Một nhóm người mặc đồ quân sự cúi đầu tụ tập ở góc khuất.

“Tôi đi!” Cô gái đó không đội mũ quân đội như những cô gái khác, mà để mái tóc dài thắt thành bím cao; ánh mắt cô rất kiên định, như thể những lời cô nói không phải là chuyện gì quan trọng lắm, mà chỉ đơn giản như “Ngày mai chúng ta đi ăn lẩu, và phải đến nhà hàng yêu thích của tôi”. Những người xung quanh nhìn cô với ánh mắt tiếc nuối.

“Nếu có ai phải đi, thì cũng phải là tôi… Tôi là đội trưởng mà!” Một người đàn ông cất khẩu súng vào thắt lưng, chuẩn bị đứng dậy đi. Anh ta nói: “Nếu tôi không trở lại được, Qu Xương hãy thay thế tôi, dẫn mọi người ra ngoài.” Người đàn ông nhìn về phía cô gái vừa nói – đó chính là Qu Xương, người mà cả đội ghét nhất. Bà luôn tuân theo nguyên tắc “đối xử nhân từ với kẻ thù, nhưng tàn nhẫn với chính mình”, vì vậy bà luôn hành động không khoan nhượng.

Mọi người xung quanh đều thì thầm tranh luận, ai cũng muốn đi, nhưng Qu Xương không nói gì cả. Cô lăn mình qua và đến cửa vòm phía sau, bình tĩnh lấy ra một thiết bị đếm giờ đặt xuống đất, nhấn nút đỏ… Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ không ai có thể thoát ra ngoài được. Nói xong, cô bước vào bóng tối.

“Qu Xương! Đội trưởng ơi…” Mọi người la lên muốn tiến lên, nhưng bị những người phía sau kéo lại: “Đội trưởng, đã quá muộn rồi!” Vừa nói xong, bỗng nhiên một tiếng nổ vang lên; cửa vòm bị đá đè chặt lại, cả căn phòng bắt đầu rung chuyển.

“Đội trưởng, chúng ta hãy đi thôi… Nếu không đi ngay, nơi này sẽ sụp đổ!”

Qu Xương tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, đầu đau nhức nhối. Cô chỉ nhớ mình đã bước vào bóng tối, lần lượt tìm đường đi… Cô luôn nhớ rằng nhiệm vụ của mình là phá hủy căn cứ sản xuất vũ khí sinh hóa này, phá hủy tất cả những vũ khí đó. Chỉ nhớ lại cảnh ánh sáng đỏ rực, cảm giác như mình bị đẩy ra khỏi căn cứ ngầm… Nhưng bây giờ, cơ thể cô cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể có một gánh nặng nặng nề đè lên người, đầu đau dữ dội… Cảm giác này giống hệt những ngày cô bị kẻ thù bắt đi thử nghiệm thuốc, và những hậu quả sau khi thuốc tác dụng hết…

Qu Xương từ từ mở mắt… Có một bóng người đứng trước mặt cô; người đó dường như ngạc nhiên một chút, rồi tiếp tục đè lên người cô.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên, một giọng nói sắc bén vang lên… Gánh nặng trên người cô biến mất… Cô lại ngất đi… Xung quanh rất ồn à

“Phía sau hậu trường, con trai này…” Người đàn ông quý tộc cũng muốn giải thích, nhưng người phụ nữ đứng phía sau hậu trường đã tát anh ta một cái vào mặt: “Các ngươi đang làm gì vậy?” Nói xong, bà quay sang những người đứng phía sau và cảnh báo: “Nếu ai dám tiết lộ chút tin tức nào về sự việc hôm nay, hãy coi chừng mạng sống của mình!” Mọi người nghe vậy đều vội vàng cúi đầu không dám bàn tán nữa.

Qu Shuang vẫn còn hoang mang không hiểu tại sao mình lại ở đây, môi trường xung quanh là gì… Cô bị đổ nước lạnh lên người và quỳ bên cạnh giường; bên cạnh cô có một người đàn ông mặc áo trắng, có vẻ như đã bị đánh cho ngất đi. Cô không thể hiểu nổi… Liệu kẻ thù có muốn tra hỏi thông tin gì từ miệng cô không? Nhưng không thể nào như vậy được… Dù vậy, cô cũng chẳng biết phải nói gì cả…

Cô cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, từ từ tỉnh táo lại và quan sát những người xung quanh. Người đàn ông bị đánh rõ ràng là người quý tộc; phía sau người được gọi là Hoàng hậu có một nhóm người hầu gái; người phụ nữ quý tộc ban đầu đứng bên cạnh cô đã chạy đến phía sau và khoác chiếc áo choàng lên người cô.

