Đêm đó buông xuống, một con ngựa chở hai người đi từ từ. Người đàn ông cao lớn, oai vệ; còn người phụ nữ thì nhỏ nhắn, xinh đẹp và tinh tế, rõ ràng là một cặp đôi xứng đáng.

Tuy nhiên, trang phục của họ lại rất bình thường, thậm chí còn có nhiều chỗ vá, cho thấy họ thuộc về tầng lớp nghèo khó.

Nhưng con ngựa họ cưỡi lại là một con chiến mã tuyệt vời, hiếm có trên đời này – lông đen bóng loáng, thân hình săn chắc và linh hoạt, trông thật là một con ngựa phi thường.

Nếu nói rằng con ngựa này là của họ, e rằng sẽ không ai tin; còn nếu nói rằng họ đã trộm được nó thì có vẻ hợp lý hơn.

Hai người này không phải ai khác, chính là Hoàng đế Nguyên Kỳ và Su Yingshuê.

Nguyên Kỳ ngửi mùi tóc của Su Yingshuê, nhớ lại những khoảnh khắc đã qua vài ngày trước, không khỏi mỉm cười nhẹ.

Mặc dù Tô Tử Nham phản đối kịch liệt, nhưng Su Yingshuê vì tự do, và cũng vì Vua Tiêu Dao, vẫn quyết định theo Nguyên Kỳ ra đi.

Cái chết của Vua Tiêu Dao để lại trong lòng Su Yingshuê nỗi tiếc nuối không thể xóa nhòa; cô cảm thấy vô cùng áy náy và nghĩ mình đã phụ anh ấy.

Bây giờ, Hoàng đế Nguyên Kỳ nói rằng Vua Tiêu Dao vẫn còn sống, chỉ là vì một số lý do nhất định mà anh ấy không thể sống dưới ánh nắng mặt trời. Su Yingshuê muốn kiểm tra xem liệu anh ấy có an toàn hay không.

Nhưng những lý do này, Su Yingshuê không thể nói với Tô Tử Nham, bởi thông tin về việc Vua Tiêu Dao còn sống không được phép ai biết.

Cô chỉ có thể dùng lý do đã hứa với Nguyên Kỳ sẽ ở bên anh ấy một tháng, cùng với việc cô cần dùng thuốc để chữa những vết thương bên trong cơ thể, để thuyết phục Tô Tử Nham cho phép cô rời đi.

Tô Tử Nham đành phải giao con ngựa chiến mã mà mình đã cùng nhau suốt bao năm cho họ.

“Vì em quyết tâm đi, anh biết rằng mình không thể giữ em lại được, vì vậy anh sẽ giao ‘Sét Chớp’ – con ngựa đã theo anh bao năm nay – cho em. Con ngựa này rất thông minh, chạy rất nhanh; nếu gặp phải kẻ xấu, em hãy vuốt đầu nó và bảo nó chạy nhanh, nó sẽ hiểu.”

Tô Tử Nham nắm lấy con ngựa yêu quý của mình, lo lắng dặn dò Su Yingshuê.

“Cảm ơn anh!”

Su Yingshuê chân thành cảm ơn. Nguyên Kỳ dẫn cô đến trước mặt con ngựa, vuốt đầu “Sét Chớp” và nói:

“‘Sét chớp’, nhìn kỹ vào đi! Người đứng trước mặt cậu chính là chủ nhân mới của cậu – em gái của tôi, tên cô ấy là Tuyết Nhi. Cậu phải nghe lời cô ấy và đưa cô ấy về kinh thành an toàn cho tôi, hiểu chứ?”

Con ngựa bỗng nhiên giơ chân trước lên, hí vang dữ dội; có lẽ chỉ là ảo giác của Tuyết Nhi, nhưng cô lại thấy con ngựa như đang gật đầu.

“Wah! Nó thực sự hiểu tiếng người à! Anh trai, nó thật tuyệt vời!”

Tuyết Nhi reo hò vui mừng, rồi lao vào lòng Tô Tử Nham, xúc động đến nỗi nước mắt trong veo lăn dài trên má:

“Anh trai, em thực sự cảm ơn anh! Anh là người tốt nhất dành cho em trên đời này… Thật may mắn khi có anh!”

