Trong những ngày tiếp theo, Nguyên Kỳ không còn xuất hiện trước mặt Su Yingxue nữa; chỉ có việc ban tặng cho cô rất nhiều thứ: vàng bạc, trang sức quý giá, áo quần lộng lẫy… Nhưng đối với Su Yingxue – người luôn mong muốn rời khỏi cung điện này – tất cả những thứ đó đều chỉ là vật chất hữu hình mà thôi; cô chẳng hề để ý đến chúng.

Cô gái nhỏ tên Lãnh Hạ nhìn vào căn phòng trống rỗng của “Khuê Phượng Các”, bỗng nhiên thấy nơi đó chất đầy những viên ngọc quý lấp lánh; cô cảm thấy hơi bối rối.

Đối với những người phụ nữ sống trong cung điện, chỉ khi nhận được sự sủng ái của hoàng đế mới có thể tồn tại ở đây; Lãnh Hạ hiểu rõ điều này, vì vậy cô đã thử gợi ý:

“Nương nương, có vẻ như hoàng đế đang muốn thể hiện sự tốt bụng với nương nương… Chúng ta hãy tha thứ cho ngài ấy đi! Dù sao thì nương nương vẫn còn rất trẻ, sẽ còn phải sống trong cung điện rất lâu nữa.”

Su Yingxue cười lạnh, nhìn quanh những viên ngọc quý kia và nói:

“Tiền bạc chỉ là vật chất hữu hình mà thôi… Phụ nữ suốt đời không bao giờ mong cầu những thứ đó; họ thực sự mong muốn được yêu thương chân thành. Nương nương cũng vậy… Nương nương chỉ mong có được tình yêu đích thực, dành riêng cho một mình mình… Dù phải sống trong cảnh nghèo khó, nương nương cũng sẵn lòng chịu đựng… Cô hiểu không? Vì vậy, dù hoàng đế có tốt với nương nương đến đâu, nương nương cũng chẳng hề quan tâm… Bởi vì ông ấy mãi mãi không thể chung thủy với nương nương… Trong tương lai, sẽ còn rất nhiều người phụ nữ khác xuất hiện…”

“Nhưng nương nương, đó chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi… Một khi đã bước vào cung điện, dù có mong muốn gì đi nữa cũng chẳng ích gì cả… Không chỉ vì nương nương không thể rời khỏi đây… Ngay cả khi một ngày nào đó hoàng đế thực sự muốn đuổi nương nương ra khỏi cung điện, thì ai lại dám cưới nương nương chứ? Theo lời thiếp của thiếp, nương nương nên giống như Nữ Hoàng Trân Phi vậy… Hãy dùng sự duyên dáng của mình để làm cho hoàng đế quan tâm đến mình… Khi Tướng Su trở về, sẽ có người bảo vệ nương nương… Tướng Su có công lao lớn, được các quan lại kính trọng, được dân chúng yêu mến… Lúc đó, ngay cả hoàng đế cũng sẽ phải e dè… Lúc đó, ai dám coi thường nương nương nữa chứ? Và Nữ Hoàng Trân Phi, làm sao có thể so sánh được với nương nương?”

Lãnh Hạ dù còn nhỏ tuổi, nhưng những lời nói của cô rất hợp lý… Nhưng Su Yingxue vẫn lắc đầu.

Cung điện này thực sự giống như được xây dựng từ vàng bạc và ngọc quý… Những mái ngói màu vàng ó

Nhưng Châu Thất lại nhận hết mọi tội lỗi, Nguyên Kỳ nhớ lại những khoảnh khắc bên Mục Lăng Điệp, tất cả đều là những kỷ niệm đẹp đẽ.

Mục Lăng Điệp luôn nghe theo mọi lời anh ta nói; khi anh ta buồn bã, chính cô ấy là người an ủi anh ta, luôn chiều theo ý muốn của anh ta. Nguyên Kỳ do dự mãi, cuối cùng vẫn để bộ hình pháp kết thúc vụ án này mà không tiếp tục điều tra nữa, chỉ cảnh báo Mục Lăng Điệp bằng lời nói mà thôi.

Khi Ngô Anh Tuyết biết được kết quả, cô ta cười lạnh và nghĩ rằng: “Quả nhiên thế… Mục Lăng Điệp cuối cùng vẫn giữ trọn trái tim của Nguyên Kỳ; dù có nghi ngờ, anh ta vẫn sẵn lòng che mắt đi. Cô ấy còn mong đợi gì nữa chứ?”

