Trong một căn phòng toát ra mùi hương nhẹ nhàng của gỗ đàn hương, trên giường lúc này có một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, đang được phủ một tấm chăn lụa rực rỡ; dáng vẻ của cô ấy thật đáng thương… Cảnh tượng này, vài ngày trước, Nguyên Kỳ đã từng chứng kiến một lần, chỉ là lúc đó là trong cung điện của Mục Lăng Điệp mà thôi; còn bây giờ thì lại xảy ra trong “Khuê Phượng Các” của phi tần Quý Phi Lưu Tâm.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Hoàng đế Nguyên Kỳ tức giận đến nỗi khiến người ta rùng mình, hét lên.

Bên trong phòng, toàn là các tôi tớ quỳ gối, tất cả đều hoảng sợ; phi tần Quý Phi Lưu Tâm khóc lóc liên hồi:

“U욱… Hoàng thượng, xin Ngài hãy giúp đỡ thiếp! Thiếp chỉ muốn đi chào hỏi em gái Thục Phi một cách tốt bụng mà thôi, nhưng cô ấy lại đẩy thiếp xuống nước… U욱…”

“Cô nói lại là Su Yên Tuyết đã đẩy cô xuống nước?”

Nguyên Kỳ gầm rú hỏi, giọng nói đầy giận dữ. Người con gái này thật là không biết tuân theo luật pháp.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô ta đã đẩy hai phi tần của mình xuống nước, đánh đập họ, mắng nhiếc họ, làm cho họ ngất đi, gây rối trong khu vực nấu ăn hoàng gia, khiến cho hoàng tử của mình tử vong, trộm đi chuỗi ngọc rồng vàng của mình, cũng như quần áo của mình… Mỗi việc làm đó đều đủ để bị xử tử.

“Đúng vậy. Hoàng thượng cũng biết rõ, từ khi chúng thiếp và em gái Thục Phi vào cung, chúng ta chưa bao giờ có xích mích gì; tình cảm giữa chúng ta giống như chị em ruột thịt, thường xuyên ngồi cùng nhau trò chuyện… Thiếp không thể tin nổi em gái Thục Phi lại trở nên tàn nhẫn đến thế… Làm sao cô ấy có thể đẩy thiếp xuống nước? Cho đến bây giờ, thiếp vẫn không thể tin nổi… Thiếp luôn nghĩ rằng sự việc em gái Trân Phi bị đẩy xuống nước vài ngày trước chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện này… U욱… Hoàng thượng hãy giúp đỡ thiếp, hãy giúp đỡ em gái Trân Phi…”

Phi tần Quý Phi Lưu Tâm biết rằng hoàng đế Nguyên Kỳ yêu thích phi tần Mục Lăng Điệp hơn, nên cô ta cũng kéo cô ấy vào chuyện này; quả nhiên, điều này khiến Nguyên Kỳ càng thêm tức giận:

“Người đây, Vân Du, ngươi hãy nhanh chóng đưa người bao vây dinh thự của Đại tướng Chấn Bắc, bắt tất cả mọi người lại và giam giữ họ chờ lệnh của bệ hạ. Ngoài ra, hãy phong tỏa các cổng thành và bắt giữ Su Yên Tuyết.”

Lửa giận dữ đang cháy bỏng trong lòng Nguyên Kỳ; ông không kịp điều tra từng chi tiết mà đã ban ra lệnh truy bắt.

Cậu hầu nhỏ Lưu Văn mở miệng định nói rằng mình không thấy Hoàng phi Thục Phi đã đẩy Hoàng phi Quý Phi xuống hồ, nhưng khi thấy cánh tay của Nguyên Kỳ nổi gân, nắm chặt đến mức phát ra tiếng kêu “rắc rắc”, cậu sợ quá mà không dám lên tiếng.

  Đúng lúc đó, một giọng nữ trầm trung, du dương vang lên từ cửa:

  “Hoàng thượng, chị gái con sao rồi ạ? Nô tì nghe nói Hoàng phi Thục Phi đã đẩy Hoàng phi Quý Phi xuống hồ, nên mới đến thăm chị ấy. Hoàng thượng, làm sao Hoàng phi Thục Phi lại tàn nhẫn đến thế chứ? Chỉ vài ngày trước, bà ấy còn đẩy nô tì xuống nước, khiến nô tì và hoàng tử của Hoàng thượng bị trượt chân. Bây giờ lại đẩy Hoàng phi Quý Phi xuống hồ nữa… Hoàng thượng, Ngài không thể tiếp tục dung túng cho Hoàng phi Thục Phi được nữa đâu!”

