“Yuân Nhi, con phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Vì sự nghiệp vĩ đại của quân nghĩa, con phải từ bỏ những tình cảm cá nhân nhỏ bé ấy.” Người đàn ông trung niên nói, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đôi mắt sâu thẳm ánh lên ánh sáng khó đoán được.

“Con biết, sư phụ.” Người trả lời là một chàng trai trẻ tuổi, điển trai và oai phong. Anh ta nhíu mày nhẹ, khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ khó nhận ra.

“Kể từ khi các ngươi thất bại trong âm mưu ám sát hoàng đế, sự truy đuổi của triều đình càng trở nên hung hãn. Chúng ta buộc phải tản binh để không thu hút sự chú ý của họ,” người đàn ông trung niên tiếp tục nói, “Hiện nay, cung điện được canh giữ cực kỳ chặt chẽ. Chúng ta không thể tự mình xâm nhập vào đó được. Chỉ có thể cử con đến, tận dụng lòng tin của nữ công tước trong gia tộc vương gia, để lẫn vào hàng ngũ quân đội triều đình và phối hợp với chúng ta từ bên trong.”

Sau khi chia tay sư phụ, Lý Yuân bắt đầu hành trình xuống núi.

Trên đường đi, trái tim Lý Yuân cứ như nặng trĩu bởi một tảng đá lớn.

Kể từ khi anh rời xa Quýnh Vương Phủ, hình bóng của nữ công tước ở đó không thể phai mờ trong tâm trí anh. Từ nhỏ, anh đã được sư phụ nhặt về tu viện, theo sư phụ luyện võ, chịu đựng muôn vàn khó khăn trong mùa đông lạnh giá và mùa hè nóng bức.

Khi mới mười tuổi, sư phụ của tu viện đã giới thiệu anh cho sư phụ hiện tại, sau đó anh cùng sư phụ gia nhập quân nghĩa, chỉ biết chịu đựng sự nghiêm khắc của sư phụ và những thử thách khi thực hiện nhiệm vụ được giao.

Anh chưa bao giờ được một người phụ nữ quan tâm đến.

Nhưng vào đêm hôm đó, lần đầu tiên anh cảm nhận được sự dịu dàng khi ai đó nhẹ nhàng băng bó vết thương cho mình, lần đầu tiên anh nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng hỏi: “Đau không?”

Anh đã từng nghĩ rằng nếu có cơ hội, anh chắc chắn sẽ trả ơn cô ấy. Nhưng khi nhớ lại ánh mắt lạnh lùng của công chúa, người đã cảnh báo anh không được gặp lại nữ công tước nữa, và anh cũng đã trực tiếp hứa với công chúa.

Nhưng bây giờ, sư phụ yêu cầu anh lợi dụng nữ công tước, lẫn vào doanh trại quân đội triều đình, biến mình thành kẻ phản bội người đã giúp đỡ mình và là kẻ không giữ lời hứa.

Lần đầu tiên, anh cảm thấy phản đối mệnh lệnh của sư phụ, nhưng anh không thể phủ nhận lời dạy của người thầy mình.

Mặc dù điều này trái với lương tâm của anh, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Khi đến kinh đô, anh đã thực hiện một số thủ thuật biến trang để che giấu danh tính của mình, sau đó tìm đến người mà sư phụ đã yêu cầu anh tìm kiếm

“Thu Tầm Nhìn kỹ Lý Nguyên một chút. Đêm hôm đó, ánh nến mờ ảo, lại thêm tâm trạng căng thẳng, nữ hoàng không nhìn rõ khuôn mặt Lý Nguyên; hơn nữa, Lý Nguyên cũng đã sử dụng phép biến hình, vì vậy nữ hoàng tự nhiên không nhận ra ông ta.”

“À, danh tính của ngài anh hùng là gì vậy?” Nữ hoàng hỏi.

“Xin được gặp nữ hoàng, tôi tên là Lý Nguyên,” Lý Nguyên đáp lời một cách lịch sự.

“Ngài học võ công từ ai vậy?” Nữ hoàng tiếp tục hỏi.

