Nghe thấy giọng nói của Su Yingshuê, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô ấy. Ông Lý còn tốt bụng kéo Su Yingshuê lại và nói:

“Cô gái ơi, con rắn yêu ma vừa nhập vào thân xác của Kang Zi kia, đã lên ngựa của các bạn rồi.”

“Rắn yêu ma? Trên đời này có thật sự tồn tại loài rắn yêu ma sao?”

Su Yingshuê hỏi với vẻ hoang mang.

“Có chứ! Chúng ta đều thấy một con rắn xanh nhỏ bay ra từ thân xác của Kang Zi, sau đó biến thành những tia sáng rơi xuống ngựa của các bạn phải không?”

“Thật sao? Thật là đáng sợ… Làm sao bây giờ đây? Các bậc thầy có cách nào để tiêu diệt nó không? Tôi rất sợ hãi… A Qí, mau đến đây giúp tôi với!”

Su Yingshuê nói với vẻ hoảng sợ, hét lớn về phía Hoàng đế Nguyên Kỳ đang đi đến gần đó.

Giọng nói của Su Yingshuê nghe như tiếng chim én hót vang, đặc biệt là khi cô ấy gọi tên “A Qí”, khiến trái tim của Nguyên Kỳ đập loạn xạ. Đã có lúc, chỉ vì một người phụ nữ gọi tên mình mà trái tim anh ta lại cảm thấy vui vẻ đến lạ thường… Bản thân Nguyên Kỳ cũng không hiểu nổi tại sao.

Anh ta chỉ âu yếm vuốt ve mái tóc thơm ngát của Su Yingshuê, cười nhẹ và nói:

“Đừng sợ.”

Sau đó, anh ta cùng mọi người hỏi:

“Vâng ạ! Các bậc thầy, có cách nào để tiêu diệt nó không?”

“Hừm… Cách tiêu diệt nó là có, nhưng con rắn yêu ma này quá mạnh mẽ. Nếu muốn loại bỏ nó, chúng ta cần liên hệ với các vị thần trên trời để họ giúp đỡ.”

Nói xong, vị đạo sĩ này dùng ba ngón tay vuốt ve nhau, ám chỉ việc muốn tiền.

Nhưng Su Yingshuê giả vờ không hiểu, đưa hai tay lại với nhau và nói:

“Vậy thì xin cảm ơn các bậc thầy. Nếu con quái vật này không bị tiêu diệt trong ngày hôm nay, tôi sẽ không yên tâm được… Sợ rằng nó sẽ nhập vào thân xác của tôi.”

Ngay khi Su Yingshuê nói xong, mọi người đều đồng thanh reo hò:

“Tiêu diệt nó đi! Phải tiêu diệt con quái vật này cho bằng được!”

“Chết tiệt… Những người quê mù này, không biết suy nghĩ gì cả… Thật là thiếu hiểu biết.” Vị đạo sĩ trong lòng mắng thầm, nhưng sau một lúc, anh ta buộc phải công khai yêu cầu tiền:

“Cô gái ơi, không phải là tôi không muốn giúp đỡ… Nhưng việc tiêu diệt con quái vật này có hai cách. Một cách là đốt ngựa trên lửa ba vị thuật gia truyền, để con quái vật cùng chết theo.”

“Nhưng cách này thật là lãng phí một con ngựa tốt như vậy…”

Lão đạo nói xong, Su Yingxue vội vàng gật đầu đồng ý, trong lòng nghĩ: “May mà anh biết điều này… Nếu dám đốt con ngựa của tôi, tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

Phía sau Su Yingxue, Lãnh Ngôn đang quan sát từ xa và hỏi một cách lạnh lùng:

“Cách thứ hai là gì?”

“Cách thứ hai ấy à…” Lão đạo tỏ ra suy nghĩ kỹ lưỡng, vuốt ve bộ râu trắng của mình và nói:

“Chúng ta cần sự giúp đỡ của các vị thần trên trời mới có thể tiêu diệt yêu quái này. Tất nhiên, mọi người cũng biết rằng, bây giờ muốn xin sự giúp đỡ của ai cũng cần phải chi tiền… Huống chi là các vị thần! Mọi người đồng ý chứ?”

Nói xong, lão đạo nhìn quanh; một nhóm người liền vỗ tay đồng ý:

“Đúng vậy!”

“Không sai đâu… Bây giờ làm gì cũng cần tiền mà!”

……

Thấy ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ đang nhìn mình, như thể đã nhìn thấu tâm trí lão đạo vậy, lão đạo vội vàng giải thích:

“Mọi người yên tâm đi… Lão đạo này không phải là kẻ tham lam tiền bạc đâu. Số bạc mà lão đạo yêu cầu chỉ để chuẩn bị cho việc cầu xin sự giúp đỡ của các vị thần mà thôi… Chứ không phải để giữ lại cho mình đâu.”

