Mèi Nhi hơi bối rối và vội vàng hỏi: “Quân đội nào đang tấn công kinh thành vậy?”

“Có vẻ như là các binh sĩ canh gác của Tướng Niệt,” người hầu trả lời.

“Ồ, cuối cùng họ cũng xuất hiện rồi,” Mèi Nhi nói với vẻ hung dữ, “Thật không ngờ họ lại lợi dụng lúc chúng ta yếu thế để chiếm lợi từ chúng ta… Hãy mở cửa thành ra đối đầu với họ đi.”

Tướng Niệt cùng Thùy Nhi dẫn đầu các binh sĩ canh gác kinh thành; Vương Quýnh thì mang theo một số quân đội được điều động từ các biên giới khác, và họ đổ xô vào thành phố như một dòng thủy triều. Những binh sĩ này đã được chuẩn bị trong vài ngày, vì vậy họ rất tràn đầy sức mạnh và chiến đấu rất mãnh liệt.

Trong khi đó, các binh sĩ từ Bắc Giang do Mèi Nhi dẫn đầu đã mệt mỏi sau chặng đường dài và sau trận chiến ác liệt với Mông quốc, họ không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa.

Đối mặt với quân đội tấn công, đội quân của Mèi Nhi liên tục bị đánh bại. Mèi Nhi và Ninh Bình lại cùng nhau ra trước hàng quân; họ xoay người và ném những mũi kim bạc ra, nhưng ai ngờ rằng các binh sĩ đã được Thu Tầm chỉ đạo trước đó, họ nhắm mắt lại và tránh được những mũi kim bạc đó; chúng rơi xuống đất.

Mèi Nhi biết rằng miễn là còn có Thu Tầm ở đó, thì “đôi mắt hút hồn” của mình sẽ không có tác dụng, vì vậy cô buộc phải cố gắng chiến đấu hết sức mình.

Khi thấy đội quân của mình sắp thua trận, Mèi Nhi liền gửi cho Ninh Bình một cái nháy mắt; hai người hiểu ý nhau ngay lập tức, Ninh Bình lén lút rời khỏi hàng quân, nhảy lên và nắm lấy Hoàng đế, sau đó cưỡi ngựa bay đi.

Lúc này, Mèi Nhi cũng lén lút đến phía sau hai đội quân; khi thấy Ninh Bình đến, cả hai người đột nhiên nhảy lên và nắm lấy Hoàng đế, bay qua đầu các binh sĩ.

Trận chiến này được Tướng Niệt giành chiến thắng một cách dễ dàng; chỉ có điều, Mèi Nhi và Hoàng đế đều biến mất không dấu vết. Vương Quýnh đến nơi và cũng không thấy Hoàng đế đâu cả.

Hoàng thái hậu khóc lóc và nói: “Chỉ thấy Công chúa Châm Dương đã mang Hoàng đế đi mất…”

Thu Tầm nghĩ trong lòng: “Đây chính là người bạn đời duy nhất của mình… Dù đi đâu, em ấy cũng sẽ luôn theo bên anh.”

Vương Quýnh lo liệu ổn thỏa mọi việc cho Hoàng thái hậu và các phi tần trong cung.

Ông ta lại sắp xếp lại các tướng sĩ ở biên giới phía bắc và nói với họ rằng họ đã bị người khác lợi dụng; từ nay trở đi, họ phải tuân theo mệnh lệnh của Tướng Thùy.

Chỉ được hưởng niềm vui trong một đêm thôi, ông ta đã nghe tin Mỹ Nhi đã thất bại và phải chạy trốn; lòng ông ta cảm thấy thật là thất vọng. Trong lòng Shao Hao, mọi thứ đều sụp đổ hoàn toàn. Ông không hiểu tại sao, dù Mỹ Nhi chiến đấu ở đâu cũng luôn giành chiến thắng và thành công, nhưng mỗi khi đối đầu với Vua Qiong, cô ấy luôn thất bại không thể cứu vãn. Còn phi tần của Vua Qiong – Thu Tầm – dường như biết hết mọi việc của Mỹ Nhi; mọi hành động của cô ấy đều bị Thu Tầm phát hiện rõ ràng, và dù Mỹ Nhi có thiết kế kế hoạch gì đi nữa, cũng đều bị Thu Tầm phá vỡ, khiến cô ấy thất bại thảm hại.

