Nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trăng Hạ Hiên đã bắt đầu ló dạng. Thu Tầm vẫn còn suy nghĩ về giấc mơ vừa rồi và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Trước mắt cô, hình ảnh của một cung điện hiện lên; hôm nay hoàng đế sẽ tham gia buổi triều sáng. Ngô Phi đội vương miện phượng và áo choàng lộng lẫy, được đăng quang thành nữ hoàng… Dưới chiếc váy dài của bà ấy, có một người mặc đồ đen ẩn náu.

“Có người đó…” Thu Tầm hét lớn, và cô tỉnh dậy.

“Thần phi, sao ngài lại đổ nhiều mồ hôi như vậy?” Cui Er vội vàng bước xuống giường, lau mồ hôi cho cô và mang đến một cốc nước ấm: “Uống chút nước đi, đầu ngài đang rất nóng đấy.”

“Không sao đâu… Chỉ là mơ thấy một giấc mơ thôi… À, gần đây tâm trí tôi rất hỗn loạn, luôn mơ mộng liên tục.” Thu Tầm không thể nói ra về giấc mơ đó… Tại sao cô lại không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông mặc đồ đen? Điều này khiến cô rất bối rối.

Đầu cô đau dữ dội… Không phải là cơn đau bình thường, mà giống như nó sắp nổ tung vậy…

Chắc hẳn đây là hậu quả của việc tiên đoán tương lai… Liệu hôm nay, hoàng đế có đăng quang cho Ngô Phi không?

Nhìn thấy trời sắp sáng, cô tính toán lại… Nếu không xảy ra vấn đề gì lớn, hôm này chính là ngày hoàng đế triệu tập buổi triều sáng.

À! Những chuyện liên quan đến triều đình và các công việc chính trị… Giờ đây đã không còn liên quan gì đến Thu Tầm nữa… Tại sao cô lại mơ thấy những điều đó? Phải chăng là vì con trai mình?

Vào cùng lúc đó…

Shao An đã dậy sớm… Hôm nay là ngày triều sáng, anh mang theo những bản kiến nghị đã soạn sẵn để trình lên hoàng đế, yêu cầu cung cấp kinh phí cho các công việc ở biên giới.

Chiến tranh, về cơ bản, là cuộc chiến được xây dựng trên đống tiền bạc… Không có lương thực thì không thể, không có vũ khí cũng không thể… Tất cả những điều đó đều đòi hỏi nguồn tài chính dồi dào.

Anh cưỡi con ngựa cao lớn, rời khỏi lều quân đội, và những người hầu theo sau anh, đi đến cổng vào của cung điện.

Lúc này, các quan văn và quan võ đã xếp hàng hai bên cổng cung điện.

Khi thấy Thái tử đến, mọi người vội vàng nhường đường cho anh… Thái tử đứng ngay phía trước các quan văn và quan võ, chờ đợi lệnh của thái giám để bước vào cung điện.

Trong cung điện, hoàng đế vừa mới thức dậy… Sau khi uống thuốc mà Ngô Phi đưa cho, ông mới có thể mở mắt… Cơ thể ông đã bị bệnh tật và độc tố chi phối hoàn toàn… Chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng

Ig không hề nhàn rỗi; anh ta ẩn mình phía sau cung điện và mang thuốc đến cho Ngô Phi.

   Ngô Phi bị nhiễm độc nặng, không có thuốc giải độc, cơ thể yếu ớt đến mức không thể đứng dậy được. Nhưng sau khi uống thuốc mà Ig mang đến, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã cải thiện ngay lập tức.

  “Thần thiếp sẽ giúp Ngài thay quần áo; chúng ta sắp lên triều đây.” Ngô Phi đã được bà già chăm sóc chu đáo, trang điểm lộng lẫy đứng trước mặt hoàng đế.