Nguyên Kỳ nhướng mày và hỏi một cách bình tĩnh:

“Xin hỏi thầy cần bao nhiêu bạc để chuẩn bị cho việc này?”

“À này…” Lão đạo giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi giơ lên một ngón tay.

Su Yingxue vội vàng hỏi tiếp:

“Một trăm lượng sao?”

Lão đạo lắc đầu; Su Yingxue lại hỏi to hơn:

“Một nghìn lượng sao?”

Lão đạo lại lắc đầu… Su Yingxue trong lòng thầm mắng: “Ông này định đòi một số tiền quá lớn rồi đấy!”

Thấy Su Yingxue không nói gì thêm, lão đạo không nhịn được mà tự mình nói ra:

“Cô gái này hẳn phải biết rằng, trên trời có rất nhiều vị thần… Để chuẩn bị cho việc này, mười nghìn lượng bạc cũng chưa phải là nhiều đâu.”

“Trời ạ! Mười nghìn lượng… Đó quả là một số tiền lớn lắm.”

“Đúng vậy! Tôi nghĩ đứa bé nghèo này chắc chắn không có đủ tiền đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây? Có lẽ nên đốt con ngựa đi thôi… Dù sao nếu không tiêu diệt yêu quái này, nó sẽ gây hại cho loài người mà…”

……

Ngay khi lời của lão đạo vang lên, một nhóm người xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi; đặc biệt là hai người hay buôn chuyện – bà Zhang và cô Yunshan – thì càng nói to hơn nữa.

“Đại sư đã thiêu nó rồi, nhưng vẫn cần phải tiêu diệt con quái vật này.”

“Đúng vậy! Chắc chắn không được để nó trốn thoát. Cậu bé nghèo khó kia chắc chắn không có tiền; hãy thiêu con ngựa đi và tiêu diệt con quái vật đó.”

……

Nguyên Kỳ liếc nhìn hai người phụ nữ lăng xăng kia bằng ánh mắt đầy căm ghét, như thể muốn cắt lưỡi họ đi vậy.

Có lẽ cảm nhận được áp lực sát nhân từ Nguyên Kỳ, hai người phụ nữ kia lập tức im lặng lại.

“Đồng ý thôi, dù là mười nghìn hay gì đi nữa… Như mọi người đã nói, nếu không tiêu diệt con quái vật này ngay hôm nay, nó sẽ gây họa cho loài người. Vì vậy, miễn là đại sư cam đoan có thể tiêu diệt nó, việc thanh toán tiền bạc không thành vấn đề.”

“Wow! Thật là oai phong… Chỉ là không biết túi tiền của cậu bé này có xứng đáng với thái độ đó không.”

Mọi người lại bắt đầu bàn tán râm ran.

Lão đạo nhìn Nguyên Kỳ từ đầu đến chân, thấy vẻ ngoài của anh ta khác thường; mặc dù ăn mặc rách rưới, nhưng lại toát ra vẻ giàu sang khó tả… Chẳng lẽ anh ta là một hoàng tử gặp nạn sao? Phải chăng vì bị cướp nên mới mặc đồ rách rưới như vậy?

Nghĩ vậy, lão đạo liền hỏi thăm một cách thăm dò:

“Thưa công tử, quý vị thực sự có mười nghìn lượng bạc à?”

Nguyên Kỳ không hề chớp mắt, trả lời một cách kiên định:

“Đại sư yên tâm, tiền bạc chắc chắn sẽ có. Nếu không có, ít nhất tôi cũng có một con ngựa. Con ngựa này là loại “Ngựa Huyết Tinh”, giá trị vô cùng lớn… Nếu sau khi đại sư tiêu diệt con quái vật, tôi không thể đưa ra tiền bạc, thì đại sư cứ giữ con ngựa lại được không?”

Nghe lời Nguyên Kỳ, đôi mắt tham lam của lão đạo liền quay vòng quanh con ngựa “Sét Lửa”. Trong lòng, lão ta nghĩ:

“Con ngựa này lại quý giá đến thế sao? Tôi tưởng chỉ có thể bán được vài nghìn lượng bạc thôi… Ai ngờ nó lại giá trị đến mức vạn vàng! Vậy thì tại sao tôi còn cần đến mười nghìn lượng bạc nữa chứ? Cứ lấy con ngựa đi là xong mà.”

