Thời gian trôi qua nhanh chóng, căn bệnh dịch hạch của các binh sĩ đã ổn định lại, và Tô Tử Nham cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi ông lại gặp phải một vấn đề khiến ông đau đầu hơn nữa, đó chính là sự thay đổi của Su Yingxue. Điều này khiến ông lo lắng hàng ngày.

Su Yingxue rất hiểu chuyện và tỉ mỉ; cô thường xuyên giúp các binh sĩ khám bệnh, lấy thuốc, và đôi khi còn nấu những món ăn ngon cho họ. Về mặt lý thuyết, đây là điều tốt.

Nhưng bây giờ, Tô Tử Nham không hề thoải mái chút nào; ông phải luôn cảnh giác để ngăn không cho Su Yingxue quá thân thiết với các binh sĩ.

Kể từ khi Su Yingxue hôn lên trán ông lần đó, Tô Tử Nham nhận ra rằng cô ấy hàng ngày đều tỏ ra thân thiện với các binh sĩ, cứ ôm vai, bắt tay họ và gọi họ là anh em.

Tô Tử Nham đã nhiều lần tự hỏi liệu đây có thực sự là em gái hiền dịu, biết điều của mình không? Su Yingxue hoàn toàn không hề giống một cô gái; cô ấy giống như một cậu bé hơn.

“Su Yingxue, em phải cẩn thận một chút! Nhìn xem em đang làm gì… Nếu Hoàng đế biết được, em chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng, thật là không đúng mực chút nào!”

Tô Tử Nham thực sự không thể chịu đựng được nữa, và ông đã gọi Su Yingxue vào một chiếc lều vắng người để mắng mỏ cô ấy.

“U울… Anh mắng em à? Anh không cần em nữa sao? Em thật là đáng thương… Sau khi may mắn sống sót trở về, giờ đây anh cũng không còn yêu thích em nữa… U울…”

Sau bao năm sống bên nhau, Su Yingxue đã nhận ra rằng Tô Tử Nham thực sự rất quan tâm đến mình. Vì vậy, mỗi khi cô ấy giả vờ khóc, Tô Tử Nham luôn không biết phải làm thế nào. Thế là Su Yingxue quyết định sẽ “chiếm trọn” Tô Tử Nham suốt đời này… Thật tuyệt vời khi có một người anh trai luôn yêu thương mình như vậy! Su Yingxue vừa giả vờ khóc, vừa lén lút quan sát phản ứng của Tô Tử Nham.

“Khụt!”

Chỉ nghe thấy Tô Tử Nham thở dài một hơi thật sâu, ông ôm lấy Su Yingxue vào lòng, vuốt ve đầu cô một cách âu yếm và nói với giọng đầy trăn trở:

“Xue’er, đừng khóc nữa… Anh không bao giờ bỏ rơi em đâu. Anh chỉ lo lắng rằng danh tiếng của em sẽ bị ảnh hưởng… Một cô gái như em, nếu luôn ở bên cạnh những người đàn ông, dù sau này Hoàng đế cho phép em tự do, e rằng cũng sẽ không ai dám lấy em nữa đâu…”

“…”

Nghe vậy, Su Yingshuê nhíu mày, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên khỏi lòng Tô Tử Nham và nói một cách không hài lòng:

“Không muốn thì thôi, tôi Su Yingshuê đâu phải là người không thể sống thiếu đàn ông. Nếu tôi cả đời này không lấy chồng, mãi mãi ở bên cạnh anh trai, có phải điều đó không tốt sao?”

Đôi mắt long lanh của Su Yingshuê nhìn vào mắt Tô Tử Nham và hỏi lại.

Tô Tử Nham cau mày, vuốt nhẹ trán cô bé và nói một cách âu yếm:

“Nói bậy gì thế… Làm sao có ai cả đời không lấy chồng được? Lần sau anh sẽ lo cho em, tìm một người chồng tốt để em, và sẽ không để em phải chịu đựng bất cứ tổn thương nào nữa.”

Tô Tử Nham hứa như vậy. Su Yingshuê biết rằng anh trai mình đang nghĩ tốt cho mình, nên không tiếp tục kiên quyết nữa, đặt đầu lên ngực anh và lắng nghe nhịp tim anh… Cảm giác được yêu thương thật tuyệt vời… Nhưng không hiểu sao, trong đầu cô lại nghĩ đến Nguyên Kỳ – kẻ đáng ghét đó… Đôi mắt cô bỗng ướt đẫm.