“Đồ ngốc nghếch, em là người thân duy nhất của anh; nếu anh không tốt với em, ai sẽ làm vậy chứ?” Tô Tử Nham ôm chặt Tuyết Nhi vào lòng và vuốt ve mái tóc mượt mà của cô.

Hai anh em thể hiện tình cảm sâu đậm; tuy nhiên, trái tim của Nguyên Kỳ lại cảm thấy đau nhói… Nhưng anh tự an ủi mình: “Đừng ích kỷ quá… Họ chỉ là anh em mà thôi, không sao đâu.”

Dù nghĩ vậy, bàn tay của Nguyên Kỳ vẫn siết chặt lại.

Chính lúc này, Chấn Phi lại đến gây rối:

“Công chúa, công chúa… Không phải chỉ có tướng quân mới là người tốt nhất dành cho công chúa đâu; tôi cũng rất quan tâm đến công chúa.” Nói xong, Chấn Phi tiến lại gần và cúi chào Tô Tử Nham, van xin:

“Tướng quân, xin phép được bảo vệ công chúa trên đường về kinh thành. Con đường từ đây đến kinh thành rất xa; chỉ có hoàng đế và công chúa một mình… Tôi lo lắng sẽ có nguy hiểm xảy ra trên đường, xin tướng quân cho phép!”

“À…” Tô Tử Nham do dự nhìn qua Tuyết Nhi và hoàng đế Nguyên Kỳ, rồi gật đầu nói: “Lời cậu nói có lý… Nhưng…”

Ngay trước khi anh kịp nói ra “được”, hoàng đế Nguyên Kỳ đã ngắt lời:

“Thời gian đã muộn rồi; ta và Tuyết Nhi phải lên đường ngay bây giờ. Chấn Phi, hãy phối hợp tốt với tướng quân Su để đưa hàng vạn binh sĩ của ta về kinh thành một cách an toàn… Nếu có chuyện gì xảy ra trên đường, ta sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu.”

Và nữa, anh trai cậu, ta đã nhờ người chăm sóc cẩn thận cho rồi, không cần vội vàng trở về đâu, cậu hiểu chứ?”

“Điều này…”

Triển Phi lưu luyến nhìn Su Yingshuệ một cái, nhưng lại không dám phản bác, bởi vì trong lời nói của Hoàng đế rõ ràng có sự đe dọa! Với khuôn mặt buồn bã, anh buộc phải cúi đầu nói:

“Thần xin cảm ơn Hoàng đế. Nếu ngài nhờ người chăm sóc anh trai thần, thần chắc chắn sẽ hết lòng phối hợp với Đại tướng để đưa quân đội trở về kinh thành một cách an toàn.”

“Ừm! Ta tin tưởng vào cậu.”

Hoàng đế nói như thể đang đánh giá cao cậu, rồi tiến lại gần và vỗ vai Triển Phi:

“Tướng Sư là người có năng lực, ta cam đoan sẽ đưa em gái cậu trở về một cách an toàn.”

Nói xong, ông liền nhấc Su Yingshuệ lên lòng mình và nói nhẹ nhàng:

“Chúng ta đi thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt chiến thắng của Hoàng đế, Su Yingshuệ tức giận đến nỗi cắn chặt răng, đá mạnh vào gót chân Hoàng đế rồi leo lên lưng ngựa. Nhưng con ngựa “Sét Chớp” bất ngờ rung mình, khiến Su Yingshuệ mất thăng bằng và rơi xuống đất.

“Cẩn thận…”

Triển Phi và Hoàng đế đồng loạt hét lên, nhưng vì Hoàng đế ở gần hơn, ông đã kịp đón lấy cô.

Su Yingshuệ tưởng mình sẽ rơi xuống đất, nhưng không ngờ lại được ôm chặt trong vòng tay ấm áp của Hoàng đế. Họ nhìn nhau một lát, rồi lại cúi mặt đi. Su Yingshuệ tỏ ra khó chịu và nói:

“Còn không mau thả cô xuống ngay?”

“Hoàng đế dự định ôm cô đến khi nào vậy? Chúng ta đã không còn quan hệ gì với nhau nữa rồi, xin hoàng đế đừng làm ô uế sự trong trắng của tôi được không?”