  Đầu đội vương miện rồng, mặc áo choàng lấp lánh, thân hình thon gọn như cây liễu, khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt long lanh đầy sinh khí… Tất cả những điều này đều nhờ vào hiệu quả của loại thuốc mà Ig đã mang đến – thuốc ấy giúp cô ấy trở nên xinh đẹp đến mức làm say lòng bao người.

  “Không cần đâu; ta sẽ để Đạo Công công phục vụ ta. Em hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng; sau khi tan triều, Hậu cung tất cả sẽ đến chúc mừng ta.” Hoàng đế uống thuốc do Ngô Phi mang đến và cảm thấy sức mạnh trở lại trong người mình. Anh ta cảm thấy mình có thể làm được mọi việc… “Ta thực sự có thể đi chinh phục phía Bắc! Ta sẽ được phong làm Đại tướng Bắc Phương!”

  “Bệ hạ, uy danh của Ngài vẫn còn đó; không cần phải đi chinh phục phía Bắc đâu. Chỉ cần chinh phục phía Tây, danh tiếng của Ngài đã đủ khiến các nước láng giềng sợ hãi rồi.” Đạo Công công vừa giúp hoàng đế thay quần áo vừa nịnh hót; nhưng trong lòng ông ta đang nghĩ rằng “việc hoàng đế qua đời chỉ là vấn đề thời gian thôi… Phải chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

  Hoàng đế mặc áo rồng, đội vương miện, bước ra khỏi cung điện, oai vệ lẫm liệt. Anh ta không hề để ý đến Ngô Phi; cơ thể anh ta đã kiệt sức hoàn toàn.

  “Lên triều!” Tiểu eunuch đứng ở cửa điện Dưỡng Tâm, hét lớn với các quan lại văn võ.

  “Vâng.” Các quan văn võ cùng nhau bước vào điện triều. Nước này coi trọng cả quan văn lẫn quan võ; không ai được ưu ái hay kém cỏi hơn ai… Bởi vì lúc này vẫn cần phải chiến đấu.

  Thái tử đi đầu vào điện triều, quỳ xuống và liên tục reo lên: “Bệ hạ vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

  “Bệ hạ vạn tuế! Vạn vạn tuế!” Các quan lại văn võ đều quỳ xuống, chào hỏi hoàng đế.

  “Ngươi hãy đứng dậy đi…” Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, mặc bộ áo rồng mới may, lấp lánh ánh vàng; các quan lại không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta… Họ không biết rằ

Loại độc tố trên người ông ta ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Cảm ơn Hoàng thượng!” Các quan lại văn võ đều đứng dậy và trả lời, sau đó bò dậy từ mặt đất và xếp thành hàng.

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần có việc muốn trình lên.” Thái tử cúi xuống lần thứ hai và đưa bản kiến nghị cho một thiếu gia.

“Ồ, Thái tử có bản kiến nghị à? Hãy nói ra xem.” Hoàng thượng, trong lúc này vẫn còn minh mẫn, quyết định giải quyết những việc có thể làm được; khi những con quỷ độc trong người ông ta đang ngủ, tinh thần của ông vẫn rất bình thường.

Ông biết rằng Thái tử sẽ không trình bản kiến nghị vô cớ.

“Con xin báo cáo với Hoàng thượng, tình hình ở biên giới phía tây đang rất căng thẳng. Chuyện liên quan đến Hoàng tử thứ ba và công chúa Vân Can đang được lan truyền rộng rãi; quốc gia Xia ở phía tây đã bắt đầu để mắt đến chúng ta. Con mong Hoàng thượng ban tiền để hỗ trợ các cuộc chiến ở biên giới!”

Thái tử nói hết tất cả những điều đó một cách ngắn gọn và rõ ràng; ông biết rằng cả nội loạn lẫn ngoại xâm đều không phải là những việc mà mình có thể gánh vác được, và hy vọng Hoàng thượng sẽ sớm khỏe lại.