“U울… Anh có biết không? Hoàng đế kia thực sự là một kẻ đáng ghét… Hắn chiều chuộng các phi tần, không… không đúng… Hắn chiều chuộng những người phụ nữ xấu xa hơn cả vợ chính… Thực ra hoàng hậu mới là vợ chính… Dù sao đi nữa, hắn cũng đã dung túng cho Mục Lăng Điệp – con cáo đó, khiến em phải chịu đựng bao đau khổ… Hắn dùng móc sắt xuyên qua xương bả vai em, làm em suýt chết… Nếu không phải Vương gia Tiêu Dao đưa người vào cung và cứu em ra khỏi ngục, có lẽ em đã chết từ lâu rồi… Nhưng hắn lại giết chết Vương gia Tiêu Dao… Vì vậy, em ghét hắn… Em căm ghét hắn… Em muốn giết hắn… Nhưng em không thể… U울…”

Khi nhắc đến Vương gia Tiêu Dao, Su Yingshuê thực sự rất đau lòng… Người đàn ông duy nhất ngoài anh trai mình luôn đối xử tốt với cô… Kẻ đó hiền lành, từ tốn, chưa bao giờ nói lớn với cô, và còn nhiều lần cứu cô khỏi nguy hiểm… Nghĩ đến đây, Su Yingshuê gần như khóc thành tiếng:

“U울… Anh ơi, anh có biết không? Vương gia Tiêu Dao là người tốt nhất đối với em, sau anh trai… Khi kẻ đáng ghét đó đày em vào Lăng Cung, chính ông ấy là người mang thuốc đến cho em… Khi Mục Lăng Điệp giả mạo lệnh của hoàng đế để tấn công dinh thự của chúng ta, chính Vương gia Tiêu Dao đã dẫn người chống trả mạnh mẽ, kéo dài thời gian, cho đến khi hoàng đế ban lệnh tha thứ cho chúng ta…”

Tôi đang hấp hối trong ngục tối, chính Vua Tự Do cùng những tay sát thủ đã liều mạng cứu tôi ra ngoài… Nhưng bây giờ, vì tôi mà anh ấy đã phải trả giá bằng Tiêu Dao Vương Phủ và cả mạng sống của mình… Ôi… Anh trai ơi, trái tim em đau quá… Khi nghĩ đến việc anh ấy đã chết vì em, em lại ghét anh ấy… Ôi…

Lời nói của Su Yingshuê không thành câu, cô cũng không biết mình đang nói gì… Nước mắt tuôn trào như dòng lũ vỡ đập… Cô siết chặt đôi bàn tay, tiếng móng tay kêu “răng rắc”… Su Yingshuê khóc đến tột độ, đầy đau khổ và bất lực.

Em gái yêu dấu của anh ấy đã trải qua quá nhiều gian khổ… Và tất cả những điều này đều do Hoàng đế Nguyên Kỳ gây ra… Anh ấy lại một lần nữa siết chặt đôi bàn tay… Anh ấy đã chiến đấu khắp nơi chỉ vì em gái mình… Nhưng bây giờ, khi thấy em gái mình phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, có thể tưởng tượng được sự tức giận của anh ấy.

Anh ấy ôm chặt lấy em gái mình và nói với giọng đầy yêu thương:

“Yingshuê ơi, từ bây giờ trở đi, con không cần phải sợ hãi bất kỳ ai nữa… Nếu trời sụp đổ, anh sẽ che chở cho con… Con chỉ cần làm những gì con thích thôi… Anh chỉ muốn em gái mình hạnh phúc… Dù con không lấy được chồng, cũng không sao đâu… Anh sẽ nuôi con suốt đời.”

“Ừm! Yingshuê luôn biết rằng anh trai luôn tốt nhất với em mà.”

Su Yingshuê lau nước mắt bằng tay áo và cười nói.

Sau đó, cô hôn nhẹ lên trán anh ấy… Lúc này, anh ấy cảm thấy không còn cảm thấy khó chịu nữa… Chỉ là một nụ hôn thôi mà… Ha ha…

Trong lòng anh ấy cười ngớ ngẩn… Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài lều… Ánh mắt sắc bén của anh ấy hướng về phía cửa lều.

