Shao An rời khỏi quán trọ, rời xa mẹ mình, cảm thấy vô cùng bất lực. Ở độ tuổi này mà phải gánh vác những gánh nặng nặng nề như vậy, anh thật sự cảm thấy quá sức.

Anh lắc đầu, lắc mạnh như chiếc trống xích mà trẻ con thường chơi, không hiểu nổi ý của mẫu hậu khi nói ra điều đó.

Theo thói quen trước đây, chỉ cần thực hiện theo lệnh là được.

Anh phi ngựa nhanh chóng đến dưới thành phố, suy nghĩ một lát rồi quyết định vào bên trong tòa nhà có nhiều tầng.

Gặp viên tướng canh giữ thành, Dương Văn, anh ra lệnh: “Phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra, hãy cảnh giác cao độ.”

“Vâng.” Dương Văn đứng thẳng người và chào cung đình Thái tử bằng động tác quân sự, thể hiện sự quyết tâm của mình.

“Nếu gặp bất kỳ khó khăn gì, hãy báo cho tôi biết. Không được để kẻ thù nào vào thành, cũng không được để kẻ xấu nào rời khỏi thành.”

Thái tử suy nghĩ một lát rồi nói với Dương Văn: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi lấy thẻ thông hành. Những ai không có thẻ, tuyệt đối không được phép ra vào.”

“Tuân lệnh!” Dương Văn không dám hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Nếu anh biết rằng chính Hoàng tử thứ ba là người gây ra rắc rối và buộc Công chúa Vân Can phải làm điều đó, chắc chắn anh sẽ không thể bình tĩnh được.

“Tôi đi đây, nếu có việc gì cứ gửi tin qua chim én.” Thái tử cảm thấy rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải đến doanh trại; Dương Hựu vẫn đang chờ đợi mình. Có vẻ như tối nay anh sẽ không thể trở về cung đình được.

Anh nhảy lên ngựa và rời khỏi cổng thành, lao về phía doanh trại.

Con ngựa của anh dường như hiểu được tâm trạng của chủ nhân, nó phi nhanh về phía doanh trại.

Yang Xu vừa mới trở về nhà, anh rất muốn ghé thăm chú mình. Yang Gang gần đây sức khỏe không tốt lắm, nhưng vẫn luôn lo lắng cho đất nước và gánh vác trách nhiệm cho gia đình.

Anh đã không về nhà vài ngày rồi; trong gia đình này, chỉ còn lại hai anh em chú cháu phụ thuộc vào nhau mà sống.

Một gia đình từng hùng mạnh giờ đây đã trở nên suy tàn đến thế.

Bây giờ, chỉ còn có Dương Hựu đang bảo vệ kinh thành; người hầu của gia đình họ, Dương Văn, đã trở thành người chỉ huy canh gác. Điều này ít nhiều cũng mang lại sự an ủi cho Yang Gang.

“Chú ơi, chú vẫn đang uống thuốc chứ?” Dương Hựu ngồi bên cạnh chú mình và hỏi nhẹ nhàng.

Người cháu trai này rất hiếu thảo, biết rằng đôi chân của chú mình đã bị thương vì đất nước Shao Quốc.

“Cậu bé,

Hiện giờ trong nhà không còn nhiều người nữa, nên trở nên khá vắng vẻ.

“Cảm ơn chú Zhou.” Dương Hựu nhận lấy tách trà, gật đầu với chú Zhou, “Nhờ có sự chăm sóc của chú mà tôi mới yên tâm bảo vệ cung điện và thành phố này.”

“Cứ yên tâm đi đi, ở nhà có tôi đây; ngài tướng hàng ngày cũng dành thời gian chăm sóc cây cỏ, coi như là một việc kiếm sống rồi.”

Chú Zhou nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Yang Gang, ông muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng biết rằng Yang Gang đang lo lắng cho sự an nguy của đất nước. Ngay trước đó, Yang Gang còn gửi thư cho các cựu binh ở biên giới, thông báo tình hình hiện tại và yêu cầu họ theo dõi sát sao những diễn biến của các quốc gia láng giềng.

Nếu cuộc hòa giải không thành công, chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn xảy ra; đó là quy luật bất di bất dịch.

“Tôi rất ổn, đừng lo cho tôi. Hãy bảo vệ Thái tử và thành phố này thật tốt.”

Yang Gang rất muốn nói những lời âu yếm với cháu trai mình, nhưng vì cả hai đều là đàn ông, nhiều lời ông không thể nói ra được; chỉ có thể nhìn nhau im lặng.

“Thiếu tướng, Thái tử đã sai người mời ngài trở lại; ngài có việc cần bàn bạc.” Vệ sĩ Hán Quang đứng ở cửa lớn, yêu cầu cô hầu gái bên trong truyền tin.

Giọng nói của anh ta khá lớn, vang dội; chưa kịp cô hầu gái truyền tin, Dương Hựu đã nghe thấy.

