“Cậu chủ đừng giận dữ nhé, tôi chỉ là một người thô lỗ mà thôi; việc có thể mang người đó trở về sống sót đã là điều tốt rồi, sao cậu chủ lại tức giận như vậy?” Đai Tiếu đứng dậy, đá nhẹ quyển sách xuống đất, trong lòng cảm thấy khá bất công. Nhiệm vụ hoàn thành rồi không những không được thưởng, mà còn bị cậu chủ của mình mắng nhiếc nữa.

“Cô gái họ Liễu kia quý giá đến mức nào vậy, sao anh lại dùng dao để đối xử với cô ấy…” Thực sự là tức giận không nhỏ; làm sao anh có thể đối mặt với cô ấy được chứ? Việc bắt cóc cô ấy đã là hành động thiếu lịch sự rồi, bây giờ lại đánh cho cô ấy bất tỉnh…

“Cha tôi đã tìm cho tôi những người như thế này à?” Lý Lạc nhìn theo bóng Đai Tiếu đã ra khỏi phòng, cảm thấy hơi hối tiếc vì đã đồng ý giúp đỡ cậu bé Shao An.

“Cậu chủ, mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Cô gái họ Liễu cũng không sao cả; may mà Đai Tiếu biết kiểm soát lực độ khi hành động, cậu chủ không cần lo lắng đâu.” Chú Gia nhìn thấy Lý Lạc đang cau có mà cười nhẹ, an ủi anh ta.

“Chú Gia, tại sao cha tôi lại bắt tôi phải đưa Đai Tiếu đến đây để gặp Hoàng tử, và còn phải bắt cóc cô gái họ Liễu trước nữa? Tôi thật sự không hiểu chuyện này.”

“Cậu chủ đừng lo lắng. Lần này chúng ta đến kinh đô thực ra là để thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng tử. Vì Hoàng tử đã yêu cầu cậu đến đây, chắc chắn ông ấy có ý định riêng.” Chú Gia nhớ lại những lời Hoàng tử đã dặn dò trước khi họ lên đường.

“Tôi vẫn không hiểu… Bây giờ vẫn là thời đại của Hoàng đế, tại sao lại phải bắt đầu thể hiện sự tôn trọng đối với Thái tử?”

“Thực ra, dù trên danh nghĩa thì thiên hạ vẫn thuộc về Hoàng đế, nhưng thực quyền đã nằm trong tay Thái tử rồi.” Chú Gia vung chiếc quạt lông, suy nghĩ về tình hình hiện tại; chắc chắn Hoàng tử cũng đã nhìn thấy điều đó, nên mới yêu cầu họ đến thể hiện sự tôn trọng đối với Thái tử và những người xung quanh ông ấy.

“Chúng ta ở xa xôi tại Hộ Châu; dù Shao An có lên ngôi Hoàng đế đi nữa, thì cũng cách chúng ta hàng vạn dặm… Làm sao ông ta có thể kiểm soát được chúng ta được chứ?” Anh ta không tin rằng Shao An vừa lên ngôi đã có thể ngạo mạn đến mức khiến các vị chúa tước từ khắp nơi đều phải đến kinh đô để tôn vinh mình.

“Cậu chủ, cậu sai rồi. Hiện tại, Hoàng tử chỉ còn thiếu một bước nữa là lên ngôi mà thôi… Chỉ là ông ấy muốn hay không thôi. Nghe nói

“Chú Giá nghĩ về những chuyện đang được bàn tán rộng rãi gần đây… Nếu thực sự có thể dùng điều này để giành được sự tin tưởng và thiết lập mối quan hệ với Ngài, thì không chỉ đó là chiếc bùa hộ mệnh quý báu cho việc bảo vệ tỉnh này, mà còn là yếu tố then chốt để đảm bảo sự ổn định cho ngai vàng kế thừa này nữa.”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng không biết kế hoạch của các bạn là gì; tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: không được làm hại đến một sợi tóc nào của cô gái nhà Lưu.” Nếu không, Hứa Diệu kia chắc chắn sẽ đến tìm tôi để trả thù.