Dù chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng cô cũng biết cách heo đi… Đây chẳng phải là cảnh tượng trong cung điện thời cổ đại sao?

Người phụ nữ bên cạnh cô nói: “Yun Xiu, đừng sợ, dì ở đây, dì sẽ bảo vệ em!”

“Bảo vệ cái gì nữa… Chuyện như thế này đã xảy ra rồi… Tôi đã bị ép buộc phải làm những điều đó… Còn có gì để nói nữa chứ? Lẽ nào tôi còn phải tiếp tục kết hôn với cô ta nữa chứ?” Người đàn ông nói xong liền bỏ đi: “Tôi sẽ đi tìm Hoàng đế để giải quyết chuyện này!”

Hoàng hậu trông rất khó xử, liếc nhìn Qu Shuang một cái rồi cùng họ rời khỏi phòng. Người phụ nữ bên cạnh giúp Qu Shuang đứng dậy; vài người hầu kéo người đàn ông đã ngất đi theo sau.

Họ đi qua những hành lang dài, qua khu vườn… Khoảng nửa giờ sau, môi trường xung quanh khiến Qu Shuang nghĩ rằng mình có lẽ đã xuyên thời gian đến một triều đại khác…

“À, xin hỏi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Nghe thấy Qu Shuang nói một cách lịch sự như vậy, người bên cạnh có vẻ không quen thuộc lắm, nhưng vẫn mỉm cười và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Tốt nhất là em đừng có ý đồ gì xấu… Hôm nay em không thể trốn thoát được đâu… Dù ông chủ có đến thì cũng không thể cứu em được… Hơn nữa, ông chủ đang đi chinh chiến bên ngoài… Em chắc chắn sẽ không thoát khỏi tai họa này đâu!”

Qu

“Chúng ta sẽ đến đâu?”

Nghe thấy giọng điệu của Qu Xương thay đổi, người kia rõ ràng là bị làm cho hoảng sợ, nhưng sau đó lại cười nói: “Cuối cùng cũng không nhịn được mà phải lộ ra bản chất thật rồi à? Nhưng đã quá muộn rồi… Hơn nữa, tôi sẽ không để bạn có cơ hội đâu. Dù sao tôi cũng là dì của bạn mà… Tôi chỉ biết bảo vệ bạn thôi, bạn yên tâm đi!” Giọng nói của người phụ nữ ấy rất nhỏ, nhưng đầy âm mưu và ác ý.

Qu Xương biết rằng mình không thể hỏi ra được gì thêm, chỉ có thể chuẩn bị tâm thế đối mặt với mọi tình huống – dù đó là một ảo giác hay là căn cứ của kẻ thù, cô cũng không hề sợ hãi. Nếu đây là một cuộc du hành thời gian, thật đáng tiếc là cô chưa học đủ lịch sử; nếu không, chỉ nhìn vào trang phục của mọi người thôi cũng có thể đoán ra họ thuộc triều đại nào rồi!

Mọi người đều im lặng. Khoảng mười phút sau, họ cuối cùng cũng đến nơi. Đi qua khu vườn tối om, phía trước trở nên sáng sủa hơn nhiều. Một nhóm người đứng đó chào hỏi: “Thần xin chào Hoàng hậu, Thái tử, và các bà, cô!”

“Đứng dậy đi, Lý Công công. Không biết Hoàng đế có ở bên trong không?”

Lý Công công ngước nhìn Qu Xương một cái, rồi cúi đầu đáp: “Bẩm Hoàng hậu, Hoàng đế đang xem xét các bản tấu chương; thần sẽ đi báo tin ngay!”

Hoàng hậu gật đầu, và Lý Công công lùi lại vài bước rồi bước vào trong. Cánh cửa được mở rộng; ánh sáng mà họ thấy từ xa chính là phát ra từ đó. Trên cửa có một tấm biển viết “Phòng Đọc Sách Hoàng gia”.

Khoảng một phút sau, Lý Công công trở lại và thông báo: “Hoàng hậu bệ hạ, Thái tử… Hoàng đế mời mọi người vào bên trong!”

