Cậu bé nghe lời công chúa xong thì trong lòng dù đã yên tâm hơn nhưng vẫn còn hơi lo lắng.

Trong khi đó, công chúa lại cảm thấy vô cùng yên tâm; trong mắt cô, cha mẹ mình là những người có thể làm được mọi việc. Vì vậy, những ngày gần đây, tâm trạng của cô cũng rất tốt.

Đêm tháng Sáu, trời khá oi bức.

Đến nửa đêm, không khí mới trở nên mát mẻ hơn, và Vương gia Qiong cuối cùng cũng có thể nằm xuống ngủ.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, sau đó là tiếng đập cửa mạnh mẽ.

Vương gia Qiong tức giận: “Làm sao người canh cửa lại ngủ quên được?”. Đúng lúc ông định nổi giận, người hầu trong nhà báo tin: “Có binh sĩ triều đình muốn vào phủ để kiểm tra.”

Vương gia Qiong nghĩ: “Ai mà dám đến nhà ta để kiểm tra chứ?” Rồi ông đứng dậy và ra ngoài sân.

Những vị tướng triều đình cúi chào và nói: “Chúng tôi xin chào Vương gia Qiong. Lúc nãy có kẻ ám sát muốn giết Hoàng đế, chúng tôi đã truy đuổi chúng đến đây nhưng không tìm thấy chúng nữa. Vì kẻ ám sát bị thương, chúng chắc chắn không đi xa được, hẳn đang ở gần đây. Vì vậy, chúng tôi xin phép kiểm tra nơi này.”

Nghe vậy, Vương gia Qiong không thể từ chối, liền cho phép các binh sĩ tiến vào phủ để kiểm tra, chỉ yêu cầu họ đừng làm phiền đến Công chúa và cô Ruynü.

Sau một hồi tìm kiếm, không tìm thấy gì cả, và các binh sĩ đã rời đi.

Thu Tầm – người vừa bị đánh thức – đã không còn buồn ngủ nữa và nói: “Ai mà dám liều lĩnh đến mức ám sát Hoàng đế trong cung đình chứ? Đó chẳng phải tự chuẩn bị cái chết sao?”

“Nhiều huyện liên tục bị hạn hán trong nhiều năm, khắp nơi đều là những người dân đói khổ phải chạy trốn,” Vương gia Qiong nói với vẻ lo lắng, “Các đại thần trong triều đã nhiều lần đề nghị giảm thuế để giúp đỡ những người nghèo khổ, nhưng Hoàng đế luôn nói sẽ thực hiện ngay lập tức, nhưng lại không ban hành lệnh nào cả.”

“Tại sao vậy?” Thu Tầm hỏi.

“Hoàng hậu ở Hậu cung tiêu xài phung phí một cách vô độ, cứ xây vườn này, xây sân kia, tất cả đều cần tiền. Làm sao Hoàng đế có thể giảm thuế được chứ?”

Hai vợ chồng trò chuyện một lúc rồi đi ngủ.

Công chúa nhỏ thì không thể ngủ được nữa; cô rất thích xem những chuyện hấp dẫn xảy ra. Lo lắng rằng họ có thể làm phiền đến Thầy và cô Ruynü, cô đã tự mình đi cùng các binh sĩ để kiểm tra. Khi các binh sĩ rời đi, cô cảm thấy đói bụng và bảo Thạch Lý Ngô đi xem trong bếp có thức ăn gì không

Thạch Lý Ngô Đốt nến, cô mang theo vài món bánh ngọt từ nhà bếp rồi trở về phòng của công chúa. Vừa định bước lên lầu thì bỗng nghe thấy tiếng “rầm”, một bóng đen ngã gục ngay dưới chân cô. “Trời ạ…” Thạch Lý Ngô hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

May mắn thay, vì hàng ngày cùng công chúa cưỡi ngựa, bắn cung, luyện võ nghệ, cô cũng có chút can đảm; cuối cùng cũng không hét lên được.

“Anh… anh là ai vậy?” Thạch Lý Ngô hỏi.

“Cô gái ơi, đừng sợ. Tôi không phải kẻ xấu đâu. Tôi bị thương và bị quan binh truy đuổi, tình cờ lạc vào đây.”

