Doãn Khác nắm lấy tay của Thu Tầm, cùng nhau bước sâu vào khu rừng hoa mai. Càng đi sâu vào bên trong, Thu Tầm càng cảm thấy không còn cảm nhận được hơi ấm của đôi tay Doãn Khác đang nắm mình nữa.

“Doãn Khác… Doãn Khác… Em vẫn ở đây chứ?” Thu Tầm mở mắt ra, nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình; hóa ra Phương Tài đã buông tay cô rồi.

Xung quanh chỉ toàn là rừng hoa mai um tùm. Thu Tầm chưa bao giờ thấy nhiều hoa mai đến thế này. Đúng lúc cô định vươn tay chạm vào chúng, cô bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Shao Ze ở không xa.

“Tìn Nhi… Tìn Nhi, cuối cùng em cũng tìm thấy con rồi.” Shao Ze nhìn Thu Tầm và lao tới ôm chặt lấy cô, “Tìn Nhi, con có biết ba đã tìm con bao lâu không?”

Trên khuôn mặt Shao Ze hiện rõ vẻ lo lắng và khẩn trương không thể diễn tả thành lời. “Từ ngày con rời đi, ba đã kiểm tra hết mọi thứ trong phòng; con chỉ mang theo hai bộ quần áo, một chiếc kẹp tóc và một gói bạc lẻ thôi. Lúc đó, ba thực sự lo lắng không biết con sẽ sống sao khi chỉ có những thứ đó.”

“Ba đã đi suốt đường đến núi Tianshan, sợ rằng nếu độc tố lan rộng, ba sẽ không kịp nhìn thấy con lần cuối. Và khi tưởng chừng không còn hy vọng nào nữa, ba lại nhìn thấy con đây.” Shao Ze nhìn Thu Tầm với ánh mắt đầy tình cảm.

“Nữ hoàng Ye sẽ để con ra ngoài chứ? Dù sao sau khi ba đi rồi, cũng chẳng ai quấy rầy các con nữa mà… Trái tim con đã không còn thuộc về ba từ lâu rồi. Bây giờ, việc để ba đưa con trở về nước Shaowei có ý nghĩa gì nữa chứ? Liệu là để ta dùng lời nói của mình để xua đuổi quân đội của các nước khác, hay là để ta dùng khả năng tiên tri của mình để góp phần cho nước Shaowei lần cuối cùng?”

“Em… thực ra em không phải là Shao Ze chút nào.” Thu Tầm lại ôm chặt lấy Shao Ze, và ngay trong khoảnh khắc đó, những cây kim bạc đều được đâm vào cơ thể anh.

Trong chốc lát, hình dáng con người ban đầu của Shao Ze biến thành những bông hoa mai bay lượn trong gió. “Hóa ra… tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi. Phải rồi, sau bao nhiêu năm như vậy… thôi, kết thúc như thế này cũng tốt rồi.”

“Ái Thu!” Doãn Khác nhìn thấy Thu Tầm và vội vàng chạy đến bên cô, cho đến khi chạm vào thân hình mềm mại của cô và chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác, Phương Tài mới yên tâm lại được.

Thu Tầm nhìn Doãn Khác đứng trước mặt mình và bất ngờ quát lên: “Là em đã bảo anh phải luôn nắm tay em, vậy tại sao Phương Tài lại buông tay anh ra?”

Doãn Khác nhìn thấy ánh mắt có vẻ gay gắt của Thu Tầm và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Đối với Doãn Khác, việc Thu Tầm buông tay mình ra là do cô ấy tự ý làm vậy; bởi vì Thu Tầm đã nhìn thấy Shao Ze ở không xa, dù mình vẫn nắm chặt tay cô ấy và nói rằng người đó không phải là người yêu trong trái tim cô ấy, rằng tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.

Nhưng Thu Tầm đã cố gắng gỡ từng ngón tay của anh ta ra và nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Anh được yêu cầu buông tay… Dù anh ta có phải là ảo giác hay không, người mà em yêu suốt từ đầu đến cuối chỉ có A Zé mà thôi… Còn anh, chẳng phải là gì cả.”

Lần đầu tiên Doãn Khác nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng như vậy của Thu Tầm, anh ta bỗng ngẩn ngơ và chính vào khoảnh khắc đó, anh ta buông tay cô ấy ra.

Nhìn thấy bóng dáng của Thu Tầm chạy về phía Shao Ze, càng lúc càng xa mình, giống như một ảo ảnh không thực sự tồn tại, Doãn Khác và Phương Tài mới nhận ra rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác… Nhưng việc mình thực sự buông tay Thu Tầm thì là sự thật… “Khủng khiếp rồi!”

Doãn Khác vội vàng đi tìm kiếm Thu Tầm khắp nơi… Cho đến khi anh ta nhìn thấy cô gái đó dưới gốc mai, mái tóc cô ấy được kẹp một nhánh mai mà Phương Tài đã hái cho cô… Lúc đó, trái tim đang lo lắng của anh ta mới từ từ bình tĩnh trở lại.