Shao Hao càng ngày càng cảm thấy thất vọng; ông càng nhận ra rằng mình không thể đánh bại Mỹ Nhi, và rằng Mỹ Nhi mãi mãi chỉ là kẻ thua cuộc dưới trướng của Vua Qiong mà thôi.

Mỹ Nhi đã mang theo Hoàng đế và Ninh Bình quay trở về Mông quốc.

“Thật là xứng đáng với danh tiếng của Mỹ Nhi,” Hoàng đế cười ha hả nói. “Cô dám đứng trước mặt tôi một lần nữa.”

“Hoàng đế, chính Ngài là người không giữ lời hứa,” Mỹ Nhi nói. “Tôi đã giúp Ngài chiếm được kinh đô và bắt giữ Hoàng đế, nhưng Ngài lại lén lút tấn công tôi từ sau lưng, khiến tôi tổn thất nặng nề và để cho Vua Qiong có cơ hội.”

“Mỹ Nhi à, một người phụ nữ như cô, tại sao lại muốn trở thành vua chúa chứ?” Hoàng hậu nhẹ nhàng khuyên nhủ Mỹ Nhi. “Dựa vào tài năng của mình, cô có thể giúp chúng ta thống nhất thiên hạ; Hoàng đế sẽ phong cô làm vương gia, và cô sẽ có một cuộc sống giàu sang phú quý suốt đời, điều đó không tốt sao?”

Trong lòng, Mỹ Nhi chửi thầm: “Phù, từ xưa đến nay, chỉ có Tần Thủy Hoàng mới thực sự thống nhất thiên hạ; các người ở Mông quốc này chỉ có thể thống trị một vùng đất nhỏ bé của mình mà thôi. Tôi là ai? Tôi đã từ một thời đại tiên tiến bị ép buộc phải du hành đến thời đại lạc hậu này… Nếu không trở thành hoàng đế, tôi sẽ cảm thấy thật là oan ức.”

Dù trong lòng nghĩ như vậy, Mỹ Nhi vẫn không thể nói ra thành lời: “Hoàng đế, tôi đã đưa Hoàng đế nhỏ của chúng ta đến đây rồi. Sau này, Ngài có thể dùng ông ấy làm con tin để đổi lấy điều kiện từ triều đình họ.”

“Ồ, Mỹ Nhi thật sự rất giỏi,” Hoàng đế nói. “Cô thậm chí còn có thể mang Hoàng đế đến Mông quốc.”

“Nhưng Mỹ Nhi có một điều

“Haha, yêu cầu này không cao lắm đâu, ta chấp thuận cho ngươi.” Hoàng đế trong lòng biết rằng người phụ nữ này không hề bình thường; cô ấy còn có giá trị sử dụng rất lớn, vì vậy ông vẫn cần giữ lại cô ấy.

Phi tần nhìn thấy công chúa Ninh Bình mà mình yêu quý trở về, vô cùng vui mừng.

Nhưng khi nhìn thấy Mèi Nhi, cô ta lập tức tức giận: “Ngươi đã đến rồi, còn Shao Hạo thì sao?”

“Phi tần, Shao Hạo đã bị giam giữ ở Hạ Vương phủ,” Mèi Nhi trả lời.

“Tại sao lại để hắn ở đó?” Phi tần nổi giận, “Hắn là kẻ phạm tội quan trọng của triều đình mà!”

“Phi tần, yên tâm đi,” Mèi Nhi cười lạnh, “Hoàng đế của họ đã bị tôi đưa về Mông quốc rồi… Bây giờ triều đình không còn vua nữa, ai sẽ xử lý tội ác của Shao Hạo chứ?”

“Như vậy cũng tốt…” Phi tần bắt đầu bình tĩnh lại, “Ít ra hắn cũng có thể sống yên bình bên Lý thị.”