“Trả lời nữ hoàng, sư phụ của tôi là một bậc thầy lớn của Thiền viện Shaolin,” Lý Nguyên trả lời.

Nữ hoàng hỏi thêm một số thông tin khác, sau đó dẫn ông ta đến vườn sau và giới thiệu ông ta với ông Châu.

“Ông Châu, đây là người sẽ dạy võ công cho các bé; các bé có thể học cùng với những người trong gia đình này,” nữ hoàng nói với Lý Nguyên, “Nếu có điều gì cần, cứ nói với ông Châu.”

Lý Nguyên ở trong một căn phòng bên cạnh phòng của những người trong gia đình.

Khi những người trong gia đình biết có sư phụ đến, họ đều rất vui mừng và xung quanh Lý Nguyên để học võ công cùng ông. Tuy nhiên, Lý Nguyên không để lộ quá nhiều về kỹ năng võ công cao cấp của mình.

Vì Hoàng đế đã chấp thuận cuộc hôn nhân giữa công chúa và Thùy Nhĩ, nên công chúa trong hai ngày qua rất vui vẻ. Khi biết mẹ mình đã tìm đến một người sư phụ giỏi võ công nhẹ, công chúa vui mừng cùng với Thạch Lý Ngô đến vườn sau.

Sư phụ trông có vẻ bình thường, nhưng thân hình rất oai phong; công chúa cảm thấy có cái gì đó quen thuộc khi nhìn ông ta.

“Sư phụ, ngài có biết võ công nhẹ không?” công chúa hỏi.

Khi nhìn thấy công chúa, Lý Nguyên cảm thấy lòng mình nóng lên; ông không biết mình đang cảm thấy gì, chỉ biết đó là một cảm giác chưa từng có trước đây.

“Tôi chỉ biết một chút thôi,” Lý Nguyên trả lời công chúa.

“Ồ…” Công chúa có vẻ hơi thất vọng.

Vì triều đình đang ráo riết truy lùng phe nổi dậy, nên Thùy Nhĩ và tướng Niệt gần đây đều không có thời gian đến nhà này; vì vậy, những người trong gia đình và các học sinh ở trường học hàng ngày đều theo Lý Nguyên luyện võ công.

Vì hàng ngày không gặp Thùy Nhĩ, công chúa cảm thấy buồn chán, nên cô cũng thường xuyên đến vườn sau để giết thời gian cùng với Thạch Lý Ngô.

Sau vài ngày quan sát, công chúa nhận ra rằng võ công của sư phụ thực sự mạnh hơn cả cha mình và Thùy Nhĩ… Nhưng trong lòng, cô vẫn cảm thấy không hài lòng.

Công chúa học cưỡi ngựa là do cha mình dạy, còn Thùy Nhĩ cũng đã huấn luyện cô; vì vậy, công chúa luôn nghĩ rằng mình là người cưỡi ngựa giỏi nhất.

“Sư phụ,

Liêu Nguyên cười nói: “Được thôi, công chúa, tôi xin được học hỏi.”

“Hừm.” Công chúa nhảy lên, đứng trên đỉnh tường và nói với Liêu Nguyên: “Sư phụ, hãy lên đây đi.”

Liêu Nguyên nhẹ nhàng nhảy lên, ngay lập tức bay qua bức tường và đặt chân xuống phía bên kia.

Công chúa ngạc nhiên: “Sư phụ giỏi võ thuật thật đấy.”

“Không đâu, công chúa, tôi chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi,” Liêu Nguyên vội vàng nói.

Công chúa suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, tôi đã từng thấy người giỏi hơn nữa.”

Liêu Nguyên chọn một con ngựa ở chuồng ngựa, hai người cùng nhau phi nhanh. Liêu Nguyên cố tình chậm lại để không quá nổi bật.

Công chúa thì rất muốn thể hiện khả năng của mình. Cô ấy rất thích thử đứng dậy từ lưng ngựa, nhưng chưa bao giờ thành công. Lần này, cô ấy quyết tâm thử lại, nhưng vẫn không giữ được thăng bằng và ngã xuống.

Liêu Nguyên nhanh trí nhảy lên từ lưng ngựa của mình, lao vào ôm lấy công chúa.