“Chú ơi, con đi đây; khi nào rảnh sẽ quay lại thăm chú.” Dương Hựu đứng dậy, nhìn vào đôi chân của chú mình và cảm thấy buồn lòng, “Đừng thường xuyên ở ngoài kia, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Hôm nay là ngày u ám, sắp có mưa rồi; Dương Hựu biết rằng những người bị thương sẽ rất khó chịu trong thời tiết như thế này.

Không nỡ rời xa nhà, nhưng vẫn phải đi; anh ta đứng dậy, liên tục quay đầu nhìn về phía cửa lớn rồi bước đi.

“Con trai ơi, hãy cố gắng lên! Cha không sao đâu, không cần phải về nhà thường xuyên đâu.” Giọng nói của Yang Gang rất vang dội và đầy tự tin; ông dù rất lưu luyến cháu trai mình, nhưng vẫn phải để anh ta đi, “Cha có chú Zhou và các cô hầu gái ở đây; con không cần phải lo lắng đâu. Chúng ta đã cam kết bảo vệ Thái tử, việc con bảo vệ Thái tử quan trọng hơn tất cả.”

“Vâng.” Yang Xu dừng bước lại, quay đầu và chào chú mình bằng động tác quân đội, sau đó đi theo Hán Quang về phía doanh trại.

“Tướng Dương đã đến!” Người hầu canh cửa lớn hét lớn về phía bên trong để thông báo tin tức.

“Xin mời tướng vào nhanh chóng.” Hoàng tử hét lớn ra ngoài.

Dương Húc nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho binh sĩ canh cửa, rồi vội vàng bước nhanh về phía lều trung quân nơi Hoàng tử đang ở.

“Hoàng tử, con đã đến rồi.” Trước khi bước vào, giọng nói của Dương Húc đã vang đến; anh biết chắc Hoàng tử có việc gấp mới sai người gọi mình.

Anh kéo rèm cửa bước vào, thấy Hoàng tử có vẻ nghiêm túc; không hiểu mình đã làm sai điều gì, hay là có chuyện gì xảy ra trong thành phố hoặc cung điện.

Hiện tại, chỉ có vấn đề hôn nhân với nước láng giềng là đang gây khó khăn; từ biên giới phía tây, luôn có thư từ đến, nói rằng nước láng giềng kia đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh.

“Việc gọi con trở lại thực sự là do không còn cách nào khác. Ban đầu, ta nghĩ đến việc về nhà xem sao, nhưng khi không thấy con ở trong lều trung quân, ta cảm thấy lo lắng. Bây giờ tình hình đã thay đổi; con hãy ở lại đây, theo dõi sát sao tình hình trong thành phố và cung điện, còn ta sẽ đến dinh của Thái tử Tam để xem ông ấy đang làm gì.”

Hoàng tử vừa nói vừa buộc bức thư vào chân con ngỗng lớn, rồi thả nó bay đi. Con ngỗng bay về phía tây, đến biên giới phía tây để mang thư đến cho tướng canh biên giới, Tiêu Kỳ.

Shao An rời khỏi lều trung quân, không quan tâm đến vẻ mặt bối rối của Dương Húc; trước khi vấn đề được giải quyết, mọi lời nói đều vô ích; đó chỉ là suy đoán của mẹ mà thôi. Hiện tại, Hoàng tử thà tin vào điều đó hơn là không tin.

Khi gặp Thái tử Tam, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng.

Con ngựa dừng lại trước cổng dinh của Thái tử Tam; người hầu đã vào báo trước: “Thái tử Tam, Hoàng tử đã đến!”

“Ồ, sao nhanh thế? Ta đã đến trước rồi.” Thái tử Tam đang rất tự hào; hôm nay, ông đã làm cho Vân Can phải chấp nhận mọi thứ, và đang nghĩ đến việc xin Hoàng đế ban hôn vào sáng mai.

Ông luôn mong muốn trở thành Hoàng đế; đã có sức mạnh riêng, chỉ thiếu quyền lực quân sự. Sau khi kết hôn, ông sẽ dùng sức mạnh của nước Xích ở phía tây, cùng với Vân Can, để đưa Shao Ze xuống khỏi vị trí quyền lực.

Giấc mơ của ông đã thực hiện được một nửa; phần còn lại chỉ là kết hôn với Vân Can mà thôi.

Ông cũng hiểu rằng, một khi đã là vợ chồng, ân tình sẽ kéo dài mãi mãi…

Anh ta lắc đầu suy nghĩ mãi mới nhớ ra việc phải mời Thái tử vào, vội vàng hô lên: “Xin mời Thái tử đến đây.”

Chưa kịp anh ta nói xong, Sha An đã bước vào phòng của anh ta. “Có chuyện gì mà vui vẻ thế? Chẳng lẽ đã quyết định được chuyện cưới xin rồi sao?”

Sha An vốn là người giỏi võ công; phía sau anh ta còn có Hàn Quang – người luôn sẵn sàng bảo vệ Thái tử. Hàn Quang không hề sợ hãi trước các tôi tớ của Hoàng tử thứ ba, dù họ có làm gì đi nữa.