Lúc đó, Nguyên Kỳ nhìn vào hồ sơ kết thúc vụ án và thở dài sâu:

“Dù Phi Nhân có nghi ngờ, nhưng cô ấy chính là người tốt nhất với ta. Nếu không có cô ấy, có lẽ trong cả hậu cung này sẽ không còn người phụ nữ nào yêu thương ta chân thành nữa! Còn về Phu Phi, ta thực sự đã phụ lòng cô ấy; ta sẽ tìm cách bù đắp cho cô ấy.”

Vì vậy, từ ngày hôm đó trở đi, Nguyên Kỳ bắt đầu ban tặng Ngô Anh Tuyết những thứ quý giá, hy vọng có thể bù đắp cho cô ấy.

Nhưng Ngô Anh Tuyết đã nhìn thấu tất cả những điều đó từ lâu; cô ấy không hề quan tâm đến những viên ngọc quý chất đống kia, bởi vì chúng chỉ là những thứ dùng để che giấu nỗi áy náy của Nguyên Kỳ mà thôi… Ngô Anh Tuyết coi thường những thứ đó.

Còn một lý do nữa: thực ra chiếc vòng ngọc kia là giả. Ngô Anh Tuyết đột nhiên quan tâm đến Nguyên Kỳ, nấu thuốc cho ông ta uống; điều này khiến Nguyên Kỳ– người luôn nghi ngờ mọi thứ– bắt đầu hoài nghi về cô ấy. Ông ta nghĩ rằng những hành động bất thường của Ngô Anh Tuyết chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó… Ông ta sợ rằng cô ấy đang làm tất cả những điều đó vì Nguyên Minh… Nhưng ông ta không dám hỏi, cũng không muốn hỏi; ông ta chỉ mong muốn được trải qua những khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi đó mà thôi.

Vì vậy, ông ta đã sai người làm một chiếc vòng ngọc giả để đeo trên người mình; chỉ cần Ngô Anh Tuyết không lấy trộm chiếc vòng đó, ông ta sẽ đối xử với cô ấy một cách chân thành. Nhưng nếu cô ấy lấy trộm nó… Nguyên Kỳ không dám tưởng tượng mình sẽ cảm thấy thế nào. Thực ra, khi kẻ trộm xuất hiện, trong lòng Nguyên Kỳ lại có chút vui mừng… May mắn thay, không phải Ngô Anh Tuyết… Nhưng việc kẻ trộm vu oan Ng

Nhưng khi tìm hiểu về Mục Lăng Điệp, trái tim của Nguyên Kỳ một lần nữa bị xao động; anh ta đã chọn cách bảo vệ Mục Lăng Điệp thay vì Su Yên Tuyết, khiến cô phải chịu thiệt thòi.

“Lưu Văn, ngươi nói xem phụ nữ họ thích cái gì nhỉ! Ta đã ban tặng tất cả những gì có thể, vậy sao lại không thể đổi lấy nụ cười của Thúc Phi? Ta thực sự muốn sống hòa thuận với cô ấy, nhưng dường như cô ấy luôn giữ khoảng cách với ta… Chuyện về chiếc vòng ngọc lần này là do ta quá nghi ngờ, nhưng cũng không thể hoàn toàn trách ta được! Cô ấy thực sự có mối quan hệ thân mật với Vương gia Tiêu Dao; ông ấy cũng sẵn lòng liều lĩnh để giải cứu cô ấy… Ta cảm thấy rất bức bối trong lòng, nên mới muốn thử thách cô ấy… Nhưng không ngờ Thúc Phi lại…”

Nguyên Kỳ nói một cách bất lực và tìm kiếm lời khuyên từ eunuch Lưu Văn.

Thấy Nguyên Kỳ buồn bã, Lưu Văn vội vàng đưa ra gợi ý:

“Hoàng thượng, trước đây Nương phi rất thích chơi đàn, sao Hoàng thượng không tìm cho bà ấy một cây đàn nhỉ? Biết đâu khi Nương phi vui vẻ, bà ấy sẽ quên đi mọi hiềm khích với Hoàng thượng… Hoàng thượng nghĩ sao?”