“Ái Thu, xin lỗi… tôi…” Doãn Khác không biết phải làm thế nào để giải thích với Thu Tầm rằng mình cũng đã bị ảo ảnh chi phối; anh ta lúng túng mãi, khuôn mặt đỏ bừng nhưng không thể nói ra được lời nào.

Thu Tầm nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt của Doãn Khác và không nói gì thêm. Thực ra, Phương Tài đã chứng kiến tất cả mọi chuyện: khi cô nhận ra mình đã bị cuốn vào ảo ảnh và phá vỡ sự giả mạo của Shao Ze, cô đã bước vào môi trường của Doãn Khác.

Đây chính là quy tắc của Ảo Ảnh Thiên Sơn: Bao nhiêu người cùng bước vào rừng mai, mỗi người sẽ trải qua bấy nhiêu ảo ảnh khác nhau, cho đến khi tất cả mọi người đều thoát ra khỏi môi trường của mình – lúc đó, mọi chuyện mới kết thúc. Nếu có ai đó không thể thoát ra khỏi ảo ảnh, thì tất cả những người còn lại sẽ bị mắc kẹt trong đó mãi mãi.

Và những gì xảy ra sau đó, Phương Tài đều đã chứng kiến hết.

Thực ra, điều mà cả hai họ đều không biết là, từ đầu họ đã nắm nhầm người: Thu Tầm đang nắm tay của một ảo ảnh, và tương tự, Doãn Khác cũng chỉ đang nắm tay của một ảo ảnh khác mà thôi.

“Ái Thu, tôi…” Doãn Khác rất sợ rằng Thu Tầm sẽ không quan tâm đến mình nữa vì chuyện này. Anh ta không hiểu tại sao mỗi lần đi qua ảo ảnh này, mình luôn là người tỉnh táo nhất, nhưng lần này dường như có điều gì đó khác biệt.

“Không sao đâu, vì đã thoát ra được rồi, chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi.”

Ngay khi Thu Tầm vừa nói xong, các bậc thang dưới chân họ bỗng nhiên bắt đầu sụp đổ, những cây mai xung quanh cũng bắt đầu thay đổi; cả khu rừng dường như đang bị hút xuống lòng đất.

“Chết tiệt, ảo ảnh đang bắt đầu thay đổi rồi!” Doãn Khác nhìn thấy tình hình nguy cấp trước mắt, vội vàng ôm lấy Thu Tầm và nhẹ nhàng bước đi trên những cánh hoa mai bay lượn, mang theo Thu Tầm thoát ra khỏi ảo ảnh.

Khi Doãn Khác cuối cùng dừng lại, họ đã đến bên cạnh Hồ Thiên. Có lẽ do chất lượng nước và đất đai ở đây, những cây xung quanh hồ đều mọc thẳng tắp hơn so với những cây bên ngoài.

“Đây chính là Hồ Thiên sao?” Thu Tầm nhìn ngắm mặt hồ yên bình trước mắt, cảm thấy môi trường xung quanh thật kỳ lạ. Không chỉ vì ngọn núi này phủ đầy tuyết trắng, lẽ ra phải rất lạnh mới đúng, nhưng ở đây không hề có cảm giác lạnh giá; ngược lại, không khí còn rất ấm áp. Điều khiến người ta băn khoăn nhất là, trong thời tiết lạnh giá như thế này, lại không hề có chút gió nào thổi qua khu vực này từ khi họ bước vào đây.

Thu Tầm liếc nhìn Doãn Khác đang tỏ vẻ cẩn thận bên cạnh mình, vừa định hỏi điều gì đó thì bị Doãn Khác kéo vào sau một cái cây lớn bên hồ để ẩn náu. Doãn Khác ra hiệu cho Thu Tầm im lặng trước. Dần dần, Thu Tầm cảm nhận được mặt đất dưới chân mình bắt đầu rung chuyển nhẹ; một loạt những con quái vật lớn lần lượt xuất hiện trong rừng và tiến thẳng về phía giữa hồ.

Thu Tầm nhìn con linh dương dẫn đầu bước từng bước về phía giữa hồ, như thể nó đã mất trí vậy; cho đến khi mặt hồ ngập hoàn toàn miệng, mũi, đôi mắt của nó, và cuối cùng là những sừng linh dương… Những bong bóng trên mặt hồ cũng dần biến mất. Nhóm quái vật theo sau con linh dương cũng đều làm theo cách đó, từng bước tiến về phía cái chết của mình.

Dần dần, tại nơi những sinh mệnh đó biến mất, một bông hoa trắng không gốc, không lá, thậm chí cả cánh hoa cũng trong suốt, như một bong bóng hư ảo, bắt đầu nở ra.

“Hoa Tuyết Liên!” Doãn Khác nhìn bông hoa nở giữa hồ, thì thầm, “A Qiu, em hãy đợi anh ở đây, nhớ đừng làm ồn nhé. Anh sẽ đi hái bông hoa Tuyết Liên đó cho em.”