Lời nói của Thái tử đã thu hút sự chú ý của Hoàng thượng và khiến các quan lại văn võ hoảng sợ; tin đồn rằng Hoàng tử thứ ba đã bị Hoàng thượng giết chết dường như đang trở thành sự thật.

Tuy nhiên, mọi người không quá lo ngại về tình hình ở phía tây; quốc gia Xia chỉ là một quốc gia nhỏ bé, không thể gây ra những hậu quả lớn. Mọi người không hề lo lắng về khả năng xảy ra chiến tranh ở biên giới phía tây.

Nếu phía bắc xảy ra hỗn loạn, mọi người sẽ sợ hãi một thời gian; nhưng Mông quốc luôn giành được chiến thắng, và các tướng lĩnh đều đang canh giữ phía bắc cùng với khu vực Nam Hải và phía tây.

Tư duy tự cao tự đại vẫn còn tồn tại trong số các quan lại văn võ, vì vậy bản kiến nghị của Thái tử không nhận được sự quan tâm đáng kể.

“Ta chấp thuận. Ngay lập tức sẽ cung cấp tiền cho quân đội ở phía tây. Thái tử, con còn có kế hoạch gì nữa không?”

Hoàng thượng rất muốn trao cho Thái tử một quyền lực để ông ta đến phía tây, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định nghe ý kiến của Thái tử trước.

“Con xin báo cáo với Hoàng thượng, tại các thành phố biên giới phía tây, có Đại tướng Tiêu Kỳ, Tướng Đơn và Tướng phụ tá Huang Liang; họ sẽ chiến đấu chống lại quốc gia Xia và chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Cung điện hoàng gia cần được bảo vệ, vì vậy con sẽ ở bên cạnh Hoàng thượng để bảo vệ ngài.”

Thá

“Được thôi, nhất định sẽ giao cho Thái tử điện hạ.” Hoàng đế trông có vẻ rất mệt mỏi, ông nói với Shao An: “Hoàng cung được giao vào tay ngươi rồi; thành này, nhất định phải bảo vệ được.”

Shao Ze tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, giống như đang giao phó những việc cuối cùng của mình, không giống như những lần trước khi yêu cầu Thái tử ra tiền tuyến.

Các quan lại văn võ đều hoảng sợ; hoàng đế đã không làm theo những gì mọi người mong đợi, không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Vâng.” Shao An đáp lại một cách nhanh chóng. Anh vẫn lo lắng rằng cha mình sẽ không cho phép anh ở lại, mà bắt anh đi về phía tây.

Lệnh của cha mẹ, anh đều phải tuân theo… Làm Thái tử thật không dễ dàng chút nào; thực ra, Thái tử muốn ra tiền tuyến phía tây, chiến đấu và giành chiến thắng mới thấy thoải mái.

“Ta sẽ phong Ngô Phi làm Quý phi Ngô, để bà ta quản lý Hậu cung…” Hoàng đế bất ngờ bắt đầu công bố quyết định này; chỉ mới nãy còn thảo luận về việc chinh phục phương tây, bỗng nhiên lại chuyển sang việc phong chức.

Bước đi này quá bất ngờ; các quan lại văn võ đều chưa kịp thích nghi. Họ nhìn nhau, ai thì gật đầu, ai thì lắc đầu.

“Bẩm báo Hoàng đế, thần tộc thiểu tôn cho rằng, trong lúc kẻ thù đang đe dọa, không nên tiến hành việc phong chức; sau khi chinh phục phương tây thành công, việc này vẫn còn kịp thời.”

Thủ tướng Trái Bàn nói một cách nghiêm túc, quỳ xuống và dũng cảm bày tỏ ý kiến của mình. Là một quan văn, ông hiểu rằng lúc này không phải là lúc thích hợp để phong chức.