“Báo cáo tướng quân, có tin tức từ gián điệp: cách đây khoảng năm mươi km có cuộc giao tranh đang diễn ra, có rất nhiều người tham gia, ít nhất là ba mươi người… Tất cả đều mang theo cung tên… Hai người trong số họ đã bị thương nặng… Chúng ta có nên đi giúp đỡ không?”

Một binh sĩ báo cáo với anh ấy về tình hình được phát hiện bên ngoài.

Tô Tử Nham có vẻ mặt nghiêm túc, lông mày nhíu lại, và hỏi bằng giọng trầm ngâm:

  “Có thể biết được đó là những kẻ nào không?”

  “Báo cáo với tướng quân, chúng tôi không biết rõ. Chỉ thấy có hơn ba mươi người, dường như cùng một nhóm, mặc đồ đen, che mặt, và có vẻ đang truy đuổi hai người thanh niên. Hai người đó mặc quần áo lộng lẫy, rõ ràng là những người giàu có. Họ cũng khá giỏi võ công, nhưng có lẽ do bị truy đuổi quá lâu nên đã kiệt sức; trên người họ có vài vết thương do tên bắn, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.”

  Người lính báo cáo một cách nghiêm túc với Tô Tử Nham, nhưng ông chỉ đáp:

  “Đã rõ, xuống đi!”

  “Vâng.”

  Người lính cúi đầu và rời khỏi lều. Su Yingxue hỏi:

  “Anh trai không định cứu họ sao?”

  “Không biết họ là kẻ thù hay bạn bè, tại sao phải cứu?” Tô Tử Nham trả lời một cách bình thản, trong khi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc của Su Yingxue vì cô vừa khóc.

  “Nhưng nếu anh trai không đi xem, làm sao biết được họ là kẻ thù hay bạn bè chứ?”

  Su Yingxue nhìn Tô Tử Nham bằng đôi mắt trong veo, đầy nước mắt.

  Lông mày đen óng của Tô Tử Nham hơi nhíu lại, và ông nói bằng giọng trầm ấm:

  “Trong lòng anh trai, ngoài em gái ra, chỉ còn có những người anh em này, cùng với những người trong dinh tướng quân mới có thể xuất hiện ở đây. Những người khác thì không quan trọng.”

  “Anh trai…” Su Yingxue thì thầm, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm và khó đoán của Tô Tử Nham nhìn mình, cô bỗng cảm thấy sợ hãi… Không phải sợ rằng anh trai sẽ làm tổn thương mình, mà là vì sự kính trọng mà một người em gái dành cho anh trai mình. Cô vội vàng cúi đầu xin lỗi:

  “Xin lỗi! Là em gái không tốt, đã nói quá nhiều. Chắc chắn anh trai có lý do riêng của mình… Nơi đây cách hiện trường chiến đấu khá xa; có lẽ khi chúng ta đến nơi, cuộc chiến đã kết thúc rồi, và chúng ta chỉ đi vô ích thôi. Vì vậy, em sẽ nghe theo lời anh trai, không cần cứu họ nữa.”

  Thấy Su Yingxue đã nhượng bộ, Tô Tử Nham khép đôi môi dày lại thành một đường cong hoàn hảo, và nói với giọng đầy âu yếm:

“Thế này đi! Vì đội quân của chúng ta đã an toàn rồi, nên hãy dọn trại và lên đường về kinh thôi! Nếu gặp phải tình huống gì trên đường, chúng ta sẽ xem xét tình hình rồi quyết định có nên giúp đỡ hay không. Dù sao chúng ta cũng là quan lại triều đình; nếu bị cuốn vào những tranh chấp trong giang hồ, thật sự rất khó để can thiệp. Đôi khi, việc can thiệp vào các phe phái tranh đấu cũng không phải là điều tốt đâu… Có lẽ họ cũng không cần chúng ta xen vào, ông nghĩ sao?”

Dù không hiểu nhiều về chuyện triều đình hay giang hồ, nhưng Su Ying Xuě đến từ thế kỷ 21 và đã thấy trên truyền hình rằng mọi người trong giang hồ thích đánh nhau, thích tổ chức các cuộc so tài để xem ai mạnh hơn. Vì vậy, cô cảm thấy lời nói của Tô Tử Nham cũng có lý, liền gật đầu mạnh mẽ và nói:

“Xue’er chẳng biết gì cả; mọi chuyện đều để anh quyết định. Anh nói gì thì Xue’er sẽ làm theo.”