  Kẻ thù của kẻ thù chính là “bạn bè”; vào lúc này, Mục Lăng Điệp và Hoàng phi Quý Phi đều có những mục đích riêng, cả hai đều muốn Su Yinhuyết chết đi, vì vậy họ không cần phải thảo luận nhiều mà đã đồng thuận với nhau trong lời nói.

  “Yên tâm, lần này Ngài sẽ không khoan nhượng đâu. Ngài không chỉ muốn giết Su Yinhuyết, mà còn muốn trừng phạt cả gia tộc Tướng quân nữa. Chỉ có Tô Tử Nham là may mắn thôi… Hắn đang ở biên giới Bắc Ly Quốc, Ngài không thể trừng phạt hắn được. Khi hắn trở về triều thì sẽ xử lý sau.”

  Giọng nói âm u của Nguyên Kỳ toát lên sự tức giận khó kiểm soát.

  Nghe vậy, Mục Lăng Điệp vội vàng đề xuất:

  “Trong triều có rất nhiều người có thể được sử dụng… Sao Hoàng thượng không cử một người thích hợp để đưa Tướng Su trở về và trừng phạt cùng lúc? Cô em Su Yinhuyết đã tát Hoàng thượng, khiến hoàng tử của Ngài và nô tì thiệt mạng, lại còn đẩy Hoàng phi Quý Phi xuống hồ… Những tội ác này đủ để xóa sổ cả chín đời họ… Hoàng thượng nên triệu hồi Tướng Su về và loại bỏ hắn ta… Nếu Tướng Su còn nắm giữ binh quyền, một khi trở về, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối không lường được đâu!”

  Vân Du đang nghe bên cạnh, lòng vô cùng lo lắng… Ông rất sợ rằng Hoàng thượng Nguyên Kỳ sẽ nổi giận và thực sự ra lệnh tiêu diệt cả gia tộc Tướng quân… Trán ông đẫm mồ hôi lạnh.

  Nếu Tô Tử Nham bị ép đến đường cùng và nắm giữ binh quyền, e rằng sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng… Quan trọng hơn hết là Bắc Ly Quốc đang theo dõi sát sao… Nếu nội bộ Đại Chu Triều Đại xảy ra rối loạn, Bắc Ly Quốc có thể lợi dụng cơ hội này để xâm nhập… Hậu quả sẽ cò

Vân Du nghĩ thầm trong lòng, rồi cẩn thận ngước mặt nhìn Nguyên Kỳ. May mắn thay, dù tức giận, Nguyên Kỳ vẫn không mất bình tĩnh; ông ta hít một hơi sâu và hét lớn với Mục Lăng Điệp:

  “Phụ nữ trong hậu cung không được can thiệp vào chính trị, Nàng đâu có biết điều này sao? Thay đổi chỉ huy ngay trước trận chiến là điều cấm kỵ trong quân sự. Ta không chỉ không thể triệu hồi Tô Tử Nham, mà ngược lại, ta còn phải che giấu mọi chuyện xảy ra trong cung và ra lệnh thưởng cho các binh sĩ. Chỉ như vậy, Tô Tử Nham mới có thể chiến đấu hết mình vì ta, đánh bại Bắc Ly cho tan tành. Những ân oán giữa ta và anh em Tô Tử Nham là chuyện riêng tư; khi ông ấy trở về triều, ta có thể tính toán lại sau. Nhưng việc đối phó với Bắc Ly Quốc hiện nay là việc cực kỳ khẩn cấp.”

  “Bệ hạ thật sáng suốt.”

  Nghe vậy, Vân Du vội vàng hoan nghênh, khen ngợi Nguyên Kỳ đã đưa ra quyết định đúng đắn.