Nguyên Kỳ thấy mọi người xung quanh đều đang nhìn mình và Sư Tuyết Tuyết, bỗng cảm thấy mặt mình mất hết vẻ tự tin; thêm vào đó, Sư Tuyết Tuyết lại chẳng hề coi trọng mình chút nào, thậm chí còn tỏ ra khinh thường, nên anh ta không nhịn được mà đáp trả một cách cay nghiệt:

“Cô… cô nghĩ rằng ta muốn ôm cô sao? Ta chỉ lo lắng rằng cô có thể bị thương, nếu cô ngã chết đi, anh trai cô sẽ đổ lỗi cho ta… Hơn nữa, trong hậu cung này có đến ba ngàn mỹ nhân, nếu ta chịu ôm cô, thì gia tộc họ Sư chắc chắn sẽ phải cúng tế suốt đời.”

“Cô…”

Sư Tuyết Tuyết tức giận đến mức định chỉ vào mũi Nguyên Kỳ và mắng yêu cầu, nhưng hoàng đế Nguyên Kỳ đã ôm lấy cô từ phía sau và nói:

“Sư Tuyết Tuyết, trời đã tối rồi, những lời đùa cợt này chúng ta có thể nói trên đường đi; nếu để lỡ giờ giấc, e rằng chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đồng trống đây.”

“Ai đùa cợt với cô chứ, Nguyên Kỳ đừng không biết xấu hổ được không? Chúng ta đã không còn liên quan gì đến nhau nữa rồi.”

Sư Tuyết Tuyết thực sự tức giận đến mức không thể kiềm chế được; Nguyên Kỳ này hoàn toàn không giống một vị hoàng đế chút nào, thật sự chỉ là một kẻ vô lại mà thôi.

Tô Tử Nham nhíu mày, thấy hai người có vẻ như vẫn còn tình cảm cũ chưa hết, không khỏi lo lắng và nói một cách nghiêm túc:

“Hoàng đế xin hãy cẩn thận trong lời nói và hành động; sau khi trở về kinh thành, thần sẽ tiếp tục tìm một người bạn đời tốt cho Tuyết Nhi. Những lời nói gây hiểu lầm như thế này, nếu lan truyền ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến việc Tuyết Nhi tái hôn sau này.”

“Đúng vậy, hoàng đế hãy cẩn thận, đừng làm ô uế sự trong trắng của tôi, Sư Tuyết Tuyết. Sau này tôi vẫn cần phải tái hôn mà.”

Sư Tuyết Tuyết vội vàng đồng tình với lời nói của Tô Tử Nham và bổ sung thêm:

“Anh yên tâm đi, em đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thuốc độc; nếu hắn dám có ý xấu với em, em sẽ đầu độc hắn.”

“Tuyết Nhi, đừng nói nhảm nhí như vậy. Nhanh chóng xin lỗi hoàng đế đi, nói rằng những lời đó chỉ là do em nói sai thôi.”

Điều khiến Sư Tuyết Tuyết ngạc nhiên là Tô Tử Nham lại quát mắng cô; cô cảm thấy rất oan ức.

Nhưng rồi hoàng đế Nguyên Kỳ lại nói:

“Tướng Sư đừng

Bây giờ ta đã hiểu rồi, cô ấy chỉ là người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ mà thôi. Còn tốt hơn nhiều so với những kẻ xảo quyệt, luôn đâm sau lưng người khác. Ta sẽ không để bụng chuyện này đâu.”

Nói xong, ông ta chỉ về phía xung quanh và nói:

“Các ngươi coi như chưa nghe thấy gì cả. Nếu có ai tiết lộ lời nói của cô công chúa này ra ngoài, ta không những không biết ơn họ mà còn sẽ trừng phạt họ vì tội nói lung tung.”

“Vâng, chúng tôi không dám, chắc chắn sẽ giữ im lặng.”

Triệu Phi đại diện cho mọi người, cùng đồng ý.

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm. Thần sẽ đưa em gái mình đến xin lỗi Hoàng thượng, nhưng thần vẫn muốn nói điều đó một lần nữa: Khi Hoàng thượng đã ban hành sắc lệnh bãi bỏ mối quan hệ này, xin Hoàng thượng hãy giữ khoảng cách với em gái thần.”