“Đợi đã, tôi đi báo cho công chúa biết ngay.” Thạch Lý Ngô vội vàng chạy lên gác, “Công chúa ơi, có người bị thương ở dưới lầu!”

Công chúa lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Chẳng trách gì… Chắc chắn là kẻ sát thủ bị quan binh truy đuổi. Ta muốn xem hắn có bao nhiêu cái đầu để dám ám sát Hoàng đế… Nếu may mắn, Hoàng đế có thể chấp thuận cuộc hôn nhân giữa ta và anh Trụ Thực đấy.”

Thạch Lý Ngô nghĩ thầm: Quả nhiên công chúa thật là không quan tâm đến những chuyện khác, lúc này vẫn chỉ nghĩ đến chuyện riêng của mình thôi.

Gác của công chúa nằm song song với gác của Ngọc Nhàn, ở phía tây của Quýnh Vương Phủ. Gác của công chúa ở phía sau; kẻ đó đã nhảy qua sân sau và đến ngay dưới gác của công chúa.

May mắn thay, đó không phải là gác của Ngọc Nhàn; nếu không, chắc chắn sẽ có những chuyện khác xảy ra.

Thạch Lý Ngô đốt nến, công chúa xuống lầu và thấy một người đàn ông mặc áo đen, che mặt nằm đó.

“Công chúa ơi, tôi không phải kẻ xấu đâu. Chính vì cái ông Hoàng đế kia khiến dân chúng chúng tôi không thể sống nổi, nên tôi mới buộc phải làm vậy, để giải cứu mọi người.” Người đàn ông đó nói khẽ khi thấy công chúa xuống.

Tuy nhiên, vì đã trải qua những ngày nghèo khó, khi quan chức đến nhà thu thuế hàng ngày, Thạch Lý Ngô cũng từng căm ghét Hoàng đế đến tận xương tủy… Nếu có cơ hội, cô cũng sẽ giết hại ông ta.

Nghe lời người đàn ông đó, Thạch Lý Ngô bắt đầu nghĩ thông cảm hơn. Cô nói: “Công chúa ơi, chúng ta hãy kéo anh ta xuống dưới để hỏi rõ ràng đã.”

Thực ra, tầng dưới gác là nơi các cô hầu gái ở, nhưng công chúa luôn yêu cầu Thạch Lý Ngô ở cùng mình trên gác, vì vậy tầng dưới gác chứa đầy những loại vũ khí mà công chúa thường sử dụng để luyện tập.

Nữ công tước gật đầu và bảo Thạch Lý Ngô đưa người đàn ông mặc áo đen vào kho ở tầng lầu dưới.

Người đàn ông mặc áo đen có vết thương do dao gây ra trên chân; trong kho cũng có một số loại thuốc ngoài da được chuẩn bị sẵn cho nữ công tước. Thạch Lý Ngô đã bôi thuốc và băng bó vết thương cho anh ta.

Người đàn ông mặc áo đen gỡ bỏ chiếc mặt nạ xuống. Dưới ánh sáng của ngọn nến, người ta nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú và đầy phong độ oai nghiêm.

Nữ công tước tự hỏi: Xung quanh Quýnh Vương Phủ này đều có binh sĩ canh gác; phía sau bức tường là chuồng ngựa, còn xung quanh chuồng ngựa là sân ngựa có thể nhìn thấy rõ ranh giới… Và xung quanh sân ngựa cũng đều có binh sĩ. Mặc dù ban đêm có lúc các binh sĩ ngủ gật, nhưng không ai có thể xâm nhập vào Quýnh Vương Phủ này được.

“Ngươi nghĩ chỉ mình ngươi là có thể đâm chết Hoàng đế trong cung sao?” Nữ công tước hỏi người đàn ông mặc áo đen.

“Có hai người… Người kia đã bị binh sĩ giết chết,” anh ta cúi đầu trả lời.

Nữ công tước cho anh ta ăn một ít bánh ngọt, rồi bảo Thạch Lý Ngô lau sạch vết máu ở cửa.

Thành thật mà nói, nữ công tước thực sự không ưa Hoàng đế, vì vậy cô cũng không hề có ác ý gì đối với người đàn ông mặc áo đen; bản chất tốt bụng của cô khiến cô muốn cứu anh ta.