  Nhưng ánh mắt Mục Lăng Điệp lập tức lạnh lùng; cô ta nắm chặt nắm tay và nhìn chằm chằm vào Vân Du. Sau một lát, cô ta ngẩng đầu cười nhẹ, như thể chẳng có gì xảy ra cả, và nói:

  “Bệ hạ dạy bảo rất đúng; thần phi sai rồi. Thần phi chỉ lo lắng cho bệ hạ và chị gái quý phi mà mất kiểm soát bản thân… Xin bệ hạ đừng trách. Nhưng thần phi vừa nhận được một tin tức… Không biết liệu nó có thật hay không, và cũng không biết có nên nói ra hay không.”

  “Nói đi.”

  Lúc này, Nguyên Kỳ đang mặc bộ áo rồng, toát ra vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế; từ miệng ông ta, một từ duy nhất được thốt ra – một từ lạnh lùng.

  Những chuyện xảy ra trong hai ngày qua đã khiến Nguyên Kỳ rất phiền lòng rồi; ông ta không biết còn có chuyện gì nữa mà không thể nói ra.

  Mục Lăng Điệp nhẹ nhàng xoay eo thon, bước đi như tiên nữ, tiến lại gần Nguyên Kỳ và thì thầm vào tai ông ta.

  “Lời này có thật không?”

  Ánh mắt Nguyên Kỳ lập tức trở nên lạnh lẽo; ông ta nghiến răng hỏi.

  Vân Du rõ ràng cảm nhận được hơi lạnh từ người Nguyên Kỳ; cô ta càng thêm run sợ.

Anh ta cẩn thận hỏi:

  “Hoàng đế có chuyện gì không ạ?”

  “Vân Du, lệnh vừa rồi của bệ hạ, ngươi đã nghe rõ chưa? Ngay lập tức đi thi hành, không được sai sót.”

  Giọng nói của Nguyên Kỳ lạnh lùng và không cho phép từ chối.

  “À?”

  Vân Du sững sờ, không hiểu Nguyên Kỳ đang nói về việc gì; liệu có phải là chuyện mà anh ta đang nghĩ không? Nếu vậy thì thật đáng sợ… Và cuối cùng, điều đáng sợ ấy vẫn xảy ra. Chỉ nghe thấy Mục Lăng Điệp nhắc nhở:

  “Ông Người Mây thật là hay quên… Khi bản cung vào đây, hoàng đế đã ra lệnh cho Ông Người Mây dẫn người bắt tất cả các tướng lĩnh ở Thịnh Bắc vào ngục, chờ lệnh của hoàng đế.”

  “Điều này…”

  Vân Du do dự, liếc nhìn Nguyên Kỳ với khuôn mặt tái nhợt.

  Nguyên Kỳ toát ra khí chất lạnh lẽo và đe dọa:

  “Còn không mau đi sao? Chẳng lẽ ngươi cũng muốn nổi loạn à?”

  “Tôi không dám, ngay lập tức đi thi hành lệnh.”

  Vân Du lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng tuân lệnh rời đi. Một tội danh nặng như vậy, anh ta không thể gánh vác nổi.

  Sau khi Vân Du rời đi, Nguyên Kỳ ra lệnh cho người hầu chăm sóc cẩn thận Hoàng phi Lưu Tâm, rồi vội vàng rời đi.

  “Hoàng đế, ngài đi đâu vậy? Khoan đã…”

  Thiếu gia Lưu Văn vội vàng theo sau, nhưng bị Nguyên Kỳ ngăn lại. Giọng nói của Nguyên Kỳ kiên quyết, không cho phép từ chối:

  “Không ai được theo bệ hạ, nếu không sẽ bị giết không tha.”

  “Nhưng hoàng đế, ngài đi đâu vậy? Hãy để tôi theo ngài đi!”

  Thiếu gia Lưu Văn lo lắng gọi theo phía sau, nhưng Nguyên Kỳ chỉ nhìn anh ta một cái chằm chằm, và anh ta không dám tiếp tục theo nữa.

Ngay sau khi Nguyên Kỳ rời đi, Mục Lăng Điệp cũng trở về phòng ngủ của mình, đuổi hết mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại người hầu thân cận Yến Nhi trong phòng. Hai người thì thầm bàn tán một lúc, sau đó Yến Nhi rời đi.

Trong mắt Mục Lăng Điệp, niềm tự hào tràn ngập. Dù là Nguyên Kỳ đi giết Sư Yên Tuyết hay Nguyên Kỳ đi một mình và bị sát hại, cả hai kết quả đó đều là những gì Mục Lăng Điệp mong muốn.

