Sau khi bị Nguyên Kỳ làm tức giận đến mức phải rời đi, Su Yingxue vuốt ve khuôn mặt đỏ bừng vì bị đánh, rồi hát một bài hát vui vẻ, cúi xuống nhặt lên tấm sắc lệnh đã bị vứt xuống đất, nhìn qua một cái rồi gấp lại gọn gàng.

“Cô… cô chủ nhân, cô… cô không sao chứ?”

Vì những lời nói gây sốc mà Su Yingxue vừa nói ra, Triển Phi cảm thấy ngượng ngùng, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà lắp bắp hỏi.

“Không sao đâu! Cô đã được giải phóng rồi mà, phải không? Từ nay trở đi, cô không còn liên quan gì đến Hoàng đế nữa, thật là tuyệt vời! Tối nay cô sẽ uống rượu để ăn mừng cuộc sống độc thân của mình, các người có muốn cùng tham gia không?”

Su Yingxue nói một cách vô tư, trong ánh mắt cô hiện rõ niềm vui vì đã được tự do.

Sau đó, cô chỉ thị cho Triển Phi:

“Triển Phi, anh trai tôi đã ra ngoài, không biết khi nào mới trở về. Nhớ giúp người anh em bị rắn độc cắn đó sắc thuốc nhé, thuốc vẫn còn trong lều đó đấy.”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi làm.”

Triển Phi cung kính cúi đầu đáp lại rồi rời khỏi lều.

Chỉ sau khi Triển Phi đi xa, Su Yingxue mới bắt đầu lo lắng: Hoàng đế Nguyên Kỳ vừa nói với cô rằng có người muốn thiêu sống ông ấy, nhưng bây giờ ông ấy lại đi ra ngoài… Liệu những kẻ đó có biết rằng ông ấy chưa bị thiêu chết và tiếp tục truy sát ông ấy không?

Có lẽ vì thấy Su Yingxue đang ngẩn ngơ, ba vị thầy y liền cùng lúc hỏi:

“Cô chủ nhân, cô chủ nhân, cô không sao chứ?”

Su Yingxue mới tỉnh táo trả lời rằng mình không sao, rồi lại bắt đầu bận rộn với công việc của mình:

“Ba vị thầy y, những thứ tôi yêu cầu các người chuẩn bị đã xong chưa? Tôi cần phải khâu vết thương cho Vân Du.”

“Rồi.”

Ba vị thầy y đáp lại, rồi nhanh chóng mang đến những thứ Su Yingxue cần.

Su Yingxue lấy ra vỏ rễ cây dâu, rút một sợi chỉ mỏng, chuẩn bị khâu vết thương cho Vân Du.

Còn Hoàng đế Nguyên Kỳ thì nhảy lên một con ngựa chiến, vung roi mạnh vào mông ngựa. Ngựa đau đớn, lao đi như điên.

“Hoàng đế, đợi đã… đợi đã…”

Dù ghét cay ông hoàng vì đã đánh Su Yingxue và tức giận về những việc ông ta đã làm trước đó, nhưng Su Yingxue nói rất đúng – ông hoàng không thể chết được. Nếu ông ta mất, mọi thứ chắc chắn sẽ hỗn loạn. Vì vậy, cô ấy mới đi theo để tìm ông ta.

Nghĩ đến việc ông hoàng muốn trở về kinh thành, cô ấy vung roi lên; con ngựa lao vút qua bóng tối, phát ra tiếng hí dài vang lên trời đêm tăm tối.

Vì địa vị đặc biệt của ông hoàng, cô ấy không dám hét lớn, mà chỉ có thể tìm kiếm một cách thật cẩn thận.

Ông hoàng chạy một lúc, thấy cô ấy đuổi theo sát gót, liền tức giận nhảy xuống ngựa, rồi dùng bóng đêm để ẩn náu cùng con ngựa của mình. Trong lúc tức giận, lòng ông ta đầy hận thù đối với anh em nhà Su.

Chỉ khi cô ấy đi xa rồi, ông hoàng mới từ từ quay lại con đường chính, không muốn gặp lại cô ấy nữa.

Không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên tiếng hí ngựa vang lên phía trước. Ông hoàng ngẩng đầu nhìn nhưng không thấy gì bất thường.

Trong khi đó, cô ấy đang phi nhanh, và khi đi qua một khóm cỏ um tùm, một sợi dây gai đã làm ngã con ngựa của cô ấy. May mắn thay, cô ấy rất nhanh nhẹn, đã sử dụng một số kỹ năng võ thuật để đứng dậy, dù vậy vẫn phải lăn một vòng trên đất.

Cô ấy nhanh chóng đứng dậy, rút thanh kiếm ra và hét lớn:

“Ai đó đó?”