Với suy nghĩ đó, ánh mắt tham lam của lão đạo càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Khoan đã…”

Đúng lúc này, Su Yingsue bất ngờ lên tiếng, phá vỡ không khí căng thẳng:

“Phản đối không có hiệu quả đâu! Tôi đã thương lượng xong với công tử này rồi… Cô gái này nên coi trọng lợi ích chung, bởi vì nếu không tiêu diệt con quái vật này, nó sẽ gây họa cho loài người.”

Thấy Su Yingsue ngăn cản, lão đạo sợ rằng cô ấy sẽ thay đổi ý định, vội vàng nói với vẻ mặt uy nghiêm:

“Tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạ

Su Yingxue nhướng mày đẹp đẽ, ánh mắt lóe lên một tia kỳ lạ, rồi giả vờ ngây thơ nói:

“Không phải cô muốn hủy bỏ lời hứa đâu, chỉ là chúng ta đều là người thường, không thể nhìn thấy quái vật được. Nếu quái vật không bị bắt, mà thầy lại nói đã bắt được, thì làm sao chúng ta có thể tin và đưa cho thầy số bạc đó?”

“Nói bậy! Cô đang xúc phạm ta đấy! Nếu các người không cần ta tiêu diệt quái vật này, thì ta sẽ đi ngay, để con quái vật đó bám vào ngựa của cô cũng được! Chỉ là khi mọi người đi ngủ, nhất định phải khóa cửa sổ chặt chẽ, đừng để con quái vật đó bám vào người các người, giống như nó đã bám vào Kang Zi vậy.”

Vị lão đạo này dùng chiến thuật lùi để tiến, vừa đe dọa vừa hét lớn, khiến mọi người hoảng sợ và vội vàng kéo lấy áo ông ấy, yêu cầu ông ấy tiêu diệt quái vật. Mọi người cũng liền khuyên Su Yingxue:

“Cô ơi, đừng ích kỷ như vậy, con quái vật này nhất định phải được tiêu diệt!”

“Đúng vậy, nếu cô thực sự không có bạc, thì cứ để thầy sử dụng phép thuật đốt cháy con ngựa đi! Phải coi trọng lợi ích chung.”

……

Đúng lúc này, Nguyên Kỳ – người vốn không nói gì cả – bỗng lên tiếng:

“Mọi người hãy yên lặng lại, hãy nghe tôi nói. Các bạn đã hiểu lầm ý của vợ tôi rồi. Ý của vợ tôi là, vì thầy có phép thuật mạnh mẽ như vậy, thì hãy thử thi triển một phép thuật cho mọi người xem. Nếu phép thuật đó khiến vợ chồng tôi tin tưởng, thì chúng tôi mới yên tâm để thầy bắt quái vật. Chỉ cần thầy nói đã bắt được quái vật, tôi sẵn lòng đưa số bạc đó cho thầy ngay.”

“Đúng vậy, chồng tôi thật sự hiểu tôi. Tôi là người hay nghi ngờ, nên muốn nhìn thấy bằng mắt thấy mới tin được. Dù thầy vừa mới sử dụng phép thuật, nhưng lúc đó vợ chồng tôi đang ở trong phòng, nên không thấy gì cả. Chúng tôi muốn được chứng kiến phép thuật của thầy một lần nữa.”

Su Yingxue và Nguyên Kỳ hiếm khi hợp tác ăn ý đến thế; hai người cùng đối đầu với mọi người.

Nghe lời của Su Yingxue và Nguyên Kỳ, mọi người cũng thấy có lý, liền vội vàng đồng tình:

“Đúng vậy, mặc dù chúng ta đã chứng kiến bằng mắt thấy, nhưng họ hai thực sự không thấy gì cả. Thầy có phép thuật cao siêu, hãy thử thi triển một phép thuật nữa để họ biết thêm điều gì đó.”

“Đúng vậy, thầy hãy thể hiện thêm một phép thuật nữa cho họ xem…”

……

Mọi người đều bắt đầu reo hò theo. Dù sao, những người thích xem náo nhiệt c

Nghĩ đến đây, vị lão đạo giả vờ suy tư và nói:

“Tôi cũng không phải là kẻ tham tiền, nhưng trừ yêu ma, diệt quỷ chính là trách nhiệm của tôi. Hơn nữa, cô gái này và chàng trai kia cũng muốn mở rộng hiểu biết, vậy thì tôi xin được thử sức một chút.”

“Tch! Nói hay lắm, nhưng cuối cùng cũng chỉ vì tiền mà thôi. Kẻ tham lam như ông ta chắc chắn không phải người tốt đâu… Hãy xem sau này chúng ta sẽ phanh phui trò lừa đảo của ông ta như thế nào.”