Còn Sư Yên Tuyết, người đã lén lút trốn ra ngoài trong lúc hỗn loạn, không hề biết mình đang bị theo dõi. Cô cứ thế mang theo chiếc khuyên long bằng vàng của Nguyên Kỳ và đi qua mọi nơi mà không gặp chút trở ngại nào. Vân Du đã nói với Sư Yên Tuyết rằng chiếc khuyên này là vật thiêng liêng được truyền từ đời này sang đời khác bởi các hoàng đế; ai có chiếc khuyên này cũng giống như có sự hiện diện của hoàng đế vậy. Quả nhiên, không ai dám cản đường cô.

Vì vậy, Sư Yên Tuyết dễ dàng rời khỏi cung điện khi cầm theo chiếc khuyên long bằng vàng của Nguyên Kỳ. Cô cất tiếng cười ha hả:

“Ha ha! Tôi, Sư Yên Tuyết, đã được tự do rồi! Tạm biệt những kẻ đáng ghét ấy, tạm biệt cung điện… Không, phải là mãi mãi không bao giờ gặp lại nữa, ha ha…”

Nhưng khi nói xong, Sư Yên Tuyết nhận ra mọi người xung quanh đều nhìn cô như nhìn một kẻ điên rồ vậy. Cô vội vàng che mặt và chạy xa đi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đám đông đông đúc xung quanh, Sư Yên Tuyết lại bắt đầu lo lắng. Bây giờ cô nên đi đâu đây? Có lẽ nên đem chiếc khuyên đi cầm để lấy ít bạc?

Nghĩ vậy, Sư Yên Tuyết bắt đầu tìm hiểu và đi về phía tiệm cầm đồ. Nhưng khi đến cửa tiệm, cô lại dừng lại.

“Liệu việc này có thực sự tốt không nhỉ? Mặc dù kẻ đó thật đáng ghét, nhưng Vân Du nói rằng chiếc khuyên này rất quan trọng… Ai có nó cũng giống như có sự hiện diện của hoàng đế vậy. Nếu nó rơi vào tay kẻ thù, liệu có gây ra những hậu quả nghiêm trọng không? Nếu vì thế mà cả Đại Chu Triều Đại rơi vào khủng hoảng, quốc gia tan rã, gia đình diệt vong, liệu tôi có phải là kẻ tội ác lớn lao không? Không được, tuyệt đối không thể để nó rơi vào tay kẻ xấu…”

Sư Yên Tuyết đang suy nghĩ như vậy thì bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông mặc đồ đen, đeo mặt nạ, đứng phía sau mình. Cô hoảng sợ và lùi lại, lắp bắp hỏi:

“Anh… anh là ai vậy? Tôi… tôi chẳng hề có oán thù gì với anh cả… Anh muốn làm gì vậy?”

“Nếu không đưa ra chiếc vòng ngọc kia, ta sẽ khiến ngươi chết một cách đau đớn.”

Phùng Xuyên ban đầu nhận được thông điệp bằng chim bồ câu từ Mục Lăng Điệp, yêu cầu anh ta đợi bên ngoài cổng cung, chờ Hoàng đế Nguyên Kỳ ra khỏi cung một mình để tìm cơ hội giết hại ông ta. Nhưng anh ta lại tình cờ phát hiện ra chiếc vòng ngọc rất quý giá trong tay Tô Ngân Tuyết, nên muốn lấy nó đi để phòng thủ cho bản thân, và vì thế mới nói ra những lời đó một cách lạnh lùng.

“Tại sao phải đưa cho ngươi? Đây không phải là đồ của ngươi đâu… Nhìn này…”

Tô Ngân Tuyết nói xong, liền ném vài cây kim bạc về phía người đàn ông mặc áo đen. Người đàn ông đó tưởng rằng cô thực sự đã ném ra những mũi tên, vội vàng tránh xa. Tô Ngân Tuyết nhân cơ hội đó chạy mất thật nhanh, la hét lớn:

“Cứu tôi! Cứu tôi! Có người đang muốn cướp…”

Lúc này, từ xa có một chiếc xe ngựa lộng lẫy đang tiến đến. Người bên trong xe nghe thấy tiếng kêu cứu, cau mày nói:

“Văn Xương, dừng xe lại! Ta nghe thấy giọng nói của cô ấy rồi…”

“Thần thiếp, thuộc hạ chẳng nghe thấy gì cả… Có lẽ đó chỉ là ảo giác của Thần thiếp thôi. Thái phi đã bị giam vào Lăng Cung rồi; làm sao có thể xuất hiện bên ngoài cung được chứ? Thần thiếp hẳn biết rõ điều đó…” Văn Xương đã theo hầu chủ nhân mình nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất đối với ông ta. Nhưng việc này mãi mãi sẽ không có kết quả gì cả… Thà rằng quên đi tất cả và bắt đầu cuộc sống mới còn hơn… Vì vậy, anh ta không suy nghĩ nhiều mà trả lời.

“Không thể nào… Dừng xe lại! Ta muốn xuống xe! Giọng nói của cô ấy đã in sâu vào trí óc ta rồi… Ta chắc chắn không thể nhầm được…” Nguyên Minh nói một cách kiên quyết.

Tiếng kêu cứu càng lúc càng gần… Tô Ngân Tuyết mặc chiếc áo rộng lớn của Nguyên Kỳ, chạy không nhanh lắm… Người đàn ông mặc áo đen dễ dàng đuổi kịp cô, đâm thẳng vào gáy cô… Tô Ngân Tuyết lập tức ngã gục xuống đất, tay cầm chiếc vòng ngọc cũng buông lỏng.

Người đàn ông mặc áo đen vui mừng vô cùng, cúi xuống nhặt chiếc vòng ngọc lên, sau đó sẽ đem nó nộp cho Quốc vương Bắc Ly Quốc – Trần Diễm… Chắc chắn đó sẽ là một công trạng lớn.

Nhưng ngay khi tay anh ta vừa chạm vào chiếc vòng ngọc, một tia sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm đã đâm vào tay anh ta… Người đàn ông đó hoảng sợ, vội vàng rút tay lại… Rồi thấy Tiêu Dao Vương Nguyên Minh

Còn Văn Xương thì xông vào đánh nhau với người mặc đồ đen. Khi thấy vậy, kẻ đó biết rằng không còn cơ hội nào nữa, liền lách mình và bay đi về phía xa.

Chiếc xe ngựa lao vút về hướng Tiêu Dao Vương Phủ, trong chốc lát, dường như chẳng có gì xảy ra cả; con phố đông đúc lại trở lại bình thường như mọi khi.

Sau khi ra khỏi “Khuê Phượng Các” của phi tần quý phi Lưu Tâm, Nguyên Kỳ lập tức đi thẳng đến chuồng ngựa, lấy một con ngựa quý giá và lao về hướng Tiêu Dao Vương Phủ.

Mù Lăng Điệp đã báo cho Nguyên Kỳ biết rằng những nô tì phụ trách việc mua sắm thực phẩm trong cung đã thấy Su Yên Tuyết đi về phía Tiêu Dao Vương Phủ. Điều này khiến Nguyên Kỳ càng thêm tức giận, giống như đang đổ dầu vào lửa vậy.

Dù Su Yên Tuyết không được sủng ái, thậm chí Nguyên Kỳ còn muốn giết cô ta ngay lập tức, nhưng ông vẫn chưa hủy bỏ danh hiệu hoàng hậu của cô ta. Việc cô ta công khai sử dụng những thủ đoạn hèn nhát để làm cho mình bất tỉnh và đi cùng với Nguyên Minh thật là không thể chịu đựng được, khiến uy tín của một vị hoàng đế như ông trở nên mất hết giá trị.

Đây cũng là lý do tại sao Nguyên Kỳ không cho ai theo sau mình; ông không thể để bất kỳ ai lan truyền những lời đồn đại. Nếu mọi người biết rằng phi tần của mình nhanh chóng đi cùng với anh em ruột thịt của mình, thì uy quyền của ông sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, cơn giận trong lòng Nguyên Kỳ càng trỗi dậy mãnh liệt hơn.

“Phi!” Nguyên Kỳ vung roi ngựa, con ngựa lao vút như một thanh kiếm bứt khỏi dây cung, hướng thẳng về phía Tiêu Dao Vương Phủ.