Tiếng bước chân ồn ào vang lên, và sau đó cô ấy bị một nhóm người cầm cung tên bao vây kín lại, có tới ba mươi người.

Trong ánh mắt lạnh lùng của cô ấy, ánh sáng giống như dòng sông lạnh giá, hiện rõ ý định sát hại.

“Ngươi chẳng phải là Đại Chu Triều Đại Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ sao?”

Những kẻ đến để giết người này không hề e dè; vì trời tối quá, họ không thể nhìn rõ dung mạo của Tô Tử Nham, nên cũng sợ sẽ giết nhầm người, vì vậy mới hỏi ra. Bởi vì, trừ khi là kẻ ngu ngốc, không ai lại dám tự xưng là người khác trong tình huống như thế này.

Nhưng đúng lúc này, họ lại gặp phải chính Tô Tử Nham. Khi nghe biết những kẻ này muốn giết chính mình – Hoàng đế Nguyên Kỳ – lòng Tô Tử Nham đã tràn ngập ý định giết chóc.

“Đúng là ta thì sao? Các ngươi là ai mà dám giết ta?” Tô Tử Nham đáp trả bằng giọng điệu của Nguyên Kỳ, lạnh lùng và bình tĩnh.

“Hừ!”

Thủ lĩnh của nhóm sát thủ này phát ra tiếng cười lạnh, sau đó nói:

“Khi danh tính đã được xác định rõ ràng, thì ngươi chỉ có thể chờ cái chết mà thôi. Đến địa ngục, ngươi sẽ tự hiểu rằng chúng ta là ai.”

Nói xong, y ra lệnh cho đồng bọn:

“Bắn tên.”

“Vâng.”

Hơn ba mươi cây cung được ném ra cùng lúc, tất cả đều nhắm vào Tô Tử Nham.

Tô Tử Nham bay lên cao, thực hiện một động tác xoay tròn uyển chuyển trong cung điện; thanh kiếm trong tay anh ta phóng ra những tia sáng lấp lánh, đánh bật từng mũi tên lao đến. Tiếng “chít chát” vang lên khi những mũi tên rơi xuống đất.

Ánh kiếm như những vì sao rơi xuống; những tia sáng lưỡi dao hòa quyện với bầu trời và mặt đất, ánh sáng chói lọi bắn thẳng lên trên, giống như một con rồng bạc lộng lẫy… Những tiếng kêu thét đau đớn vang lên liên hồi.

Trong đêm tối om, cùng với sự yên tĩnh của vùng núi hoang vu, tiếng kêu thét ấy vang xa. Nguyên Kỳ cũng nghe thấy; y dừng ngựa lại, ngước nhìn lên và thấy phía xa, bầu trời như bị bao phủ bởi những tia sáng lóe lên.

Nguyên Kỳ vỗ nhẹ lên ngựa, tiến lên một đoạn rồi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước đi nhanh nhẹng, cẩn thận không để làm phiền đến hai bên đang giao tranh. Dù muốn giúp đỡ, cũng cần phải xác định rõ mình nên giúp phe nào trước, phải không?

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Tối nay dù phải làm gì cũng phải giết chết Hoàng tử nhỏ Nguyên Kỳ kia. Nhất định không được để hắn sống sót trở về kinh thành.”

Nguyên Kỳ bỗng ngạc nhiên; mình đang đứng đây mà! Bọn này có điên không? Giết nhầm người rồi mà còn không biết.

“Hừ, muốn giết ta thì xem các ngươi có đủ sức lực không. Vua của Đại Chu Triều Đại, đâu phải ai muốn giết là giết được đâu. Tự cho mình quá mạnh, đúng là tìm cái chết.”

Trong khi Nguyên Kỳ đang suy nghĩ lung tung, tiếng nói của Tô Tử Nham vang lên. Ánh mắt đen thẳm của Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào những người đang đánh nhau trong vòng đấu, và anh ta nghĩ thầm:

“Đúng là Tô Tử Nham này… Dám giả mạo ta.”

Nhưng rồi anh ta lại nghĩ rằng, những kẻ muốn giết mình đều không phải là người tốt. Nếu Tô Tử Nham sẵn lòng giả mạo mình để dạy bài chúng, thì cứ để anh ta làm đi. Mình chỉ cần ngồi nhìn từ xa thôi.

Thấy Tô Tử Nham hoàn toàn kiểm soát tình hình, Nguyên Kỳ cũng không vội vàng can thiệp, để Tô Tử Nham mệt mỏi một chút… Ai bảo anh ta luôn bênh vực cô gái kia, Su Yingxue, chứ?