Xét đến tính cách của Hứa Diệu kia, nếu hôm nay họ xúc phạm đến người thân của anh ta, thì ngày mai chắc chắn anh ta sẽ trả lại mọi thứ.

“Chú tôi biết rõ điều đó; cô gái nhà Lưu đã được người của chú tôi canh giữ cẩn thận rồi; chỉ cần chờ người của Ngài đến là được thôi.” Chú Giá cười, vẫy chiếc quạt lông vũ, nhìn ra ngoài cửa với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Đã bao nhiêu năm rồi mà không gặp lại thằng bé đó… Không biết so với khi xưa, giờ nó có trở nên xuất sắc hơn không. Hồi đó chúng ta cùng học dưới một người thầy, nhưng lúc đó Shao An mới chỉ là một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi thôi… Không biết giờ liệu nó còn nhớ chú tôi không nữa.”

“Ngài ơi, cô gái nhà Lưu đã bị bắt cóc rồi.” Hàn Phong đưa bức thư vào tay Shao An, “Chỉ để lại một lá thư; trông không giống như là do ai đó từ gia đình Lưu làm điều đó đâu.”

“Điều này là nhắm đến chúng ta…” Shao An nhìn vào những dòng chữ trên thư, rồi mỉm cười, “Cuối cùng nó cũng đến rồi… Thầy tôi vẫn để nó xuống núi.”

Hàn Phong và Hứa Diệu nhìn nhau, đều không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ kỳ lạ đó… Nhưng hiện tại, điều Hứa Diệu lo lắng nhất chính là Liễu Khúc Dao… “Ngài có kế hoạch gì không?”

“Cứ yên tâm đi; cô gái nhà Lưu không sao đâu… Chỉ là có người đang dùng cô ấy để thể hiện ý định tốt đẹp với chúng ta mà thôi.”

Dám xúc phạm đến người của mình… Dù là ai đang cố gắng thể hiện lòng tốt với họ, Hứa Diệu cũng sẽ khiến họ phải trả giá cho hành động đó.

“Vậy chúng ta sẽ cứ đợi như vậy thôi à?” Hàn Phong nhìn vào khuôn mặt đã tái nhợt của Hứa Diệu, hỏi Shao An, người vẫn đứng yên không hề di chuyển.

“Không… Cậu hãy dẫn người đến nhà họ Lưu, an ủi mọi người trong gia đình họ, đặc biệt là mẹ của cô gái nhà Lưu… Nhất định phải nói với bà ấy rằng chính tôi đã mời cô ấy đến đây uống trà

“Shao An hiểu rõ tâm trạng của Hứa Diệu lúc này. ‘Chính vào những lúc như thế này, bạn càng phải bình tĩnh; nếu bạn nóng vội, chúng ta sẽ thực sự làm theo ý định của kẻ đó.’”

Nếu là người khác, Shao An đã hành động từ lâu rồi; chỉ là người này không có ý xấu gì, mà chỉ đang thử thách anh ta mà thôi.

“Hehe, huynh trai… Có lẽ huynh đang chuẩn bị một món quà lớn cho em đấy.” Nói xong, Shao An vẫn rất mong chờ món bất ngờ mà Giá Sẽ mang đến cho mình.

“Hứa Diệu, em hãy đi thông báo với mọi người ở bên kia rằng em đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để tiếp đón huynh trai mình.” Sau một lát suy nghĩ, Shao An nhìn Hứa Diệu và nói: “Em chỉ cần đợi ở nơi cô Liễu bị bắt đi là được.”

Cách làm việc của Giá Hù vẫn giống như trước, sau bao nhiêu năm vẫn không hề thay đổi. Trước đây, khi họ cá cược với nhau, cũng chính là theo phong cách làm việc này; bây giờ vẫn vậy.