Nguyên Kỳ gật đầu đồng ý và cười lớn:

“Ngươi nói rất đúng… Ta sẽ ngay lập tức sai người tìm một cây đàn tốt nhất, phù hợp với phong cách của Nương phi.”

Hai ngày sau, một cây đàn cổ trị giá vạn vàng đã được đặt trước mặt Su Yên Tuyết. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Su Yên Tuyết đã dùng tính mạng mình để đe dọa, tuyên bố rằng cô không cần nó và buộc những người hầu phải trả lại cây đàn cùng với những vật phẩm bạc vàng mà Nguyên Kỳ đã tặng trước đó cho Hoàng thượng Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ tức giận đến mức run rẩy toàn thân; trong cơn giận dữ, ông ta đã đập vỡ cây đàn và mắng Su Yên Tuyết là kẻ không biết ơn.

Khi nghe tin này, Mục Lăng Điệp đã tự tay làm một số loại bánh ngọt, rồi nhờ Yến Nhi mang đến phòng đọc sách của Hoàng thượng Nguyên Kỳ. Cô ân cần đặt một miếng bánh vào miệng Hoàng thượng và nói:

“Hoàng thượng, thần thiếp thấy Hoàng thượng suốt ngày lo lắng vì chuyện của chị gái mình, nên đã tự làm một số bánh ngọt để Hoàng thượng thử… Hy vọng Hoàng thượng sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

“Nàng thật là quan tâm đến hoàng đế.”

Nguyên Kỳ đẩy cô ra bằng tay, liếc nhìn Mục Lăng Điệp một cái lạnh lùng rồi nói một cách không hề xúc động.

Ánh mắt linh hoạt của Mục Lăng Điệp xoay tròn, đặt lại những món bánh vào đĩa, ánh mắt trong trẻo ấy ẩn chứa sự tính toán, nhưng giọng nói thì ngọt ngào và dịu dàng khi cô nói:

“Ngoài ra, thần thiếp muốn góp phần giảm bớt gánh lo cho hoàng đế, có một ý kiến có lẽ sẽ khiến hoàng đế được chị gái mỉm cười.”

Vì nghi ngờ về Mục Lăng Điệp, ánh mắt Nguyên Kỳ nhìn cô trở nên sắc bén và lạnh lùng hơn, anh ta hỏi:

“Cứ nói đi.”

Nói xong, anh ta kéo Mục Lăng Điệp vào lòng mình và thì thầm bên tai cô:

“Về chuyện trộm chuỗi ngọc Rồng Vàng, Chu Thất đã nhận hết tội lỗi; liệu nàng có âm mưu gì đằng sau không, chính nàng mới biết rõ nhất. Chỉ vì yêu thương nàng mà ta mới nhẹ lòng, không quá để tâm đến chuyện đó. Ta hy vọng nàng sẽ không làm ta thất vọng nữa.”

Lời nói nhẹ nhàng của Nguyên Kỳ khiến Mục Lăng Điệp run rẩy; cô vội vàng thoát khỏi vòng tay anh ta, quỳ xuống đất và nói với vẻ sợ hãi:

“Lời nói của hoàng đế khiến thần thiếp cảm thấy lo lắng và bất an… Thần thiếp chưa bao giờ có ý đồ riêng, tất cả chỉ vì hoàng đế mà thôi. Thần thiếp yêu hoàng đế; thấy hoàng đế luôn lo lắng cho chị gái, thần thiếp mới đến đây để góp ý. Nếu hoàng đế ghét thần thiếp, thần thiếp sẽ rời đi ngay, không bao giờ xuất hiện trước mặt hoàng đế nữa… Nếu hoàng đế nghi ngờ thần thiếp, xin hãy giết thần thiếp đi! Để thần thiếp không phải chứng kiến hoàng đế lo lắng cho chị gái, trong lòng đau đớn mà vẫn phải cố tỏ vui vẻ, đưa ra những kế hoạch để làm hài lòng chị gái… Ôi…”

Nói xong, Mục Lăng Điệp bất ngờ lấy khăn lụa ra lau nước mắt, rồi bắt đầu khóc nức nở.