Lúc này, cơn giận của Nguyên Kỳ đã giảm đi rất nhiều. Anh ta nhớ lại cảnh Su Yingxue và Vân Du lúc đó; có ba vị thái y đang ở đó, Su Yingxue dù có Như hoa liễu trôi nước đến đâu, cũng không thể làm gì trước mặt ba vị thái y đó với Vân Du. Hơn nữa, Vân Du lúc đó như một người chết, không hề cử động được… Ngay cả nếu hai người có gì xảy ra, cũng không thể thực hiện được.

Su Yingxue làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Còn mình thì chỉ vì nghe thấy Chǎn Fei ôm lấy Su Yingxue mà phát điên, sau đó lại thấy Tô Tử Nham ôm cô ấy nữa mới tức giận đến thế… Rồi đến Vân Du nữa… Đó là lý do khiến mình mất kiểm soát và mắng cô ấy.

Nghĩ kỹ lại, cơn giận của Nguyên Kỳ đã tan biến hết, và anh ta cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta tập trung nhìn vào cuộc đấu đang diễn ra trong vòng tròn đó.

Kiếm của Tô Tử Nham nhanh, chính xác và mãnh liệt; từng đòn kiếm đều nhắm thẳng vào cổ họng đối phương. Có lẽ vì mũi tên đã cạn, tất cả các sát thủ đều rút kiếm ra và đối đầu với Tô Tử Nham. Nguyên Kỳ lắc đầu, không hề can thiệp; ông biết rằng Tô Tử Nham hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân mình.

Quả nhiên, Tô Tử Nham lùi lại ba bước, cúi người tránh khỏi những đòn kiếm lao tới, sau đó hét lớn và phóng ra những tia kiếm sáng chói; người và kiếm hợp thành một, khí kiếm áp đảo như con rồng bay lượn. Tiếp theo, ông vung hai tay, lộn ngược trong không trung, những tia kiếm sáng lấp lánh như sao băng rơi xuống đám đông, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Đúng lúc đó, một người mặc đồ đen ở xa bỗng nhiên giơ cung tên lên và bắn về phía Tô Tử Nham.

Tô Tử Nham đang tập trung chiến đấu và không để ý đến mối nguy hiểm đang đến gần, nhưng Nguyên Kỳ thì nhìn thấy rõ ràng.

Khi mũi tên đó đến gần ngực Tô Tử Nham, chỉ nghe thấy tiếng “ding”, những tia lửa bắn tung tóe… Mũi tên đó đã bị kiếm của Nguyên Kỳ chặn lại, khiến Tô Tử Nham ngạc nhiên.

Một nụ cười nở trên môi Tô Tử Nham; sự hiểu biết lẫn nhau giữa những người đàn ông thường xuất hiện trong những khoảnh khắc như thế này… Có thể giây trước họ vẫn đối đầu nhau, nhưng giây sau đã có thể bắt tay làm bạn, miễn là mục tiêu chung của họ giống nhau.

Hai người quay lưng về phía nhau, đều nhìn chằm chằm vào kẻ thù, rồi đồng loạt tấn công… Những đòn kiếm nhanh như gió, không thể cưỡng lại được; trong chốc lát, hơn ba mươi người đối thủ chỉ còn lại năm sáu người sống sót. Chỉ nghe thấy một tiếng còi, đám địch lập tức rút lui và đi về phía xa.

“Hoàng đế đang chờ ở đây; thần sẽ đi giết chúng.”

Khi thấy địch bỏ chạy, Tô Tử Nham muốn đuổi theo, nhưng Nguyên Kỳ vội vàng hét lớn:

“Tô Tử Nham, hãy quay lại đây! Làm sao nếu chúng ta gặp phải bẫy vào lúc nửa đêm?”

“Nhưng để chúng trốn thoát như vậy, Hoàng đế có cam lòng không? Có thể chính bọn chúng là những kẻ đã âm mưu ám sát Ngài và Vân Du khi Ngài đến đây…”

Tô Tử Nham không hề chịu thua, chỉ vào những kẻ đã trốn thoát, cau mày nói với giọng nặng nề:

  “Những kẻ muốn giết ta, ta naturally sẽ không để chúng thoát. Ta biết chúng đang ẩn náu ở đâu.”

   Trong ánh mắt Nguyên Kỳ cũng chứa đầy ý đồ sát hại; anh ta nói lạnh lùng: “Nếu ai dám động đến tính mạng của bệ hạ, hãy đợi đời sau đi!”

   Tô Tử Nham cảm thấy hoàng đế lúc này thực sự toát ra vẻ oai nghiêm của một bậc đế vương, vội vàng cúi đầu nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

   Suốt đêm hôm đó, Nguyên Kỳ và Tô Tử Nham đã tiêu diệt hết những kẻ mặc đồ đen đang truy đuổi họ.