“Các người là ai? Tại sao lại bắt tôi đến đây?” Liễu Khúc Dao nhìn những người hầu liên tục mang đến thức ăn, quần áo và các vật dụng trang sức, nhưng việc mình bị bắt đi một cách vô cớ như vậy, làm sao có thể chấp nhận được?

“Cô Liễu lo lắng quá rồi. Thực ra, tôi chỉ muốn gặp cô ở đây để làm quen thôi… Có lẽ tôi hơi quá gan dạ một chút; nghe lời của anh Hứa, tôi mới đưa cô đến đây… Nhưng cô yên tâm, trong vài ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đưa cô trở về.”

Lý Lạc nghĩ rằng, đã khiến người này đến đây rồi, tại sao không đặt ra một thách thức nào cho Hứa Diệu xem? Biết đâu, khi Hứa Diệu bận rộn, họ sẽ quên hết chuyện này thôi…

Nhưng có vẻ như anh ta nghĩ quá nhiều… Bởi vì Hứa Diệu vẫn nhớ rõ mọi chuyện trong lòng mình.

“Tôi không biết các người đang muốn gì… Nhưng việc các người đối xử với tôi – một người phụ nữ yếu đuối như thế này – thật là bất nhân và vô đạo đức. Dù các người muốn gì đi nữa, tôi cũng muốn nói rằng… anh ấy sẽ không bao giờ đồng ý với bất kỳ điều kiện nào của các người đâu.”

Liễu Khúc Dao nghĩ rằng Lý Lạc đang muốn dùng mình để đe dọa Hứa Diệu… Nhưng cô cũng lo lắng rằng nỗ lực của Hứa Diệu trong suốt thời gian qua sẽ bị phá hỏng chỉ vì mình.

“Cậu yên tâm đi, anh ấy chắc chắn sẽ đồng ý, và còn sẽ đến ngay bây giờ nữa.”

Quả thật vậy, Hứa Diệu đang trên đường đến. Sau khi nhận được thư của Lý Lạc, anh ta còn tưởng là ai đó khác; hóa ra lại là kẻ đã từng thua trước mặt mình – Lý Lạc.

“Lý Lạc, nếu cậu dám làm hại đến anh ấy dù chỉ một chút, tôi sẽ không để cậu thoát khỏi hậu quả đâu… Và cậu cũng sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm.” Hứa Diệu nói ngay khi nhìn thấy Lý Lạc.

“Nhìn cậu sốt ruột thế kia… Tôi có làm gì anh ấy đâu? Chỉ là mua cho chị dâu một số quần áo và trang sức thôi mà.”

Hứa Diệu biết rằng Lý Lạc luôn như vậy, nhưng cũng không bao giờ đi quá giới hạn, bởi vì anh ta sợ Hứa Diệu tức giận.

“Tốt nhất là như vậy…” Hứa Diệu nhìn về phía Liễu Khúc Dao đang đứng ở bên kia con sông, sau đó quay lại nhìn người đứng trước mặt mình và nói: “Hoàng tử hiểu ý của các ngươi… Nhưng nếu các ngươi làm như vậy, liệu tôi có đứng yên không?”

Thực ra, Lý Lạc cũng đã nghĩ đến điều đó… Dù sợ Hứa Diệu, nhưng anh ta cũng muốn xem giới hạn của Hứa Diệu nằm ở đâu. Nếu một người có điểm yếu, thì những kế hoạch hoàn hảo nhất của họ cũng sẽ bị phá vỡ ngay tại điểm yếu đó.

“Cậu thực sự nghĩ rằng tôi không thể làm gì được cậu sao?” Hứa Diệu nhìn vào khuôn mặt đáng ghét của Lý Lạc, trong lòng đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa.

“Anh trai ơi, em thực sự muốn hỏi… Đó có phải là cô ấy không?”