Su Yingxue trong lòng đang mắng thầm như vậy, còn Nguyên Kỳ cũng nghĩ như vậy, nhưng vẫn bình tĩnh vẫy tay nói:

“Xin mời đại sư…”

Vị lão đạo quay đầu nhìn ông Lý đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ bên cạnh, và lịch sự cúi chào:

“Ông già ơi, xin hỏi có thể cho tôi mượn một thứ gì đó để tôi thi triển một phép thuật nhỏ, giúp hai người trẻ tuổi này mở mang kiến thức được không?”

Ông Lý coi vị lão đạo như một “Hoạt Thần Tiên”, làm sao có thể từ chối được, liền vội vàng nói:

“Đại sư ơi, nhà tôi thực sự rất nghèo khó… Nếu có thể giúp đại sư, xin cứ nói ra, bất cứ thứ gì nhà tôi có, đều sẵn lòng dành cho đại sư.”

“Tôi chỉ cần một chậu nước sạch và vài cây kim may thông thường thôi. Xin hỏi ông có thể giúp đỡ được không?”

Nghe nói chỉ cần một chậu nước sạch và vài cây kim, ông Lý không do dự gì, ngay lập tức mang chúng đến.

Khi ông Lý mang đồ đến, vị lão đạo cầm một cây kim lên và nói:

“Hôm nay, tôi sẽ thể hiện màn ‘kim nổi trên nước’ để mọi người được chiêm ngưỡng. Chỉ cần tôi thi triển một phép nhỏ, cây kim này sẽ nổi trên mặt nước.”

“Thật à? Kim có thể nổi trên nước được sao?”

“Không thể đâu, chắc chắn là không thể.”

“Có lẽ là nước có vấn đề?”

“Cũng có thể, hoặc có thể là cây kim có vấn đề.”

……

Những người xung quanh đang bàn tán sôi nổi, vị lão đạo vuốt ve bộ râu bạc của mình và cười nói:

“Nếu mọi người nghi ngờ về chất lượng của nước hoặc cây kim, cứ đến đây thử xem.”

Nghe vậy, mọi người đều rất háo hức, nhìn nhau và không ai biết ai sẽ là người đầu tiên bắt đầu. Cuối cùng, mọi người đều tụ tập lại bên chậu nước, và suýt nữa đã làm Su Yingxue ngã xuống; Nguyên Kỳ vội vàng đỡ cô ấy lên và lo lắng hỏi:

“Cô ổn chứ?”

Su Yingxue vươn tay đẩy những bàn tay của Nguyên Kỳ đang nắm lấy vai cô ra, và nói một cách lạnh lùng:

“Không sao đâu.”

Sự thái độ này hoàn toàn trái ngược với sự nhiệt tình mà cô đã thể hiện khi gọi tên anh ta lúc nãy, khiến Nguyên Kỳ cảm thấy hơi không quen thuộc.

Không có gì ngạc nhiên cả; sau khi mọi người thử xong, ai nói cũng rằng việc cho nước và cây kim vào cùng nhau không gặp vấn đề gì.

Lão đạo vẫy tay mời Su Yingxue và Nguyên Kỳ, với vẻ mặt thân thiện, hỏi:

“Hai người có muốn thử không?”

Nghe thấy lão đạo hỏi, mọi người tự động nhường đường cho Su Yingxue và Nguyên Kỳ; có người nhiệt tình đưa cho Su Yingxue một cây kim.

Su Yingxue nhận lấy cây kim, nhìn kỹ rồi nói:

“Cây kim không vấn đề gì, xin ngài bắt đầu.”

Nguyên Kỳ không nói gì thêm; thấy Su Yingxue đồng ý để mình biểu diễn, lão đạo bắt đầu đi vòng quanh cái chậu, vừa vẫy tay vừa lẩm bẩm, chiếc quạt tay của ông liên tục được dùng để chạm vào mặt nước.

Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc… Su Yingxue nhớ có người từng dùng vảy đầu để lấp kín lỗ kim, sau đó để chúng nổi lên trên mặt nước… Nhưng cô thường xuyên gội đầu; làm thế nào để có vảy đầu đây?

Đúng lúc Su Yingxue đang suy nghĩ, mọi người bỗng reo lên:

“Wah! Cây kim thực sự nổi trên mặt nước rồi… Thật tuyệt vời! Đúng là Hoạt Thần Tiên… Giỏi quá!”

……

Trước những lời khen ngợi của mọi người, lão đạo tỏ ra rất tự hào; ông nhìn về phía Su Yingxue và Nguyên Kỳ và hỏi:

“Hai người phải công nhận rằng tôi giỏi không?”

“Thật là tuyệt vời… Ngài thực sự là một bậc thầy cao siêu. Tôi cũng muốn thử xem.”