Doãn Khác bước ra khỏi sau cái cây, đi đến bên hồ, bước lên mặt nước và lao về phía bông hoa Tuyết Liên ở giữa hồ.

Thu Tầm Nhìn thấy Doãn Khác thực hiện những động tác di chuyển điêu luyện đến thế, cô bỗng nhiên cảm thấy việc mình trước đây đã hỏi anh ta liệu có biết võ công hay không thật là buồn cười.

   Doãn Khác Đặt chân lên những chiếc bèo nổi bên cạnh đóa hoa sen tuyết, rút con dao ngọc luôn mang theo bên mình ra, sau đó lấy đóa hoa sen tuyết ra và cho vào một lọ thuốc nhỏ.

   Khi anh ta chuẩn bị quay trở lại, mặt hồ đột nhiên bắt đầu cuộn trào dữ dội; ở giữa hồ xuất hiện một vòng xoáy nhỏ, và từ trong vòng xoáy ấy bất ngờ hiện lên đầu một con rắn.

   Đó không phải là một con rắn bình thường. Doãn Khác nhìn thấy đốm son đỏ trên trán con rắn hai đầu ấy và biết ngay đây chính là một thú cưng linh thiêng được nuôi dưỡng bởi ai đó.

   Những thú cưng linh thiêng này thường là những sinh vật kỳ diệu, hấp thụ tinh hoa của mặt trời, mặt trăng, trời đất, sau đó được chủ nhân dẫn dắt để tu luyện, và cuối cùng chúng sẽ trở thành những sinh vật lớn hơn cả những con thú khổng lồ – đó chính là thú cưng linh thiêng.

   Con rắn hai đầu mở miệng và nuốt chửng Doãn Khác ngay lập tức. Vào khoảnh khắc Doãn Khác bị con rắn nuốt chửng, anh ta đã dùng hết sức lực của mình để ném lọ thuốc chứa đóa hoa sen tuyết về phía Thu Tầm. Ngay sau đó, con rắn hai đầu lặn xuống đáy hồ, và mặt hồ lại trở lại yên bình như ban đầu.

   Thu Tầm Nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình, cô chưa kịp reaksi thì Doãn Khác đã bị con rắn nuốt chửng và đưa xuống đáy hồ.

   Cô vội vàng chạy đến bên hồ; cô không thể để Doãn Khác chết một mình được. Cô phải cứu anh ta! Dù sao thì Doãn Khác cũng đã đến Thiên Sơn chỉ vì muốn giúp cô loại bỏ độc tố trong cơ thể, và Phương Tài cũng đã liều lĩnh đi đến giữa hồ để hái đóa hoa sen tuyết cho cô.

   Cô tháo hết giày và áo khoác ra, chỉ mặc lại chiếc áo lót và quần lót. Dù sao thì trước đây ở thế giới hiện đại, cô cũng đã có bằng lặn chuyên nghiệp rồi; chỉ là bây giờ thay đổi địa điểm và phương thức lặn mà thôi, nên cô không hề sợ hãi gì cả.

   Cô nhảy xuống hồ và bắt đầu bơi dưới nước.

Dưới mặt hồ là bóng tối đen kịt, nhưng nước hồ không hề lạnh buốt như tưởng tượng; ngược lại, nó còn mang lại cảm giác ấm áp… Chắc chắn là do con quái vật kia đã nuốt chửng Doãn Khác mà ra thôi.

Thu Tầm tiếp tục lặn xuống dưới, cố gắng xác định hướng mà con rắn hai đầu kia đang dẫn Doãn Khác đi.

Bỗng nhiên, Thu Tầm cảm thấy đùi mình bị đau nhói; “Ồi…” Cô biết chắc mình đang bị chuột rút. Nhìn lên phía trên, thấy ánh sáng, cô liền nhắm mắt lại.

“Cũng tốt thôi… Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Doãn Khác ơi, em sẽ ở bên anh…” Thu Tầm từ từ dang rộng đôi tay mình, không hề chống cự chút nào.

Cô mở miệng, muốn thở hơi cuối cùng của mình ra ngoài… Nhưng thay vì nước hồ lạnh giá, cô lại hít vào những hơi thở ấm áp.

Cô cảm nhận được đôi tay mạnh mẽ đang ôm lấy eo mình… Nhưng khi cố gắng mở mắt để nhìn rõ khuôn mặt người đó, cô chỉ thấy mọi thứ vô ích; đôi tay ấy vẫn siết chặt lấy cô và kéo cô đi sâu hơn vào lòng hồ.

“Hừ…” Khi được đưa vào một hang động, cô bất ngờ cảm nhận được không khí trong lành và bắt đầu thở hổn hển.

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô: “Thu Tầm ơi, em đang muốn tự tử sao? Tại sao em lại đến vùng Bắc Quốc xa xôi này, đến dãy núi Tianshan này chỉ vì cái gì chứ?”

Doãn Khác nhìn chằm chằm vào Thu Tầm, đặt hai tay lên vai cô… Đôi mắt cô có lẽ vì đã ở dưới nước quá lâu mà đỏ hoe.