Qu Xương bị người phía sau đẩy mạnh, buộc phải theo mọi người bước vào. Bây giờ cơn đau đầu của cô đã giảm bớt nhiều; nếu cô lấy lại hết sức lực, có lẽ người dì này – dù bề ngoài hiền lành nhưng thực chất rất độc ác – sẽ không thể đẩy cô được nữa đâu.

“Thần thiếp xin chào Hoàng đế.”

“Con trai xin chào Cha.”

“Thần phi xin chào Hoàng đế.”

Ngoại trừ Qu Xương và Hoàng hậu đang quỳ xuống, hai người khác đều quỳ xuống đất. Người đàn ông bị choáng váng đã được hai eunuch đặt xuống đất. Lý Công công đã đứng bên cạnh Hoàng đế; Hoàng đế đóng cuốn tấu chương lại và nhìn Qu Xương bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Dám đấy, Jiang Yunxiu… Gặp Hoàng đế mà không quỳ sao?” Lý Công công chưa kịp nói hết đã bị Hoàng đế ngăn lại bằng một cú vung tay. Hoàng đế đặt cuốn tấu chương xuống và hỏi Hoàng hậu: “Chuyện này là thế nào vậy? Đứng dậy và trả lời

Nữ hoàng do dự một chút, rồi quay lại nói với bà Lưu đang quỳ trên đất: “Thôi để ngươi nói đi!”

Ngay sau khi nữ hoàng nói xong, bà Lưu lập tức bắt đầu khóc: “Xin bệ hạ tha thứ, chính là thiếp đã nuôi dạy con cái không tốt, mới khiến Nương Cơ làm ra những việc xấu hổ này, xin bệ hạ trách phạt thiếp!”

Hoàng đế nhìn người đang nằm trên đất, rồi nhìn Jang Ngân Tú, có lẽ ông đã hiểu chuyện gì đã xảy ra; ông cũng nhìn thấy vẻ mặt của Thái tử, nhưng vì không biết rõ sự thật nên cũng không dám nói gì. Qu Xương sau khi quan sát một lúc, giờ đây cũng đã tỉnh táo trở lại.

Mình tên là Jang Ngân Tú, cái gọi là “bà Lưu” này rõ ràng là hai mặt một lòng; bề ngoài tỏ ra tốt bụng với mình, nhưng thực chất lại là kẻ xấu xa. Còn về nữ hoàng, cũng không biết mối quan hệ giữa bà ấy và mình là gì; bề ngoài trông có vẻ rất khó xử, không biết điều này cuối cùng có phải là điều tốt hay xấu… Còn Thái tử thì rõ ràng là người muốn mình chết.

Hoàng đế nhìn Jang Ngân Tú với vẻ mặt khó xử, nhưng không nói gì, chỉ đầy nghi ngờ.

Thái tử không nhịn được nữa, quỳ xuống và nói lớn: “Bệ hạ, xin bệ hạ quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân này! Nếu con lấy một người phụ nữ suy đồi đạo đức như thế này, làm sao con có thể đứng vững trong cung này, làm sao con có thể tiếp tục làm Thái tử của Đại quốc Hoa Lăng, làm sao con có thể lãnh đạo đất nước, cai trị dân chúng? Xin bệ hạ hủy bỏ cuộc hôn nhân này.” Thái tử đặt đầu xuống đất, có vẻ như anh ta đã cố gắng rất nhiều để đạt được mục đích này.

Đến lúc này, dù Qu Xương có ngốc đến đâu cũng hiểu tại sao mình lại rơi vào tình huống này; Thái tử và “bà Lưu” này đã cùng nhau âm mưu hãm hại mình, dù không phải là đồng mưu nhưng cũng đã giúp đỡ lẫn nhau.

Nhìn ánh mắt của hoàng đế đang nhìn mình, Qu Xương vội vàng nói: “Xin bệ hạ, thực sự thiếp cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Hiện giờ đầu thiếp đau nhức dữ dội, chắc chắn là có người cho thiếp uống thuốc… Nói thật với bệ hạ, thiếp không nhớ được gì cả… Thiếp thậm chí không biết mình là ai nữa… Xin bệ hạ giúp đỡ thiếp!”

Nghe những lời này của Qu Xương, mọi người đều nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ; trước mặt hoàng đế mà dám tự xưng là “thiếp”, lại nói một cách rành mạch như vậy… Chẳng lẽ thực sự là bị xúc phạm đến mức phát điên?

Hoàng đế cũng đầy nghi ngờ; ông đứng dậy và bước về phía Qu Xương.

Thái tử vội vàng nói: “Bệ hạ