Nữ công tước bảo Thạch Lý Ngô giấu người đàn ông mặc áo đen kỹ lưỡng, dùng vũ khí chất đống để che khuất, sau đó đóng cửa lại. Sau đó, cô cùng với Thạch Lý Ngô lên tầng lầu.

“Anh ta bị thương rồi… Chỉ có thể đợi anh ta khỏi thương mới có thể giúp anh ta trốn đi,” nữ công tước nói với Thạch Lý Ngô, “Buổi tối hãy mang thêm thức ăn cho anh ta; ban ngày sẽ không ai đến đó đâu.”

Ngày hôm sau, vào buổi sáng họp triều, Hoàng đế đã ra lệnh truy tìm kẻ sát nhân. Kẻ sát nhân đeo mặt nạ nên không thể nhìn rõ dung mạo; nhưng vì có vết thương do dao gây ra trên chân, bất kỳ ai có vết thương như vậy đều sẽ bị bắt giữ, dù có thể giết nhầm cũng không được tha.

Các đại thần trong triều đình bàn tán rất nhiều, cho rằng có hai kẻ sát nhân có võ nghệ cao cường, được cho là do phe nổi dậy cử đến; một trong số họ đã bị binh sĩ giết chết để bảo vệ người kia trốn thoát.

Vì binh sĩ nhìn thấy kẻ sát nhân đang chạy về phía Quýnh Vương Phủ, nên họ đã đặt rất nhiều binh sĩ canh gác xung quanh khu vực này.

Nữ công tước biết rằng người đàn ông mặc áo đen đã trèo qua bức tường phía sau, sợ rằng sẽ để lại vết máu, nên sáng sớm hôm đó cô cùng với Thạch Lý Ngô đã đ

Hai người đang bận rộn thì thấy Thùy Nhĩ dẫn các quan binh đi tới. Thùy Nhĩ hỏi: “Công chúa, sáng sớm thế mà không đến trường học mà lại đi cưỡi ngựa à?”

“Ừ đúng vậy, hôm nay công chúa có tâm trạng tốt nên không muốn học chữ,” công chúa nói và thổi mạnh vào mái tóc phía trước mặt mình.

Thùy Nhĩ lắc đầu không biết phải nói gì, rồi nhắc nhở: “Công chúa, kẻ sát thủ hôm qua có thể vẫn đang ở gần đây, công chúa nên cẩn thận một chút, đừng đi lang thang.”

“Tch, công chúa lại muốn gặp hắn ta đấy,” công chúa tự tin nói, “Nếu công chúa bắt được kẻ sát thủ, có lẽ Hoàng đế còn ban thưởng cho công chúa nữa đấy.”

“Công chúa muốn Hoàng đế ban thưởng cái gì nữa?” Thùy Nhĩ nhìn công chúa với ánh mắt đầy yêu thương.

Công chúa nhìn các quan binh xung quanh và nói: “Các ngươi hãy lùi ra xa một chút.”

Các quan binh lùi lại vài mét, công chúa tiến lại gần Thùy Nhĩ, cúi xuống nói: “Xin Hoàng đế ban cho công chúa một vị tướng cao lớn, oai phong, đẹp trai.”

Thùy Nhĩ trông rất hạnh phúc; nếu không có quá nhiều quan binh đang nhìn, chắc hẳn đã ôm công chúa lên ngựa và phi nhanh mất rồi.

Khi Thùy Nhĩ quay người để cùng các quan binh rời đi, bỗng nhiên nhận thấy biểu hiện của Thạch Lý Ngô có vẻ bất thường; cô ấy đứng đó, liên tục cọ chân mình.

Thùy Nhĩ liếc nhìn dưới chân Thạch Lý Ngô và thấy một giọt máu to bằng đồng xu. Khi quay đầu lại nhìn công chúa, cô ấy vẫn đang thổi mạnh vào mái tóc của mình, dường như đang cố che giấu sự lo lắng trong lòng.

“Chẳng lẽ công chúa đã gặp kẻ sát thủ rồi sao...” Thùy Nhĩ nghĩ, “Kẻ sát thủ rõ ràng là đang chạy về phía này, chân nó bị thương nên không thể chạy xa được… Chắc hẳn có ai đó đang giấu nó đâu đó.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thùy Nhĩ cùng các quan binh rời đi.