Tô Tử Nham thật là không hiểu thời cuộc, nói như thể Nguyên Kỳ sẽ theo đuổi Su Yingshuê không buông tha vậy, khiến Nguyên Kỳ cảm thấy rất mất mặt.

Hắn cắn răng và nói lạnh lùng:

“Cô yên tâm đi, ta là người đàn ông quý phái, trong cung có rất nhiều phi tần, không thiếu một người như em gái cô đâu. Chỉ cần suốt đường đi cô ấy không cố gắng quyến rũ ta, thì ta hoàn toàn không hứng thú với thân hình cô ấy chút nào cả.”

Su Yingshuê mở to mắt, không thể tin vào tai mình được. Với thân hình gợi cảm như vậy mà lại bị kẻ tồi tệ này từ chối, cô không thể chịu đựng nổi, liền ngực căng lên và hét lớn:

“Triệu Phi, thân hình của em có gì không tốt sao?”

“Điều này…” Triệu Phi đỏ mặt, đang chuẩn bị trả lời thì bỗng nhiên Su Yingshuê phát ra một tiếng kêu thất thanh.

Hóa ra Nguyên Kỳ đã vung roi, con ngựa lao vút đi như một mũi tên bay ra khỏi dây cung, khiến Su Yingshuê bất ngờ và hoảng sợ.

Tô Tử Nham ở phía sau lo lắng hét lên:

“Hoàng thượng, cẩn thận, Em Yingshuê vẫn còn bị thương đấy!”

“Ta biết rồi, yên tâm.”

Tiếng ngựa của Nguyên Kỳ dần xa khuất, Tô Tử Nham thở dài một hơi, lo lắng cho mối quan hệ mập mờ giữa Hoàng thượng Nguyên Kỳ và Su Yingshuê.

“Á…”

Su Yingshuê hét lên vì sợ hãi; cô thực sự rất sợ bị ngã khỏi lưng ngựa.

Chính lúc đó, một bàn tay âu yếm đã ôm lấy eo thon của cô từ phía sau, giữ cô lại trong vòng tay mình, làm cho con ngựa dần dần chậm lại, và bằng giọng nói dịu dàng chưa từng có, người đó nói:

“Đừng sợ! Ta sẽ bảo vệ em, không để em rơi khỏi lưng ngựa nữa, cũng sẽ không để em phải chịu bất kỳ tổn thương nào.”

Nói đến đây, Nguyên Kỳ dùng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, thì thầm vào tai Su Yingshuê:

“Xin lỗi! Ta xin lỗi về tất cả những gì đã xảy ra trước đây… Có lẽ ta đã sai, có lẽ cô ấy không tốt như ta tưởng… Có lẽ ta nên tin lời em nói.”

Nghĩ đến mưu mô của Mù Lăng Điệp, những cuộc truy đuổi dọc đường, những mũi tên từ quân cấm vệ, cùng với kiến thức y thuật của Su Yingshuê, Nguyên Kỳ tin chắc một điều: đó là Su Yingshuê đã từng nói rằng “Cô ấy không hại chết con của Mù Lăng Điệp; Mù Lăng Điệp không hề mang thai.”

Tất cả những mâu thuẫn giữa họ đều bắt nguồn từ việc Mù Lăng Điệp cáo buộc Su Yingshuê đã khiến cô ấy mất con… Nếu không có chuyện đó, thì mối quan hệ giữa họ cũng không đến nỗi trở nên căng thẳng đến mức như hiện tại.

Su Yingshuê luôn cứng đầu, không bao giờ nói những lời ngọt ngào; cô thà làm tức giận ông ấy còn hơn là van xin sự tha thứ… Điều này cho thấy rằng, nếu thực sự là cô ấy đã làm điều đó, thì cô ấy chắc chắn sẽ công khai thừa nhận và tuyên bố rằng chính mình đã hại chết con của ông ấy… Ông ấy dám làm gì cô ấy chứ?

Nhưng bây giờ, Su Yingshuê chỉ thừa nhận tất cả mọi điều, trừ chuyện đó…

Rõ ràng là Mù Lăng Điệp đã nói dối… Lúc đó, Su Yingshuê đã kiểm tra sức khỏe cho cô ấy và xác nhận rằng cô ấy không hề mang thai… Nhưng ông ấy lại không tin lời cô ấy… Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng áy náy và thành thật xin lỗi.