Hàn Quang được chỉ đạo để bảo vệ Thái tử; võ năng của anh ta không hề kém Tiêu Kỳ hay Thụ Nhi. Tuy còn trẻ tuổi, nhưng anh ta luôn theo sát Thái tử để làm vệ sĩ. Trong tương lai, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.

“Ồ, làm sao em biết được? Chính Công chúa Vân Can đã báo cáo với Hoàng đế… Em còn đang nghĩ rằng Hoàng đế sẽ ban cho chúng ta cuộc hôn nhân này đấy.”

Hoàng tử thứ ba buộc phải thừa nhận rằng mình đã ép buộc Công chúa Vân Can và chiếm đoạt tình cảm của cô ấy. Đối mặt với Sha An, anh ta cảm thấy mẹ mình thật sự rất thông minh; những gì mẹ nói đều đúng.

“Công chúa Vân Can này thật là khó đối phó… Phía Tây đang nhăm nhe muốn chiếm lấy đất nước Sha… Nếu cô ấy không trở thành một vị hoàng đế bù nhìn, thì tốt biết mấy…” Nghĩ đến đây, Sha An hỏi: “Em và Công chúa Vân Can đã định hôn từ trước rồi à?”

“Đúng vậy… Cả hai đều tự nguyện, quyết định ngay lập tức… Em cũng định tự mình xin phép Hoàng đế… Nhưng bây giờ Thái tử đã đến rồi, xin Thái tử hãy mau đi xin Hoàng đế chấp thuận cuộc hôn nhân này với phía Tây.”

Hoàng tử thứ ba dường như không thể chờ đợi được nữa; anh ta đứng dậy, tỏ ra rất kiêu ngạo, như thể muốn áp đặt ý muốn của mình lên mọi người.

Lúc này, một bóng đen bỗng nhiên xuất hiện, bay qua cửa lớn và lao về phía căn phòng nơi Thái tử và Hoàng tử thứ ba đang nói chuyện.

Hàn Quang luôn để mắt quan sát xung quanh; khi nghe thấy tiếng động, anh ta lập tức xoay người và lao theo bóng đen đó.

Chiếc dao ngắn trong tay Hàn Quang được anh ta ném về phía bóng đen… “Phụt!” Chiếc dao dường như đã trúng ngực kẻ đó; máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài…

“À!” Một tiếng rên khổ sở vang lên… Kẻ đó ôm lấy ngực mình, đứng dậy và biến mất trong chốc lát…

“Chạy nhanh thật… May mà không gặp phải ta…” Hàn Quang cảm thấy thất vọng vì không thể bắt được kẻ đó; anh ta vội vàng lấy ra một bóng kim bạc và ném theo làn khói đó…

“Ah!” Một tiếng kêu thả

“Cậu sao vậy, đứng đó tự nói một mình thế?” Thấy có tiếng động bên ngoài, Sha An lo sợ rằng những người hầu trong cung của Hoàng tử thứ ba sẽ gây rắc rối, liền vội vàng ra xem chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra không phải là những người hầu đang nổi loạn, mà có vẻ như là những kẻ Vân Can đến tấn công Hoàng tử thứ ba, nhưng đã bị Hàn Quang chặn đứng.

Dù tránh được ngày đầu tiên, nhưng không thể tránh khỏi ngày thứ năm; Hoàng tử thứ ba chỉ là một quân tốt nhỏ mà thôi. Một khi anh ta vượt qua con sông, chắc chắn sẽ chết. Điều này vừa giúp loại bỏ một mối nguy lớn, nhưng việc ám sát và buộc Hoàng tử thứ ba phải chết như vậy lại là một sự xúc phạm lớn đối với ông ta.

Đất nước Sha Quốc vốn tự coi mình là một cường quốc, nhưng lại để cho người ngoài tự do đi vào ra khỏi, thật là đáng tiếc.

“Thưa hoàng tử, kẻ đến đây không phải là người tốt… Người tốt sẽ không đến đây đâu; có vẻ như họ muốn đối đầu với ngài.” Hàn Quang không hề biết những chuyện xấu xa của Hoàng tử thứ ba, và còn tưởng rằng chính Hoàng tử thứ ba đã sai người ám sát Thái tử.

“Không sao đâu, cậu đứng ở ngoài đi, để tôi nói chuyện với Hoàng tử thứ ba một chút.”

Sha An cảm thấy rằng những kẻ sát thủ đã đến rồi; Tiêu Khang chắc chắn đã làm theo lời của Hoàng thái hậu, và đã quyết định hành động một cách quyết liệt. Tình huống này do chính ông ta tạo ra, vì vậy ông ta phải tự gánh vác trách nhiệm.

Không thể vì ông ta mà Hoàng đế phải bảo vệ người thân được.

“Được rồi.” Hàn Quang cảm thấy mình một mình không đủ sức; vừa rồi đã có một kẻ đến, nếu còn thêm vài người nữa thì thực sự sẽ quá tải.

Quay trở lại phòng, Sha An nói với Tiêu Khang: “Cậu quá vội vàng rồi… Không thể hành động một cách quyết liệt như vậy được. May mà Hàn Quang đã đẩy lùi những kẻ sát thủ đó.”