Thạch Lý Ngô vội vàng dùng đất chôn giấu giọt máu đó, “Trời ơi, may mà không bị phát hiện.”

Công chúa cũng thở phào nhẹ nhõm: “May mà anh Thùy Nhĩ không phát hiện ra.”

Thùy Nhĩ nói với Vua Qiong rằng vì kẻ sát thủ vẫn đang ở gần đây, sợ Quýnh Vương Phủ không an toàn, nên mình sẽ ở lại bên cạnh cô ấy vài ngày nữa.

Vua Qiong tất nhiên đồng ý.

Đêm khuya yên tĩnh, Thùy Nhĩ bảo những người canh gác trong nhà ngủ đi, còn mình thì canh gác ở cửa.

Giữa đêm, anh ta lén lút trốn sau một cây ở phía trước lầu của công chúa và thấy Thạch Lý Ngô cầm nến, còn công chúa thì đi theo phía sau, tay cô ấy còn cầm theo một đĩa bánh ngọt nữa

Cây nhìn thấy họ bước vào kho dưới gác xép, liền trốn đi ở cửa ra vào.

  “Chắc đói rồi nhỉ,” Thạch Lý Ngô nói.

  “Cảm ơn công chúa đã cứu tôi,” cây nghe thấy giọng của một người đàn ông.

  “Vết thương thế nào rồi? Đã đỡ hơn chưa?” công chúa hỏi tiếp.

  “Đã đỡ nhiều rồi, chỉ một ngày là vết thương đã lành lại,” người đàn ông trả lời.

  “Dĩ nhiên rồi, thuốc ở đây đều do Thời Đại Phu tự pha chế. Chắc chắn hiệu quả đấy,” công chúa nói. “À, anh hùng ơi, cung điện được canh gác chặt chẽ như vậy mà anh vẫn có thể vào được, chắc hẳn võ nghệ của anh rất giỏi phải không?”

  “Xin dũng cảm, tôi bắt đầu học võ từ năm tuổi trong chùa, lúc mười tuổi rời chùa để theo học thầy khác, sau đó lang thang khắp nơi trên đời này… Tôi chẳng có gì cả, chỉ có võ nghệ mà thôi.”

  “Wow, thật tuyệt vời!” Cây chỉ nghe giọng công chúa thôi đã biết rằng khuôn mặt cô ấy chắc chắn đầy sự ngưỡng mộ.

  Cây không làm phiền họ; nó biết rõ tội danh che giấu sát thủ là rất nghiêm trọng, vì vậy nó phải bảo vệ họ một cách kín đáo.

  Liên tục vài đêm liền, cây âm thầm bảo vệ họ cho đến khi họ trở lại gác xép.

  Tối hôm đó, cây nghe thấy người sát thủ nói rằng vết thương của anh ta đã đỡ hơn nhiều, và không thể tiếp tục ở lại đây làm phiền công chúa nữa.

  “Anh hùng ơi, không sao đâu. Sẽ không ai phát hiện ra đâu… Tôi vẫn muốn học võ với anh,” công chúa dường như vẫn còn lưu luyến. Trong lòng cây cảm thấy không thoải mái, nhưng nó biết rằng xung quanh nơi này đều có binh lính triều đình canh gác chặt chẽ; nếu bị phát hiện, họ sẽ gặp họa lớn.

  Cuối cùng, cây không nhịn được nữa. Nó bước vào kho dưới gác xép.

  Người sát thủ rất nhạy bén, lập tức nhận ra có người vào, vội vàng cầm lấy con dao bên cạnh và đặt nó vào hướng cây vừa bước vào.

  “Ôi, anh Treeer…” công chúa hoảng sợ; dù sao thì cây cũng là một quan chức của triều đình. “Làm ơn đừng bắt anh ấy đi, anh Treeer…” Công chúa dùng cánh tay che chở người đàn ông đó.

  Cây kéo công chúa về phía mình, nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao ráo, oai phong kia, rồi rút dao ra.

  “Có tin tôi sẽ giết anh không?” cây nói với giọng hung dữ.