Hình ảnh cô đang khóc trong màn mưa hoa lê, tiếng khóc đầy oan ức, cùng những lời cô vừa nói, khiến Nguyên Kỳ nhớ đến mẫu thân mình – người cũng từng từng cố gắng che giấu nỗi buồn như vậy… Trái tim anh ta mềm lại.

Ánh mắt lạnh lùng biến mất, thay vào đó là tình yêu sâu đậm; anh ta ôm chặt Mục Lăng Điệp vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve má cô và hôn những giọt nước mắt đáng thương ấy, an ủi cô:

“Nàng yên tâm đi… Dù ta có bao nhiêu người phụ nữ khác, vị trí của nàng trong trái tim ta cũng sẽ không hề thay đổi. Ta sẽ dành nhiều thời gian hơn để ở bên nàng.”

Những lời hứa của Nguyên Kỳ khiến Mục Lăng Điệp từ nước mắt cười thành nụ cười, rồi nũng nịu tựa vào ngực Nguyên Kỳ và nói nhỏ:

“Thần thiếp biết rằng Hoàng thượng luôn tốt bụng với thần thiếp nhất.”

Nói xong, cô thoát khỏi vòng tay Nguyên Kỳ, ôm lấy cổ người ấy, nhô đôi môi mọng như quả anh đào ra, chuẩn bị hôn lên đôi môi của Nguyên Kỳ.

Tuy nhiên, đúng lúc này, khuôn mặt đầy kiêu ngạo và châm biếm của Tô Anh Tuyết lại hiện lên trong đầu Nguyên Kỳ. Vì một lý do nào đó, Nguyên Kỳ đã đẩy Mục Lăng Điệp ra và nói:

“Nếu phi tần muốn giúp Hoàng thượng giải quyết nỗi lo này, thì hãy nói ra đi! Phi tân có bất kỳ gợi ý nào hay không để làm dịu mối quan hệ giữa Thục phi và Hoàng thượng?”

Sau khi nói xong, Nguyên Kỳ lại cảm thấy mình đã phụ lòng Mục Lăng Điệp, liền ho một tiếng và nói tiếp:

“Hoàng thượng không hề có ý định làm hài lòng bà ấy đâu. Hoàng thượng chỉ cảm thấy bà ấy gần đây đã trải qua quá nhiều khó khăn, nên mới cảm thông cho bà ấy mà thôi. Phi tần đừng lo lắng, không ai có thể thay thế vị trí của phi tân trong trái tim Hoàng thượng đâu. Ngay cả khi mối quan hệ giữa Hoàng thượng và Thục phi được cải thiện, Hoàng thượng vẫn sẽ coi trọng phi tân nhất.”

Nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ của Mục Lăng Điệp, Nguyên Kỳ cam đoan như vậy.

Trước mắt mọi người, có vẻ như Nguyên Kỳ đang yêu thương Mục Lăng Điệp nhiều hơn mức bình thường, nhưng không ai biết rằng, trong thâm tâm Nguyên Kỳ, chỉ là không muốn Mục Lăng Điệp vì ghen tuông mà đi gây rắc rối cho Tô Yên Tuyết mà thôi.

Khi nghĩ đến những vết thương trên người Tô Yên Tuyết, khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, và giọng nói yếu ớt khi nói chuyện, trái tim Nguyên Kỳ lại đau nhói.

“Với lời nói của Hoàng thượng, thần thiếp đã thấy đủ rồi. Thần thiếp thực sự chỉ muốn giúp Hoàng thượng giải quyết nỗi lo này mà thôi. Thần thiếp đã suy nghĩ từ góc độ của chị gái mình… Chị gái bị giam trong ngục tối, kẻ lính canh đó đã hành hạ chị ấy một cách tàn nhẫn… Chắc chắn lúc đó chị ấy rất đau khổ. Chắc chắn chị ấy mong có ai đó đến cứu mình… Và đúng lúc đó, Vương gia Tiêu Dao xuất hiện… Nói thật mà, hình ảnh của Vương gia Tiêu Dao chắc chắn đã in sâu vào tâm trí chị ấy…”

Giọng nói của Mục Lăng Điệp du dương và ngọt ngào, nhưng ánh mắt của Nguyên Kỳ lại một lần nữa trở nên lạnh lùng. Lãnh Ngôn hỏi:

“Thần phi muốn nói điều gì vậy?”