Công chúa hoảng sợ; từ khi lớn lên, chỉ có cha cô và anh Trù Thanh là những người ôm cô, vì vậy cô vùng vẫy mạnh mẽ để thoát ra.

“Công chúa, đừng động đậy, nguy hiểm đấy,” Liêu Nguyên siết chặt lấy cô.

“Thả công chúa ra!” Trù Thanh cùng một đội người tiến về phía sân ngựa.

“Tôi chỉ sợ công chúa ngã khỏi ngựa thôi,” Liêu Nguyên nói, vừa giữ lấy dây cương vừa giải thích, sau đó nhảy xuống ngựa.

“Đúng vậy, anh Trù Thanh, chúng tôi đang thi đấu ngựa đấy,” công chúa cũng không muốn oan cho ai.

“Anh là ai?” Trù Thanh hỏi người đàn ông trước mặt.

“Tôi là sư phụ được mẹ công chúa mời đến để dạy võ thuật,” Liêu Nguyên trả lời.

“Tôi là Liêu Nguyên, xin chào tướng quân.”

Trù Thánh “hừm” một tiếng, rồi quay sang những người hầu bảo: “Đưa công chúa trở về phủ.”

Những người hầu dắt ngựa của công chúa đi về phía cổng lớn của Quýnh Vương Phủ.

Liêu Nguyên trở về vườn sau, thấy Thạch Lý Ngô và hỏi: “Công chúa đã trở về chưa?”

“Ừm, đã về rồi. Vừa rồi tôi cùng tướng quân Trù Thanh đến gặp hoàng hậu,” Thạch Lý Ngô trả lời.

“Vị tướng quân đó có thể tự do ra vào Quýnh Vương Phủ như vậy sao?” Liêu Nguyên giả vờ hỏi một cách bình thường.

“Điều đó là hiển nhiên mà, Tướng Quân Thùy Nhi đã lớn lên tại Quýnh Vương Phủ. Anh ấy chính là chàng rể được phong cho công chúa nhà ta.” Thạch Lý Ngô nói.

À, Lý Nguyên thầm nghĩ, vậy là không lạ gì khi đêm hôm đó anh cảm thấy Thùy Nhi luôn luôn bảo vệ công chúa một cách chặt chẽ.

Trong lòng Lý Nguyên lại dâng lên một cảm xúc khó tả.

Không lâu sau đó, Lý Nguyên đã xác định được khoảng thời gian mà Vương gia Qiong đến doanh trại và Thùy Nhi đi tuần tra từ cung điện đến Quýnh Vương Phủ.

Bây giờ, anh cần phải tìm cách tiếp cận công chúa.

Mỗi ngày sau khi dạy các thành viên trong gia đình võ thuật, Lý Nguyên đều dành thời gian riêng để hướng dẫn công chúa.

“Tướng Quân Thùy Nhi thật oai phong, mỗi ngày đều có rất nhiều binh sĩ đi theo ông ấy.” Lý Nguyên cố tình đổi đề tài.

“Đúng vậy.” Thạch Lý Ngô nói bên cạnh, “Nếu võ năng xuất sắc của sư phụ có thể phục vụ cho triều đình, chắc chắn ông ấy cũng sẽ được bổ nhiệm vào một chức vụ quan trọng.”

“Vậy Tướng Quân Thùy Nhi có thường xuyên gặp Hoàng đế không?” Lý Nguyên giả vờ tỏ ra ngưỡng mộ.

“Bạn nghĩ rằng ai cũng có thể tự do vào cung điện sao?” Công chúa trả lời, “Anh Trùy Nhi cũng chỉ có thể gặp Hoàng đế vào buổi triều sáng mà thôi; Hoàng đế chỉ tham dự triều sáng khi có việc quan trọng mới đến.”

“Ồ, vậy là Hoàng đế lo sợ sẽ gặp nguy hiểm à?” Lý Nguyên tiếp tục hỏi.