“Thần tộc thiểu tôn bẩm báo với Hoàng đế rằng, việc phong chức cũng có thể được thực hiện; để Hậu cung có động lực phấn đấu hơn, và để bà ta chọn một người phụ nữ xứng đáng để quản lý Hậu cung, giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng.”

Đó là một tướng quân thuộc gia tộc Ngô, mang chức vụ Đại tướng quân. Ông nói những điều khác với Thủ tướng Trái Bàn; ông có những động cơ riêng… Nếu Ngô Phi trở thành Quý phi và sinh ra một hoàng tử, gia tộc Ngô của họ sẽ trở nên rất giàu có và quyền lực.

Ông đang tính toán cho bản thân mình, và dường như đã nhìn thấy một tương lai rực rỡ.

Vì vậy, các quan lại văn võ bị chia thành hai phe, bắt đầu tranh luận gay gắt về việc liệu nên phong chức ngay bây giờ hay sau khi chinh phục phương tây… Và liệu việc phong chức này có thực sự giúp tăng cường sự đoàn kết hay không.

Đầu óc của Hoàng đế dường như đang bị hàng triệu con ong vo ve làm ầm ĩ; ông không thể nghe rõ những gì các quan lại đang nói, chỉ thấy miệng họ liên tục chuyển độ

Anh ta suýt nữa thì đổ bể, sắp ngất xỉu rồi; anh ta cầm cây gậy lên và vung mạnh xuống, nói: “Hôm nay, ta sẽ phong Vũ Quý phi… Các ngươi còn ồn ào như vậy, thật là không biết tự trọng chút nào! Ý của ta đã quyết định rồi, hãy rời khỏi triều đình.”

“Hoàng thượng…” Người đó vừa nói vừa đứng dậy từ ngai vàng, trông có vẻ muốn ngã, nhưng vẫn cố gắng giữ thăng bằng. Anh ta vung tay áo lên và đi thẳng về phòng ngủ.

Các quan lại vẫn tiếp tục tranh cãi ầm ĩ; bỗng nhiên, một thiếu gia trong cung hét lớn: “Rời khỏi triều đình!” Mọi người mới bừng tỉnh, nhưng Hoàng thượng đã không còn ở đó nữa… Họ cãi nhau làm gì nữa? Thế là tất cả đều rời đi.

Thủ tướng Trái cảm thấy thất vọng và chán nản khi rời khỏi triều đình; hôm nay, ông ta đã thua cuộc một cách thảm hại. Gia tộc Vũ thì vô cùng vui mừng; việc có người trong triều để họ thực hiện các kế hoạch của mình đã được đảm bảo… Tất cả đều phụ thuộc vào Ngô Phi rồi.

Ngô Phi cũng là người được đưa đến này thông qua việc “xuyên sách”; cô ấy đến cung điện một cách mơ hồ và không hề quen biết gì với gia tộc Vũ. Dù gia tộc Vũ đang ồn ào bên ngoài, nhưng vì bị Ig kiểm soát, cô ấy không thể trở về thế giới ban đầu nữa… Vì vậy, cô ấy chỉ muốn giữ vững vị trí của mình trong cung điện. Sau này, cô ấy hy vọng có thể trở thành người phụ nữ quyền lực nhất đất nước và sinh ra một hoàng tử… Nhưng việc giúp gia tộc Vũ thăng hoa thì vẫn chưa nằm trong kế hoạch của cô ấy.

Gia tộc Vũ không hề biết về nguồn gốc thực sự của Ngô Tuyết; họ vẫn tin rằng sau khi được phong chức hôm nay, gia đình họ sẽ gặp may mắn ngay ngày mai.

Khi Hoàng thượng trở về Hậu cung, ông thấy Ngô Phi đang ngồi trên ngai vàng trong phòng họp, đầu đội mũ hoàng gia, trông rất lộng lẫy. Hiện tại, vẫn chưa ai đến chúc mừng cô ấy… Họ đang chờ Hoàng thượng ban hành sắc lệnh.