Ánh mắt của Nguyên Kỳ sắc bén như đôi mắt đại bàng, dường như có thể nhìn thấu tâm trí của Mục Lăng Điệp, anh ta chăm chú nhìn vào mắt cô.

“Hoàng thượng…”

Mục Lăng Điệp nói nhẹ nhàng, vẫy tay gọi Yến Nhi đến gần. Cô lấy một miếng bánh từ đĩa và đặt nó ngay trước mặt Hoàng thượng Nguyên Kỳ, rồi nói:

“Nếu Châu phi tỷ muốn nhất là Vương gia Tự Do, thì Hoàng thượng sao không thả Vương gia Tự Do để làm hài lòng tỷ ạ? Như vậy, Hoàng thượng sẽ có thể hòa giải với tỷ, phải không? Biết đâu vì sự khoan dung của Hoàng thượng mà tỷ sẽ yêu thương Hoàng thượng và trung thành với Ngài mãi mãi… Hoàng thượng nghĩ sao?”

Nghe có vẻ như đó là lời khuyên dành cho Hoàng thượng Nguyên Kỳ, nhưng đối với anh ta, Mục Lăng Điệp đang ám chỉ rõ ràng rằng Vương gia Tự Do chiếm vị trí quan trọng hơn trong trái tim Sư Anh Tuyết so với anh ta. Nếu muốn Sư Anh Tuyết tha thứ cho mình, anh ta phải thả Nguyên Minh. Việc cô ấy có thể yêu anh ta hay không hoàn toàn phụ thuộc vào việc Nguyên Minh có sống sót được hay không.

Trái tim Nguyên Kỳ đập thình thịch; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Anh ta giật lấy miếng bánh trong tay Mục Lăng Điệp và la lên:

“Vương gia Tự Do… Tại sao mỗi người trong các ngươi đều liên kết Vương gia Tự Do với cô ta nhỉ? Có vẻ như cho đến khi Vương gia Tự Do không còn nữa, các ngươi sẽ không bao giờ buông tha cô ta, cũng sẽ không buông tha ta nữa… Được thôi, ta sẽ khiến Vương gia Tự Do biến mất khỏi thế giới này… Để các ngươi không còn lý do nào để chỉ trích cô ta nữa… Ra đi… RA NGOÀI!”

“Hoàng thượng xin tha thứ… Thần phi không có ý đó đâu…”

Mục Lăng Điệp hét lên, nhưng đã bị các thái giám kéo ra ngoài.

Nguyên Kỳ tức giận đi lại qua lại trong phòng, rồi chỉ tay vào thái giám Lưu Văn và nói:

“Cũng ra đi cho ta… Ta muốn yên tĩnh một mình.”

“Vâng, vâng…”

Lưu Văn nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Nguyên Kỳ và hoảng sợ bỏ chạy khỏi phòng sách.

Sau khi rời khỏi Phòng Đọc Cung và trở về “Hiên Thúy Cung”, nụ cười trên khuôn mặt Mục Lăng Điệp không thể giấu đi được nữa:

“Ha ha! Ta thực sự rất mong muốn được chứng kiến biểu cảm của Tô Yên Tuyết khi biết Hoàng đế đã giết hại Vương gia Tiêu Dao… Chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho Hoàng đế đâu! Có lẽ cô ấy sẽ làm những việc quá đáng vì Vương gia Tiêu Dao… Ai mà biết được…”

Trong khi đó, Nguyên Kỳ ở trong Phòng Đọc Cung nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào tường, cắn răng nói:

“Nguyên Minh, không phải là ta không thể dung thứ cho ngươi… Nhưng lần này ngươi đã quá đáng rồi… Ngươi đã phản bội triều đình, giết chết nhiều người trong cung… Dù ta có muốn tha thứ cho ngươi, nhưng dân chúng vẫn sẽ lên án ngươi. Hơn nữa, chỉ khi ngươi chết đi, mới không ai còn đủ can đảm để bàn tán về cô ấy nữa… Lúc đó, cô ấy mới yên tâm được trở thành phi tần của ta.”

Nói xong, Nguyên Kỳ lại siết chặt nắm tay một lần nữa… Máu bắt đầu chảy ra từ các ngón tay anh… Trái tim anh đau nhói… Liệu mình có phải chỉ có thể trở thành một kẻ đạo đức giả để giữ được trái tim của người phụ nữ ấy hay không?