“Hoàng đế không bao giờ gặp nguy hiểm đâu; cung điện được canh gác cực kỳ chặt chẽ; ngay cả cha tôi khi muốn gặp Hoàng đế cũng chỉ có thể đi một mình. Lần trước, những kẻ ám sát từ phe nổi dậy thậm chí chưa kịp vào cung điện đã bị quân lính triều đình phát hiện.” Công chúa nói đến đây thì dừng lại; có vẻ như cô ấy lại nhớ đến cái đêm hôm đó.

“Sư phụ quan tâm đến chuyện triều đình đến vậy sao?” Tiến sĩ Triệu bước đến gần.

“Ồ, thưa tiến sĩ, tôi lớn lên trong chùa từ nhỏ, nên không biết nhiều về chuyện bên ngoài; tôi rất tò mò về mọi thứ.” Lý Nguyên trả lời.

Công chúa đã không gặp Thùy Nhi nhiều ngày liền; đêm khuya, không thể ngủ được, cô quyết định đứng dậy và đến bên cửa sổ. Ánh trăng tối nay thật sáng… Đang mơ màng nhìn trăng, bỗng nhiên cô cảm thấy có bóng đen lướt qua dưới gác xép. Cô chớp mắt, định gọi Thạch Lý Ngô đi xem, nhưng thấy bóng đen đó nhảy lên từ dưới gác xép, nhanh nhẹn và linh hoạt.

“Á, động tác này quá quen thuộc…” Công chúa vẫn chưa kịp phản ứng thì bóng đen đã bay vào qua cửa sổ và đứng trước mặt c

“Là ngươi.” Miệng nữ công tước bị cái gì đó chặn lại.

Người mặc áo đen nhấc cô lên, bay xuống từ gác xép rồi nhẹ nhàng thả cô ra ngoài; chỉ trong vài giây, họ đã thoát khỏi sân ngựa mà không để ai phát hiện.

Nữ công tước bị đưa vào một căn phòng tối om; bên ngoài, có tiếng người thì thầm với nhau.

“Tôi đã đưa nữ công tước đến đây,” giọng của Lý Nguyên vang lên, “Sư phụ, xin đừng làm hại cô ấy.”

“Nguyên à, trái tim của phụ nữ rất nguy hiểm đối với chúng ta… Nó sẽ hủy hoại con đấy,” một giọng đàn ông lạ nói.

“Nhưng nữ công tước đã cứu mạng tôi… Mạng sống của tôi là do cô ấy ban tặng… Tôi có quyền trả ơn cô ấy,” Lý Nguyên kiên quyết đáp.

“Dừng lại! Một người đàn ông muốn làm việc lớn không thể có lòng nhân từ như phụ nữ được!” người đàn ông lạ nói với giọng tức giận, “Ngày mai, hãy sai người đưa tin cho Quýnh Vương Phủ… Bắt anh ta phải hợp tác với chúng ta để tấn công vào cung điện từ bên trong và bên ngoài… Nếu anh ta không tuân theo, hãy giết nữ công tước.”

Thu Tầm đã tỉnh dậy từ lâu, nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Vua Qiong thấy nữ công tước bị trói, suýt nữa đã phát điên. Thu Tầm gọi Thùy Nhĩ đến; đôi mắt Thùy Nhĩ đỏ hoe: “Tôi sẽ dẫn quân đi tìm kiếm khắp kinh thành cho đến khi tìm thấy nữ công tước.”

“Chuyện này tuyệt đối không được làm phiền triều đình… Nếu họ điều tra, chúng ta cũng sẽ bị liên lụy,” Thu Tầm nói, kiềm chế hai người đàn ông đang gần như phát điên, “Tôi đã mơ thấy nơi mà Kỳ Nhi bị bắt… Chỉ có ba chúng ta biết… Không được làm phiền bất kỳ ai… Phải giải cứu Kỳ Nhi trước khi trời sáng.”

Ba người thay đổi quần áo thành màu đen; Thu Tầm cố gắng nhớ lại hướng trong giấc mơ… Đầu cô đau dữ dội… Sự an toàn của con gái khiến cô không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Họ đến một nơi hẻo lánh… Hướng trong giấc mơ của Thu Tầm bỗng dừng lại… Trước mắt họ là hai căn nhà cũ kỹ, dường như đã bị bỏ hoang từ lâu.