Nghe xong, Su Yingshuê bỗng cứng người lại; không hiểu sao nước mắt lại tràn ra trong mắt… Lời xin lỗi này đến quá muộn… Cô đã bị tổn thương quá nhiều, trái tim cô cũng đã “chết” từ lâu rồi… Cô lắc đầu và nói bằng giọng khàn đặc:

“Hoàng thượng không cần phải giải thích gì nữa… Chúng ta đã quên hết mọi chuyện rồi… Tôi cũng không cần sự tin tưởng của ngài nữa… Ngài cũng biết rõ rằng, hôm nay tôi đi theo ngài, chỉ vì Vương gia Tiêu Dao mà thôi.”

“Anh ấy thực sự quan trọng đến thế sao?”

Nguyên Kỳ đã hỏi câu này rất nhiều lần rồi… Nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được mà hỏi lại lần nữa:

“Quan trọng… Ít nhất thì anh ấy quan trọng hơn ngài.”

Su Yingshuê trả lời một cách thoải mái, không hề sợ làm tổn thương lòng ngài.

Dù biết trước câu trả lời đó, Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy đau đớn như bị kim đâm xuyên qua tim… Đ

Hai người im lặng không nói gì thêm; Nguyên Kỳ vẫn không buông tay, một tay cưỡi ngựa, tay kia ôm lấy eo Su Yingshuê.

Mặc dù Su Yingshuê chẳng nói gì, nhưng cô thực sự cảm thấy an toàn, không lo sợ sẽ rơi khỏi lưng ngựa.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Nguyên Kỳ không chịu đựng được sự im lặng và bắt đầu tìm cách nói chuyện:

“Su Yingshuê, này… sau này ta sẽ gọi em là ‘Xue Er’, được không?”

“Tùy hoàng đế muốn thế thôi! Chỉ là một cái tên gọi mà thôi.”

Su Yingshuê nói một cách bình thản, trong khi khuôn mặt Nguyên Kỳ lại trở nên hơi ngượng ngùng. Nhưng anh vẫn kiên quyết tiếp tục:

“Khi ra ngoài, em cũng không thể gọi ta là ‘hoàng đế’ được; nếu ai biết được danh tính của chúng ta, có thể gây ra họa lớn đấy. Vì vậy, em hãy gọi ta là ‘A Qi’ đi!”

Su Yingshuê nhướng mày, giọng nói nghe có vẻ thân mật, khiến Nguyên Kỳ cảm thấy không thoải mái. Cuối cùng, anh không nhịn được và nói:

“Theo em thì gọi ‘Tiểu Nguyên’ cũng tốt; hay là ‘Tiểu Triệu’, ‘Tiểu Lý’, ‘Tiểu Tôn’… Như vậy mọi người nghe vào sẽ không hiểu lầm rằng chúng ta chỉ quen biết mà thôi, không quá thân thiết.”

“Sao lại không thân thiết? Chúng ta đã từng có một đứa con chung mà.”

“Đó là chuyện trước đây; bây giờ thì không thân thiết nữa.”

“Chúng ta còn cùng nhau cưỡi một con ngựa nữa mà.”

“Ngày mai chúng ta có thể thuê một chiếc xe ngựa.”

……

“Thôi được! Thôi được… Gọi là ‘Tiểu Nguyên’ cũng được; nghe có vẻ như tên của một cô con gái, không hề oai phong lắm. Ta… không, ta không coi trọng việc này đâu; chỉ là một cái tên gọi mà thôi.”

Nguyên Kỳ không hề nhận ra rằng trong lời nói của mình đã có chút âu yếm.

“Tch, không cần đâu; A Qi thì vẫn là A Qi… Nhưng khi không có ai xung quanh, em vẫn nên gọi ta là ‘hoàng đế’ đi! Dù sao chúng ta cũng không quá thân thiết mà.”

“Ồ! Em muốn gọi thế nào thì cứ gọi thế đi!”

Nguyên Kỳ cảm thấy rất bất lực… Câu nói này trước đây từng là phương châm sống của Su Yingshuê, nhưng không ngờ giờ đây lại trở thành của anh. Anh muốn làm hài lòng Su Yingshuê, nhưng không hề biết rằng lúc này, người phụ nữ của mình là Mục Lăng Điệp đang ở kinh thành để làm hài lòng người khác.