Ban đầu, phi tần chỉ muốn thách thức Mèi Nhi, nhưng cô ấy không hề quan tâm đến những điều đó nữa… Mèi Nhi chỉ mong muốn chiếm được thiên hạ và trở thành vua của mình; khi đó, cô ấy sẽ là người nắm quyền lực tuyệt đối… Một kẻ như Shao Hạo thì chẳng đáng kể gì cả.

Khi triều đình không còn vua, chỉ có Thái tử Qiong mới có thể quản lý mọi việc.

Thái tử Qiong đã sắp xếp lại quân đội ở biên giới phía bắc, tiếp tục cử Thù Nhĩ đến đó canh gác; sau khi An Nhi trở về từ Đại Lý Quốc, họ sẽ thay phiên nhau.

Hoàng hậu suốt ngày khóc lóc, van nài Thái tử Qiong hãy cứu hoàng đế trở về.

Thái tử Qiong cùng Tướng Niếp thảo luận: “Triều đình không thể không có vua trong một ngày… Chúng ta phải tìm cách cứu hoàng đế trở về.”

“Mông quốc là một vùng đất rộng lớn, chúng ta không biết hoàng đế đang ở đâu… Ngay cả khi chúng ta tiến vào đó, cũng không thể tìm thấy ông ấy,” Tướng Niếp lo lắng nói, “Bọn họ đang giữ hoàng đế làm con tin, vì vậy họ sẽ không giết ông ấy… Chúng ta hãy chờ xem họ đặt ra điều kiện gì, sau đó mới tính cách đổi lấy hoàng đế.”

Thái tử Qiong thấy lời nói của Tướng Niếp có lý, nên chỉ có thể chờ đợi xem Mông quốc sẽ có hành động gì tiếp theo.

Công chúa Ninh Bình đến nơi giam giữ hoàng đế nhỏ để thăm ông ấy.

Nhỏ Hoàng đế nhìn thấy Ninh Bình với vẻ mặt đầy giận dữ và nói: “Ngươi này không có lương tâm chút nào! Khi ngươi vào cung, ta đã ân huệ vô bờ với ngươi, tin tưởng ngươi hết mực, ai ngờ ngươi lại cùng kẻ xấu gây hại cho ta.”

“Hoàng đế, Bình Nhi cũng chỉ là vì không còn lựa chọn khác mà thôi,” công chúa Ninh Bình tự biết mình đã phụ lòng Nhỏ Hoàng đế, nói một cách đau khổ: “Hoàng đế có biết con là ai không?”

“Con không phải là công chúa của Mông quốc sao?” Nhỏ Hoàng đế hỏi.

“Con chỉ là con nuôi được cung phi kia, dì của con, nhận làm con gái ruột mà thôi,” Bình Nhi trả lời, “Thực ra, con mới là công chúa giả, là nữ công tước thật sự của đất nước các ngài.”

Nhỏ Hoàng đế hoàn toàn bối rối: “Công chúa giả, nữ công tước thật sự… Con đang nói những điều gì vậy?”

Kể từ khi biết được lai lịch thực sự của mình, Bình Nhi luôn cảm thấy buồn bã vô cùng; cô không biết nên nói với ai về nỗi buồn trong lòng mình.

Mặc dù cô được sư phụ cử đến bên cạnh Nhỏ Hoàng đế với vai trò là gián điệp, nhưng trong suốt hai năm qua, cô và Nhỏ Hoàng đế luôn ở bên nhau, trò chuyện về mọi thứ. Dù không thể tiết lộ lai lịch thật của mình, hai người vẫn luôn thông cảm với nhau. Bình Nhi còn quá trẻ; cô bị sư phụ ép buộc phải làm gián điệp, nhưng trong lòng, cô đã dần phát triển tình cảm với Nhỏ Hoàng đế và muốn chia sẻ mọi điều trong lòng mình với ngài.

“Dù sao thì bây giờ nói ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa,” Bình Nhi nói, “Hoàng đế có biết Wu Ren kia là ai không? Thực ra, cô ấy không phải là đàn ông, mà chính là sư phụ của con, cũng chính là mẹ của con… Mèi Nhi.”

“À, thật sao…” Hoàng đế ngạc nhiên, “Wu Ren… hóa ra là Mèi Nhi, kẻ đó đang giả danh đàn ông!”