“Xue’er đã lớn lên và trở nên thông minh hơn rồi…” Giọng nói đầy sức hút của Tô Tử Nham trìu mến nói, đôi mép anh nhếch lên thành một nụ cười khó định nghĩa. Su Ying Xuě nhìn anh mà lòng thương cảm vô hạn… Hy vọng anh ấy sẽ gặp được một người phụ nữ tốt bụng, dịu dàng và chu đáo làm vợ… Cô ước gì cuộc đời này mình sẽ không bao giờ gặp lại kẻ hoàng đế tồi tệ Nguyên Kỳ nữa…

Nhưng cô không hề biết rằng, đôi khi số phận luôn thích trêu chọc con người… Những người mà ta càng không muốn gặp, họ lại càng xuất hiện trước mắt ta…

Cách đó năm mươi cây số, Vân Du ngã khỏi ngựa, cắn chặt răng và rút ra mũi tên thứ ba, rồi gào lên liên hồi:

“Hoàng… Hoàng thượng, xin hãy đi đi… Tôi sẽ chặn đường cho ngài…”

“Không… Ta không thể bỏ rơi ngươi đâu… Chúng ta phải đi cùng nhau mới được…” Nguyên Kỳ nói một cách dũng cảm, vung kiếm đẩy lùi những kẻ mặc áo đen, rồi đưa tay muốn kéo Vân Du dậy… Lúc này, Nguyên Kỳ cũng đầy vết thương và kiệt sức… Anh không biết mình đã trải qua bao nhiêu cuộc tấn công rồi… Ban đầu, hai người vẫn có thể đối phó dễ dàng, nhưng trước sức mạnh của đám đông, họ không thể chống đỡ nổi… Hơn nữa, những kẻ mặc áo đen dường như không hề có ý định dừng lại… Họ sử dụng chiến thuật trì hoãn và luân phiên tấn công, khiến Nguyên Kỳ và Vân Du không có thời gian nghỉ ngơi, sức lực cũng dần cạn kiệt…

Nhìn thấy bàn tay mà Hoàng đế Nguyên Kỳ đang vươn ra, Vân Du bỗng nhiên cười man rợ, và trong lòng Hoàng đế Nguyên Kỳ, một điềm báo xấu đã hiện lên. Với giọng nói khàn đặc, ông hét lên:

“Vân Du, nhanh lên ngựa đi! Đừng làm chuyện ngu dại!”

Nhưng đã quá muộn. Chỉ thấy Vân Du nhấc cây cung vừa rút ra, đâm vào mông con ngựa của Hoàng đế Nguyên Kỳ. Mũi tên không đâm sâu, nhưng đủ để làm cho con ngựa đau đớn và lao về phía trước như điên cuồng.

“Không… Vân Du… đừng…”

Hoàng đế Nguyên Kỳ hét lên, cố gắng kéo lại dây cương, nhưng con ngựa đã bị Vân Du đâm trúng, không thể dừng lại được. Phía sau, tiếng kêu thảm thiết của Vân Du liên tục vang lên, trong khi Hoàng đế Nguyên Kỳ đã đẫm nước mắt.

Vào lúc này, trên con đường quan lộ, một đội quân lớn đang trở về. Trong lòng Tô Tử Nham, một cái đầu nhỏ nhắn nhô ra; cô bé tò mò nhìn ngắm cảnh vật hai bên đường, rồi đột nhiên hỏi Tô Tử Nham:

“Anh trai, nếu sau khi trở về mà kẻ hoàng đế đó không chịu thả em tự do thì sao nhỉ?”

Nghe vậy, Tô Tử Nham cau mày, nhìn quanh và thấy Zhan Fei đứng gần mình nhất, anh ta vỗ nhẹ vào đầu Su Yingxue và nói nhỏ:

“Xue'er, nói nhỏ lại đi… Nếu có ai nghe thấy thì sao?”

Bên sau, Zhan Fei đáp lại như đang đùa:

“Công chúa cứ mắng thoải mái đi… Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Su Yingxue và Tô Tử Nham cảm thấy như có đám quạ bay qua trán mình…