cợt với ta thôi.”

“Hoàng thượng, liệu ngài có đủ rồi chưa? Ngài đã gây rối suốt hơn một năm rưỡi rồi… Ngài còn muốn tiếp tục như vậy đến bao giờ nữa? Ngài không coi trọng mặt mũi của mình, vậy thì em gái của ta cũng không cần phải giữ mặt mũi đâu. Gia tộc Tô cũng cần phải giữ mặt mũi… Khi hoàng thượng đã từ bỏ em gái ta như vậy, và đã ban hành sắc lệnh loại bỏ cô ấy khỏi gia tộc, thì thần mong hoàng thượng đừng tiếp tục gây rối nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không chỉ hoàng thượng mà cả Tiểu Thuyết sẽ bị người khác chế giễu đấy…”

Tô Tử Nham nhận được tin tức và bước vào trong; đôi mắt đen thẫm của cậu ta lạnh lùng như lưỡi dao băng, Lãnh Ngôn nói.

“Đúng vậy, Hoàng thượng đừng đến đây nữa. Tôi, Su Yingxue, sẽ không quay đầu lại đâu. Dù tất cả đàn ông trên đời này đều chết hết, tôi cũng sẽ không bao giờ quay trở lại cung điện. Thà rằng Hoàng thượng dành sức lực để quản lý đất nước, đừng quên lời hứa của mình – phải làm cho Đại Chu Triều Đại trở nên mạnh mẽ. Đừng nghĩ rằng chỉ xây dựng một trại tị nạn là đã hoàn thành nhiệm vụ. Bạn phải khiến Đại Chu Triều Đại trở nên hùng mạnh thì mới không bị người khác bắt nạt, và người dân mới có cái ăn. Bạn hiểu chưa?”

Lời nói của Su Yingxue như những viên ngọc quý, khiến mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng. Nguyên Kỳ cảm thấy mặt mũi mình bị mất hết danh dự; anh ta tái nhợt mặt và bước ra ngoài. Nhưng khi đến cửa, anh ta dừng lại, không quay đầu lại, mà chỉ nói một cách bình thường:

“Su Yingxue, hãy nghe kỹ này. Ta đã cho giải tán hậu cung, sẽ không cưới thêm phi tần hay lập hoàng hậu nữa. Lần này, ta nói thật lòng đấy. Ta yêu em rồi… Ta sẽ giữ chức vị hoàng hậu trống không, chờ đợi em ngồi lên đó. Nếu một năm không được, ta sẽ chờ hai năm; nếu hai năm không được, ta sẽ chờ năm năm, mười năm… hoặc suốt đời.”

Nói xong, Nguyên Kỳ bỏ đi mà không quay đầu lại.

Su Yingxue đầy nước mắt, la lên:

“Nguyên Kỳ… Kẻ điên rồ! Đừng nghĩ rằng những lời đó sẽ khiến em mềm lòng đâu. Hãy biết đi… Trái tim em đã chết từ lâu rồi!”

Nói xong, nước mắt cô ta không thể kiềm chế được nữa, và cô gục đầu xuống bàn khóc nức nở. Tô Tử Nham nắm chặt đôi tay mình… Anh ta thực sự muốn đánh Hoàng thượng Nguyên Kỳ một trận… Chính những lời nói đó đã làm em gái yêu quý của mình đau khổ như vậy.