Hoàng đế cảm thấy vô cùng xấu hổ; việc mình đã sử dụng gián điệp của Mông quốc một cách thiếu suy nghĩ đã đủ tồi tệ rồi, thế mà lại không nhận ra rằng cô ấy thực chất là người đàn bà đang giả nam.

“Vậy cha của con là ai?” Nhỏ Hoàng đế tiếp tục hỏi.

“Con sinh ra ở Tây Cung, nhưng không phải là công chúa,” Bình Nhi nói với vẻ xấu hổ.

“Hóa ra con chính là nữ công tước con riêng của Mèi Nhi và Hạ Vương phủ Tiểu Vương gia…” Điều này lại là một cú sốc lớn đối với Nhỏ Hoàng đế.

“Hoàng đế, con cũng chỉ biết điều này khi được đưa vào cung mà thôi,” Bình Nhi che mặt khóc.

Ban đầu, Nhỏ Hoàng đế đầy giận dữ và muốn mắng mỏ Bình Nhi, nhưng khi thấy cô khóc, ông không hiểu sao mình lại bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm.

“Ôi, đừng khóc nữa, Chỉnh Dương ạ, thực ra điều này cũng không thể trách em được.” Hoàng tử nhỏ đã dịu dàng an ủi Ping Er.

Thật ra, hoàng tử nhỏ rất yêu quý Ping Er; ông thực sự coi cô ấy như một báu vật quý giá, và thậm chí không muốn cô ấy trở thành phi tần của mình. Bởi trong lòng hoàng tử, không ai có thể so sánh được với Công chúa Chỉnh Dương; cô ấy không nên giống như những phi tần khác trong cung, vì vậy ông không muốn phong cô ấy làm phi tần – bởi vì cô ấy quý giá hơn tất cả những người đó.

Đúng lúc hoàng tử nhỏ đang lau nước mắt cho Ping Er, cô hầu gái của cô ấy chạy vào và nói: “Công chúa, sư phụ của công chúa đang tìm công chúa khắp nơi.”

“A, vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Nghe nói sư phụ đang tìm mình, Ping Er vội vàng lau nước mắt và theo cô hầu gái ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ sợ hãi của Ping Er, hoàng tử hiểu ra rằng công chúa chắc hẳn rất sợ hãi kẻ độc ác kia; chắc hẳn cô ấy và kẻ đó buộc phải làm những việc mà họ không mong muốn chỉ vì sự ép buộc từ kẻ đó.

Hoàng tử nhỏ thực sự tha thứ cho công chúa nhỏ. Trong suốt hai năm qua, hoàng tử cũng đã nhận ra rằng Chỉnh Dương thực sự là một cô gái tốt bụng và trong sáng; chỉ là cô ấy quá đáng thương – từ khi mới sinh ra đã phải gánh chịu cái danh xấu xa, và lại không thể thoát khỏi sự áp bức của người mẹ độc ác, buộc cô phải làm những điều mà cô không muốn.

“Em đi đâu vậy?” Mèi Nhi hỏi Ping Er.

“Tôi đã đến gặp hoàng tử nhỏ.” Ping Er trả lời nhỏ nhẹ.

“Ping Er, em phải biết rằng những người trong triều đó đều là kẻ thù của chúng ta; em không được để lòng thương hại họ, hiểu chưa?” Mèi Nhi nói với Ping Er.

“Sư phụ, hoàng tử nhỏ thực sự rất tốt với Ping Er… Nhưng Ping Er lại trả ân bằng oán, luôn cảm thấy mình có lỗi với ông ấy…” Lần đầu tiên, Ping Er dám phản bác sư phụ của mình.

“Nhưng chính cha của ông ấy đã khiến mẹ con ta phải rơi vào tình thế bế tắc…” Mèi Nhi nói với giọng giận dữ.

“Nhưng… sư phụ, đó thực sự là lỗi của sư phụ…” Ping Er không thể chịu đựng được sự bất công của sư phụ mình.

“Dừng lại!” Mèi Nhi rõ ràng đã tức giận, “Con đã lớn lên rồi… Dám cãi lại sư phụ à?”

“Ping Er không dám đâu, sư phụ…” Ping Er vội vàng quỳ xuống trước mặt Mèi Nhi.