Trong đôi mắt Lý Lạc lộ rõ sự lo lắng và hy vọng đặc biệt mà chỉ có người thân mới có thể có.

“Em hiểu ý của anh… Nhưng giữa anh và cô ấy, đã có lời hứa kết hôn rồi.” Hứa Diệu cũng biết rằng Lý Lạc đang lo lắng điều gì… Nhưng những giáo dục từ nhỏ đã khiến anh ta hiểu rằng, đối với một người đàn ông thuộc gia đình Hứa, điều tuyệt đối không được phép làm là bỏ rơi người mình đã hứa sẽ gắn bó suốt đời.

Nhưng nếu chính Liễu Khúc Dao muốn rời đi, thì đó không còn là chuyện của anh ấy nữa… Phải không? Những ý đồ xấu xa lại bắt đầu xuất hiện trong đầu Lý Lạc.

“Anh trai, anh dự định khi nào sẽ quay về thăm cha nhỉ? Những lời cha nói lúc đó chỉ là do tức giận mà thôi; anh đừng để tâm đến chúng. Kể từ khi anh đi, cha đã không chơi cờ nữa, mà ngồi một mình suốt hàng tiếng đồng hồ.” Lý Lạc ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, rót cho mình một tách trà nóng, sau đó đưa cho Hứa Diệu một tách nữa.

“Chú ơi, bây giờ… có ổn không?”

Hứa Diệu hiểu ý của Lý Lạc. Lúc đó, anh ta cũng chỉ hành động theo cảm xúc mà thôi, chẳng nghĩ đến việc chú mình thực sự đang lo lắng cho mình.

“Cha biết bây giờ anh đang phục vụ cho Thái tử, vì vậy mới sai tôi đến nói với anh rằng… anh vẫn còn chúng tôi.”

Điều này chắc chắn là để khẳng định với Hứa Diệu rằng, dù anh ta làm gì đi nữa, gia tộc Phủ Châu vẫn luôn ở bên cạnh anh ta; họ sẽ là chỗ dựa vững chắc cho anh ta.

“Vậy là anh trai thực sự đã tham gia vào chuyện này, phải không?” Lý Lạc biết rõ lý do thực sự khiến cha mình sai mình đến gặp Thái tử và Hứa Diệu. Dù anh trai mình chọn con đường nào đi nữa, giờ đây khi đã kế thừa tước vị, anh ấy sẽ không phải chứng kiến gia đình em gái mình bị kẻ xấu hại như cha mình đã từng làm.

“Tôi không hiểu ‘tham gia’ mà anh nói là cái gì?”

Ánh mắt lảng tránh trong mắt Hứa Diệu khiến Lý Lạc nhìn thấy rõ ràng: “Kế hoạch của Điện hạ… kế hoạch thành công.”

Rất ít người biết về kế hoạch này; làm sao Lý Lạc lại biết được? Ngoài một số người thân cận của Điện hạ ra, không ai khác biết rằng đó là kế hoạch của Ngài.

“Làm sao anh biết được?” Hứa Diệu nhìn Lý Lạc với vẻ ngạc nhiên.

“Anh đừng quan tâm tôi biết từ đâu; chỉ cần anh nói thật với tôi là được.” Lý Lạc cũng bắt đầu lo lắng và đứng dậy.

“Lạc Lạc, em còn quá nhỏ; em không hiểu hết mọi chuyện phức tạp liên quan đến việc này đâu. Em hãy về ngay và báo cho chú biết, đừng để chú tiếp tục tham gia hay tìm hiểu nữa. Rất ít người biết về chuyện này; vì các em đã biết rồi, nếu không phải do người trong phe Điện hạ phản bội, hoặc không có sự đồng ý của Ngài, thông tin này sẽ không bao giờ bị lộ ra ngoài. Dù sao đi nữa, những khả năng đó cũng là điều mà chúng ta không thể chấp nhận được.”

“Chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu… Cô Liễu, hãy cẩn th