   “Nếu muốn giết ta, hãy đợi đời sau đi!” Nguyên Kỳ Lãnh nói, lau máu trên tay bằng khăn lụa rồi vuốt ve thanh kiếm quý giá của mình, sau đó nói: “Đi thôi!”

   Tô Tử Nham ngập tràn sự hoài nghi, vô thức hỏi: “Bệ hạ muốn đi đâu?”

   “Còn phải nói gì nữa… Tất nhiên là trở về doanh trại rồi.” Hoàng đế Nguyên Kỳ nói một cách bình thản, giọng điệu không hề có chút biến động, như thể đang nói về thời tiết vậy; nhưng điều này khiến Tô Tử Nham lại cau mày, không thể tin được và hỏi lại: “Bệ hạ muốn trở về doanh trại ư?”

   “Sao lại không được? Tô Tử Nham… Đừng quên rằng các ngươi đang sống nhờ vào lương của ta. Đó không phải là quân đội của các ngươi, mà là của ta—doanh trại của ta. Vậy tại sao ta không được quay trở về đó?” Nguyên Kỳ Lãnh nói với giọng nghiêm túc, tự cho mình là đúng đắn.

   “Thần không dám… Xin bệ hạ…” Tô Tử Nham lần này nói một cách cung kính, vẫy tay mời.

   Nguyên Kỳ cưỡi ngựa tiến về phía trước, Tô Tử Nham theo sau. Hai người im lặng đi một lúc, cuối cùng Tô Tử Nham không nhịn được nữa và hỏi:

“Tại sao hôm nay hoàng đế lại cứu thần nhân vậy? Thần nhân đã tát ngài một cái, chẳng lẽ ngài không hận thần nhân sao?”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ nhìn vào Tô Tử Nham và nói:

“Ta cứu ngươi là bởi vì ngươi là thuộc hạ của ta. Ta có thể giết ngươi, nhưng ta không cho phép ngươi chết trong tay kẻ khác. Hơn nữa, ngươi là người thân duy nhất của người phụ nữ ngốc nghếch kia; nếu ta nhìn ngươi chết trước mắt, liệu cô ấy có càng ghét ta hơn không?”

Nghe lời nói của hoàng đế Nguyên Kỳ, Tô Tử Nham tỏ ra rất bối rối:

“Nếu hoàng đế không ghét cô ấy, thì thái độ của cô ấy đối với ngài… chẳng hề thân thiện chút nào.”

“Hừ!”

Nguyên Kỳ thở dài sâu, rồi tiếp tục đi về phía trước và nói với Lãnh Ngôn:

“Việc ta có ghét hay không là chuyện giữa ta và cô ấy; không cần phải nói với ngươi đâu. Ngươi cũng đừng quá biết ơn ta.”

Nghe vậy, Tô Tử Nham nhếch môi, rồi theo sau hoàng đế Nguyên Kỳ và nói:

“Hoàng đế quá lo lắng rồi. Thần nhân không hề biết ơn gì cả. Như hoàng đế đã nói, thần nhân chỉ có Xue Er là người thân duy nhất. Dù cô ấy đã làm gì đi nữa, thần nhân vẫn sẽ luôn ủng hộ cô ấy từ phía sau. Vì vậy, xin hoàng đế đừng làm khó cô ấy nữa; bởi việc làm khó cô ấy chính là làm khó thần nhân. Thần nhân tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.”

“Tô Tử Nham… Ta hối tiếc vì đã cứu ngươi lúc nãy.”

Nguyên Kỳ Lãnh nói.

Tô Tử Nham đáp lại:

“Không lẽ hoàng đế vừa nói rằng không cần thần nhân phải biết ơn sao? Một vị vua của đất nước này làm sao có thể thường xuyên hối tiếc được chứ?”

“Ngươi…”

Hai người cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về phía doanh trại. Nhưng Nguyên Kỳ không hề biết rằng, vào lúc này, Su Yingxue đang vui mừng vì sự ra đi của ông ta:

“Mọi người, nào! Kẻ đàn ông tồi tệ kia cuối cùng cũng… đã thả… thả tôi tự do rồi. Các bạn có biết không, để có được sự tự do này, tôi đã chờ đợi… đợi đến khi hoa đã tàn hết. Từ hôm nay trở đi, tôi, Su Yingxue, sẽ trở thành người độc thân… Tôi có thể tự do tìm kiếm chàng hoàng tử bạch mã của mình… Tôi sẽ tìm kiếm… mùa xuân thứ hai của mình.”

Đôi mắt cô ấy đầy men rượu, nói chuyện hăng hái… Nhưng cô ấy không hề nhìn thấy ánh mắt âm thầm, đang theo dõi cô ấy từ xa.